時隔兩年終於能夠再次外出，阿初一路上的心情都不錯，直到她看到位於山坡上的陳家村，臉上的笑意才慢慢淡下。

看著她逐漸凝重的神情，霍景煊的心也跟著不舒服起來。

兩年前，家廟發生變故後，阿初一直等到天黑才敢逃出去，跌跌撞撞來到陳家村，被出門打水的陳旺媳婦看見。

阿初尋親無門，外頭還有殺手虎視眈眈，無奈之下只能用身上的首飾換得陳家收留。

在陳旺家大概住了一個月，一次阿初半夜睡不著，起身走到院中想獨自待會兒，卻偶然聽見陳旺兩口子在商量如何貪掉她的其餘首飾，再把她賣了換銀子。

這讓阿初汗毛林立，當下就想逃走。誰知與出來喝水的陳旺撞個正著，直接被抓住綁了起來。

陳旺夫妻本打算天一亮就把阿初賣掉，然而第二日一早，夫妻倆還沒能將老鴇請來，宮中應招宮女的消息就到了，陳旺家的陳芳初也在其中。

夫妻倆成婚十五年，只有陳芳初這麽一個女兒，若是她入宮為奴，夫妻倆身邊連個照應的人都沒有，

而且他們還想把女兒嫁給村長的兒子，以求一家人往後能被村長照應。

進宮是去做奴才，又不是當娘娘，他們自然還是更希望女兒留在身邊。

阿初瞅準機會，竭力向他們渲染霍景煊的可怕與入宮為奴的淒慘。

陳家先前見過最大的官就是村長，阿初雖沒有告知他們自己的身份，但從她的首飾和衣著上也能判斷出她是京中大官的女兒。

她這麽一說，陳家三口人信了大半，主動提出讓阿初與陳芳初互換身份。

阿初以陳芳初的名義進宮，而陳芳初則以遠方侄女的身份嫁給村長兒子。

在村長的掩護下，宮中的人沒見過陳芳初，將阿初當做陳芳初帶入宮中。

進宮路上阿初也曾想逃跑，但最終還是沒能成功，成為了浣衣局的一名小小宮女。

時隔兩年再次回到這裏，阿初心情覆雜。

霍景煊在村頭停下，對阿初說：“我就不進去了，在這附近逛逛。你要留夜還是一會兒就走？”

“一會兒就走。”阿初還怕陳旺夫婦再想把她賣去青樓呢。

“去吧。薛城會在這裏等你。”霍景煊說。

阿初與他告辭，捏了捏自己身上的綢緞衣服，準備去氣氣陳旺一家。

望著阿初遠去，霍景煊皺起眉頭。

陳家對她應該不好，否則小丫頭這次回去絕對喜氣洋洋的。

陳家村不大，鮮有外人前來。霍景煊等人還沒進村，在村口玩耍的孩子就註意到了。只是礙於立在四周的侍衛，孩子們再好奇也沒敢上前搭話。

阿初進村後，引起了一些人的註意，甚至有幾個孩子探頭探腦地跟在她身後，想看看她要做什麽。

躲藏在陳旺家的時候，阿初怕被人發現，很少出門。她跟著記憶走到差不多的位置，發現自己竟然認不出哪戶是陳旺家，只能小聲問跟在身後的孩子：“陳旺家在哪裏呀？”

小女孩指指她身後：“這家就是呀。姐姐，你是他們家親戚嗎？”

阿初驚訝地看著自己身後的高墻大院，她可記得自己離開前，陳旺家僅僅只有兩間茅草屋。

短短兩年時間，陳家竟然已經起了座大院子，這在村子裏可非常罕見。

然而楞了片刻，阿初很快回神。

除了那枚貼身戴著的青玉簪，她的其餘首飾都被陳家拿走了，陳家不富裕才怪。

小女孩很熱情，沖屋內大喊：“旺叔、旺嬸，有個漂亮姐姐來找你們！”

朱漆院門沒關，裏頭很快傳來陳旺媳婦的回應：“誰啊？”

“不認識，是個跟仙女一樣好看的姐姐。”陳家村不大，彼此都認識，小女孩熱絡地跑進院子，示意阿初跟上。

阿初回頭看向村外，見霍景煊等人仍舊立在那裏，才深吸一口氣，走進陳家。

與此同時，陳旺媳婦也從屋內走出來。

見到阿初，她大吃一驚，連忙壓低了聲音著急地問：“你怎麽來了？”

阿初沖她一笑：“我回家。”

“旺嬸，這是誰呀？”女孩兒好奇地問。

“沒你的事，回家去。回家別瞎說！”陳旺媳婦把小女孩趕出去，關上院門，緊張兮兮地問阿初，“你不是進宮了嗎？怎麽回來了？”

“陛下恩賜我三天假，準我回家看看。”阿初一邊說一邊打量著陳家的新宅。

幹幹凈凈的一個四合院，從裏到外都是新的，就連陳旺媳婦身上的衣服都不再像之前那樣打著補丁，而是新做的秋衫。

阿初頭一回知道自己那些首飾那麽值錢，她先前原來一直戴著套房在頭上。

“我的首飾賣了多少錢？”阿初問。

一想到那些首飾是怎麽來的，陳旺媳婦心虛：“也沒多少，姑娘是善心人，肯定不會跟我們計較。她惴惴不安地沖屋裏喊，“當家的，你快出來！”

