這是個愛俏的宮人。夾襖底下,便是件薄薄的中衣，被燈一照，纖纖的身段一目了然,艷色的主腰恰似融冰下的春意,呼之欲出。

她指尖抖著，應是出於寒冷,或者兼有恐懼,寥寥無幾的紐絆解得異常艱難，半厚的夾襖終於落了地，發出微弱的悶聲。

“停。”那道淡漠的嗓音重又響起：“出去。”

一道冰涼的水痕劃過滾燙的臉頰，宮女如夢初醒，不知是喜是悲，慌亂地彎腰欲拾起自己的衣裳，顫抖的手竟然抓不住那柔滑的布料。

玄狐大氅猛虎般撲來,落在她身旁，這一回,皇帝的聲口裏透出了不耐：“出去。”

依稀間宮女仿佛抽泣了一聲，但旋即她緊握著那一襲裘衣，飛快地離去了。

皇帝一手撐住床板,一手取出絲帕來,捂嘴咳了一聲。

緊接著,喉間更多的不適感沖破了他的控制，接連不斷地爆發出來。

勉力維持的泰然一敗塗地,他不住聲地咳,甚至連喚人進來的空隙都沒有，滿嘴腥甜，不是鹿血,是他的。

守在門口的小篆見勢不妙，捧著只茶盤走了進來，到了內間一看，頓時腳下一軟，扔下茶盤連滾帶爬地上前去，抱住了皇帝雙腿：“皇爺!皇爺!這…這是怎麽了？奴才去宣禦醫…”

“…小聲些。”皇帝眉頭緊鎖，沒再瞧手帕裏的烏血，收攏起來交給跟前的人：“處理幹凈了，別驚動任何人。”

“是。”小篆到底是跟著皇帝多年的，六神無主不過一瞬，這會兒已然鎮定下來，揣好帕子，又服侍著皇帝漱口，飲了些溫水，扶著他躺下來，放好床帳，方才走出去，吩咐說皇爺略有些咳嗽，著禦醫來瞧瞧，免得夜裏睡不香甜。

皇帝咳了這一攤血，此時倒覺得頭目清涼起來，渾身輕盈了許多，飄飄乎了無牽掛。他沈醉片刻，閉上眼，竭力將這種暗伏危機的幻象阻斷開來。

此情此景，他忽然體會到了皇考當年，對老病的抗拒，對長生的狂熱，乃至，對母後的喜怒無常。

不，不一樣。他不是皇考，寶珠也不是母後。

少頃禦醫來了，切了一回脈，又看了看面色，說：“皇爺日理萬機，憂國恤民，難免思慮過重，日積月累，肺失宣降，恰好又飲了鹿血，熱毒上湧。幸而聖躬一向強健，如今激發出來了便沒有大礙，臣再開一副調養肺氣的方子，服上三五日，也就好了。”

皇帝聽明白了，自己這癥候，養比治重要。

點了點頭，他接著養神，小篆送了禦醫出去，自知安排。

這場病將養了兩個多月，葛梭部一行在京中也逗留了兩個多月，皇帝如常地召見、賞賜，帶著圖旻游賞了幾處皇家園囿、又到豐樂樓等酒坊領略了一番民間氣象，未曾讓對方覺察出絲毫端倪。

臘月二十四，圖旻入宮來向皇帝辭行。

皇帝正靠坐在南窗底下喝茶，因笑道：“明兒就封筆了，朕原想你年後再走，也過一過咱們漢家的新年。”賜了座，讓內侍也給他端一盞祁紅來。

此番葛梭部納貢，共計五百匹良種馬、五百只細毛羊、駝峰二百對、熊掌二百對、各色皮革、毛氈、乳餅等。至於朝廷賞賜回去的，則是倍於其數的金銀、瓷器、絲帛、茶葉，樣樣都深得葛梭人追捧。

圖旻謝了恩，道：“多謝陛下厚愛，只不過草原上苦寒，這些年雖然鄙部子民已無衣食之憂，但仍有些雜務，小王不敢假手於人。”

說著覆又行一回大禮：“陛下，小王還有個不情之請——小王的妻子生育幼女後難產而亡，可敦之位空虛多年，小王鬥膽，願求延慶長公主為妻，結漢夷之好，萬世不變，還望陛下恩準。”

“長公主？”皇帝微露詫異，隨即又笑起來：“圖旻啊，不是朕有意要駁你的臉面，可朕就只有這一個親妹子，自小嬌弱，怎麽舍得她嫁得那樣遠呢？”

圖旻又道：“小王不敢欺瞞陛下，這兩月裏，隨陛下遍賞上京園林，小王心中亦有許多感悟，若能尚得長公主，葛梭部願傾全力，再造一座公主府邸，一亭一閣、一花一木，皆按長公主自幼習慣的來修建，不教長公主有絲毫背井離鄉之感。”

皇帝大笑起來，頗為感慨道：“圖旻，朕竟不知你能多情如許。”

