薛城一向識趣，在霍景煊片刻的怔楞中，他已經不著痕跡地轉移了話題：“西北的胡楊林也不錯，陛下要不也畫一幅？”

霍景煊回神，示意薛城在清單中添上，低頭繼續作畫。

作畫之事費心費神，一連好幾日霍景煊除了批折子就是在花西北百景。

阿初對此一無所知，她想出了將古畫夾帶出宮的辦法，但苦於沒有機會出宮。

上次剛出宮就被霍景煊與薛城一路尾隨，這次她可得小心些，最好是偷偷出宮，或者是找一個不會被尾隨的理由才成。

可霍景煊知道她是盛初雪，怎麽會不盯著她？

阿初煩躁地嘆氣。

“年紀輕輕嘆什麽氣？”黎昭的聲音冷不丁響起。

阿初連忙收起情緒，朝他望去。

黎昭今日沒穿鎧甲，換了身朝服，估計是有事找霍景煊商量。

阿初正好站在棗樹下，隨便找了個借口：“棗子太高了，我采不到。”

“下面不有麽？怎麽非得要上面的？”黎昭一邊說，一邊擡起手，將高處的樹枝拽下來，放到正好夠阿初采摘的位置。

“上面的能曬到太陽，比下面的甜一些。”阿初煞有介事地說，將枝條上的幾枚棗子一一采下。

黎昭曾有段時間只能靠吃過野果度日，知道果子甜不甜不是光光只看能否曬到太陽。

眼前的小姑娘是真的不知這一點，還是故意這麽說，好引他過來？

若是後者，是不是說明小姑娘對自己真的有意思？

黎昭望著阿初胡思亂想。

棗樹就在禦書房外，霍景煊折子看累了，端起杯茶朝窗外望去，正好看到一同站在樹下的阿初與黎昭，手中的茶頓時便覺得淡而無味。

阿初怎麽與黎昭走得那樣近？

霍景煊皺起眉頭，很想走出去分開兩人。

黎昭無意間擡頭，正好對上他的眼神，沖霍景煊爽朗一笑：“陛下。”

阿初一驚，抱著棗子遠遠地跟霍景煊行禮。兩顆翠青的棗子從她懷中掉出來，阿初想撿，身子微微動了下，又忍住了。

“你去忙吧，我去見陛下了，改日再來找你。”黎昭沖阿初笑笑，大步朝禦書房走去。

一直到他走進屋，霍景煊的眼神才從阿初身上挪開，淡淡道：“興致不錯，還有閑情雅致采棗子。”

黎昭下意識望了眼窗外正悄悄離開的阿初，不以為意道：“舉手之勞罷了，總不能讓小姑娘為了幾顆棗子急哭吧？”

霍景煊想起阿初上次采了桂花讓人給他做桂花糕，這次采棗子估計也有他的份，便沒再問下去，與黎昭說起正事：“南邊增兵之事，你怎麽看？”

“我看是他們自尋死路。”提及軍務，黎昭臉上的散漫一掃而光，詳細與霍景煊說起自己的看法。

兩人對著輿圖商談，阿初端著一盤剛洗幹凈的脆棗悄步進屋。

聽到霍景煊有往南邊增兵的意思，阿初心中擔憂。

這段時間在霍景煊身邊偷聽，阿初大致推測出南邊的霍長風不敵霍景煊，如今也不過是靠著天塹躲在揚州茍延殘喘。

霍景煊遲遲沒發兵，一是這幾年東征西戰，他自己的軍隊也損耗不少，需要休養生息。

其次在雙方對峙期間，霍景煊正好可以穩固他在北方的統治。而南邊民心不穩，還能利用這段時間去消磨南方將士的士氣。

如果真的打起來，霍長風八成會輸。

他要是輸了，爹爹和姐姐可怎麽辦？

阿初將脆棗放下，豎起耳朵繼續偷聽。

然而霍景煊想起她上次被黎昭所說的戰場兇險給嚇到，沒再讓阿初聽下去，吩咐她退下。

阿初只能離開。

黎昭輕笑：“陛下不是說不必攔她嗎？怎麽還讓阿初出去？”

霍景煊敏銳地聽出他只喊了阿初的名字，望著桌上翠青的棗子問：“才見幾面，你就與她那麽熟了？”

“我跟誰都熟。”黎昭一貫就是這個性子，嘻嘻哈哈地想去吃桌上的脆棗，卻沒想到霍景煊將果盤挪開，他摸了個空。

黎昭一楞。

霍景煊道貌岸然道：“過天塹的法子還沒想出來，不許吃。”

