阿初怔怔地望著面前拿著火折子的男人，好半晌兒才回過神來，意識到自己早就從屍橫遍野的家廟中逃出去了。

薛城點亮屋內油燈，立刻低著頭退出去。

霍景煊打量著蜷縮在墻角的阿初，皺起眉頭：“做噩夢了？”

阿初點點頭，強迫自己冷靜下來，想要給霍景煊行禮：“奴婢……”

“免了。”霍景煊確認她沒事，放下幔帳將兩人隔開，低聲問，“夢見什麽了？”

想起那個虛假和現實交織在一起的夢，阿初的臉色更加白了三分。

家廟的變故發生前，正好是霍景煊大軍入京之時。那些殺手訓練有素，絕不是普通的山匪。在查清真相前，阿初不敢把這事告訴任何人，支吾道：“夢見了鬼……”

霍景煊以為她是被白天劉三的死給嚇到了，寬慰她：“這世上沒鬼。”

阿初想起夢裏那個面目猙獰的哥哥，心情覆雜，小聲問：“陛下怎麽知道？”

“所謂鬼神不過是人自己嚇唬自己，別多想了，都是假的。”霍景煊說。

阿初一時不知該說什麽，忽然察覺到什麽碰了自己一下。

可她身後是墻壁！

意識到這事，阿初幾乎是從床上彈起來朝外沖去。

她沒想到霍景煊就站在床邊，這麽一跑直接撞上了霍景煊。

霍景煊下意識抱住她，感受著懷中嬌嬌軟軟的身子，他僵了片刻，輕輕拍了拍阿初的背：“別怕，怎麽了？”

“有鬼……”阿初害怕地望向自己剛剛靠著的地方，那裏正有什麽隔著幔帳扭動，好像是從墻壁裏鉆出來了什麽東西。

霍景煊一手護住她，另一只手擲出袖中匕首，正好擊中幔帳後正在扭動的東西。

被匕首紮著的淺青色的幔帳上立刻被血染紅，霍景煊想要上前查看，被阿初扯住袖子。

霍景煊回頭，看到小丫頭擔憂地目光。

“沒事，估計就是只耗子。”霍景煊寬慰她，見阿初仍舊是害怕而擔憂地拽著他的衣袖，沒狠心揮開她的手，陪在她身旁沖外頭喊，“薛城。”

薛城應聲進來，霍景煊掃了眼染血的床幔，薛城會意，上前取出匕首，將染血的幔帳劃開，的的確確是只剛死的老鼠。

老鼠應該是從屋頂不慎掉入這裏，才會正好碰到阿初。

霍景煊擡頭掃了眼屋頂，推測出大概：“應該是從屋頂上掉下來，才會正好碰到你。”

阿初倒不怕老鼠，就是有點膈應，鼓著臉有些不高興。

霍景煊將她的小表情盡收眼底，吩咐薛城處理掉老鼠，另外再給阿初換個房間。

這一晚上鬧得驚心動魄，阿初去隔壁屋子睡覺時還聽到侍衛們抓耗子的動靜。

臨睡前，薛城特地告訴阿初：霍景煊讓他們去對面米店借了兩只被店家譽為“獵鼠能手”的大黑貓，保管客棧裏沒有一只老鼠能活著看到明天早上的太陽。

阿初抱著枕頭呆呆地坐在床上，忽然覺得霍景煊這個人還不錯。

要是他和爹爹、姐姐之間沒那麽多恩怨就好了。

可一想到實際情況，她又愁得不得了。

霍景煊與霍長風之間早就是你死我亡的局面，他們盛家早就在姐姐嫁給霍長風的那一刻就與他綁死在一起，根本無法割斷。

阿初愁得一晚上都沒能睡著，第二天清晨起床來時神情懨懨，連自己腳好了都沒能註意到，還是薛城提及，阿初才回神。

“那阿初姑娘還回家嗎？”薛城問。

阿初想去見見陳家父母，看他們有無違約出賣自己，便點了點頭：“想回去看看，但若陛下想回宮，我跟著回去也不打緊。”

霍景煊看她腳好了大半，便也沒讓阿初掃興，吩咐薛城備馬。

阿初以為他要和自己各走各的，在客棧門口想與霍景煊分別，卻沒想到霍景煊上馬之後，吩咐阿初也上馬。

阿初望著身旁的大高馬，尷尬地低頭去看自己的裙子，對霍景煊說：“奴婢走著去就可以。”

