世子霸匆匆離開大帳，為節省時間，棄車策馬趕往城內。

國君府傳來消息，幽禁的東梁侯突然重病，看樣子像是中毒。府內的醫全都診過，斷言他命不久矣。

毒來自南幽國，深藏在府內，除東梁侯外無人知曉。

毒發時十分痛苦，卻不會立即死去。趁這段時間，東梁侯下旨召集群臣，將除世子霸外的兒子全部叫到身邊，所圖為何不言而喻。

諸侯臨終之前，大多會給人王上表，由宗人送往中都城。

表書寫完當場密封，任何人不得插手。

西原侯也曾上表，只是當時情況特殊，加上渣爹雖渣，終歸不會將私心淩駕國家利益之上，才沒鬧出任何亂子。

東梁侯則不然。

國戰大敗，被逼迫出城投降，對他而言都是奇恥大辱。戰後被困府內，出入不得自由，名為保護實同軟禁沒有區別。

任由事態發展，一國之君早晚淪為囚犯。

東梁侯手握大權幾十載，不願接受這樣的命運。與其茍活，寧願用命拉上仇人墊背。

早在城頭之時，他就有意自刎，結果未能如願。回到國君府又被軟禁，看守他的人是世子霸安排，很難找出破綻。

如果東梁侯懦弱一些，願意接受命運，今後醉生夢死，未嘗不能多活幾年，國君的位置也能繼續保留。

可他不願如此。

堂堂一國國君，死不可懼，茍且偷生才是恥辱！

東梁侯自知狡詐多疑，非是光明磊落之輩。但他不願淪為傀儡，更不願舍棄尊嚴只為保命。

梁氏先祖不能容他，他也絕不會讓自己落到如此地步！

毒藥本不是為自己準備，卻陰差陽錯成了讓他擺脫囚徒命運的關鍵。

服下毒藥的瞬間，火燒般的痛感蔓延胸腔，沿著喉嚨一路燒到胃裏。豆大的汗珠從額頭滾落，他無法站立，踉蹌著倒在地上。

侍人聽到動靜，目睹室內情形，心知大事不妙，當場魂飛魄散。

醫被急召而來，診斷之後臉色慘白，對視一眼，都知東梁侯已經回天乏術。

為避免東梁侯自戕，世子霸和羲河做了各種防備，在軟禁他的地方，連一件銳器都找不到，刀筆都被收走。萬沒想到東梁侯還藏著毒藥，找到機會避人服下。

躺在榻上，東梁侯雙手顫抖，既是疼痛也是興奮。

在混亂和焦灼中，東梁侯瞪大雙眼，眼球布滿血絲。同人對視時，目光亮得極不正常，透出無盡的瘋狂，令人脊背發寒。

氏族們很快得到消息，無不駭然，腦子裏只有一個念頭：事情要糟！

消息傳到城外大營，世子霸臉色急變，顧不得之前的計劃，匆匆向郅玄告辭，飛馬趕回城內。

幸虧他離開得及時，若不然，郅玄會命人將他拖走，直接丟出大營。

世子霸離開後，粟虎等人聞訊前來，都是面有急色。

“東梁侯薨，中都城恐會插手。”範緒道。

帳中之人都知郅玄計劃，如果事情順利，攻占的土地不必歸還，人口、良田和牛羊都將內部消化。

但這有個前提，東都城不能生變。

東梁侯突然服毒，眼看活不成，事情變得棘手。

諸侯臨終上表不能攔截，表書內容不能私窺，這令郅玄十分被動。以東梁侯的性格作風，會在上表中寫些什麽，不用想就知道。

如果中都城趁機插手，事情會變得很難處理。

“君上，是否派人入城？”羊皓開口道。他所謂的派人入城絕不是問候。必要地話，他不介意派出死士，只要能解面前危局。

“不必。”郅玄搖頭，單手搭在案上，一下接一下敲擊手指，聲音逐漸變得規律，正如他此刻的心情。

“這份表書送不出，無需諸君動手。”

粟虎等人面露疑惑，不解郅玄為何如此斷言。

郅玄冷笑一聲，世子霸回城，註定東梁侯計劃落空。

如羊皓所言，此人能屈能伸，行事完全沒有底線。之前發生在大帳中的事，郅玄不打算告知旁人，以免橫生枝節。通過這件事，他徹底摸清了世子霸的性情。

為能達成目的，此人可以不擇手段。

表面清風朗月，翩翩佳公子，背地裏卻能卑躬屈膝，不在乎任何顏面。

想起世子霸言行，郅玄不由得皺緊眉心，厭惡和警惕交織攀升，表情隨之發生變化。落在粟虎等人眼中，都是丈二和尚摸不到頭腦，滿心費解。

只是厭惡歸厭惡，想要徹底消化拿下的土地，郅玄不能動世子霸，還要設法讓他上位。

東梁侯氣數已盡，如風中秉燭，隨時會咽下最後一口氣。

兩國暫時休戰，戰後安排剛剛開始。西原國要吞下全部戰利品，必須有東梁國配合，否則事情會陷入扯皮，比戰場交鋒還要麻煩。

東梁侯不死，東梁氏族為避免遭到報覆，必然會有所取舍，方便郅玄的計劃執行。

不想東梁侯服毒，命不久矣。繼任者就變得十分重要。如果新一任國君不願合作，想方設法進行阻撓，東梁氏族難免搖擺。

已經死了一任國君，短期內再死一個，不管是不是郅玄動手，他都難辭其咎。黑鍋扣下來，對他本人和西原國的名聲極其不利。

一旦為千夫所指，之前所做的種種努力都將白費。

沒人會記得這場國戰的起因，只會認定郅玄狂傲暴虐，肆意踐踏氏族尊嚴，對他國國君想殺就殺，血親也不例外。

西原國的確強大，卻沒強到能無視中都城和天下諸侯。或許將來會有那麽一天，但不是現在。

郅玄的擔心也是卿大夫們所想。

君臣在帳中商議，不忘派人前往城內。但不是羊皓的死士，而是一名中大夫，攜郅玄旨意前去探望東梁侯。

“軍中有醫，擅解毒。”

