對稷夫人的提問，王子淮沒有給出回答。

不是不想，而是不能。

身為人王嫡子，少年時他也曾有過奢望，可隨著年歲漸長，他逐漸明白自己的地位和處境，將奢望埋入心底，再也未曾想起。

年覆一年，王子淮醉心於積攢財富，愛財如命的形象深入人心。無論朝堂還是民間，提起他的名字，第一印象就是愛財。

為此，卿大夫們沒少彈劾他。

只不過卿大夫的彈劾和指責對王子淮毫無影響，哪怕成為集矢之的，被兄弟們背後嘲笑，他照樣我行我素，半點沒有改變的意思。

這麽做固然讓他被人詬病，卻也不是沒有好處。

太子防備諸多兄弟，幾個兄弟鬥成烏眼雞，時不時鬧得不可開交，他總能置身事外，不被卷入風暴漩渦。

然而，隨著他出訪西原國，和郅玄達成合作，又同原氏定下聯姻，情況逐漸發生改變。

父王對郅玄的信任和喜愛超出預料，這對他來說是利也是弊。利在於他同郅玄交好，弊是會引來兄弟的忌憚和猜疑。

如今的情況是他想躲避麻煩，麻煩卻會主動找上門。

身為王室中人，王子淮自幼就明白一個道理，有些事不是想躲就能躲，往往越躲越是麻煩，處理起來也會愈發艱難。

成婚時，稷夫人問他是否想過王位，王子淮沒有任何猶豫，斬釘截鐵給出答案。

當時太子風頭正盛，連辦幾件大事，在朝堂上極得人心。別說是他，連兩個兄長都是老老實實，沒有任何挑釁冒頭的意思。至少表面是如此。

如今情況變化，或許是被逼得太緊，壓力實在太大，太子仿佛換了一個人，無論性情還是行事作風都和數年前迥異。尤其是在處理政務的表現上，說是判若兩人也不為過。

王子淮能夠斷言，換成幾年前，太子絕不會在春耕祭祀上出錯。弄錯犧牲數量和種類，簡直不可思議，更無法想象。

難怪父王會大發雷霆。

大概是對太子抱有太大期望，在有心人的挑撥下，人王的失望全部化成怒火。如果太子不設法改變，遲早有一天會被火焰焚燒殆盡。

王子淮本不願如此想，奈何事實擺在眼前，容不得他粉飾太平。

太子進退維谷，處境變得尷尬。兩個兄長步步緊逼，已然亮出刀鋒。庶出兄弟們暫時觀望，誰言不會有鼓腦爭頭的一天。

他該如何選擇？

是繼續做一個富貴閑人，靜等權力更疊，帶家人前往封地，還是迎難而上，同樣做一個搏浪之人？

選擇很難。

王子淮十分猶豫。

不是他懦弱無能，而是他明白選擇帶來的後果。

前進一步恐是萬丈深淵，後退一步也未必是海闊天空。

如果他打破藩籬，選擇截然不同的一條道路，最終會帶來什麽？如今圍繞在他身邊的人又會是何反應？

如稷氏，當初是看穿他對王位沒有企圖才會同他聯姻。如果他改變志向，選擇不同的道路，稷氏是否還會同他站在一起？

聽起來不可思議，但事實就是在這場婚盟中，王子淮自始至終居於下風。比起盤踞中都城數百年的龐大家族，人王嫡子的身份也不過爾爾。

一旦大氏族下定決心，連人王都會變得束手束腳，有時甚至要讓步。何況他不是人王，連太子都不是。

王子淮陷入深思，遲遲沒有出聲。

稷夫人沒有再開口，端起杯盞飲下一口，隨後又夾起糕點，一口接著一口，連續吃下三塊。

王子淮的生意她不感興趣，卻對西都城傳回的糕點十分滿意。甜而不膩，軟糯適口，搭配甜湯，極合她的口味。

稷夫人又夾起一塊糕點，咬開之後發現裏面是紅豆餡，不由得彎了彎嘴角。

王子淮正心煩意亂，擡頭就見稷夫人好心情地吃著糕點，頓時一口氣堵在喉嚨眼，上不去下不來，堵得他胸口發悶，別提多難受。

“夫人。”王子淮拖長聲調，語氣頗為哀怨。

稷夫人掃他一眼，輕笑一聲，道：“夫君也想吃？”

王子淮看著稷夫人，點頭也不是搖頭也不是，生氣完全是和自己找不自在，索性抓起一塊糕點送進嘴裏，腮幫子頓時鼓起一塊。

稷夫人楞了一下，隨即輕笑出聲。對著王子淮的面孔笑得花枝亂顫，停都停不住。

王子淮瞪眼，想要繃住，維持大丈夫尊嚴。奈何彼此太過熟悉，對上稷夫人的目光，到底沒繃住，搖了搖頭，嘆息一聲，繼續吃他的糕點。

終於，稷夫人笑夠了，揩去眼角淚花，看著繼續鼓腮幫的丈夫，安撫道：“夫君寬容。”

王子淮看她兩眼，哼了一聲，就差從鼻孔噴氣。

稷夫人又想笑，到底忍住了。不想讓王子淮下不來臺，只能轉移話題，詢問起聯姻和原桃。

“原氏女年少卻要遠嫁，著實令人憐惜。”

