京中貴公子在二十五歲時多半已娶妻，甚至有的連孩子都都能下地跑了。

黎昭這個年紀的確不算小，但薛城想了想，還是委婉勸道：“將軍與阿初姑娘才認識沒幾天，不急著訂下終身。而且，您也得看看阿初姑娘的意思不是？”

黎昭對自己很有信心：“我覺得阿初應該也是喜歡我的。”

薛城瞟了他一眼。

黎昭相當自信，“不然她怎麽總往我身邊跑？”說著他還有幾分竊喜，壓低了聲音與薛城說，“難道你沒發現好多次我去找陛下的時候，阿初都往我身邊站嗎？”

這點薛城也註意到了，但他更註意到每次阿初往黎昭身旁站了不到片刻，霍景煊就會用各種理由把阿初支開。

而且，即使阿初真對黎昭有這份心，盛泰等人還在南邊，薛城也不覺得她會在這個時候就甘心嫁給黎昭。

薛城再三思索，決定再去探探霍景煊的意思，對黎昭說：“將軍還是再等等吧。”

“那得等到什麽時候？”黎昭問。

薛城想了想說：“至少您得等到阿初姑娘親口承認喜歡您吧？”

黎昭不同意：“這哪能讓女孩子先說？她會害羞的。”

“你不懂。”薛城意味深長地拍拍他的肩，告辭回宮。

天已經黑透，霍景煊還在禦書房內批折子。

香料燃盡，阿初輕手輕腳地往香爐內添了一小勺龍涎香，站到霍景煊身旁去為他研磨，同時偷看霍景煊面前的奏折。

今年天氣不錯，地裏收成也好，奏章行文間透漏出當地官員的喜悅。

阿初對著奏章上的數字在心中粗略算了下，同樣的地區竟然比霍長風南逃增產了兩成左右。

霍景煊對此也還算滿意，批覆後放在一邊。

阿初學著薛城平時的模樣將折子放去另一邊的小桌上晾幹。

隨著她的走動，身上淺淺的香氣伴隨著厚重的龍涎香飄入霍景煊鼻間，將他的思緒從國事中抽離。

小姑娘剛來含章殿的時候，進來送杯茶都膽戰心驚。現在已經能夠鎮定自若地拿起奏章，甚至在將墨跡幹掉的奏章收起來時，還偷偷翻看兩眼。

只是她孤身一人陷在深宮之中，看了這些也沒用。

霍景煊並不制止，反而還饒有興趣地縱容。

阿初雖然偷看，但並不敢做得太過分，匆匆一瞥後很快將奏折放在一邊。

她整理出空桌面好安置新的奏章，回頭時正好撞上霍景煊的眼神，心虛地低下頭去，重新走到霍景煊身旁。

霍景煊微微一笑，將桌案上的一本書遞給她。

藍色封皮上寫著“西北”兩字，沒有署名，裏頭是各式各樣的人文風景。

有西北孤城，也有繁華街市。

有枯樹昏鴉，也有新樹抽芽。

有黃沙漫天，也有牛羊成群。

……

這是一本西北百景圖，不像那些恢弘磅礴的古畫，這本畫冊畫風簡約，寥寥幾筆就生動勾勒出與眾不同的西北風貌。

阿初想起不久前霍景煊說想知道西北的事可以問他，心裏忽然有種怪異的感覺，小心翼翼地問：“陛下，這是？”

“偶然從書庫翻出來的，賞你了。”霍景煊不以為意地說，拿了份奏章繼續閱覽，卻一個字也看不下去，全神貫註地等待阿初的反應。

阿初的心快了幾分。

這本書的紙張與修訂的白線都是全新的，絕對不是從書庫翻出來的舊書。甚至阿初還能聞到書卷間傳來的墨香，與霍景煊案頭的松煙墨一模一樣。

是因為她想知道西北的事，才特地給她畫的嗎？

阿初怔了片刻，心裏像是有顆種子破開了殼，湧起一絲從未有過的情愫。

她忍不住沖霍景煊甜甜一笑：“謝謝陛下。”

“舉手之勞而已。”霍景煊勾起唇角，這才有心思繼續看折子。

燭火“劈啪”爆了一聲，阿初拿起剪子將多餘的燈芯剪掉。霍景煊見時辰不早，吩咐她先去休息。

阿初雖然還想繼續偷看奏章，但得了霍景煊的畫冊也不好再得寸進尺，乖乖退下。

薛城回來的時候，就看到小姑娘雙手拿著書心情愉悅地朝後殿的廂房走去。

他推門進去，跟霍景煊覆命：“黎將軍吃了酸棗，覺得還不錯。”

霍景煊聽出他話語間的笑意，知道薛城是在打趣，沒放在心上。

薛城看到桌案上的西北百景圖已經沒有，正好拿這挑起話頭：“奴才回來時看到阿初姑娘手裏拿著本書，可是陛下畫的百景圖？”

“嗯。”霍景煊隨口應下，想起小姑娘離開時的笑容，嘴角也跟著彎起。

薛城望著他的笑，想起黎昭那些話，有些頭疼。

他試探性地問：“陛下打算何時恢覆阿初姑娘的身份？”

