戰鬥結束後，卒伍開始清理戰場。

大火已經熄滅，焦黑的巨木傾斜倒塌，斷口處騰起大片黑煙。

沖出密林的南幽國卒伍多達百人，除特意留下的活口外，盡數斃命騎兵刀下。全部身首分離，個別被砍得支離破碎，死狀十分可怖。

身著皮甲的卒伍在戰場穿梭，收斂的武器堆疊在一起。完好的發給役夫，破損的直接丟棄。

林卒身上穿有皮甲，大多被鋒利的長刀劃開，破損太大，沒有修補的價值。卒伍們掃過一眼就失去興趣。

山蠻和藤蠻蜷縮在一起，看著北安國卒伍打掃戰場。見他們將屍體和皮甲一同焚燒，全都驚愕不已，心都在流血。

他們做夢都想擁有一件皮甲，破損也沒關系。北安國卒伍卻不屑一顧，破了的直接不要，更當場燒掉。

北方諸侯國的軍隊都這樣財大氣粗？

簡直是壕無人性，令人發指！

換成兩年前，北安國軍隊並非如此。除了甲士和精銳卒伍，軍中上下也是精打細算。一場戰鬥過後，能回收的盡量回收，只要還能用，武器皮甲絕不能浪費。

之所以如此，不是軍中無錢，也不是氏族們不舍得，而是關系到甲胄兵器，很多時候捧著金絹也無處購買。

有礦場和匠人的氏族大多敝帚自珍。生產力低下迫使他們對外吝嗇。武裝封地尚且不足，如何對外出售。

國與國之間也是如此。

別的都可以買賣，唯獨甲胄和武器不行。

氏族們心中有一桿秤，清楚界限在哪裏，非到萬不得已，絕不會輕易越過。

北安國是大國，實力在北方諸侯中數一數二。可惜國力再強，國人再善戰，也擺脫不了條件和規則限制。

大氏族尚好，很多小氏族日子過得緊緊巴巴，手下大部分人湊不齊全副甲胄，武器也是斷了補，補了用，刀劍上布滿豁口也舍不得丟棄。

這樣的日子，氏族們都已經習慣。沒有對比，自然也不會覺得難熬。

不承想郅玄橫空出世，年輕的西原侯擁有各種奇思妙想，更能將設想化作現實。自己想方設法武裝軍隊不說，還帶著西原國氏族一起大踏步邁進，策馬奔馳在一條金光大道上。

在別國局限於自家一畝三分地時，郅玄早將目光放遠，逡巡北方，囊括更廣闊的天地。

在他的帶領下，西原國上下向北開拓，氏族們陡然富裕。礦石充足的情況下，匠人技術飛速提高，冶煉出的金屬用來制作武器甲胄，裝備三軍綽綽有餘。

時至今日，西原國新軍全體換裝，三軍甲士配備鐵甲和鐵劍。甲士規格的甲胄和武器分發卒伍，卒伍用的刀劍皮甲交給役夫。

於他國而言，遇上這樣的軍隊簡直就是噩夢。

對此，不久前經歷慘敗的東梁可以現身說法。

遇見武裝到牙齒的西原國甲士，就像是碰見全身鋼針的刺猬。弓箭射不穿，刀劍砍不透，對面砍過來一刀，自己當場歇菜。

按照郅玄的話來講，這就是射手脆皮的悲哀。

一場戰鬥打下來，東梁國甲士卒伍僥幸未死也開始懷疑人生，遇到這樣的敵人，究竟如何才能取勝。

西原國的強大有目共睹，軍隊的裝備也讓人眼饞。

北安國氏族看得眼熱，卻也明白界限。沒有讓西原侯心動的條件，最多只能看一看，買上一件都難如登天。

趙顥是例外。

自從和郅玄結成婚盟，趙地甲士和卒伍待遇直線提升，皮甲換成青銅甲，部分還能穿上鐵甲。刀劍變得更加鋒利，在草原上試用，遇到任何對手都如砍瓜切菜。

當然，這一切都要付出代價。

郅玄不介意幫趙顥武裝軍隊提升戰鬥力，但該給的必須要給。

按照西原侯的要求，價錢必須給足。減價不可能，打折更不要想。親兄弟明算賬，兩人關系再親密也不能破例。

趙顥對此毫無異議，沒有任何不滿。對購買鐵甲和鐵劍，他本沒抱太大希望。不想郅玄同意出售，只在交易數量上有所限制，還提前約定不能轉讓給他人。

至於戰場上遺失，完全不可能。

縱觀天下，諸侯國挨個數，能擊敗趙顥的軍隊鳳毛麟角，近乎是沒有。在趙地軍隊換裝之後，想打敗他更是難如登天。從他手中搶奪兵器純屬於異想天開，白日做夢。

和之前的交易一樣，郅玄公事公辦，開出的價格一點不客氣。

趙顥答應得十分爽快，沒有任何不情願，表現如同天上掉餡餅。

為表達喜悅之情，公子顥身體力行，連續三天讓郅玄切身體會到什麽是春宵帳暖，什麽是禍國妖妃，什麽是君王不早朝。

鐵甲和鐵劍之外，趙顥還從郅玄手中購買大量器械，以相當高的價格同他借調匠人，在草原冶煉銅礦石，專門打造兵器。

仰賴公子顥，揮師南下之前，北安國三軍陸續換裝，戰鬥力隨之拔升，銳氣益壯，士馬精強。

因困在河邊多日，始終不能前進，全軍上下都憋了一口氣。林卒伍恰好撞到槍口上，成為趙地騎兵開刃的第一滴血。

戰鬥規模本就不大，加上一方碾壓，結束得相當快。

卒伍們清理完戰場，才有空閑去看蜷縮在一起的藤蠻和山蠻。