稷夫人岔開話題，王子淮雖有些不自在，還是從善如流順著她的話說下去，沒有再提起關於王位的念想。

不過夫妻倆都明白，今天不提，日後也必然要提。

以中都城目前的局勢，王子淮想要置身事外已經不可能，他遲早要做出選擇。

稷夫人觀察丈夫的態度，心中有所計較。她準備給家中送信，探一探父親的口風，也好決定接下來該怎麽做。

夫妻倆各懷心事，說話時難免心不在焉。

走神歸走神，提起和原氏聯姻，兩人的態度十分一致，只要原桃知儀守禮，王子淮不提，稷夫人也會善待她。不出意外地話，她將來的日子絕不會難熬。

在稷夫人的手腕下，王子淮的後宅十分安穩。不管是何出身，進府的女人全都老老實實，沒有一個敢帶頭挑事。

肆意張揚不將規矩看在眼裏，必會受到訓斥懲戒。

膽敢暗害她人，查不出來且罷，一旦查出來，稷夫人絕不會輕饒。

原本府內有七名妾夫人，如今只剩下四人，其餘三人皆是犯錯被遣回家中。證據甩出去，她們想鬧也沒有立場，只能乖乖受罰，灰溜溜被送回家。

事情傳出後，沒人指責稷夫人，反而對王子淮能娶到她分外羨慕。氏族女理應如此，這是正室夫人的尊嚴和權力，無人能夠置喙。

夫妻倆說著話，忽有侍人稟報，宮中來人，言王後賞賜稷夫人。

人王屢次對原氏施以恩典，即使稷夫人不在意，外界也難免議論紛紛。有心人的推波助瀾，更將流言四起。王後賞賜恰逢其時，正好斷絕流言，讓世人明白，無論對原氏有多少恩寵，稷夫人的地位絕不會動搖。

稷夫人笑著起身，和王子淮一同去見來人。

送賞賜的隊伍來時大張旗鼓，消息迅速傳開，剛剛起頭的流言迅速被壓下，很快變得無聲無息。

眾人再提起王子淮都是滿滿的羨慕。

享齊人之福不說，正夫人側夫人都得王宮看重，僅憑這一點，別的兄弟就拍馬不及，連太子都要退一射之地。

由此也能看出人王對原氏和稷氏的看重。

尤其是年輕的西原侯，人王的維護和信任太過明顯，許多人都開始重新估量這位國君。不提關於他的種種傳聞，單是人王的態度就值得眾人深思，今後同他打交道必然要慎重再慎重。

事情傳出中都城，隨著商隊擴散各國，引起國君和卿大夫關註。

據小道消息，郅玄送給妹妹的嫁妝被截，動手的疑似大諸侯。他沒有直接尋仇，而是遞送國書向人王告狀，這才有了王子淮親迎原氏女的旨意。

聽起來太不可思議，認真想一想又合乎常理。

氏族們老謀深算，不是腦袋進水都能看出其中的彎彎繞。

策劃襲擊的人算計好一切，恐怕連中都城都算計在內，卻沒想到郅玄不按牌理出牌，舍下臉面直接告狀，還告得理直氣壯。

國書中聲聲泣血，字字染淚，年輕的國君在外被人輕視算計，在內壓不住氏族，何等的弱小可憐無助，又是何等的委屈。

換成任何一個國君都不會這麽做。

打落牙齒和血吞，他們也不會舍棄臉面。何況他們不是郅玄，就算舍棄臉面也未必有同樣的效果。

滿臉虬髯的漢子抱著人王的大腿哭：臣委屈啊！

想想畫面就驚悚。

國君集體表示太難為人了，打死也做不到！

更讓各國氏族瞠目的是，郅玄告狀哭訴被欺負，將委屈和無助表現得淋漓盡致。西原國氏族可沒閑著，羊皓大舉出兵，打著報仇的名號，揮拳頭揮得理直氣壯，揍人揍得破馬張飛。

一內一外，君臣配合默契。

不知道的還以為郅玄真的壓不住國內氏族，深谙政治的人則會發現其中貓膩，西原國君臣擺明是在演戲！

郅玄提前將自己摘幹凈，甭管羊皓收拾誰都牽扯不到他身上。萬一羊皓撞上鐵板，對方討要說法卻必須經過他本人。

這就是所謂的君臣勾結，官官相護，咳，情況基本無解。

事情大範圍傳開後，各國國君和氏族湊到一起商量，萬一哪天不小心惹到西原國，自家該如何應對。

商量來商量去，最後得出結論：後生可畏，年輕人不講武德，不想被坑，最好別惹那位。

不經意之間，郅玄的大名又一次傳遍各國。

和之前不同，這一次無關神異，而是氏族們互相提醒，年輕的西原侯不好惹，以後大家都註意點，真碰到他手裏，被坑恐怕沒法撈，只能自求多福。

身在草原的郅玄尚未體會到傳言的威力。

此時此刻，他正站在土窯前，看著堆在一起的鐵塊雙眼放光。

經過對窯爐不斷改進，耗費大量原料，他手下的匠人們終於煉出了第一爐生鐵！

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