“腳才好就忘了疼？”霍景煊問。

可她現在這身衣服不適合騎馬，阿初煩躁地捏住自己的裙擺。

霍景煊註意到，頓了片刻，他翻身下馬，走到阿初身邊。

阿初還沒弄清楚怎麽回事，霍景煊握住她的腰，像是抱小孩子那樣輕松將她抱到馬上。

阿初懵了。

霍景煊卻神色如常，利落地騎上另一匹馬，率先朝前走去。

薛城含笑牽住阿初坐著的這匹馬，跟上霍景煊。

阿初紅著臉道謝：“謝謝陛……公子。”

霍景煊彎了彎唇。

京城街市繁華，阿初側坐在馬上，沿街走去，發現一路走去竟然在橋頭、小巷處都沒見到多少乞丐。

以往她坐馬車出行時，時常能見到街邊躺著大大小小的乞丐。

有次一個小乞丐上來跟她要吃的，被相府的侍衛攔在馬車邊，看著特別可憐。

阿初心軟就給了他一錠銀子，誰知這一舉動反而將附近的乞丐都引來了，將她的馬車團團圍住，推搡著想要沖上去搶她銀子。

若非跟隨在側的侍衛足夠強悍，這些人還不知道會做出什麽。

盛泰得知後又是惱怒又是嘆息，阿初這才知道朝中局勢不好，或是因為天災、或是因為戰亂，各地都有難民。

盛泰已經竭力在賑災，不讓災情擴大，但還是有不少人逃到京城淪為乞丐。

當連最基本的溫飽都成困難後，這些人只要看到一丁點希望就會變得瘋狂。

後來，即使災情結束，徘徊在京城的乞丐仍舊不少。

阿初不知道這些人現在都去哪裏了，忍不住四下張望。

薛城看見，好奇地問：“姑娘在找什麽？”

阿初猶豫片刻說：“一路上好像都沒見到乞丐誒。”

薛城微微一笑：“這都是陛下聖明，讓京中無地無房的乞丐都去城外開荒了。有了地，誰還願意在這裏風餐露宿？”

阿初下意識望向霍景煊，男子騎馬走在前面似是沒聽到這話。

阿初記得爹爹從前也提過類似的提議，但沒能成功推行。

靠近京城的土地大多都被京中貴族占據，這些難民想要土地就只能往更遠的地方去。

但偏遠地方不好管理，後續保障也跟不上，難民總覺得讓他們過去是讓他們自生自滅，說什麽也不肯走。

盛泰為此甚至愁得整夜整夜睡不著覺，沒想到這些都被霍景煊解決了。

一想到這些人溫飽有了著落，京中治安也好了些，阿初的心情跟著好了不少，饒有趣味地看著街上各色各樣的小攤與店鋪。

熙熙攘攘的街道上，霍景煊沒再聽到阿初的聲音，不知不覺地放慢速度，讓阿初的馬來到自己身旁。

他見阿初留戀地望著一個賣糖人的攤子，笑她到底還是個小姑娘，給薛城使了個眼色。

薛城會意，上前買了個被捏成鳳凰模樣的，遞給阿初。

阿初欣喜異常：“謝謝薛公公。”

薛城示意她往霍景煊那兒看，小聲說：“公子讓買的。”

阿初意外，舉著糖人朝霍景煊道謝：“謝謝公子。”

霍景煊只淡淡說：“小心爛牙。”

“偶爾吃一次不會爛牙的。”阿初美滋滋地低頭吃糖，開心極了。

每次買糖人她都選鳳凰，這個糖最多。

霍景煊笑而不語，一行人緩步朝城外走去。

陳家村裏京城不遠，只需一日路程。

霍景煊這些人都是練家子，腳步比尋常人要快上不少，一路上都沒歇腳，只花半天就到了。

阿初的糖人早就吃完，路上經過一片桂花林，她順手折了些樹枝，編了個小小的花環戴在手上。

她身上原本的清香混合上桂花香，多了幾分甜膩，深深淺淺的縈繞在霍景煊的鼻尖，像是只勾人的小貓。

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