陳旺似是在睡覺，含糊道：“幹嘛？”

“姑娘回來了。”陳旺媳婦壓低了聲音喊。

“咱姑娘不早就回來了嗎？”陳旺打著哈欠走出來，見到阿初，頓時嚇醒了，“你怎麽來了？”

陳旺媳婦立刻過去解釋一番。

陳旺一聽說阿初在陛下身邊伺候，心生不悅：“你不是說像我們這種人家進宮，最多只能去浣衣局嗎？你怎麽去了陛下身邊？”

普通宮女的差事安排並不看出生如何，只看有無主子挑中或內務府的安排。阿初進宮時沒錢打點，只能去了浣衣局。

她沒好意思告訴陳旺夫婦自己在浣衣局洗了兩年衣服，而是說：“陛下的心思我怎麽知道？最近有沒有人來找過你們？”

陳旺夫婦對視一眼，試探性地說：“沒有。難道你家人來找你了？”

先前看這對夫妻見到自己時的驚訝，阿初就猜到沒人來過，問一句不過是為了印證自己的猜想。

既然霍景煊沒來這裏求證過她的身份，也許還只是猜測她是盛初雪？

那說不定還有轉圜的餘地。

阿初想得出神，陳芳初聽到院中動靜也走了出來。

時隔兩年，再次看到阿初美衣華裳地站在自己面前，陳芳初心生嫉妒：“你是故意騙我和你調換身份的吧？”

見到面容憔悴的陳芳初，阿初有些意外，但她也懶得多問，提醒他們：“當初是你們求著我替你進宮為奴，怎麽成了我騙你們？”

陳芳初想起自己這一年的艱難與阿初的春風得意，更是氣不打一處來：“你說我如果進宮，就是去浣衣局洗一輩子衣服。等熬到二十五歲能出宮之時，肯定背都洗彎了、手也成枯柴了，我才讓你替我去的！你沒說能去陛下身邊當差！”

“是誰當初聽說陛下一戰斬下數千人的腦袋，就怕得死都不要進宮？”阿初反問。

陳芳初語塞，片刻後她強調：“反正就是你騙我們！搶我機會！早知道這樣，就該直接把你賣去青樓！”

阿初臉色微白，但想起就在村外的霍景煊等人，她又挺直脊背告訴陳家三口：“宮裏送我回家的人就在外面，一會兒若是我不回去，他們立刻就會找來。”

“你少得意，就不怕我們告發你冒名頂替嗎？”陳芳初反問。

“這事如果鬧出來，說到底我還是被你們脅迫的，到時候掉腦袋的是你們，我還能保住小命。”阿初強作鎮定嚇唬他們。

陳旺明顯比陳芳初沈穩多，立刻示意女兒不要多話。

他媳婦沖阿初一笑：“這都是過去的事了，就不要再提了。姑娘現在是陛下面前的紅人，想必得了不少賞賜吧？宮裏人多手雜，放著不踏實，不如放我們這兒給您保管？”怕阿初不同意，她還特地強調，“再讓我們當家的去幫您找找家人，希望姑娘一家早日團聚。”

陳旺連連應聲：“是啊，你爹叫什麽？我去給你找。”

阿初還記得當年她求陳旺幫忙打聽爹爹下落，陳旺收了她的金簪卻不幫忙，還嫌她麻煩。

如今她可不會再上當，直接說：“不必你們費心，我跟在陛下身邊，什麽不知道？”

陳旺夫妻臉上訕訕，但仍舊不死心：“這多一人打聽也多一份力量，陛下有陛下的方法，咱們有咱們的手段。姑娘頭上這玉簪可真好看……”

陳旺媳婦說著想伸手去拔阿初頭上的青玉簪，阿初立刻躲開她的手：“我的首飾都給你們了，足夠你們吃十來年，你們別太貪心！”

陳芳初狠狠翻了個白眼，憤憤道：“早沒了。”

阿初意外，難道她高估了自己首飾的價值？

看到陳旺媳婦再次用貪婪的眼神打量著她，阿初心底一陣惡寒，冷冷道：“沒了是你們的事，總之你們好自為之，不該說的話別說，不然誰也保不住你們。”說完她避開陳旺媳婦，直接開門出去。

陳旺一家想要追，但看到村頭的侍衛各個手裏都拿著刀，氣勢凜然地望著他們這裏，只能忍住腳步。

阿初離開陳家的那一刻，藏在暗中的侍衛也走了，先一步回到霍景煊身旁覆述在陳家發生的一切，連語氣與聲音都學得惟妙惟肖。

聽到“賣去青樓”，霍景煊“哢”一聲折斷了手中馬鞭。

他原本還以為阿初或許是遇上了好心人收留，才能冒名入宮，因此雖然早就查到了陳家，但一直按兵不動。

沒想到小丫頭是死裏逃生，為了逃脫被賣入青樓的命運，才被迫入宮。

霍景煊將斷掉的馬鞭一丟，冷冷道：“既然他們想去青樓，那就送他們一程。”

薛城頷首：“奴才明白。”

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