小篆伸著脖子往前探了探：“皇爺,想是值守的宮人。”又高聲道：“聖駕在此，不得驚擾!”

那宮人連忙跪伏下來：“奴婢請陛下聖安。奴婢言行冒失，望陛下恕罪!”

她帶著的燈籠就擱在一邊,借著火光,她的模樣可以大致看清了。

皇帝冷冷道：“值守的宮女，不知道何時有人過來,這時候倒想起查看了。”

對方唬得不輕,無從辯解，只得連連叩首，求他輕饒。

“罷了。”皇帝有些厭倦地喝止住她：“除夕佳節，朕暫且不罰你。”

說罷一抖袍角，邁腿繞開她走了。

皇帝有意不追究，餘下的人任憑有什麽心思都無處施展，日子無風無波地過著。

這一年開設恩科,遴選出一批不拘一格的能人異士，各盡其才,被皇帝安排在營繕司、神機營等處；另有一部分則入四夷館，辯譯番文，學成後派往邊疆,譯審軍情文書。

五月,致仕還鄉的馮太傅病篤,皇帝親往探視。

老大人病中猶穿戴整齊，既是接駕的禮節,更是預防著身後狼狽。

被皇帝免了禮,他摒退了兒孫仆婢，掙紮著從床上支起身來，不肯安臥,枯瘦的手顫巍巍地握住皇帝的衣擺，喑啞道：“老臣蒙陛下不棄，多年來忝居帝師之位，無奈犬子不肖，愚鈍荒唐，皆難繼先輩之志，恐或招致災禍，殃及馮氏滿門。老臣時常追悔莫及，唯恨當年不曾悉心教養此二子，為其尋得良師益友，從旁相協，而今為時晚矣！”

馮太傅有二子，長名馮庸，幼名馮常。二人雖不是經天緯地、不世出之才，但也絕非不學無術、大奸大惡之輩。僅從馮太傅為二人取名看，倒更近於懷著“惟願孩兒愚且，無災無難到公卿”的期望。

馮太傅這番托孤之言，不像是替馮家求個保命符，而像是在隱晦地規勸皇帝。

比起先帝與當今皇太後，某種程度上，馮太傅方是真正了解眼前這位天子心性的人。

被本朝太'祖延請出山前，避世十年的馮太傅並非淡泊名利：他追隨過李氏王孫，也為利州太守獻過策，奈何天下大亂，割據一方者憑借的是兵強馬壯，無人理會他那些治國安民的高談闊論。

就連先皇請他做太子西席，泰半也圖的是求賢若渴的美名而已。

唯有太子不是。太子視他為東宮屬官，既無異心，便可加以馴服，一如馴馬。

人相馬，馬亦相人。君臣相得，追根究底，是為萬世開太平之心若合一契。

皇帝拍了拍他的手，說：“老師放心，朕在一日，必不會教那樣的事發生；等朕不在了——言傳莫如身教，唯庸、唯常的品行，又有什麽可擔憂呢？”

他分明聽懂了話中深意，但最終還是把話頭撥回了原路。又小心翼翼地托著太傅躺回枕上，微微嘆了一聲：“老師，朕心裏有數。”

馮太傅聽見了嗎？皇帝不得而知。這一場密談，本就是臨終諷諫，老大人剖心坼肝之語吐露完，瞳仁便漸漸渙散了。

生死者，一氣聚散耳。無昨日之散，何來今日之聚？

是年秋，葛梭部新汗王入京覲見。

新汗王正是當年的圖旻王子，與皇帝年紀相仿，且在紅松圍場裏一同圍獵過，算得上舊相識。

近十年未見，圖旻王倒真是“兒女忽成行”，不過大多年紀還小。這一回來，只帶著十一歲的長子和十歲的長女。

圖旻不認得恭王。與皇帝行過抱見禮後，他問道：“這是陛下的第幾子？”

皇帝一笑，說：“這是朕的幼弟。”

圖旻一楞，忙向恭王揖了一禮：“是小王眼拙了。”他的父汗也不是沒有老來子，只是適才他一眼望去，皇帝身後不見別的貴族少年，方將恭王誤認作了皇子。

朝會過後，圖旻一行人本該回使館安置，皇帝卻道：“當年紅松圍場上，飛鷹走馬、挽弓搭箭，是何等放意肆志啊!而今你我大業在肩，竟然荒廢下來了。”

圖旻朗然大笑：“葛梭部放牧為生，騎射功夫都是為了衣食，雖然一日不敢落下，卻實在談不上精進。小王記憶猶新的，還是陛下當年的英姿。”

這樣泛泛的恭維話，皇帝絲毫不放在心上，擡手一比：“咱們且往南囿瞧瞧。”

南囿開辟得極早，這幾年因為天下太平，四境之內往來暢達，囿中匯聚了許多奇花秀木、珍禽異獸。若論其天然，固不能與紅松圍場相較，但風貌宏雅，亦屬歷代罕有了。

內侍牽了幾匹馬來，又有專人提了鳥架子來，上頭拿金鏈子栓著只海東青。

圖旻本也是行獵的行家，一眼便能看出眼前的駿馬猛禽如何難得，以及，它們來自何處。

他年少的時候，曾經很不滿父汗對大徵的臣服。可是當他成為汗王後，居然做出了同樣的選擇。

豢養的麋鹿、獐子、狐貍、野雉等都被放出來，皇帝沒有上馬，只伸手解了海東青腳上的金鏈，而後沖恭王揚了揚下巴：“去吧，朕將遮雪借給你。”

