尼爾盯著天花板看了好一會兒，身邊是均勻綿長的呼吸聲，Z側臥在他身邊睡著了，因身上沒有遮蔽物而無意識地發抖。尼爾松開懷裏緊攥成一團的毯子，裹住Z在他頸邊掖好，摸摸他的頭發。Z的睫毛動了動，醒來便吻他，拉開窗簾展示外面的景色，不等尼爾開口搶先問他喜不喜歡這個地方。

屋外是山巒圍繞的湖泊，景色與記憶中的某片重合，尼爾想自己曾在這湖裏游過泳。

Z興致勃勃講起自己為兩人生活添置的家具物什，說四周無人居住，屋後還有大片樹林，空氣濕潤清爽。尼爾從窗戶望去，看見遠處湖邊山崖上的建築，別墅一半藏進樹林。尼爾的父母在同一個湖邊有幢別墅，他想Z也許是從他過去的相冊中獲得了靈感。

尼爾問今天是幾月幾號。窗外的積雪已融化大半，春天快到了。Z細細親吻著他的臉頰，在他耳邊呢喃：

“這裏只有我們。”

尼爾問他是不是要出門打獵，Z低頭思索一陣，重覆說著我沒有辦法、我沒有辦法。尼爾摸摸他的腦袋問他：“需要我陪你一起去嗎？”Z跪下來，解開他的腳鐐，沿著小腿吻到髖骨附近，尼爾將手插進他的頭發，輕聲說著自己還沒有洗澡，Z慢慢把腦袋貼在他大腿上，表情半是欣喜半是難過：“我想從你身上得到的不只是那個。”

可能是春天將近，也可能是湖水對四周氣溫起了調節作用，天氣暖和了些。尼爾覺得外面並不冷，Z執意給他裹上圍巾。Z為他準備的是帶橡膠防滑底的羊皮靴子，內側有厚實的乳白色羊毛，絨毛多得從靴口溢出來。尼爾叫他別把自己當成半身不遂的癱瘓病人，Z說自己只是想這麽做，他將靴子套在尼爾腳上時很小心避開右腳踝那一圈兒被腳鐐磨出的傷痕。

他們沿著屋邊的小道走進樹林，這片樹林夾在公路與湖畔之間，經由湖水滋潤生長得茂密旺盛。尼爾從雪下的濕泥判斷出自己見過這片樹林。每到夏季水位上漲，湖水都會淹沒這些樹木，那時克拉斯科全家在湖邊別墅避暑，尼爾問自己的父親對面那些樹和灌木浸泡在水中不會死掉嗎，他父親說那些不是名貴的品種，是雜草，雜種總是難以鏟除。

尼爾稍稍偏過頭，視線內的別墅被樹枝擋住了。Z說再往前走一英裏就到山腳下了，他帶了兩支獵槍，將一支交到尼爾手上。尼爾問他是要比賽嗎，Z說是的。尼爾笑了：“那你肯定沒法贏過我，我自十歲就一個人獵鹿了。”Z不置可否，要他盡管來比試。

他們約定此時站定的位置為界，各往一邊走，Z撥開樹枝朝山坡爬去，尼爾分到的是更靠近湖的一邊，他笑了笑，沒說什麽。

他腳步沈穩，走近湖邊解下圍巾，纏在與自己蹲下時齊高的樹枝上，從附近折下一些帶著雪的枯枝鋪在樹枝周圍。今日的風很輕柔，湖水平滑如鏡。他潛進灌木叢，弄了些積雪蓋在肩上，湖中倒映出裹纏著樹枝的圍巾，那形狀像是一個人。

尼爾蹲在灌木中等待了很久，手指因寒冷而遲鈍。他將獵槍擱在一旁，雙手鉆進大衣下擺互相揉搓，僵硬有所緩解。一裏外的樹林中響起槍聲，隨之傳來Z尷尬的咒罵。尼爾猜Z的子彈撲了個空。他快速搓了幾下指尖加速血液循環，緩緩端起獵槍。