霍景煊寫批文的手微微一頓，覆爾才繼續：“急什麽？”

阿初現在在含章殿名義上是宮女，但吃穿用度都與霍景煊一個檔次。如果不是她想窺探政務整日往禦書房跑的話，連端茶倒水這等小事都不用做。

薛城打量著霍景煊的臉色慢慢說：“阿初姑娘如今十五歲，到該議親的年紀了。她若一直是宮女，怕是於婚事有礙。”

霍景煊放下筆，扭頭去看薛城：“有話就說。”

小心思被看穿，薛城訕笑。

不是他不想幫黎昭，實在是他沒膽子跟霍景煊玩心眼，只能老實交代：“黎將軍對阿初姑娘有意。”

霍景煊的神色微微一僵，蹙眉問：“他跟你說的？”

薛城點頭：“黎將軍還不知阿初姑娘的身份，只當她是普通宮女，有求娶之意。”

霍景煊擰起眉頭。

這幾日每次黎昭過來，阿初都裝模作樣進來送茶水點心。霍景煊原本以為她是為了偷聽到更多的消息，現在聽薛城這麽一說，想到另一個可能——難道是因為阿初中意黎昭？

霍景煊的腦海中浮現出今日阿初與黎昭一起采棗子的畫面，又想起她總是找機會與黎昭說話的場景，忽地有些胸悶。

他長久地沒說話。

薛城吃不準霍景煊是否不悅，但話已經說到這個地步，不如今晚說清楚，硬著頭皮說下去：“將軍承諾會以正妻之禮，用八擡大轎將阿初姑娘迎娶進府，往後她就是護國公夫人，也配得上阿初姑娘的身份。”

霍景煊蹙起的眉頭皺成了一個“川”字。

薛城趕緊提出轉折，“但阿初姑娘畢竟是盛二小姐，將來南攻，與盛相為敵，也不知她是否會怨黎將軍。亦或是將軍介懷她是敵人之女，夫妻產生嫌隙。”

“當初黎家遇難，是盛泰保下了府中婦孺，顯明不會介懷她身份。”霍景煊的聲音明顯沈了幾分，像是真的在思考此事的可行性，又像是帶著不悅，“阿初自己怎麽想的？”

“奴才不知。”如果不是敏銳地察覺到了霍景煊對阿初格外上心，薛城還挺支持阿初嫁給黎昭的。

可現在……

薛城偷瞄主子的神色。

霍景煊的臉色比剛剛更冷了三分。

他也知道黎昭是很合適的人選，但心裏就是有種說不出的不舒服，就好像覺得黎昭與阿初其實不般配，應該還有更合適的人選。

霍景煊的腦海中冒出各種各樣的理由。

“他比阿初大十歲，這不般配。”霍景煊說。

薛城想起阿初差點侍寢那晚霍景煊的那句“她才幾歲”，幫霍景煊認清現實：“黎將軍也才二十五，與您同齡，正是大好年華。”

“那阿初也還小。”霍景煊又找新的理由。

“與男子不同，女子十五及笄，就算不成婚也該定下婚約了。否則再過幾年，不少人家便覺得姑娘年紀大了，更傾向配小一些的女孩兒。現在阿初姑娘孤身一人，除了陛下沒人能為她打算這些。”薛城說到這裏特地停下，見霍景煊沒有生氣，他才敢繼續說下去。

“陛下若想給她找位年齡相近的未婚夫，京中怕是能接受阿初姑娘的人家不多。畢竟現在南北對峙，阿初姑娘對他們來說是個燙手山芋。可日子一天天過，姑娘總會長大。若是一直這麽拖下去，得等到什麽時候呢？”薛城問。

霍景煊放下手中毛筆，細細想著這些。

他原先一直將阿初當小姑娘看待，但薛城這番話說得不錯，阿初到婚配年紀了。

放眼整個京城，與她年紀相仿、家世相配的人倒不是沒有，但恐怕沒人敢娶她。而且，那些貴公子遠不如黎昭，與其讓阿初嫁給這些草包，還不如讓她嫁給黎……

不，黎昭也不行。

霍景煊心底湧起一股無名火，打斷了這個危險的想法。

胸悶的感覺更甚，甚至隱隱感覺像是有人掐住了他的咽喉。霍景煊想了許久，對薛城說：“等問過阿初自己的意思再說吧，這丫頭現在最惦念的應該還是她爹。”

薛城也覺得最好先解決盛泰之事：“那是否要將阿初姑娘的身份告訴黎將軍？”

霍景煊了解黎昭護短又有恩必報的脾氣：“不必，阿初的事不宜聲張。”

薛城應聲離去。

霍景煊獨自在書房內坐了良久，才起身出去。

臨近中秋，月也格外得圓，孤寂地掛在空中，灑下清冷月光。

霍景煊獨自走在院中，腦海中反覆響起薛城的話。

他不得不承認黎昭是個很合適的人選，但心底就是不舒服。甚至越是覺得黎昭合適，他心底的不舒服就越是強烈。

霍景煊想找個人聊一聊，卻不知該找誰。

等到回神時，他已經站在阿初的廂房門口。

屋內亮著燈，隔著門傳來小姑娘輕快的哼唱，一點點撫平他心間的煩躁。

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