北安國軍隊習慣對戰狄戎，對草原部落的行為模式了如指掌。抓捕南蠻實屬首次。

雖然之前有所準備，營盤中設下嚴密布置，對於未知的敵人，軍中上下還是繃緊神經，準備迎接一場惡戰。

萬萬沒想到蠻人會如此之弱，弱得超出想象。

帶頭的隊正走到近前，上下打量著蹲在地上的蠻人，和北方狄戎對比，很快看出區別。

南蠻長期生活在林中，和野獸搏鬥，還要應對諸侯國的驅趕追逐，無論男女都身強體壯。個頭雖然不高，卻全身覆蓋肌肉，上臂和大腿上的肌肉尤其發達。

濕冷的冬季，男女老少只裹著獸皮和藤葉，大多袒露雙臂，赤著雙腳。

大概是為戰鬥方便，強壯的部民扯開上衣，赤裸胸膛，能清晰看到刻畫在身上的艷麗花紋。

男子如此，女子也是一樣。

對此，北安國卒伍並不感到奇怪。

立家掌權不限男女，只分強弱。無論氏族、國人還是庶人，女家主並不鮮見。若是女子當家，男子著裝多有限制，女子全無顧忌。

南蠻的規矩和諸侯國不同，卻也能看出是實力為尊。能戰的女子和男子並列，有的還勝出對方一頭。

隊正打量著蠻人，沒有收繳他們的武器，絲毫不擔心他們會暴起傷人。

之前沒人看管都不跑，看得出膽氣盡喪。膽子都被嚇破了，哪裏還能掙紮反抗。類似的情況在抓捕戎狄時發生過，如今套在南蠻身上，沒有任何區別。

如隊正所想，藤蠻和山蠻老老實實蹲在地上，別說抓起武器，連頭不敢擡。

前往營中請示的卒伍匆匆返回，向隊正傳達公子顥的命令。

“公子言，一人帶路，餘者充為奴隸，不從者殺。”

卒伍沒有壓低聲音，藤蠻和山蠻都聽得一清二楚。

部民依舊戰戰兢兢，縮著脖子動也不敢動。兩部首領已是面孔猙獰，看向對方的目光十分不善，電光石火，眼底有殺意掠過。

一人帶路，名額只有一個。

不想成為奴隸就必須抓住機會，將昔日盟友踩在腳下也在所不惜！

將雙方的反應盡收眼底，隊正下令將首領帶出來，收走他們的武器，命他們赤手空拳對戰。

“勝者引路。”

草原戎狄難馴，西原國氏族能靠國君刷臉，北安國氏族沒有這個條件，只能另想辦法，將抓到的狄部進行分化就是第一步。

隊正耳濡目染，還曾親手執行，用到藤蠻和山蠻身上駕輕就熟。

兩部首領被帶出來，死死盯著對方，眼睛一眨不眨，如同鎖定獵物。在隊正許可之後，兩人同時大喝一聲，握拳沖向對方，渾似兩頭鬥獸。

兩人身高馬大，在蠻人中鶴立雞群。在搏鬥時不遺餘力，拳拳到肉。重拳落在身上砰砰作響，幾乎能砸碎骨頭。

幾個來回，兩人臉上掛彩，身上多出不少淤青拳印。

隊正觀察部民，發現大多擡起頭，緊張關註場中勝負。在己方首領踉蹌倒地時，控制不住發出大呼，望向對面，表情中滿是憤怒。

隊正達到目的，命卒伍去場內拉開兩人，停止這場搏鬥。

“勝負已分。”

山蠻首領技高一籌，將藤蠻首領擊倒在地。趁對方沒能爬起來，曲起膝蓋，狠狠壓住對方脊背。如果隊正不叫停，很可能會壓碎藤蠻首領的脊椎，使其當場癱瘓。

“你隨我來。”

隊正令山蠻首領跟上自己，其餘的蠻人被聚到一起，由卒伍帶入大營。

藤蠻首領從地上爬起身，盯著遠去的山蠻首領，狠狠啐出一口血沫，還吐出一顆被打掉的牙齒。

此仇早晚要報！

藤蠻首領不恨隊正，卻對山蠻首領恨得咬牙切齒，恨不能啖其血食其肉。

獵物不會怨恨獵手，只會感到畏懼。在藤蠻首領眼中，北安國大軍就是獵人，他和部民身為獵物，落在對方手中沒什麽需要怨恨。山蠻首領和他地位相當，從他手中搶走好處，會讓他牢牢記在心裏，遲早要報覆回去。

山蠻和藤蠻被被帶入大營，遇見迎面走來的巡邏隊伍，都是大氣不敢喘。

經過一片豎起的木架，發現十名林卒被吊在上面，仿佛一個個血葫蘆。被這一幕驚嚇，藤蠻山蠻無不寒毛倒豎，不約而同收回目光，不敢再看一眼。

兩名中大夫負責詢問，奈何手段用盡，鞭子都打折兩根，始終沒問出多少有用的消息。面對空白的竹簡，兩人眉頭緊鎖，不知該如何向公子交代。

史官言錄走出帳篷，徑直來到兩名中大夫跟前，將一張絹遞了過去。

他本來不想插手，實在被吵得心煩。提筆難以落字，工作效率太低，令他無法忍受。

“照此做。”言錄言簡意賅。

一名中大夫展開絹布，從頭至尾看過一遍，當場倒吸一口涼氣。將手中絹遞給同僚，數息後，對方的表現別無二致。

言錄達成目的，朝兩人頷首，轉身回到帳篷。

兩名中大夫留在原地，你看看我我看看你，同時慶幸言氏專出史官，若非如此，各國不知會有多少令人心寒膽戰的酷吏。

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