羊皓率軍開赴匪徒藏身地，發現早已是人去樓空。

空蕩蕩的一片荒地，僅留下大火焚燒的痕跡，昔日建造的屋舍軍營都被遺棄。

卒伍搜查廢墟，發現大量人和馬的骨頭，全部燒得焦黑，輕輕一掰就斷成兩截。此外，還在廢墟下發現地道，直通藏於地下的倉庫。

據俘虜供述，倉庫是匪徒自行挖掘，位置十分隱秘，連建立藏兵點的人都不知道。

每次外出劫掠，匪徒都會私藏一部分。起初動作很小，幾次之後沒被發現，膽子越來越大，截留得也越來越多。為防止有人告密，匪徒們互相牽制，無論是哪支隊伍劫掠所得，東西都要平分，絕不能獨吞。

卒伍打開地道，用火把照亮，準備前往地下倉庫。為防有詐，俘虜也被一同帶來，押解著在前引路。

眾人順利抵達倉庫入口，將火把插入墻上凹槽。

火光下，倉庫的入口被石塊堵住，搬開要耗費不少力氣。

石塊後還有木門，幾名卒伍一同用力，伴著刺耳的摩擦聲，木門被推開，倉庫內部一覽無餘。

“嘶——”

移近火光照亮，地道中的甲士卒伍齊齊吸了一口涼氣。

石室內堆滿大大小小的箱子和麻袋。

箱子裏裝滿金絹和彩寶，還有未冶煉的銅礦石。麻袋裏主要是糧食，稻、麥、粟、黍不一而足。還有大量的鹽塊，未經提煉，許多摻雜著泥土和石子。

由於箱內裝得太滿，箱蓋都被撐起。

麻袋堆疊在一起，部分系口的繩子已經腐朽，裏面的糧食灑落出來，袋口下還有老鼠的蹤跡。

地上擺放著一捆捆兵器和箭頭，有青銅也有骨器。青銅器上帶有標志，主要來源於幾個小諸侯國，大諸侯國的少之又少。

室內還擺著不少陶器，拍開封口，裏面竟然是西原國出產的果酒！

在襲擊羊琦一行人前，這些匪徒多次設下埋伏，攔截過往隊伍。遭難的主要是商隊，也有小國使臣。不然地話，很難解釋他們手中的青桐箭簇，尤其是來源南地諸侯國的一部分。

仔細清點之後，石室內的箱子麻袋陸續被運了出去。

羊琦看過一眼，做主將金絹分給將士，彩寶和青銅器帶回新城，前者獻於國君，後者是重要的證據，證明這些匪徒罪大惡極，建造藏兵點的人包藏禍心，肆意屠戮氏族，必須誅殺！

灰燼中的骨頭堆在一起，從頭骨殘片判斷，人數超過三百。不出意外地話，應該是被舍棄的匪徒。

襲擊失敗，他們失去用途，為防進一步暴露，只能斬草除根。

動手的人只想湮滅痕跡，行動過於倉促，沒能發現地道和倉庫。如果不是過於心急，下刀子太快，為了保命，匪徒定然會供出地下藏寶。

現如今，這一切都歸了西原國軍隊。

俘虜走出地道，看到清理出的骨頭，聯想到自身，不由得脊背生寒。恐懼達到極點，生出無盡的恨意。

恨意不是對郅玄，而是朝向藏兵點的建立者。

他和同伴固有私心，每次行動也是盡心竭力，從沒有應付了事。無需親眼目睹，他有九成肯定，沒有同伴死命搏殺，梁盛根本無法從戰場脫身，不死也會和他一樣淪為俘虜。

如此大恩未得回報，反而被過河拆橋！

梁盛實在太狠，做得太絕，對救命恩人斬盡殺絕，像垃圾一樣丟棄，不屑一顧！

俘虜越想越是不甘，怒火中燒。

憤怒沒有讓他失去理智，反而促使他想起一件事，一件能讓他活命，狠狠報覆對方之事！

“貴人，罪人有話！”

俘虜掙紮著跪在地上，雙手被扭在身後仍堅持擡頭，仰視戰車上的羊皓。

“梁盛用鴿傳信，罪人記得哨音！”

羊皓站在車上，斜視地上的俘虜。半晌，在俘虜將近絕望時，他才大發慈悲，命人將俘虜帶下去，制作木哨，模仿召喚信鴿的哨音。

“分兵搜索，可疑皆誅！”

未能抓到梁盛，大軍不可能就此返還。羊皓下令分兵，對周邊進行清繳。如果有草原部落和匪徒野人恰好出現，不好意思，自認倒黴吧。

羊皓大舉興兵時，攜帶奏疏的中大夫日夜兼程，沿途更換五匹戰馬，縮短將近一半的時間，用驚人的速度抵達中都城。

中大夫出示代表身份的玉環，順利進到城內，其後找上官署，亮明氏族身份和官職，當日就被帶入王宮。

彼時，人王正訓斥太子。

太子在春耕祭祀時犯錯，被兩個兄弟抓住把柄告到禦前。

春耕祭祀關系重大，人王能交給太子主持，是出於信任，也是對他的扶持。哪裏想到太子竟然會出錯，而且是無法遮掩的大錯！

“太子，你如何解釋？！”