多情是假的。皇帝不相信九兒與他能有什麽往來，仔細回想片刻，也不過是那一回游靜宜園，恰好九兒在園中另一處禮佛，遣了宮人來問一回聖安而已。

聯姻的心倒是真的。葛梭部日益強盛，結親自然勝過結仇，原本皇帝也動了這個心思，只不過他起初看中的是圖旻的女兒婀卓。

婀卓明媚開朗，又與老四年歲相當，可惜的是差了輩分，二則…若將來由老四繼承大統，他的嫡妻總不能是異族女子。

這些打算，是絕不能向圖旻吐露的。皇帝不置可否，求娶的話頭暫且擱下了。

回到內宮，皇帝吩咐小篆：“去問問長公主正做什麽呢，若得閑，朕便去瞧瞧她。”

小篆便派一個機靈的小內侍去了。少間，長公主倒隨著那內侍到了兩儀殿中：“今兒母妃有些倦怠，才服了湯藥睡下，我陪著也是無事，想著皇兄既然特意問一聲，或許有什麽吩咐，院兒裏藥氣重，恐怕沖撞了，還是我自己前來更好些。”

皇帝笑著讓她在自己對過坐下，道：“也沒什麽大事兒，不過想起有日子不見，又快過年了，你那裏可有短缺？各屬國又獻了朝貢，朕給你挑了幾樣。”

長公主便起身謝了，因想起一事：“上回在靜宜園，有個異族小姑娘自稱是葛梭汗王之女，因為認不出引導她的女官，跟著我的宮人到佛堂裏來了。

姑姑們怕是懷有歹心的人，多盤問了幾句，想來小姑娘覺得委屈了。我以為，既然是遠道而來的客人，即使年幼，也不好如此輕慢，便讓幾個宮人送她回到了皇兄跟前——皇兄今日來，可是有什麽不妥？”

原來有這麽一樁內情。

皇帝說沒有，又問：“太妃近來還是懶待出門嗎？”

長公主點一點頭：“從前老寒腿，冬日裏要勤保暖、少走動，間或讓禦醫來紮紮針，也還過得，這兩年卻不大見效了…”

她頓了一時，忽然說：“當初為了我，母妃不知拜了多少佛、發了多少願，難不成，是我搶了本該是她的福德？”

“別胡說!”皇帝輕斥了一句：“慈母之心，神佛都要為之動容，豈有收回她的福澤方肯庇佑你的道理？”

忖了忖，又說：“寒冬臘月，也確實不是養人的好季節。屋子裏再暖和，終究比不上出來活動活動、心胸舒泰。姑且讓禦醫盡心調治著，等出了正月，再奉長輩們到園子裏住一程。”

長公主忙又起身行禮：“多謝皇兄體恤。”

皇帝擺擺手，叫她無須多禮，又不禁喟嘆了一聲，問：“今年的乳餅很好，你可願嘗嘗？”

長公主歉然一笑：“皇兄見諒，我如今已經吃不慣這些了。”

她當年說是陪著太妃一起吃齋，可漸漸的，竟比太妃持戒嚴苛得多。宮裏做齋菜的花樣兒並不亞於葷食，她卻不讓費這麽繁瑣的工序。

按她的念頭，一個人能享用的東西是有定數的，她寧願過得清苦些，換來在太妃跟前孝敬的日子多些，若還有餘，能反哺給太妃也好。

皇帝不知道她這些心思，有多少是受玄賾影響——玄賾數月前從藏地回來了，但沒有進京。皇帝不敢在長公主面前提起他。

長公主已經二十一歲了。都中的姑娘在這個年紀，即便沒有成婚，也大都定下了人家。這幾年太後也竭力迂回地張羅過幾次相看，但始終沒有尋到合適的兒郎。

太後又托付皇帝，讓他勸說妹子，皇帝漫然應著，並不勉強長公主。

改弦易轍若是那樣容易，他也不至於和她同病相憐了。

那一晚的宮人畢竟是裹著他的裘衣出寢殿的，又在宣政殿過了夜，再說未曾進幸，任誰也信不實。小篆揣摩聖意，讓宮後苑的管事姑姑給她調了個清閑差事，漲了俸銀，其他用度也比著低等宮嬪的來。

皇帝沒再過問——他原已忘了這個人。

又是一歲冬去春來。四月聖節，葛梭部的賀壽車馬抵京，長長的禮單之外，還有兩張圖紙。

一張是公主府的細致圖樣，據來使說，圖旻甫一回葛梭，便日夜不停地建造起來了，使團動身時，府邸內外業已竣工，一式一樣皆與都中宅院毫無二致。

皇帝不置一詞，又展開另一份圖紙：這一張，是恒兀部的版圖。

恒兀部位於葛梭以北，石狼山之陰，幅員雖比葛梭遼闊，但水源時有幹涸，單靠放牧難以維持生計，故而恒兀人無不兇悍好戰，常常滋擾毗鄰各部，掠奪糧馬婦孺。

各部不勝其擾，屢次欲以葛梭為首，聯合攻下恒兀，然則葛梭部兵力最強，又有石狼山為屏障，不受其害，便一向按兵不動。

圖旻送來這一張紙，實則不是葛梭須得與大徵聯手，而是大徵須得與葛梭聯手。

看來，對尚公主一事，他是志在必得。

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