瓦倫郡的天黑得晚，亮得卻早，伯德被鬧得眼皮都要哭腫了，完事之後趴在床上昏昏欲睡，等納塔爾打了水回來給他擦洗幹凈時，他覺得他迷迷糊糊間都做完了一場夢。

納塔爾看他腦袋一點一點，像小雞啄米似的，可愛極了，忍不住親了一口，小聲道：“我陪你下去，我們悄悄走正門。”

伯德既然是偷跑出來和他會面的，之前肯定是翻墻進來的。來的時候翻墻好進，現在要走卻腰酸腿軟，納塔爾可不敢放他一個人去翻墻溜走，如果不是他必須得把馬兒也騎回去，納塔爾敢去把馬車牽出來送他。

“記得給我寫信，地址別忘了。”最後給馬鞍上塞了厚厚一層軟墊，將人扶上馬背時，納塔爾捏著他光裸的小腿戀戀不舍道：“真想把你給擄回王都去，就當做是旅游特產？”

伯德作勢要踢，笑罵道：“老不正經的東西。”

納塔爾很想說自己才三十歲，算不上老，不過他看著伯德的笑臉，覺得現在伯德就算把伯裏曼家族從頭拉出來罵一頓他大概也不會生氣。

伯德最後看了他一眼，小聲道：“路上小心。”

馬匹打了個呼嚕，踢踏著小碎步跑開了，納塔爾看著那白色的睡袍消失在視野內，這才拂掉身上頭發上沾染的夜露，回去了。

伯德忍著腰酸屁股痛跑回了府邸，還好納塔爾的莊園距離並不算太遠，總算趕在他徹底直不起腰之前跑到了。

他悄悄地把馬兒牽回馬廄，給辛苦等了一晚上的好夥計添了把草料，跑回臥室樓下，熟門熟路地攀上窗前栽種的大樹，輕輕松松就翻回了房。

伯德松了口氣，躺回床上，幾乎是一挨上枕頭就睡著了。

第二日他雖然起晚了，但精神頭還算不錯，納塔爾很仔細，沒有在他身上留下什麽顯眼的痕跡，睡了一覺起來骨頭有些發酸，但沒有什麽嚴重的不適感和疼痛感，不必像他想的那樣裝病臥床了。

“伯德。”在早飯呈上來之前，裏斯本夫人突然發問，“你最晚睡得好嗎？”

“怎麽了？”他心裏咯噔一聲，懷疑是不是母親發現了什麽，表面上一切如常，“我睡得挺好的，為什麽突然這麽問？”

“噢，沒什麽，我突然想起來了而已，”裏斯本夫人的模樣不像是察覺了什麽，“昨晚上我忘了關窗戶，睡到半夜冷醒了，今天有點頭疼，所以關心你一下。”

接下來裏斯本夫人的每句話在他耳朵裏聽起來都像是別有深意的試探，但他理智上不認為母親在發現自己半夜偷跑出莊園還能這麽冷靜，她一向是最註重貴族禮儀的，他小時候和父親一起爬樹被發現之後足足被禁足了半個月，連那時候的子爵先生也被好好訓斥了一通，如果被她發現如此“不知廉恥”的行為，現在應該已經在哭鬧不休了。

一直到用完早餐伯德都心不在焉，年輕的子爵先生昨晚憑著一腔仿佛醉酒的熱情去夜會了情人，來不及設想假如私情敗露所帶來的後果。

他，一個子爵，一個貴族，居然去給另外一個位高權重的大貴族做小情人？這豈止是不知廉恥，簡直就是鬼迷了心竅，他當真如瑪甘蕾一般，迷失在了浮士德魔鬼的追求之中？

他想要立即跑到納塔爾面前質問他，又覺得有次想法的自己如同歌劇當中那位可憐的羔羊一樣可悲，最終只是嘆息道：“就當是一次度假好了，伯德。”