黎昭心想你不也沒想出來。

渡過天塹直取揚州的方法倒不是沒有，但幾種方法推演下來均是傷亡慘重，霍景煊都不想采用。

兩人又商談了好一番，等到黎昭離開時，天已經快黑了。

霍景煊瞥見在桌上的一盤青棗，心間的煩悶少了些，拿起一顆咬了一口。

口中頓時被酸澀充斥，霍景煊的神色微微扭曲，扭頭想將口中沒熟的棗子吐掉。

然而阿初在這時端著茶推門進來，霍景煊剛想張開的嘴只能閉上，默默將酸澀無比的果肉吞入腹中。

阿初給霍景煊換上熱茶，看見他手中拿著脆棗，心中舒了口氣。

她剛剛在後殿聽翠玉陰陽怪氣，才想起宮中有規矩，不許宮人隨意采摘宮中花果樹葉。

還好她上次采的桂花和這次的脆棗都了霍景煊，不然即使霍景煊不跟她計較，被翠玉啰嗦幾句也煩得很。

阿初的嘴角微微彎起。

霍景煊口中的酸澀卻是越來越濃郁，甚至讓他舌根都發苦。

看著小姑娘因為看到自己吃下脆棗而露出的淺笑，霍景煊真後悔沒讓黎昭也吃一顆。

他喝了口茶，將口中的酸苦壓下去。

“阿初。”霍景煊指了指桌上脆棗，示意她也吃一顆。

有好吃的糕點或時令水果，霍景煊都會賞她一份，阿初以為今日也是一樣，謝過霍景煊後便拿起一顆咬了一口。

霎時間，她臉色變了，下意識就想吐掉，又意識到霍景煊在身旁，只能忍住。

霍景煊緊繃的臉綻出笑意。

阿初明白他是故意的，特別有骨氣地把口中果肉咽下。

她原本以為黎昭還在，端了兩杯茶進來。霍景煊沒想到她會直接咽下去，端起另一杯茶遞給她：“逞強什麽，不好吃就吐掉。”

“還好吧。”阿初心想還不都是你使壞，默默接過茶盞喝了一口，用茶水將口中難以言說的古怪味道沖下去。

她先前著急過來偷聽，沒嘗這些棗子。如今意識到是自己采了送來了，臉上泛起尷尬的紅色：“奴婢去扔了吧。”

“扔了多可惜。”霍景煊想起黎昭幫阿初采棗子的那一幕，勾唇道，“來人，送去護國公府。”

阿初疑惑地說：“可棗子還沒熟。”

“顯明摘得那麽辛苦，總得也嘗嘗才好。”霍景煊義正言辭地說，還吩咐薛城親自送過去。

薛城含笑應下。

霍景煊素來大方，時不時就有賞賜，黎昭早就習以為常。但得知今日是薛城親自送來，棗子又已經洗過，黎昭有點意外。

若他沒記錯的話，這盤棗子應該是霍景煊案頭那一盤。

以往除夕夜宴，陛下會給臣屬賞菜，以示恩寵。黎昭琢磨著或許是一個意思，拿起來吃了一個。

剛嚼兩口，酸苦的味道蔓延而開，他直接扭頭就把沒熟的果肉吐了。

“這什麽玩意兒？”他望著手裏的酸棗，又看向薛城。

薛城笑道：“這就是將軍與阿初姑娘先前采的。”

黎昭慢慢回過味來，失笑地放下手中酸棗：“怪不得還特地讓你跑一趟，陛下自己吃著酸了，還非要我也試試是吧？”

薛城笑而不語。

黎昭只當是因為自己幫阿初摘棗子，霍景煊才覺得他也有份，沒將這事放在心上。

只是想起阿初，黎昭的心柔軟了三分，壓低了聲音問薛城：“阿初究竟是什麽人啊？陛下為什麽對她青眼有加？他們倆之間真的沒男女之情嗎？”

“那日將軍不是聽到陛下的回答了嗎？”薛城說。

“我就是想確認下。”黎昭想起阿初，露出幾分不好意思的笑，“我第一次見到阿初那麽漂亮的姑娘。”

從前在西北他們也見過不少美人，但黎昭從來都不屑一顧，今日還是薛城第一次聽到他真情實感地誇人漂亮。

薛城心底湧起一個想法，還沒來得及問出來，黎昭便先一步開口了，“若是我跟陛下求娶阿初，他會同意嗎？”

薛城一副果真如此的表情。

他仰起脖子，認真地打量黎昭。

與黎昭相識多年，薛城對他還算了解。

黎昭的品行、能力都是一等一的，年紀輕輕就位極人臣，身份也配得上阿初。

放眼全京城，除了霍景煊應該沒有比黎昭更合適的人選。

薛城又回想起近期阿初與黎昭的相處，小姑娘似乎的確愛往黎昭身邊湊，或許還真看上他了？

“你會好好待阿初嗎？”薛城問。

“那當然，媳婦娶回來當然得疼著。”黎昭之所當然地說。

他被薛城看了好久，有種被老丈人審視的錯覺，催促道，“你給個準話，若是陛下同意，我明日一早就去，省得阿初再給人當奴婢。”

按照兩人的交情，只是個區區奴婢，只要他開口，霍景煊肯定會給。但黎昭這次莫名覺得有什麽地方不對勁，才遲遲沒跟霍景煊說，想先從薛城這裏探探口風。

若是尋常奴婢，霍景煊不會在意，薛城就能做主。可這是阿初，想起霍景煊對她的暧昧態度，薛城也不敢多說，只能道：“這事將軍還是緩緩吧。阿初姑娘還小，婚事不急。”

黎昭：“可我不小了，我很急。”

薛城：“……”

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