齊姑姑斜睨著杏兒秋月,兩人坐在廊前翻花繩翻了足有兩盞茶的時間，嘻嘻哈哈的一點兒不擔事。

眼刀子不起作用，齊姑姑只得明著來：“兩位姑娘也不去夫人跟前瞧瞧？”

“夫人正畫畫兒呢。”杏兒隨口道：“為請客的事兒忙了這幾日,好容易閑下來一會兒,咱們去跟前反而擾她清凈。”

秋月因輸了，撂下手中的絲線,關切道：“姑姑可要回去歇會兒？咱們在這兒守著呢,夫人有什麽吩咐，我和杏兒去辦來就是。”

真是一個模子裏倒出來的萬事不經心。齊姑姑懶得與這兩個榆木腦袋費口舌，待得燉好的南北杏川貝鷓鴣煲端來，便接過手，自己往房中送去。

寶珠咬著唇，正端詳自己臨的菊叢飛蝶圖——她也只畫工筆還差強人意，因為平素花樣子繪得多,精巧有餘，氣魄不足。

見齊姑姑進來,她擡頭笑道：“見天兒地燉湯，那新來的惠州廚子圖上進，也沒這個賣弄法兒。”

齊姑姑伺候她浣手,說：“今兒是鹹口的鷓鴣煲,清潤養肺的。”

寶珠一聽,大為皺眉：“我竟吃不得那些，尋常的雞鴨無妨,這些個還是罷了。”

齊姑姑便笑：“所以有'君子遠庖廚'一說,夫人心善看不得，等皇爺秋狝時，怕要錯失他老人家行獵的英姿呢。”

寶珠聽她竭力把話頭往這上面引,哪能聽不明白她的用意，卻不知怎的，存心要氣她：“秋狝時我又不跟著去，倒不用操心這個。”

齊姑姑這下無話可說了，主子沈得住氣，她再饒舌就是不識趣了。

收拾了燉盅，她蹲了蹲福：“您不用這個，奴婢叫廚房另做些來。”

寶珠道：“一天下來沒大動彈，下半晌吃多了怕積食，姑姑替我挑兩碟點心就是，不要太瓷實的。”

齊姑姑應聲去了。她一個人在屋裏慢慢踱著，又擡手捶了捶肩頸——在書案前坐久了，是該活動活動筋骨。

姑姑的擔憂她不是不能體會，可有句話說得好，花無百日紅嘛。皇帝政務繁忙，平日還有進講，要消遣的話，有宗親近臣陪著，文有文的花樣，武有武的玩法，能給後宮女人們餘下的工夫，實在少得可憐。

至於自己，連後宮女人都不算呢。無論皇帝是忙，還是忘了自個兒，她都只有接受而已。

現下靖寧侯府還能待下去，手裏頭也還有銀錢傍身，且沒到杞人憂天的時候。

將來要是沒法兒立足了，再去外頭自尋營生吧。

這幾日籌備重陽節，才知道宮外頭的世界，能賺錢的名目那般多。若是輪到她，靠著賣繡件兒，或許能養活自己吧。

興興頭頭地謀劃到最後，她輕輕嘆了口氣——再掙紮著不願依附他而活，究竟還是舍不得他，拿開皇帝這個名頭，舍不得這麽個人。

然而這個名頭，哪裏是她上下嘴皮子一碰，說拿開就拿開的？

熟絹拿鎮紙壓著，在窗臺晾了一時，這會兒顏色幹了，她便將畫收起來，盤算著重陽過後尋幾張生宣，她倒要試試能不能畫寫意。

門“吱呀”響了一聲，寶珠只當是齊姑姑回來，收拾著畫具沒轉身，一面說：“重陽宴單子上是不是有道螃蟹嬌耳？到時候別忘了帶幾壺姜醋去。老夫人她們有了年紀的，若吃了這寒性東西，黃酒也不宜多飲，只蘸著姜醋還好些，外頭賣的東西難保潔凈，咱們有備無患得好。”

囑咐了這一番話，卻沒聽見回音。寶珠這才遲楞楞地回過頭，皇帝撇開榴紅的紫牙烏珠簾，正倚在落地屏前笑著看她：“幾日不見，真成別人家的人了。”

這股酸勁兒，多少壇姜醋加一塊兒也比不上。寶珠只是笑：“您又來。”

擱下手裏的東西，問：“用了晚膳沒有？我單讓齊姑姑去廚房端了些點心，隨吃隨取。再給您正經做幾樣菜吧？”

“有螃蟹嬌耳就行。”皇帝挑了挑眉，又伸手擰擰她的臉：“我不看著你，你連吃飯都圖省事兒。”

寶珠不承認，才要辯解，被他摟了個滿懷：“出了樁急事兒，幾天沒能回這裏來，想我沒有？”

寶珠不搭這茬兒，關切問：“什麽急事？嚴重不嚴重？”

還能是什麽？從燕朝起便受封據守滇東的老梁王蹬了腿兒，兩個庶子一個女婿爭權爭得火熱，滇西土酋首領也想橫插一杠，皇帝更不會放過這千載難逢的良機，趁亂往裏頭安釘子，攪得這些逆賊四分五裂了，往後才好慢慢把疆土收覆回來。