而另一頭的公爵閣下並不知道自己剛剛確定下關系的年輕戀人正因為母親無意的幾句話而承受靈魂的拷問，他還沈迷在昨夜，閉上眼呼吸好像就能聞到戀人甜蜜的芬芳氣息。

因為是皇帝的急召，他沒有像來時一樣坐馬車，而是帶上羅曼和幾位仆從騎馬趕路，只不過十天不到的時間，就跨過了小半個帝國，趕回了王都。

雄心勃勃的皇帝陛下早已等不及了，納塔爾甚至沒法停下來梳洗一番就風塵仆仆地進了宮。

“陛下，皇後。”納塔爾半跪下，低下頭顱，行了一個標準的騎士禮，長時間的奔波之下完全看不出來他此前還是一個溫潤的紳士模樣，像是一柄亟待出鞘的利劍，“納塔爾·伯裏曼為您效勞。”

“你總算回來了，再不回來我就要被他們給煩死了。”皇帝迫不及待地走下高位扶起自己最忠誠的騎士，“我都說了多少回了，不用這些虛禮。”

“我想行政大臣們也對您快喪盡耐心了，陛下，”納塔爾無奈地起身，反握住莫洛用力拍打他臂膀的手，“您又欠了我一次假期。”

“呃，算半個吧，你這不也過去呆了一個多月了嗎？”

“我想您是從我下戰場算起的？您所謂的一個多月裏，光路上行路花費的就有一個月，相比起來我抵達之後真正的度假時間實在是太微不足道了。”

布裏芬十分不給面子地“噗嗤”一聲笑了出來，惱火的莫洛被自己的皇後笑得訥訥不能語，最後洩氣地一拳頭砸上納塔爾的肩道：“你小子，度了個假回來怎麽火氣更大了？”

納塔爾聳聳肩，道：“說正事吧，陛下。”

“其實是好事，納塔爾，”莫洛清了清嗓子，“恭喜你，你要升職了。”

納塔爾挑眉：“還能升什麽？皇家騎士長這個職務恐怕已經是最高了吧？”

“你總是愛裝傻。”布裏芬拿過桌上的一卷用紅綢綁縛的調令，“自己看看吧，納塔爾。”

莫洛也擠眉弄眼地示意他打開，納塔爾接過來拆開，燙金的花體字寫了一長串辭藻華麗的場面話，他掃了一眼，道：“雖然很想說我的榮幸，但我想這並不合適。”

“更何況，”納塔爾指著上面“賜封富饒的巴克地區以及加斯特地區”，“這裏離王都太近了，陛下。”

他合起調令，不給兩人勸說的機會，果斷道：“爵位我接受了，封地不著急。我猜急召我回來是為了那群不省心的貴族吧？決定對他們動手了？”

說起正事來莫洛就不再嬉皮笑臉了，布裏芬走到一旁的墻邊，伸手一拉，一副廣袤的新制帝國地圖就“嘩啦”一聲展開，上面新添了納塔爾此前打下的伊斯般那行省。

“在三天前我們已經通過了行政法令，新頒布了《博普雷法案》，打擊將帝國平民當做奴隸販賣的行為，”布裏芬解釋道，“目前難以看出收效，但你知道的，我們並不只是打算頒發一條花瓶法令，如果不殺雞儆猴，這條法案難以推行。”

“除此以外，”莫洛接道，“我們可以趁機收回那些被部分貴族占有拒絕歸還的帝國領土，我們需要你的軍隊，納塔爾。”

納塔爾的視線掃過下方的瓦倫郡，目光不可察覺的柔軟了一瞬，很快又化作利劍，盯準了瓦倫郡上方的那片廣袤領土。

“我有一個主意。”納塔爾冷笑一聲，“記得我在信裏面提到的那位叫做雅妮的小姐嗎？”

“記得，那個差點頂替姐姐被父親賣掉，獨自穿越了大半個瓦倫郡直接找到領主求助的小女孩。”布裏芬點頭，“印象深刻。”

“或許可以從她入手，”納塔爾圈出一大片土地，“路西亞郡屬的貴族……比起北方的巴克和加斯特，我更喜歡南邊的安達略斯地區。”

“為了我的私心，只好先請他們滾蛋了。”

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