人王火冒三丈，更是恨鐵不成鋼。

他已經把飯碗遞到太子跟前，結果呢，非但沒能吃到嘴裏，反而灑了一地！

這讓他如何不怒，如何不氣！

隨著兒子年歲漸長，父子間不再如早年親近，代代人王都是如此。

人王的確防備太子，可從沒想過另立儲君！

太子是嫡長子，是他和王後的第一個兒子，無論從身份還是情感上，他對這個兒子傾註得更多，遠超過其他兒子。

早年的太子也算是聰明伶俐，參政之後表現得可圈可點，讓人王十分欣慰。這兩年卻像是換了一個人，在朝堂上的表現一天不如一天，令人大跌眼鏡。

太子承擔不小的壓力，人王全都看在眼裏。

可這又算得了什麽？

要登上高位，統治國家，這一切都必須面對！

人王是這樣走過來，各諸侯國的國君也是如此。若是中途被壓垮，就會失去掌控權柄的資格。

人王不免想起郅玄。

年輕的西原侯可以做到，他的兒子為何不能？

沒能拔粹超群，反而讓他無比失望，一次比一次失望。

面對人王的怒火，太子選擇了最糟糕的應對方式，他一言不發站在殿中，以沈默對抗父親，看到兄弟的得意，目光中充滿怨恨。

見到這一幕，人王心情覆雜，到嘴邊的斥責咽了回去，甚至有些意興闌珊，不想再多說半個字。

人王的變化顯而易見，太子心中憤懣，兩個王子卻生出喜意，其中之一更大膽開口：“父王，兄長疏忽祭祀，兒願代……”

不等王子說完，人王的怒火又被挑起，呵斥道：“住口！以春耕祭祀爭權奪利，你好大的膽子！”

王子被罵得臉色慘白，呆滯當場。

太子格外解氣。

看著幾個兒子，人王深感疲憊，他自問能做的都做了，為何兒子會長成這樣？

心胸狹隘，庸懦無能，目光短淺。

他羨慕前代西原國，無論原承本人如何，至少他有合格的繼承人，能扛起責任，不會愧對祖先！

正想著，殿外侍人稟報，西原侯呈送國書，有要事奏稟王上。

因人王在殿內大發雷霆，侍人們都是戰戰兢兢，稟報時十分小心，唯恐將怒火引向自己。

好在擔心的事沒有發生。

聽是西原侯，人王怒火稍減，命來人進殿。

“拜見王上！”

入殿之後，中大夫大禮參拜人王，又向太子和兩個王子行禮，其後將國書呈上。

竹簡多達五卷，人王一卷卷翻開，越看眉頭皺得越緊，最後猛然拍案：“膽大包天！”

不知竹簡上寫了什麽，能將人王氣成這樣，太子和兩個王子同時縮了縮脖子，低下頭，盡可能降低自己的存在感。

中大夫穩如泰山。

在出發之前，郅玄向他透露出國書內容，人王的態度在意料之中，發怒是必然，可怒火絕不會燒到郅玄，也不會噴向西原國。

中大夫早吃下定心丸，面色平靜，穩得很。

發洩一通怒火，冷靜下來，人王再看國書，大致能猜出郅玄的目的。

換成其他諸侯，他會認為對方刁鉆狡詐，不擇手段。郅玄則不然。他實在太年輕，加上之前的種種行事，讓人王對他很有好感，難免會多出幾分愛護和憐惜。

年少繼位，要面對內外雙重壓力，困難可想而知。再看郅玄告狀的言辭，人王不由得共情，頓時覺得動手的人不是東西。

不敢光明正大真刀真槍，偏要用這種下作手段對付一個年輕人，著實令人不齒！

人王深谙政治手段，在他看來，背後之人豈止是輕視挑撥，八成還想拿他做槍，讓他誤會郅玄，進而不滿西原國。

看似膽大包天，實則早有先例。

在他剛繼位時，內有中都城的大氏族，外有戰功赫赫的大諸侯，他面臨的困境同郅玄何其類似，被利用被逼迫的事情又何止一樁。正因如此，對郅玄哭訴的委屈，人王能夠感同身受。他不是不清楚郅玄的目的，可他願意幫忙。

放下奏疏，看向殿內的三個兒子，人王愈發感到牙癢。他嫉妒原承，以一個父親的身份，真心實意地嫉妒！

郅玄向人王告狀，目的是打預防針，提前消除隱患。不想告狀的效果太好，人王大手一揮，決定助他一臂之力。

“宣王子淮！”

人王認定策劃襲擊之人所圖甚大，連自己都要算計，怒意難消，索性給郅玄降下更大的恩寵。

“原氏嫁女，王子淮親往迎娶！”

旨意傳出，中都城一片嘩然。

迎娶正夫人才能有的殊榮，如今竟落到一名側夫人頭上。

象夫人又登門看笑話，稷夫人不接招，三言兩語把人氣走，按下家中來信，不許府內人議論挑撥，抓到一律嚴懲。

王子淮回府後，第一時間去見稷夫人，說明事情原委。

稷夫人搖搖頭，表示自己並不在意，認真道：“夫君，王上旨意理當遵從，況我並未放在心上。”

在她看來，這件事於她無礙，相反，會讓她的地位更加穩固。如果運作得當，對王子淮也大有好處。

最讓她在意的是人王對西原侯的態度。這種對臣子的信任和寵愛著實令人吃驚。好在王子淮和西原侯交好，如能借力，對稷氏不無裨益。

而且……

稷夫人眸光微閃，命婢女退下，待房門關閉，才正色道：“夫君，成婚當日我曾問你，今日我再問一次，你對王位果真沒有半分期許？”

不是太子，而是王位。

王子淮倏地擡起頭，對上稷夫人嬌艷的面容，沒有如新婚夜一般馬上給出答案，而是心緒難定，許久未能開口。

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