“煩死老子了, 這官服穿得悶磣，官話說得拗口，這刀也不如斧頭使得順手。”

大胡子男人卸了刀重重砸在桌上，又扯開了規規整整的前襟, 露出胸膛透氣。

一旁的小弟忙道：“大哥, 再忍忍, 幹完這樁，咱就賺大發了, 回了牛頭山，管吃好幾年不愁。”

“你懂個狗屁，這是一般的買賣？要弄的是一般人？那是懷家的公子, 事情敗露了，咱牛頭山上百人都要跟著遭殃。”另一個小弟更為謹慎，言語中也透著猶豫，似是仍在考慮這事兒能不能幹，又劃不劃算。

“定金都拿了, 不幹也得幹, 那人可是說了, 若我們反悔，他就放話到外頭, 咱牛頭山拿了錢財, 要取懷家公子性命。那懷三萬一倒黴死在哪個手上了，怪在咱頭上，不就更虧......”

又有個小弟，說得煞有介事，十分有理的樣子。

“話是這麽說，可就算我們換上這身官服, 掩了身份，有錢能使鬼推磨，那人真要賴到我們牛頭山，還不是一句話的事，”

大胡子聽來聽去，煩得不行，猛地一下將桌一拍：“吵個屁啊，再吵，都給老子滾犢子。”

見老大發火了，幾人識趣閉了嘴，一人找了個角落蹲著，再也不吭一聲。

屋頂上的瓦礫發出輕微到幾不可聞的聲響，只是那麽幾下就沒了，底下的人又爭得厲害，竟無一人察覺。

回了屋，只有關上門時發出點聲，到了裏頭，懷瑾尋到了桌前，握緊拳頭想砸下去，卻又強行控制住，只輕微敲了一下，發出一記悶響。

“這角落的房子離得遠，隔壁又空無人住，你大可不必如此壓抑。”周謖倒是沒什麽顧忌，借著月色透進來的那點光，倒了杯茶水慢慢地飲。

懷瑾深吸一口氣，好半晌才道：“我不是壓抑，而是怒極，失望極了，反而沒脾氣了。”

“你這就肯定了，那幾人恐怕也不知道真正的幕後指使。”周謖不冷不熱道。

“除了他，還能有誰。”處心積慮要自己的命，派了一波又一波的人，如今連牛頭山的強盜都來了，這是有多大的仇，懷瑾實在想不通。

即便不是一個母親所生，即便嫡庶有別，可自己也是懷瑜看著長大的，一聲聲真情實意地喚他大哥，懷家也是交由他打理，自己從未有任何意見。

做到這份上了，他為何還要如此對自己，一心要趕盡殺絕。

懷瑾雙手抱頭，想多了，腦殼兒疼。

周謖慢悠悠喝完一杯茶，瞥向昏暗中看不清模樣的少年，仍能感受到這人身上濃郁的喪氣。

若他也如少年這般重親情，早就不知死過多少回了。

“你如今已經知曉了，這裏有人要取你的命，你說說，接下來該如何？”

周謖幫人從不白幫，這人若是個蠢的，費了周折卻又扶不起來，那麽他就要考慮值不值得了。

懷瑾跟著周謖有些日子，但見他行事做派，看似隨性，實則很有章法，歸納起來，也簡單。

無非是--

“先下手為強。”

至於如何下，那就怎麽痛快，怎麽來了。

這一日，周窈仍在吳嬸的陪同下去看鋪子，只是與之前不同，這回身後跟了兩尊門神。

吳嬸時不時往後面瞅瞅兩人，一身的煞氣，比強盜都不差了，但又不是很兇，一個面無表情，另一個笑瞇瞇的，看久了也沒那麽怕。

“這二人，倒像是專為守著你出現的。”吳嬸不笨，那日廟外的事，仔細一琢磨，還是能尋出一些門道來。

再看身旁蒙著白紗的嬌美女子，大戶人家的小姐，也未必有這等容貌和氣度，還有周家那對雙胞姐弟，亦是模樣生得不俗，吳嬸心裏頭更是生出些許陌生感，以及敬畏之情來。

“周家娘子，你跟嬸子透個底，你們周家當真祖上都是農戶出身？”

周窈聽後笑笑：“若不是農戶，也不會困在這窮鄉僻壤，為生計發愁了。”