打著這樣的名號，中大夫一路暢行無阻，沒有遇到任何阻攔。抵達國君府，立即被恭敬迎入府內。

彼時，東梁侯陷入彌留之際，強撐著發下口諭，命人攜表書前往中都城，盡速呈於人王。

史官守在室內，忠實記錄東梁侯的每一句話。

世子霸趕到時，表書尚未送出，被他當面攔截。

“逆子！”

見他手持封好的竹簡走入室內，東梁侯眥目欲裂，大口喘著粗氣，竟當場嘔出血來。

世子霸不為所動，即使史官在場也不做任何遮掩。

“諸君，此表送出，可知下場如何？”

世子霸一邊說，一邊劃開竹簡上的蠟封，全然不顧東梁侯的怒罵，當著眾人的面看過一遍，嘴角掀起一抹冷笑，也不說出其中內容，直接命侍人移來火盆。

看出他要做什麽，東梁侯不知哪裏生出力氣，竟從榻上撲了下來。幸虧侍人攙扶，否則會重重摔在地上。

有氏族心存不忍，對世子霸的行為不讚同，上前一步想要開口，立即被身邊人牢牢按住。

“噤聲！”

世子霸掃視眾人，目光在史官身上停留片刻，任由對方奮筆疾書，沒有半點阻攔的意圖，好似根本不在意。

火盆移來，橘紅的火光跳躍，照亮世子霸的長袍下擺。繡在衣料上的銀線泛起光芒，似水波流動，清晰映入眾人眼簾。

世子霸將竹簡舉到火盆上方，視線對上東梁侯，手指緩緩松開。

“你敢！”東梁侯怒喝。

世子霸毫不在意，往昔的唯唯諾諾隨著躥起的火光徹底湮滅。在竹簡被火焰吞噬的剎那，偽裝的親情也消失無蹤。

沒有一名氏族開口。

目睹表書落入火盆，竹簡逐漸變得焦黑，染血的字跡被火舌舔舐，卿大夫們陷入詭異的沈默。自始至終沒人發出聲音，直至火盆內只剩下飛灰。

伴著火焰焚盡，東梁侯僅存的希望被掐滅，國君的威嚴終成虛幻，被他的兒子碾得粉碎。

踩著飛落在地的灰燼，世子霸和群臣結盟。

沒有盟書，沒有誓言，沈默擴散，同肆意妄為交織，共同參與對國君尊嚴的踐踏，互相攥住對方的把柄，無人能夠全身而退。

氏族們沒有看到表書內容，窺見血字，已能看出東梁侯的恨意。

如世子霸所言，這份上表絕不能送出，否則會招來滅族的大禍。但他們不能親自動手，唯有將消息送出城，引回世子霸。

沒有明言卻很有默契，對彼此的打算心知肚明。

世子霸攔截上表，當著東梁侯的面燒毀。氏族們默許他的行為，沒有任何人出面阻攔。在陰謀和算計中結成的同盟，意外地順利且牢固。

史官忠實記錄下這一幕，無論世子霸還是在場氏族，一個都沒有落下。

他們本可以阻止，但無一人動手。

不是不想而是不能。

言氏的筆折不斷，除非這個家族不存一人，否則真相永不能掩蓋。

郅玄的使臣到時，世子霸正命人鋪開竹簡，由自己口述，代父親上表。

他的幾個兄弟被押在一旁，兩人嘴被堵住，發髻散亂，顯然同他有過爭執。餘者全部低著頭，或表情麻木，或瑟瑟發抖。

看著他們，世子霸忽然想起公子陽。

自己的同母兄弟，年少時才具過人，在諸國公子間都稱得上驚才絕艷。最後卻死在昏暗的牢房，死在他太過出色，死在他最敬重的親生父親手中。

“提防父親。”

這是公子陽留下的最後一句話。

世子霸從沒有忘，也從不敢忘。

他知道自己如今是什麽樣子，也知在旁人眼中他是個不折不扣的小人，陰險狡詐，行事沒有底線，為達成目的不惜一切。

那又怎麽樣？

他活了下來，還將成為國君，搶走父親手中的一切。

表書寫完，世子霸拿在手裏，一步一步走向東梁侯。

他的腳步很穩，每一步都像是丈量過，這一點很少被人察覺，僅有身邊近侍才會留意。

世子霸停在榻前，彎下腰，俯視滿臉怒色的東梁侯，一字一句道：“父親，我贏了。”

“你！逆子，逆子！”

世子霸笑了。

“你殺了最孝順的兒子，剩下的只有逆子。自作自受，你活該。”

東梁侯怒火攻心，喉嚨裏發出嗬嗬聲響。因喘不過氣，手指抓住胸口，眼球凸出，表情猙獰，猛然挺起身，下一刻重重墜落，在不甘中咽下最後一口氣。死後仍不能閉眼，難以瞑目。

城內喪鐘傳出，郅玄不感到任何意外。手中不停，在絹上落下最後一行字，疊起來裝入木筒，用皮繩捆紮，其後走出大帳，親手放飛信鴿。

目送信鴿飛遠，最終消失在天際，郅玄轉身回帳，命人召粟虎等人來帳中議事。

東梁國將換新主，應收到手中的戰利品也該塵埃落定。

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