生鐵的出現讓郅玄精神大振。

有了生鐵，熟鐵還會遠嗎？

繼續展望一下，他是不是還能期待鋼材？

掌握冶鐵煉鋼的工藝，無異於握住時代的財富密碼。

冶煉出合適的材料，鋼刀鐵甲不再是夢。

以新甲武裝的軍隊，單是防護能力就高出別的軍隊一截。再配備削鐵如泥的鋼刀，在諸國面前橫著走也不是不可能。

鐵的出現還會改進農耕和生活。

冶鐵工藝完善，鐵器大批量出現，武器之外，農具會實現跨越性的發展。例如犁具、鐵鍬、鐵鋸、鐵鏟等，都會對開荒耕種產生極大影響。

材料充裕的話，還可以制作鐵鍋一類的器具。

氏族習慣用青銅器，民間使用的器具則是五花八門，陶器、石器不一而足，甚至還有骨器。

廚手藝再精湛，限於烹飪條件，翻來覆去都是烤燉煮，絕頂食材也會吃膩。工欲善其事必先利其器，這句話實在是至理名言。

郅玄做夢都想改進烹飪方式。

想到鐵鍋能帶來的美食，郅玄就禁不住心頭火熱。

不過這些都停留在想象，目前的冶煉技術還在起步階段，生鐵的產量不高，技藝也不純熟，一切的一切都要匠人們繼續摸索。

心急吃不了熱豆腐。

郅玄知曉鐵器的好處，卻不能一蹴而就。

他對冶煉技術並不熟悉，一知半解似懂非懂，說多了全無益處，反倒會影響匠人的思路和判斷。外行不該指導內行。隨意瞎指揮，別說事半功倍，事倍功半都是運氣。到頭來就是事事不成，平白耗費資源，浪費時間和力氣。

郅玄越想越遠，完全是在走神。

旁人卻不知道。

匠人們匍匐在地，見郅玄許久不出聲，原本雀躍的心情逐漸被不安取代。莫非他們出了錯，煉出來的不是國君要的東西？

幾個大匠互相交換眼神，都能看出對方的忐忑。

若真是如此，他們今天非但無功反而有過！

耗費大量石涅和礦石卻煉不出國君要的材料，弄錯了還沾沾自喜妄想請功，實在罪該萬死！

想到這裏，匠人們全都冒出冷汗，面色瞬間慘白。

“君上，仆有罪！”

匠人們忽然開口請罪，郅玄被從暢想中拉回，看到滿臉愧疚的大匠，困惑地眨了眨眼。

負責工坊的下大夫也心生誤會，滿臉慚色，向郅玄拱手請罪。

“君上，臣未能詳察，有罪！”

郅玄愈發感到困惑，明明是件好事，為何會突然請罪？

府令看出端倪，向郅玄低聲解釋，同時為下大夫說了幾句好話。畢竟人是由他舉薦，事情雖然沒辦好，求情幾句，好歹能有轉圜的餘地。

明了事情的前因後果，郅玄不由得搖頭。

誤會大了！

“此物正為所需，我甚是滿意。爾等有功，當賞！”

誤會解釋清楚，下大夫和匠人們才敢松口氣。

郅玄大手一揮，大手筆賞賜下大夫和匠人。

下大夫得賞十金，絹十匹，更有一枚玉環。

匠人們賞賜不一，大匠得糧和絹，其餘匠人減半。幫工的仆役得糧，工坊中的奴隸也得一餐飽飯，可謂是皆大歡喜。

賞賜當場發下，眾人都是喜氣洋洋，連奴隸都是喜笑顏開。

“謝君上！”

賞賜結束之後，郅玄肅然神情，對工坊提出要求，既然成功煉出生鐵，下一步就是擴大規模，提高產量。

地盤他有，礦場他有，人手他也有。

缺人給人，缺錢給錢，有其他要求，只要關乎冶煉，他都會盡量滿意。

給出這麽多，唯一的要求是工坊開足馬力，盡可能快地完善冶煉技術，擴大生產規模。

他要大量的生鐵，更要熟鐵和鋼。

工坊如何做他不管，如何選拔匠人他也不幹預，總之，他只看結果。

“君上放心，臣一定做到！”下大夫鄭重承諾，大有不成功便成仁的架勢。國君賜玉是何等榮耀，士為知己者死，不能完成君上的要求，他情願自己抹脖子！

好一條剛烈的漢子！

不等郅玄感嘆完，大匠也當場表態，自今日起吃住都在工坊，幾人輪換看守土窯，一定要煉出讓郅玄滿意的材料！

郅玄不懂冶煉工藝，只能向匠人們簡單說明生鐵、熟鐵和鋼的區別，重點講明幾種材料的用途。

“能得神兵利器？”

