宴會設在中庭，延續古時禮儀，方形桌案對面擺放，案後設矮幾，供各家女眷落座。

女眷們陸續入席，依父族和夫族官職排位。其中也有例外，太子和王子的妻子位於卿夫人之上。

這同諸侯國有很大區別。

在原桃的認知中，沒有為國立功的兄長，無論嫡出還是庶出，位置皆在卿之後。身為公子妻妾，除非家族地位足夠高，也會列在卿夫人下首。

中都城顯然不是這樣。

侍女在前引路，稷夫人和原桃被請到左席首位，同象夫人對面落座。王子川和王子良的夫人在兩人下首，之後是幾位卿的正室，其下是庶出王子的妻妾。

上大夫、中大夫和下大夫的妻妾嚴格遵照官職排序。其中兩家女眷娘家勢力壓過夫家，到底比不上旁人，落座時心有不甘，到底隱忍下來，沒敢當場發作。

原桃的位置本該在稷夫人身後，和其他側夫人一樣坐在矮幾旁。

只是她有一個強大的娘家，強大到沒人敢小看。宴會主人不惜打破規矩，將她的位置設得靠前，比別的側夫人更接近正席。

這樣的區別對待令人不忿。

顧忌剛取得國戰大勝的西原侯，多數人沒有貿然開口，更沒表現出太多不滿。

隨象夫人前來的梁氏卻不是這樣。

看到原桃被禮待，區區一個庶女能如此榮耀，對比落在自己身上的目光，梁夫人心中不滿更甚，焦灼憤恨如同火燒。

她的表現過於明顯，不提各家女眷，連象夫人都暗暗皺眉。

同為大諸侯國的女公子，原氏和梁氏差異顯著，想違心無視都很難。

“慎行。”眼看梁氏的表情越來越不對，象夫人不得不開口提醒她，今日是正卿夫人設宴，在宴上惹麻煩會令太子不喜。

東梁國吃了敗仗，東梁侯摘冠出城，降於西原侯。無論他是否自願，既定事實擺在眼前，今後四大諸侯國排列，東梁國勢必要矮西原國一頭。

梁夫人曾仗著出身欺壓旁人，如今娘家遭難，不知多久才能恢覆元氣，如果再不改一改脾氣，不懂得收斂，早晚要吃大虧。

太子府內的氏族女不好明著為難她，暗地裏的手段卻絕不會少。

以往礙於東梁國，忌憚東梁侯，妾夫人的動作不敢太明顯，實在忍不住也只是小打小鬧。今後情況將會截然不同。中都氏族女的手段，梁夫人很快將親身體驗。

象夫人掃她一眼，見其猶是滿臉怨恨，不曉得收斂情緒，明顯沒有意識到自己的處境，登時興味索然，連提點都覺得浪費時間。

目光轉向對面，見稷夫人側過頭，正同原桃低聲說著些什麽，後者十分乖覺，認真聆聽不時點頭，顯然彼此相處得很好。

象夫人動作微頓。

她同稷伶幼年相識，熟悉對方的性情。別看稷伶表面溫和，待人如春風拂面，實質上冷心冷情，少有人能得她看重。

人言王子淮和稷夫人恩愛，連枝比翼，並蒂芙蓉。象夫人只想冷笑。

王子淮如何她不敢斷言，稷伶能有真心純粹笑話。與其說是夫妻恩愛，倒不如說合作愉快。

氏族婚姻概莫如是，少有人能夠例外。

稷伶是這樣，她也是如此。

和嫁入卿大夫家門的女子不同，她們的丈夫是人王之子，爭鬥會更加激烈。以往不論，從人王醒來後表現出對王子淮的偏愛，圍繞王位，雙方註定是死敵，不死不休。

稷氏和象氏勢均力敵，依附兩家的大小氏族也不相上下，很難輕易分出高下。

原桃嫁入王子府，瞬間打破平衡。

西原侯率兵攻占東梁國半境，還拿下東都城，正是風頭無兩。王子淮想要爭位，有西原侯為姻親，稱得上是如虎添翼。

身為西原侯的妹妹，也是連接兩家的紐帶，原桃一直被象夫人關註。

得到的消息越多，象夫人越是心驚。

不愧是西原侯的妹妹，年齡雖小，心智卻超出常人，性情沈穩果決，真要以為她如表面上軟和就是大錯特錯。

“難怪。”象夫人低聲道。

難怪稷伶願意提點她，在流言紛起的時候樂於提供保護。

不管真實目的如何，也不管背後存在多少利用，只要西原侯和王子淮的合作不發生變故，原桃將會一直得到稷伶的保護，在王子府內安全無虞。

再者，她的確是個討人喜歡的小姑娘。

至少表面上看是如此。

象夫人收回目光，嘴角勾起一抹淺笑。

梁夫人仍無知無覺，怒視原桃目不轉睛。另一位側夫人仔細觀察象夫人，順著她的視線，目光落向對面，表現得不著痕跡，心中若有所思。

客人全部抵達，在婢女引領中入席。

中庭響起樂聲，宴會主人同客人互相見禮，三禮之後落座。

守在門前的侍人拍了拍手，捧著食器的婢女魚貫而入，將各色菜肴呈至客人面前。

宴會嚴格遵照禮儀，客人享用的餐食十分講究，餐具的數量和菜肴的種類有嚴格區分，正室側室不容混淆。

原桃再一次破例。

在她面前竟然有一鼎燉鹿肉。依照規矩，唯正夫人才能享用。

燉肉冒著熱氣，肉湯有些渾濁，遠不如國君府內的美食誘人。但卻代表著權利地位，以及為難和陷阱。

原桃沒有動筷，也沒有質疑送餐的婢女，而是擡頭看向稷夫人。後者輕笑頷首，示意她無需擔心。主人家既然送上，她放心享用就是。

原桃掃視周圍，發現眾人的目光聚集在自己身上，想到兄長面臨抉擇會如何做，當即微微一笑，看向宴會主人的方向，開口道：“鹿肉美，桃甚喜，多謝夫人。”