林中傳來衣物和樹枝摩擦的窸窣聲響，尼爾透過灌木間隙瞥到一抹白色，Z正在靠近。

他握著槍托的手緊了緊，扣在扳機的手指輕微下壓。

Z距離纏著圍巾的樹枝越來越近，身體被樹幹擋住了。從那棵樹背面發出一聲壓抑在手掌後的尖叫，聽上去幾乎像是悲鳴。尼爾盡量放低呼吸，無聲對自己說著忍耐，瞄準鏡內出現了Z的身影，Z抓著獵槍背帶的手垂在身側，朝山腳走去，那抹白色漸漸消失在視野內。尼爾閉上了眼睛，聽覺指引他追蹤著Z。

窸窣聲已經平息。尼爾雙腿麻木，幾千只小蟲在血管裏爬行，順著血液匯入心臟，他朝後靠坐在雪地上。過了一陣，遠處隱隱傳來槍響。

到了他們約定的時間，尼爾返回出發地點。Z提著動物的尾巴走來，眼瞼下方泛紅，給他展示自己獵到的狼獾，喋喋不休說這動物怎麽兇狠，說自己怎麽打傷它一路追蹤，把受傷的獾從巢穴裏揪出來，尼爾吻著他的臉頰說沒關系，是他輸了，他什麽也沒打到。

Z丟開動物把他壓倒在雪地裏，尼爾抱怨太冷了，Z飛快抱起他朝湖邊小屋跑去。Z等不及進屋，拉開車門把尼爾放在後座。Z扒下他的衣服，手指伸進他腿間摸索幾下懊惱地咒罵了句，爬向副駕儲物箱翻出一管護手霜。Z的擴張動作並不細致且急促，尼爾主動擡起小腿架在他肩上，他插入時尼爾的聲音裏同時含著痛意和快感。

回到小屋裏Z不好意思地說他們只有冰箱裏的凍肉可吃了，尼爾吻著他的發心說沒關系，他會設法把凍肉做得好吃點兒。Z外出打獵的日期變得很規律，求歡的頻率卻越發不可捉摸，尼爾唯一能確定的就是捕獵之後Z的欲望變得很強烈，往往弄到他精疲力竭。

天氣轉暖，他們談論有關打獵的事越來越少，尼爾已經沒有多少可教他。Z說他可以去弄根魚竿來，如果尼爾喜歡釣魚的話。尼爾謝絕了，他的狩獵知識並不全是小時候從避暑別墅的管理員那裏學來的，Z沒有問過，他便不說。他偶然提起原來那幢房子，Z說自己在離開前燒掉了，轉移話題說起去附近鎮上采購順帶買的雜志報紙，讓尼爾念故事給他聽。尼爾叫他把雜志拿來，順帶要支煙。

Z給他拿來一盒萬寶路，香煙紙盒外套著一只滿是劃痕的鋁制煙盒，看上去不像是從正當渠道獲得的，尼爾不禁想煙盒的上一個主人在私人物品被掏出口袋的時候屍體是否還溫熱。Z問他有沒有喜歡的牌子，下次他去采購食品會給尼爾帶一些，尼爾說自己不挑。Z為他點了火，指尖碾著煙盒裏的煙葉碎片問他是不是對這玩意兒上癮，尼爾說只是需求。

尼爾仍然失眠，他想著Z燒掉的房子地下室裏曾經留下過多少受害者的血跡，想象充滿冤魂的房子如何燃燒。尼爾不信神，自從他那信仰天主教的母親叫西蒙殺掉他兒子之後就不信了，而兇殺現場各式的屍體模樣則提供了更多無神的證據。