聽郅玄提到鋼刀，匠人們熱血沸騰，甲士卒伍更是滿臉激動，因興奮面色潮紅。

西原國軍隊本就實力強橫，再配備削鐵如泥的鋼刀，豈非如虎添翼，在戰場上所向披靡！

將眾人的神情盡收眼底，郅玄欣慰之餘也有幾分無奈。

他明明提到了鐵鍋和農具，結果有一個算一個，關註點都在武器上，為之奈何！

下大夫和匠人們表明心跡，當場立下軍令狀。仆役和奴隸們也暗下決心，必要竭盡所能，達成國君願望。

原本工坊就十分忙碌，郅玄此行之後，坊內爐火日夜不熄，不久之後還出現了鍛打聲，可見眾人工作熱情之高。

身為封建奴隸主也不好如此壓榨。

郅玄幾次派人去工坊勸說，工作熱情高是好事，但該休息也要休息。

匠人們當面領旨，答應得十分痛快。等傳話的人離開，依舊我行我素，該幹什麽幹什麽。他們一定要煉出鋼，要鍛造出君上口中的神兵利器！

在信念驅使下，匠人們工作熱情愈發高漲，派去勸說的人無功而返，更是起了反效果，幾乎每去一次，匠人們留在工坊的時間就會越長。

內部的人知道實情，明白不是郅玄要求，而是工坊上下主動加班加點。

外部的人不知道，不免心生誤會，加上宵小有意推動，關於郅玄殘暴不仁的流言很快出現，甚囂塵土，一度壓過了他的仁義之名。

日覆一日，流言沒有斷絕，反而愈演愈烈。

郅玄的名聲逐漸兩極分化，有人指他殘暴淩弱，怙惡不悛，也有人誇他任厚和善，愛民如子，截然不同的兩種口碑出現在同一個人身上，委實稱得上稀奇。

匠人們投身工作，都沒想到會產生此類流言。

郅玄知道的時候，名聲早已經傳開。反正對他沒有多大影響，索性隨他去了。

巡視過工坊，考慮到絡繹不絕的商隊和各方探子，郅玄決定以冶煉工坊為中心劃出一片區域，派重兵把守。除工坊內部人員及獲得許可之人外，其餘人一概不得入內。

“凡刺探及強闖者，發現立即抓捕，逃跑反抗格殺勿論！”

冶鐵技術必須保密，就算是趙顥，郅玄也無意透露分毫。

兩人成婚不假，西原國和北安國結盟也是真，但該有的界限不能模糊。

究其根本，以郅玄的身份，婚姻最主要是政治考量，感情不過是錦上添花，不能左右他的判斷。彼此之間毫無保留，自始至終絕無可能。

聽起來很像渣男，可他身為國君，首先要考慮國家利益。

鐵器何等重要，別說北安國，在一定時期內，國內氏族都要隱瞞。至於中都城，除非人王詢問，郅玄絕不會主動提及。

這樣的做法符合氏族規則，無人能夠指摘，更無法詬病。

工坊周圍布下重兵，全部出身郅地和涼地，對郅玄的忠誠度極高，非尋常可比。有他們在此把守，查驗出入之人，別說各國探子，連只蒼蠅蚊子都飛不進去。

如此一來，郅玄就可以集中精力處理政務，抓緊提拔和任命幹才，由其負責玄城的建造工作。等一切安排妥當，他就該動身返回西都城。

原本他無需急著動身，蓋因人王命王子淮親來迎娶，身為西原國君和原氏家主，他不能不露面，必須面見王子淮，在國都送原桃出嫁。

再者，人王降下恩寵，郅玄也不能不做表示。其他方面不好更改，原桃的嫁妝必須豐厚。

上一次的猴兒酒未能送出實在是遺憾。

隊伍半路遇到襲擊，死傷慘重。此事不只激怒郅玄，還引得羊皓出兵，在藏兵點周圍碾壓式清剿，力度和犁地沒多少區別。

軍隊回城後，羊皓見到郅玄，送上戰中繳獲，明言沒有抓到真兇，事情絕不能善罷甘休。甭管背後是東梁國還是南幽國，跑得了和尚跑不了廟。日後必要再次發兵，不打到對方跪下絕不算完！

西原國和東梁國有五城舊恨，和南幽國的關系也稱不上和睦。羊皓的決定得到粟虎支持，卿大夫們紛紛響應。

郅玄不好強壓眾意，事實上他也沒想壓。

等到時機成熟，一場國戰不可避免，區別僅在於單線還是雙線，是局部戰爭還是舉國參戰。

不是郅玄愛好戰爭，而是形勢容不得他猶豫。

對方的刀子已經亮出來，舉棋不定非丈夫所為。不只要真刀真槍的迎上去，還要把對方打痛，痛到再不敢起相同的心思。

西原國尚武，郅玄身為國君必須要做出表率。

他手握新軍，馬上就要掌控上軍，他必須強硬，斬獲無可爭議的戰功。如此才能穩固地位，進一步掌控軍權和政權，擁有更多和卿大夫掰腕子的底氣。

戰爭的基調定下，接下來就是搜集證據，為出兵夯實基礎。

在那之前，原桃的婚禮是重中之重，不能出現差錯。正因知道這一點，羊皓等人才會暫時收兵，沒有進一步擴大事態。

趁這段時間，郅玄召集宗人和史官，詢問送親的相關章程，並決定再次前往密林，重新搜集一批猴兒酒。

是不是真正的猴兒酒不重要，重要的是必須從林中帶出。東西帶回城，只要他一口咬定是樹中藏酒，那它就是！

這批酒帶入中都城，將成為原桃的敲門磚。用得好的話，她就能借此打開局面站穩腳跟。

質疑的聲音肯定會有，卻不會產生多大的影響。

原桃送的是人情，收禮之人看重的也不會是酒水，而是她背靠的家族，是身為西原國國君的郅玄。

這就是氏族的默契和規則。

所謂的樹中藏酒不過是借口和引子。若有誰想不開，揪住果酒來歷不放，非但不會影響到聯姻，反而會貽笑大方。

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