何謂良宵苦短？借著晨光熹微,皇帝低頭看著懷裏的人，既想和她再說會兒話，又想與她重溺綺夢,可她渾然不知,只安適地睡著。

是真的累著了，她難得睡得這樣沈。溫熱的鼻息有節律地拂在他胸口,像薰風吹來,惹得水波微漾，一種悠然的悸動。

若能讓她住在自己的扳指上就好了。皇帝不著邊際地想道，他以往從不覺得自己是重欲的人，如今卻連自持兩個字是怎麽寫的都不知道了，不能離了她半刻，否則失而覆得時，簡直流露出一股驚駭的狂喜。

可她呢,要她留在宮裏都不願意，還指望她肯住在扳指裏？

皇帝無奈地笑笑,而後忽地凝住了。

做宮眷，真的是樁煎熬事兒嗎？

他兀自發楞，寶珠醒來時不免覺得意外,揉著眼睛問：“今日沒有召對嗎？”

皇帝這才回過神——當然不是。坐在龍椅上發號施令聽著多麽威風,可隨心所欲、說一不二卻不見得。

太'祖皇帝在位的末幾年,常有心血來潮、朝令夕改的時候，大臣們難免心力交瘁,全盼著彼時的太子婉轉周全。等新君真踐祚了,一些元老們又多少存著幾分試探，一來二往間，想看看這一位是否稱得上從諫如流的賢主。

對於這些老臣的心思,皇帝腹中自有一桿秤，獨斷專行固然易惹非議，可那起學究清流，也不必捧得太高。

燕思宗當年還廣開言路過呢，耳根子太軟的人，不適合執掌天下。

三更燈火五更雞，其實做皇帝一樣是個辛苦差事，只不過他志在其中，權衡下來仍覺值得罷了。

手指無意識地撫著她的鬢發，皇帝低頭看向寶珠，隨後才下床自己穿戴：“嗯，還不算晚。你接著睡吧。”

寶珠腰酸得撐不起來，但還是咬著牙抻了抻中衣，趿鞋下來，跟在他後頭遞革帶遞腰佩，料理得服服帖帖。

她這樣殷勤，皇帝也不叫梳頭太監進來伺候了，端坐在玻璃鏡前，將梳子交到她手裏。

皇帝的頭發很茂密，烏黑柔韌，底子好腎氣足嘛。寶珠手法又輕柔，全部梳通下來，居然一根都沒掉。

今日是平常召對，用不著袞冕。寶珠為他束好發髻，簪上玉頭烏木簪，戴上烏紗折角向上巾，向鏡中望了一望，看金累絲的二龍戲珠端不端正。

皇帝轉過頭來，握住她的手，笑說：“多謝。”

寶珠便把另一只手覆在他的手背上，少有地露出一種撒嬌的情態：“有件事兒，我想請您替我拿主意。”

果不其然。別聽她這會兒說得客套，不定又是什麽棘手事。皇帝唇角微揚：“說來聽聽。”

寶珠倚在妝臺邊，道：“您昨日來時，不是正聽見我叮囑齊姑姑備姜醋？那是他們傅家的老例，叔伯姨舅親戚年年一道過重陽。今年在城外賃了處園子，登高宴飲都方便。”

皇帝聽出了她的意思：“你不是他們家的人，不去就是。”

寶珠一笑：“不去總要有個緣故，太任性妄為了，到底失禮。我已經打算好了，只是要多辛苦齊姑姑替我周全，臨了我再托病不去，總要面上過得。”

皇帝一時沒有作聲。他本想說，用得著這般迂回嗎？可捫心自問，他難道還願意讓寶珠頂著靖寧侯夫人的名號、去應付那些三親六戚嗎？

沈吟了一時，他問：“那你進宮來嗎？”

寶珠說：“既稱了病，怎好又進宮？”

皇帝搖頭：“不須你稱病，徑直召你進宮就是了——母後從前不也說了，重陽接你回去。”

她暫時找不出冠冕堂皇的說辭了，但內裏的抗拒並不難瞧出，皇帝絲毫沒有感到意外，只是想，怎麽就由著她走到眼下這田地的？

時間不大寬裕了，連齊姑姑都在門口晃了好幾個來回。皇帝只擱下一句：“傅家那裏依你的意思。”

其餘的且等他回來時再計較。

真等見完朝臣時，皇帝忽然不急於動身了。

當初為何肯放寶珠出宮，是因為自己那個鮮血淋漓的夢。

夢魘實則源自不曾宣之於口的恐懼。

就像寶珠說夢見他們有個女兒，想必隨之而來的片段也叫她驚心。

她在宮裏頭度過了十九年。她害怕宮裏。

琺瑯四明鐘再度鳴響起來，交午時牌了。小篆擡起眼皮，覷了一眼禦案後頭入定般坐著的皇帝，他老人家已經這麽一動不動快兩個時辰了。

大臣們覲見的時候，沒聽見說有什麽難為的官司哪。

琢磨不出緣故。也不知道這會兒該不該擾著他參禪悟道。

小篆心裏正掂量，皇帝冷不防地開了口：“朕去鳳儀宮看看。”