他使這些手腕使暢快了，也沒有特意瞞著寶珠，坐在圈椅裏，一邊把人抱在腿上親，一邊隨口道來。

寶珠聽了個開頭，自己就截住了：“您說這些我鬧不明白，再聽腦子裏就糊塗了。”

皇帝低低笑了一聲，這會兒顧不上旁的，接著吮咬她的嘴唇，兩只手則從細伶伶的腰肢上拿開來，轉而從衣擺探了進去。

寶珠直到他的手指已經解開了自己腰上的系帶，方才反應過來，忙擰著身子要躲：“您、您也看看時辰…”

皇帝嗓音都啞了，按住她的肩膀，鼻尖貼在她耳邊，勉力道：“…別扭了。”

再扭他真由不得她了。

寶珠耳朵燒得幾乎聽不見聲兒，他一松開禁錮，她便慌慌張張地退了兩步，險些帶倒案上的雲鳳筆掛。

沒來得及瞪他一眼，外間響起一陣腳步聲，漸漸到跟前來了。

齊姑姑聽說皇帝在，有意將腳下動靜放重些，進門將攢盒擱在槅外高幾上，朗聲道：“杏兒，點心都放在西洋鐘底下這梅花幾上，一時夫人要用，你再進來伺候。”

杏兒才從外邊廊子過來，聽見這話，不明就裏地“唉”了一聲，正要說什麽，見齊姑姑隔著老遠拼命給她打手勢，下意識地住了口，跟她一道往遠處走了。

寶珠撚著耳垂上的齒印兒，臊得推了皇帝一把：“都賴你!這下她們怎麽想我？”

皇帝忍俊不禁：“可算不跟我假模假式了。”伺候的人猜著便猜著吧，他沒把這個放心上，做奴才的，哪怕杵在屋裏頭呢，也跟桌子椅子是一樣的。若哪天忽然多出了眼睛耳朵，看了不該看的，聽了不該聽的，那這家什也就當到頭了。

寶珠羞得不肯出門，皇帝自己起身，去取了攢盒回來，揭開一瞧，當真有一樣螃蟹嬌耳。

此刻越發覺得愉悅，對寶珠道：“這東西冷了腥得很，快趁熱來嘗嘗。”

寶珠立在書案旁，不肯過去，皇帝見她慪氣，斂住笑意，親自動手倒了熱水在銅盆裏，擰個熱巾子，也不遞給她，自捧了她的手，細細地擦拭著，兩只手都服侍熨帖了，這才執起筷子，挾了一只嬌耳在小碟子裏，餵到她嘴邊：“心肝兒，賞個臉吧。”

這稱呼真夠肉麻的。寶珠沒繃住，側身撐著椅背“噗呲”笑出來，又怕皇帝惱羞成怒，竭力恢覆了神色，回過身來，就著皇帝手裏咬了一口。

皇帝的臉皮遠比她想的厚，坦然自若地問：“好吃嗎？”

寶珠點頭，拿絹子掖了掖唇角：“鮮的。”

皇帝筷子一調頭，把剩下大半個送進自己嘴裏，片刻評價道：“還行。”

寶珠垂下眼眸抿著嘴，努力地熟視無睹，接著一個松子卷又被塞到唇邊：“這個瞧著酥。”

炸得金燦燦的，酥是極酥，只是松仁本來油多，寶珠吃到後面，便覺得有點膩，好在皇帝又適時地舀了一匙綠萼湯餵她。

寶珠低頭啜飲著，面目溫順得像初生的鹿兒，皇帝看得情腸柔轉，卻不知她心裏正惘惘：好的時候這樣好，將來若有一天不再好了，又該如何自處？

或許就如這綠萼梅，初春時收集下來藏好了，隔年再寂寥回味吧。

她向來胃口平平，是以齊姑姑備的點心種類雖多，加起來也不占多少份量，皇帝又分走了一半，也不知道她吃飽沒有，索性伸手撫了撫她的小腹。

寶珠怕癢，本能地失笑往後歪，皇帝拉住她的胳膊，沒讓她跌下去，她借著他的力道穩住了，而後主動迎上去，仰面去吻他的下巴。

她知道他惦記這個。

她於這上頭猶顯生疏，皇帝很快反客為主，欺著她糾纏了好一陣，尚還記得書案冷硬，她硌久了不舒服，抱孩子似地將人抱回寢間。

杭綢熏被滑涼如水，她是荷面上徐徐綻開的菡萏，嬌白的蓮瓣在疾風驟雨裏輕顫，無從抵擋地逐漸透露出淺紅。

雪白如酪的手臂攀住線條流麗的肩膀，央求的聲音卻微弱難辨：“您先饒過我，饒我一口氣兒吧…”

她實在連睜開眼睛的力氣都沒有了，皇帝依舊不打算鳴金收兵，唯一可慶幸的是伺候的人都沒在房裏，再離格兒也還能掩耳盜鈴。

至於重陽節的事兒——皇帝攬著她溫存時，寶珠已經閉著眼任由他擺布了——不知道還能不能歇夠一個時辰，起來的時候再說吧。

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