正卿夫人頷首，看似溫和卻十分疏離，沒有任何明顯的惡意，讓人看不出真實情緒。

各家女眷收回目光，有人不屑有人皺眉，還有人叮囑側夫人，有機會多和原桃走動，能結交最好。

“這位原氏女公子可不簡單。”

不是王子淮側夫人，而是原氏女公子，話中深意可見一斑。

“諾！”側夫人低聲應諾，心中開始思量，究竟該如何結交原桃，既能表現出熱情和誠意又能不落痕跡。

換成別的女公子，大家自然手段嫻熟。對象是原桃，難免有幾分不確定。

這位女公子看似好相處，實則很難接近。背後又站著西原侯，想討好她未必是件容易事。

不提其他，跟在她身後的婢女就令眾人感到頭疼。

各家給女兒挑選陪嫁，媵妾婢女都是貌美嬌柔。這位女公子特立獨行，媵妾沒見過，暫時不論，貼身婢女各個五大三粗，身形高大威猛，據說能手撕牛羊，徒手掀翻軍中甲士，活脫脫是走動的人形兇獸。

這樣的人守在身邊，安全感爆棚，原桃願意的話，完全可以在女眷之中橫著走。

她不為難別人且罷，誰敢欺負她，純粹是嫌命太長。

思及此，諸多目光聚向梁夫人。

不怪眾人看她，實在是她表現得太過明顯，對原桃的憎惡不加遮掩，偏偏又沒有能力和膽量動手，儼然成了笑話。

或許可以踩著她結交原桃？

中都城氏族行事肆意，不忌憚謀略手段。女眷們受到影響，正面結交感到棘手時，不介意從側面動手，梁夫人簡直是送上門的踏腳石。

大概是眾人的目光太過露骨，梁夫人終於意識到情況不對，破天荒生出懼怕，本能向象夫人尋求庇護。

象夫人持盞的手一頓，即使心中不愉，到底幫她擋下大部分目光。

另一位側夫人心中不屑，暗道一聲：蠢貨！

如果梁夫人真同原桃對上，即使落敗，象夫人也會護她。結果未戰先怯，簡直丟盡大國女公子的臉。

看到梁夫人的表現，原桃端起酒盞飲下一口，心中暗道：之前的感覺沒有錯，這位梁氏女果然不怎麽聰敏。

原桃赴宴時，郅玄也在東都城外設宴，以美酒佳肴款待氏族，並下令殺牛宰羊犒賞大軍。

東梁國氏族也被邀請，東梁侯沒有露面，倒是世子霸出現在宴會上，同兩國氏族談笑風生，絲毫不見尷尬和局促。遇到嘲諷和輕視，照樣一笑而過，表現得可圈可點，不落任何把柄。

“君上，需小心此人。”羊皓深谙政治手腕，近些年有些頭腦不清，時常出昏招，但他看人很準，尤其是陰狠狡詐的小人。

“能屈能伸，遇諷不怒，笑臉相對。這樣的人的確該小心。”欒會頷首道。

郅玄看向世子霸，對方也恰好看過來，因為飲了酒的關系，眼尾暈染淺紅，俊雅的面容竟帶上幾分魅意。

郅玄笑著舉盞，世子霸立即回敬，姿態畢恭畢敬，沒露出任何破綻。

無懈可擊。

郅玄瞇起雙眼，將盞中果酒一飲而盡。

的確應該小心。

宴畢，氏族們陸續離席。

西原國氏族返回大帳，繼續商討給中都城上書。打下東都城不算結束，接下來的事情更為麻煩。

東梁國氏族回到城內，如同吃下一顆定心丸，終於能睡個好覺。

世子霸去而覆返，再次請見郅玄。

郅玄感到奇怪，召他入帳，想看看對方究竟是何目的。

和宴上不同，世子霸取下發冠，一頭青絲垂過腰際，額旁點綴珍珠，同耳上玉飾交相輝映。一身廣袖青袍，腰間束玉帶，帶下垂落數枚玉環，行走間發出琳瑯之音。

停在郅玄面前，世子霸拱手行禮。

袖擺輕動，氣質飄然如仙，身姿蒼勁如松。

郅玄必須承認，不管其人如何，就外表而言，世子霸的確是班形秀出，少有出其左右者。

“世子何事？”郅玄開口，同時請世子霸落座。

世子霸上前兩步，沒有回答郅玄的疑問，淺笑道：“君侯，我美乎？”

聽聞此言，郅玄先是一楞，隨即心頭一沈，看向世子霸，眸中透出冰寒。

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