皇後正坐在屋裏看宮女打絡子，聽說他來，倒頗覺得意外，忙率著眾人一道出來恭迎。

皇帝虛扶了一把，邁腿進了屋，在當中的圈椅上坐下。

皇後卻有點無所適從。他來鳳儀宮的次數不多，往往都是為了顧全她的顏面，隔些時日來坐一坐，兩人說幾句宮裏的事，就該歇下了。

像這般大中晌的待在一塊兒，大眼瞪小眼，真叫人局促。

還是謝嬤嬤點了她一句：“您不是叫小廚房蒸了重陽糕？這會兒剛做好，可要呈上來？”

皇後忙應了，又向皇帝道：“今年的花糕除了棗栗糕、黃米糕外，另做了面和酒曲、撒上細果碎的，還有一樣鹹口，是面裏裹了肉餡，形狀如駱蹄的。您嘗了若覺得好，便拿這新式的賜給百官。”

宮中重陽節怎麽過是有舊制的，皇後有六尚襄理，總不能走了大褶兒。皇帝聽得興趣缺缺，漫應了聲，又說：“你坐吧。”

皇後這才告了坐，見皇帝執了茶壺要斟，連忙接過手：“是我疏忽了，竟沒給您奉茶。”

皇帝說“無妨”，收回手，道：“你兄弟前兒給朕上了封家書，說是偶然得了幾瓶極好的羊羔酒，要送來讓朕嘗嘗。這是溫經補血的東西，朕想你飲些也適宜，到時候讓人都搬到鳳儀宮來。”

皇後欠了欠身：“多謝皇爺。”又說：“逸興還是行事不老成，國事上沒能為您分憂，也唯有在這些吃食上盡盡孝心。”

皇帝一笑：“汾州府尹好厲害人物，連布政使司衙門的都懼他三分，何況你那兄弟？”

皇後不敢貿然接話了。範家無特旨不得出汾州，這是太'祖皇帝在時立下的鐵令。範轅上回入京，還是她大婚的時候。至於爹爹娘親，更是為此受過先帝訓斥的。

皇帝把她的心思盡收眼底，尚不以為忤，繼續說下去：“承恩公二老春秋已高，也就罷了。逸興麽，朕準備讓他出任江寧織造，省得他窩在汾州府不上進，換個地界兒歷練歷練。”

橫豎宮裏自會派內官前往提督，他這小舅子去了不過是個白拿錢不幹活的主兒，也不算虧待他。

皇後做夢都想不到這樣的肥缺會落到自家兄弟頭上，感恩戴德之餘又有幾分惴惴：皇帝因何如此厚待範家呢？

她猜不出，皇帝更不會挑明。只心裏終歸有兩分不落忍：皇後同他說談不上感情多麽深，畢竟是風雨同舟過來的，往後除了在身外之物上多補償些，也別無他法了。

不知他此番一意孤行，寶珠可領這份情。

寶珠這會兒正待客呢——玉珠夫婦倆進城裏來逛銀鋪，順道看看她，還帶了自家做的迎霜兔。

寶珠笑嗔道：“你跟我見外，有了喜信兒也瞞著不說，倒是腹中孩兒知禮，知道選哪家門臉進。”

“原來那是你的陪嫁鋪子!”玉珠這才反應過來，說：“果真這孩子和你有緣，將來出了世，少不得認你做幹娘。”

寶珠點頭，正色道：“這回打的平安鎖，是你們做爹娘的對孩子的心，我也就不同你客套，等過後來取時，我再添些賀禮，你可不許推，否則我真生氣了。”

“好好好。”玉珠連聲答應，接了寶珠遞來的雞絲燕窩羹，喜道：“這個倒好。我那口子聽見說燕窩養人，買了一整匣子，只會做一味甜的來，日日吃著，胃裏作酸，叫他吃呢，口都不肯張開。我又不願辜負他一片心，且不怕你笑話，到底是金貴東西呢。”

寶珠會心一笑：這樣精打細算下還彼此體貼的日子，已經羨煞許多人了。

對方逢著喜事兒，正是滿面春風，她想說的話，實在不好開口。

玉珠擱下瓷勺兒，關切地看向她：“我早說來看你，偏因為月份淺，他死活不讓我再單獨出門，今兒好說歹說來了，趁著他自個兒閑逛去，咱們說說體己話——你，過得好嗎？”

上次一別，她回了家翻來覆去地琢磨，也鬧不明白這裏頭的文章，更沒敢跟家裏那個說：且不說這是何等不得了的秘辛，他男人家，又知道個什麽？

若寶珠是皇妃呢，得皇帝那樣相待，自然是求之不得的福分，然而，她不是。

太後發嫁、侯門夫人，哪一樣聽著都花團錦簇，茲要皇帝沒有橫插'進來。

她既然問到此處，寶珠猶豫再三，還是照實說來：“我想…托你尋一樣東西。”

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