圖旻的長子宗歌見狀，無須父汗開口，自己亦矯健地翻上了馬背。

湛藍的高天中，皓曜的鶻鷹恍若劃破雲層的弧光，廣闊的曠野上，疾馳的馬兒亦如流星趕月。

恭王始終領先宗歌一步之遙，放箭更是迅猛，沿途的獵物皆被他射中雙耳，釘於樹幹；宗歌怎甘示弱，一樣地箭無虛發，鏃鏃正中眉心，若以二人所得數目論高下，實在勝負難分。

皇帝倚馬而立，閑撥著手中數珠，一面同圖旻談些別後軼事：畢竟是少年相識，拋開各自身份不提，仍有許多寒暖可敘。

相談甚歡之際，偶一放眼，皇帝忽然打了個呼哨，正俯沖而下的遮雪被猛然喝止，在半空裏盤旋了一圈，這才重新飛回了高處。

然而隱藏在草叢深處的馬鹿已經被驚動了，它站立起來，朝著恭王二人露出攻擊的姿態。

那是一頭雌性馬鹿，身後則是一窩初生的小獸。馬鹿生性並不好鬥，只是為了保護幼崽不得不恫嚇敵人，只要面前的兩個人主動退讓，它絕不會戀戰。

偏偏馬背上的兩個少年都正是搶陽鬥神的年紀，這一趟的戰績又旗鼓相當，誰也不願輕易認輸。

況且，再獵下這區區一頭馬鹿，又有何難呢？

宗歌沒有妄動，他是草原上的兒郎，不殺母獸是刻在骨子裏的準則，為的是來年還有獵物可捕。

恭王也不動。大徵崇尚的是仁德，於他更是不敢違逆半分。

進一步，必將換來皇兄的猜嫌；退一步，便是做了這北蠻子的手下敗將。

不知對峙了多久，他終究率先收起了彌漫著血腥氣的弓箭，一拉韁繩，調轉馬頭往來路返去。

遮雪比他們更快一步，撲拉拉地往皇帝跟前飛去，皇帝卻並不擡手接它，幾個調理它的鷹把式齊力將這猛禽勸回了鳥架子上。

恭王與宗歌前後趕回來，麻利地跪下請罪，恭王道：“臣魯莽，險些驚了聖駕，請皇兄責罰!”

“無妨。”皇帝神色如常，讓二人起來：“行獵本為強身健體、怡情養性，不必計較得失。”

圖旻亦囅然道：“爭強好勝，小子天性罷了。若能殺而不嗜殺，豈非真英雄？”

皇帝將數珠纏回腕上，不禁莞爾：“今日在場者，英雄非你我二人莫屬。”

圖旻大笑，與他把臂而歸。

羽衛們清點獵物，所獲甚豐。皮毛張張齊整，皇帝只留了一張恭王獵得的白狐皮給長公主，餘者全都賞賜給了圖旻一家。

南囿裏宮室眾多，應有之物一應俱全，眾人行獵忘了時辰，此刻便隨意擺了一席酒膳用過。皇帝又準許圖旻在囿中暫歇，夜裏再開宴，還要效仿秋狝時那般，載歌且舞、把酒言歡。

在行獵歌舞之外，秋狝當中意義最重大的，實則是歃血為盟。

新取的鹿血摻進酒中，盛在玉敦①裏呈上來，腥臊的氣息已然在鼻尖翻湧。

圖旻神情肅穆，接過玉敦後一飲而盡，隨即恭敬萬分地向皇帝望去。

果真恭敬的話，就不會這樣狷狂地直視自己了。

皇帝知道，大徵的倉廩實而知禮節，在對方眼裏或許是懦夫的托詞；茹毛飲血，反而是男兒氣魄。

他唇角微揚，端起帶著溫熱的玉敦，仰頭徐徐飲盡，姿態優雅得仿佛月下獨酌。

下唇略略沾染了一抹猩紅，非但不露猙獰，倒襯托得他像尊新落成的神像，描金繪彩，持劍含笑。

但圖旻聽說過，大徵如今乃是尊佛抑道的。

宴散後皇帝回宣政殿安歇，這時候方覺那股腥甜味道仍咽不下去，又在四肢百骸裏狼奔豕突，烘烘的熱氣直襲上臉來。

小篆這麽多年的禦前總管不是白當的，明知道緣故，但皇帝不松口，他哪敢多嘴？只得如常張羅著沐浴更衣，企圖揚湯止沸。

水霧氤氳的浴桶擡來了，皇帝坐著沒動，小篆這會兒實在按捺不住，愁眉苦臉地勸道：“鹿血是大補的東西，您往常又從來不進這些個，如今不發散出來，必要傷身啊!”

皇帝不是不明白——不光藥理，還有很多事。他渾身發燙，頭腦卻分外冷靜。

小篆見他沒出聲，心神飛動，試探道：“奴才先著人將水擡下去。”

如今還未到用水的時候。

出了寢殿，梁總管的作派重擺了出來，招手叫來自己的徒兒，趕緊去接宮後苑那位眼尾有顆痣的姑娘！

他心裏的算盤已經打好了：後宮有名分的那兩位都是老人兒，面孔不新鮮，不值當攀交，還不如賣這姑娘一個人情，萬一人將來升發了呢？

至於那一位——嗐!交情再深，這會兒不是遠在天邊麽!

沒多會兒，那宮人頂著一張清水臉子，茫茫然地被幾個猴兒崽子給哄來了。

可不見得是真傻。宮女兒登高枝，不過膽子略大些的事兒罷了，不碰一碰運氣怎麽見分曉？

還是淺碧色襖兒，這回系的是嫩紅的裙。怯怯地走近明黃的幔帳深處，迎上的是一雙不辨情緒的眼。

“脫。”

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