跨過雕梁畫棟的中庭回廊，就是阿蘭布朗宮從不開放給外臣的皇室後園。

拱形門柱上雕琢著栩栩如生的鳶尾愛麗絲，這是皇室的象征，頂株是工匠奢靡地用珍珠、大理石磨成粉，按照比例混合澆漿，一點一點在其上雕琢出繁覆的紋理，從頭至尾，是一出連貫流暢的創世紀，據說這是上一任帝王——那位愛享受愛得差點亡國，害得坎布斯堡血脈就此斷絕的著名皇帝阿爾方索七世——最得意的傑作。如今的木蘇曼陛下在當初登基時差點把這傾註了老皇帝後半生心血的名作給推翻了搓成灰，還是諸多名人名家聽說之後急得差點一頭撞死在阿蘭布朗宮外，國王才放棄了這個喪心病狂的主意——畢竟錯的是老皇帝，可不是這些柱子，何必要挫柱子的骨呢。

雅妮在皇宮後園暫居的這些日子裏，除卻中庭那個栽種了兩排桃金娘的美麗噴水水池，最愛的就是這些畫柱了。

她在博普雷時也曾去聽過牧師的宣講，創世紀這樣的故事誰都聽說過，可當她親眼見到這些畫柱，她不知該如何形容內心的震撼，其上的肅穆莊嚴使她匍匐，當布裏芬皇後輕笑著引導她顫抖的手扶上雕刻其上的上帝面容時，她痛哭出聲。

在聽說阿爾方索七世與這些畫柱的逸聞時她也曾恨得牙癢癢，恨不得能親自去嚼上兩口畫柱，好看看那嘬下來的粉末是不是都是熔進去的碎金子。但那一刻她明白了為何那些工匠、那些寫出被人傳頌的名作的戲劇家們寧死也要保住這些柱子。

“雅妮！”

少女回頭，一名宮娥正面帶笑容地看著她：“你果然在這裏。”

宮娥上前幾步抓住她的手把她往回帶，笑道：“哎呀，這都多少天啦，你還沒看夠嗎？別看了，皇後剛剛正找你呢。”

雅妮驚道：“皇後陛下？”

宮娥點頭：“是啊。不過你別著急，皇後陛下只說是有些事想問問你，不是什麽要緊的。”

雅妮撫了撫心口，催促道：“要緊，哪裏不要緊？快帶我去呀！”

她急得恨不得塊塊奔跑起來，像是在博普雷的田埂上那樣奔跑，可這裏是阿蘭布朗宮，可不是什麽鄉野田埂。於是這兩個白衣裙的少女就這樣在回廊上快走起來，斜刺裏的陽光映進來，在她們翻飛的裙擺上來回跳躍，快活得就像是女孩嬌俏的笑聲。

“布裏芬陛下！”

雅妮老遠就見著那火紅的人影了。布裏芬的紅發總是那樣醒目，這是弗蘭西亞皇室血統的標志，再加上她總愛深紅色的衣物，連權杖頂和權戒上鑲嵌的寶石也都是名貴的鴿子血，雖然不拿那些瑣碎的鉆石做烘托，只單單拿銀子勾勒，可她這堆砌滿身卻不會張揚反顯得沈靜的氣質，把她埋進玫瑰花叢裏，也能叫人第一眼辨出來，她才是最美艷特別的那一株。

“別著急，”布裏芬的口音帶著弗蘭西亞的味道，和南邊的方言口音相近，聽在雅妮的耳朵裏親切無比，“你這樣會嚇到波妮塔的。”

雅妮這才看見縮在布裏芬裙擺下的一團毛球，只露出半邊翠綠的眼眸，看她望過來了，又伸出了整顆頭，耳朵輕輕抽動了一下，在雅妮張嘴要叫她的時候又歘的一下，奔出了房間，一頭撲進外面的滿園陽光裏了。

“波妮塔總是那麽調皮。”布裏芬輕笑一聲，“坐下吧，雅妮。我來只是想向你打聽一些事情。”