他盯著天花板直到天亮，想這幢房子是否也有一個閣樓和地下室。房屋保留了原來的部分家具，簡單破舊，他沒見到任何含有前任房主信息的物品，想必是被Z處理掉了，他不希望那人也被殺死在屋裏。他的思緒飄忽到天花板壁紙的覆雜圖案中，花紋開始扭曲，溶解、鉤織成新的圖案，沈重的眼皮不時耷拉下來，抹去那片交錯的色彩，他不厭其煩地從那圖案裏搜尋一個有意義的形狀，想Z到底要從他身上索取什麽。

他起床去給自己弄了杯咖啡。Z的手臂從他腰間滑落時嘟囔一聲，沒有起來。尼爾翻了翻冰箱，找到一顆紫甘藍、半袋切片吐司、幾顆雞蛋、分片包裝的芝士和胡椒味香腸，櫥櫃裏還有未開封的奶酪粉和蛋黃醬。他從掛在玄關的Z的大衣內側口袋搜出一包煙，抽完半根丟入下水道，做了兩份三明治，沒什麽胃口，自己的那份吃了一半便扔進垃圾桶。他把熱咖啡和烤三明治放在床頭等Z睡醒，呆坐在椅子上看窗外。前幾日陽光充足、積雪幾乎都融化了，淩晨氣溫驟降，屋子周圍的樹木表面結上一層薄薄的冰殼。尼爾想起他從報紙上看到過近期將有寒流來臨的預警。

湖對面山崖處的別墅冒出一柱白煙，他瞇起眼睛確認那煙霧，視線朝下方移動，透過別墅腳下稀疏的樹木隱約可見一輛轎車，車身呈灰色。克拉斯科夫婦有一輛灰色的水星轎車。

Z貪戀被窩的溫暖，縮在毯子下打了聲哈欠。尼爾知道他是要起床了，叫他別磨蹭，趁熱快些把早飯吃了。Z無聲無息靠近，胳膊從尼爾背後伸來，他捂住尼爾的左眼，右手越過尼爾肩頭，手勢擺成槍狀直指湖對面的別墅，口中吐出一聲“呯！”

尼爾沒有回頭。“你早就知道？”

Z否認了。

“但你是因為這個搬過來的。”

“是的。”

“你想做什麽？”

Z笑起來，玻璃倒映出他白森森的牙齒。“你會殺死他們嗎？”

尼爾不回答，Z又問：“那你會看著我殺死他們嗎？”

“這是個二選一的選擇題？”

“你也可以選擇殺死我。”

“我不會選的。”

“但是我有可能先殺死你，再殺死他們。”

尼爾聽見自己的聲音如同失去剪斷繩索的氫氣球，飄升、直至不見：“我很困，很累了。”

Z將食指頂在尼爾的太陽穴上，唇間吐出一聲槍鳴似的爆響，尼爾順勢向後軟倒，腦袋歪斜著耷拉下去，側臉貼在Z腰腹。Z俯下身，捧住他的臉給他一個深吻。

“現在我把你覆活了。”

尼爾慢慢睜眼，目光望進Z眼睛深處。他的喉結抽搐般抖動著。“我不是他們的親生兒子。他們中沒有人的眼睛是藍色的。”

Z微笑起來。“太好了，世界上沒有人比我和你的聯系更加緊密了。”

尼爾抓住他的右手吻著手背。“我不會選擇殺死你。”Z眼中閃爍起光點。尼爾覺得刺目，拍拍他胳膊催他去吃早餐。

烤三明治已經涼了，咖啡杯上方還隱約冒出白色熱氣。Z抱怨面包咬著有些硬，尼爾拿過盤子說自己去給他加熱一下，Z就著他掌心的盤子叼起三明治，說這事兒是自己的錯，上回采購的吐司肯定快過期了。他舔著流到手指上的蛋黃醬，說自己喜歡那甜滋滋的味道，沾著醬汁的嘴唇吻上尼爾，尼爾以為他來了興致，順從地向後靠坐在床頭。Z的舌尖掃過他牙齒時停住了，問尼爾是不是抽了煙。