倒也是，吳嬸點了點頭，可仍是覺得哪裏不對，又說不上來，只能暫且甩掉心裏的疑雲，先談正事。

自從周謖交了底後，周窈用桂喜留下來的銀票已經毫無負擔，但這有錢了，也得掂量著花，一次用多了，唯恐遭人惦記。

所以周窈看鋪子也是有所講究。太貴的，暫時不適合，也不劃算。便宜的鋪子，地段又差了，即便盤下來，也未必省多少錢，興許虧更多。

周窈連看了好幾間鋪子，卻無中意的，吳嬸亦是無奈，忍不住咄咄道：“依我看，你就盤正街那個地段最好的鋪子，桂老爺信任你，願意投錢給你，宅子也借給你家住，你又何必這麽扣扣索索。”

誰掏銀子，誰心疼，吳嬸自己不開店，也無賠錢的風險，自然說得輕松。但周窈是個謹慎性子，尤其在銀錢方面，家裏幾口子人要養，也由不得她任性。

其中有個鋪子的王掌櫃見她們猶豫不決，不由提了個建議：“這位娘子若真想把生意做好，手頭銀錢也夠，倒不如去縣裏頭，或者更遠些，到幽州。地方大了，路子多了，人也更活絡，只要娘子做對了路，不難盤活鋪子。”

小鎮小縣的，到底差了些意思。

“幽州啊，那裏房子貴啊！”吳嬸一臉的向往，但又不敢想，拿出全部的家當，也買不起那的一間茅草屋。

王掌櫃聽了只是笑笑，到底是眼皮子淺，也只能在這窮鄉僻壤，彈丸之地茍活了。

“不瞞娘子，我有親友在幽州的米油鋪裏做事，若娘子有意，我去幽州進貨時與他說說，給娘子看個好點的鋪子。”

王掌櫃有意巴結桂喜，桂喜對周家頗為照顧，人走了，還不忘托周家看宅子，那麽這周家必有可取之處。他也樂於做這個人情，興許將來還有用處。

吳嬸聽到王掌櫃的話，比周窈還要激動：“若能在幽州尋到合適的鋪子，那是再好不過了。”

去幽州？

周窈陷入了沈思中，其實，她不是沒想過。

在周遭縣鎮遍尋不到娘時，她就萌生過到幽州尋親的念頭。

可那時家裏條件不允許，弟妹又小，爹腿腳又不好，怕是走不到幽州，人就要廢。

現下好了，有了牛車，家裏也攥了些錢，幽州似乎也不是那麽遙遠了。

何況，周謖如今不也是在去往幽州的路上，算算日子，也該到了。

不想還好，一旦念頭冒了起來，就一發不可收拾。

回到家，周窈幾度望著周父，欲言又止。

周父正好也有事同周窈講，把女兒叫到自己屋裏，從藏在床底的破簍子裏拿出一張老舊不堪的牛皮紙。

“這是你祖父傳給我的，我已經用不上了，你且收著。”

周窈從周父手裏接過牛皮紙，前後翻了翻，又舊又皺，還帶著一股陳年黴味兒，擱誰家都得扔。

“爹，這紙有何用？寫字的話，還得我洗幹凈了。”周窈心知祖上傳下來的東西，必有奧妙，但將牛皮紙翻來覆去地看，上面除了老久的汙漬，也沒看出什麽名堂來。

“你先收著，收好了，總有用處。”周父有所保留，話語一頓，又囑咐女兒道，“這東西，暫且別讓女婿看到，你自己知道就好。”

武學秘籍已經被周謖研習得差不多，這另外一樣，用處更大，更需慎重。

周窈看周父一臉正色，一再囑咐，不由得認真地點點頭，將東西收好了，又提到了自己想說的事。

周父聽後，卻並不如周窈以為的那般支持。

“還是等阿謖回來再看，反正已經這麽多年了，再等等也無妨。”

周窈看周父神色不對，忍不住問：“爹，您是不是有什麽難言之隱，您也說了，都已經這麽多年了，還有什麽想不開的？”

“不是想不開，是怕啊，”周父一聲長嘆，終是壓抑不住，道出心頭隱憂，“怕你娘並非天生癡傻，怕你娘也如阿謖這般，怕你娘不是走丟，是自己要走啊！”

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