雅妮住進阿蘭布朗宮其實只是一場安排好的劇目，她統共也沒能與這位戲劇裏的重要人物見上幾面，只是住在後園裏，能在中庭走動罷了。

“是公爵閣下將要凱旋了麽？”雅妮疑惑道，“我要離開了？”

布裏芬又笑起來。她太愛笑了，如果她不叫布裏芬，不是莫洛的皇後，幾乎就是一個標準的弗蘭西亞女郎——迷人又多情的羅曼蒂克化身。

雅妮不知道這位看起來溫厚的女士是如何可怕的存在，她只見得她的表象，只曉得她叫她住在一個天堂一般的地方，吃著做夢也不曾品過味道的美味，睡在如雲端的柔軟大床上——那麽她便是這世界最善美的女人。

假如公爵閣下當真是凱旋了——她當然是開心的，那個惡毒的貴族終於罪有應得下地獄去了——可她又當真失落無比，因為這樣她就不得不離開阿蘭布朗宮了。

“不是。”布裏芬好似對她浮在面上的想法一無所知，“我是想問問——”

一瞬間她完美的表情似乎崩散了一下，但那絲不完美轉瞬即逝，其消失之快，如同在撒哈拉沙漠正午時分墜下的一滴露水。

“——你對伯德·裏斯本子爵這人，了解嗎？”

遠在帝國另一端的路西亞郡，郡外駐紮的部隊正在休息，除卻主賬之內的幾位將領們仍在時不時低聲說幾句話，除卻巡邏兵士整齊劃一的踢踏聲，再無別的聲響了。

“您要提前進攻？”

問出聲的正是皇帝陛下指派的一位行政官——暫時還不是，這是給路西亞郡準備的。他不讚同地反駁道：“這和我們之前商量好的不一樣，長官。”

“你有什麽意見嗎？”納塔爾懶洋洋地擡眼看了他一眼，輕飄飄的，好像根本不把他放在眼裏。

行政官皺眉，他看了看其他人，那些人都沒有意見——他們當然不會有意見了，他們全是納塔爾的親信！這些人都是跟著他一路從血裏淌過來的。

如此一來他也得掂量掂量自己的分量，也不好發作，只得耐住脾氣道：“至少解釋一下吧。之前說好的，逼一逼瑞格，他是個軟骨頭，再守在他跟前嚇唬幾天，他就得熬不住了，何必強攻呢？”

更何況他們才只有一千人！

“瑞格那個軟蛋，嚷嚷著幾萬人的兵——怕不是把他郡屬裏還走得動的男丁全都強征入伍了。長官，我們都是一當十的好手，也全都是硬骨頭，實話說吧，咱們早就憋得不舒服了，您一聲令下，我們覺也不用睡了，保準明早太陽升起，郡屬府邸上照亮的旗子，就是您的鳶尾長劍了！”

坐在左下方的男人頭一個沈不住氣，他早就憋得不耐煩了，嘴裏都起了幾個泡了。

他這話音一落，整個帳子都是附和聲，有幾個都躍躍欲試要去把手下的兵給踹起來立馬打進去。

納塔爾把手裏把玩的縮小領旗扔到桌面上，攤手道：“看見了吧，大家都不耐煩了。”

“——我也不耐煩了。”

納塔爾想起昨天夜裏羅曼趕回來時交給他的那封署名伯德的信，眼神驟然凜然如寒冰冷錐，要刺人心剜人肺，冷聲道：“再等下去，一直等到秋收結束，然後冬天來了——說不定繼續等戲曲還能拖到來年春天，再讓這老家夥辦個春季舞會呢。”

咬字到了最後的詞已經是要啖人筋骨了，滿帳子從戰場上殺出來而非走正統騎士路子出來的粗野將領都被他說得恨不得立馬提槍上馬好大殺一通好了，那唯一一個文官雖然覺得這樣不算上佳策略，可看這些人焦躁的樣子，更何況納塔爾說的也不無道理，就只好悻悻閉嘴了。

納塔爾看他沒有意見了，大手一揮，一錘定音：

“明天一早，趁他們還在做夢的時候就行動。我要讓他一覺醒過來，就見到郡府換了新旗子。”

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