尼爾回答他自己只抽了一根。Z摟著他的脖子：“要不要出門散步？”尼爾低頭看著自己腳踝的鐐銬。

“我可以把你和我銬在一起。”

散步時他和尼爾銬在一起的手緊握著。

他們沿著湖邊走了一會，Z突然停住腳步。“我忘了，這樣就戴不了手套啦。”尼爾扯下圍巾搭在他們握在一起的手上纏了幾圈。Z看著湖水倒影中兩個人手上的圍巾。“這樣看好像你剛剛把我從人群中秘密逮捕。”

尼爾握緊他的手。“也可能是你把我逮捕了。”

湖中倒影漸漸遠去，Z領著尼爾穿過樹林，來到此前他們從未涉足的一片水邊，濕泥和湖水都因突然襲擊的寒流結了冰，尼爾叫他小心些，Z伸出一只腳試探著踩了踩冰面，冰層傳來清脆的破裂聲。他問尼爾為何這片湖在冬天沒有大面積結冰，尼爾耐心解釋這片湖的含鹽量較一般淡水湖高，加之氣溫不低於零下十度。這都是過去在湖邊別墅度假時管理員告訴他的，別墅管理員還告訴過尼爾許多有趣的事，比如這湖裏的魚專愛哪種餌食、別墅腳下哪裏的湖岸不要輕易踏足，浮在水面的濕泥會要了他的命、在湖裏游完泳最好洗個澡，因為別墅那一側湖岸的鹽度更高，他會感覺皮膚緊緊繃在身上。

少了樹木遮擋，從這片水域邊可以看到山崖上別墅灰紅色的屋頂，那是經歷日曬雨淋後褪色的模樣。Z問起別墅的事，好奇尼爾在那裏住過幾回。尼爾說自己小時候會全家來此避暑，有兩個聖誕節也是在這裏度過的。那時他和Z住的湖邊小屋還沒有修建，湖只有東側修了公路，通往別墅的路是專門開通的，其餘時間任房屋落灰，偶爾讓克拉斯科家的親戚借住。管理員定時來清理路面、打掃屋子。湖四周非常安靜，山間藏著不少野生動物。尼爾提到自己有次游泳時差點溺死在湖裏。

Z的手指在尼爾掌心輕輕撓著。“等天氣暖和了我們可以一起去游泳，不過要小心腿抽筋。”

尼爾視線飄向更遠處。“不，那時我閉著眼睛在想象自己下沈。”

Z轉移了話題，問尼爾他的房間在哪裏、屋內的擺設、那裏有沒有留存他小時候的玩具。尼爾回答他那別墅裏有專門存放獵槍的房間，他第一次獵到鹿是在山崖附近，他父母曾想過把他的房間改造成游戲室，每在度假時他母親會叫些朋友前來一起游玩，通宵喝酒、打撲克。他不知道他離開克拉斯科家之後他父母有沒有丟掉他童年的紀念品。他說別墅是他父親的祖輩在上個世紀初建造的，只進行過幾次小規模的修繕，以防屋頂漏水，地板保持了最初建造時運來的材料，踩上去會有吱呀聲。Z低頭思索著什麽，喃喃道：“很舊了，舊了。”

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紅屋舞會這個篇章名靈感源於愛倫坡的《紅死魔的假面舞會》，我想不用詳細說明讀者們知道這節的故事會比較瘋了。

以下解釋由人話翻譯機讚助提供：

Z問尼爾別墅的事：我想知道你的童年，知道更多

尼爾說自己差點溺死在湖裏：透露自己的弱點

Z說他們可以去游泳：（以為尼爾指的是他和自己之間總會死一個）我會提供公平決鬥的機會

尼爾說自己閉著眼睛在想象自己下沈：（知道Z理解錯了）我曾經想過結束自己的生命

Z問別墅的布置：我想去殺你父母，有註意事項嗎？

尼爾的回答：地板很舊你可能會被發現，我爸有槍你可能會死

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