臨到出發前一刻, 周窈又心生悔意，拉著周謖衣角，提了個自己覺得還行的辦法。

“要不你別去了，我們可以花錢, 請幾個厲害的綠林人士, 不一定非要自己去的。”

大白是要救, 但人更重要。

周窈如今有孕，情緒變化大, 她自己也難以控制，見周謖仍是決定要走，親自去一趟, 不禁眼眶微紅，落了幾滴淚下來。

周謖是心疼又好笑，一個淩厲的眼風掃向看熱鬧不吭聲的幾人，把周窈帶到一邊，給她擦擦淚：“不光是為了那頭白虎, 這次是個契機, 我遲早要走這一趟的, 你懂的。”

幽州懷家若是亂了，他們也不可能獨善其身, 畢竟他們已經與懷瑾有了牽扯, 懷瑜一心想要除掉懷瑾，又怎麽會放過他們。

吃過大虧的周謖不想再重蹈覆轍，唯有先下手為強，才能占取主動。

“嫂子放心，有我在，周大哥必不會有事。”懷瑾信誓旦旦保證。

然而周窈對他實在沒什麽信心, 勉強笑了笑：“那就有勞懷三公子了。”

一人一匹馬，周謖騎著奔雷，在遠去的路上，回頭看了好幾眼，快要消失在周窈眼前時，他又揚手，揮了揮。

正是這一舉動，讓周窈好不容易穩住的情緒，又有崩塌的跡象。

她討厭這樣的自己，想要堅強，卻又敏感脆弱，情難自控。

周二妹也在看，只是看的背影不一樣。那人雖不及姐夫英武，騎的馬也不如奔雷威風，但落到她眼裏，就是特別的，獨一無二的。

周卓看看大姐，瞅瞅二姐，直嘆氣。

完了，沒救了，兩個姐姐，一個比一個呆。

“好男兒志在四方，阿謖一看就是有後福的人，都不許哭喪臉，省得把福氣都喪沒了。”周父若非受這天生殘腿所累，又何嘗不想到外面闖蕩一番，如今女婿有那樣的胸懷，也有那樣的本事，何樂而不為。

這世道吃人，家中兩個女兒又出落得愈發招人，沒有本事又如何護得住。

想想走丟多年的妻，周父又是自責又是悔恨，怪他無用，護不住，也尋不到。

幽州，懷府。

鄒氏再次被震魂懾魄的虎嘯聲驚醒，捂著胸口，直冒冷汗。

婆子聽到聲響，忙走進屋，點上了燈，掀開床幔，讓床前光亮起來，驅散鄒氏內心的恐慌。

鄒氏已然毫無睡意，坐起了身，單薄的白綢寢衣略被汗濕，上身曲線更顯玲瓏有致，三十好幾的年歲，有著成□□人該有的豐腴風韻，迷茫驚懼時，雙目失神，又有著幾分少女的懵懂情態。

婆子瞧了，沒說什麽，轉身就到外頭吩咐下人燒水，夫人要沐浴。

鄒氏泡了個澡，舒服了不少，仍是一身白綢裙，然而回到裏屋時，發現屋裏多了個人。

男人聽到聲響，回頭沖鄒氏一笑：“聽聞夫人受驚了，現下如何，可有好些？”

鄒氏卻笑不出來，微沈了臉：“大公子請安都不分時候嗎？即便是大白日，也斷不能這般擅闖長輩的房間，莫說高門大戶，農家小戶也做不來這等無禮的事。”

她不是沒察覺到懷瑜見不得人的鬼心思，也因此她已經很避嫌了，盡量待在內宅不出去，卻不想這人竟如此膽大，自己找了來。

面對美人的斥責，懷瑜不是很在意。說來，這婦人也只比自己大上四五歲，光看面容，瞧著比自己還小，卻非要擺出長輩的譜，又是何必。

他就不信，父親都五十了，再長個幾歲都能做她爹，又如何在身心上滿足她的需求。

“我也是關心夫人，若有唐突，夫人見諒，然而夫人也可以自己想想，夫人三十有六，再往後已無多少年華可耽擱，夫人真就甘心這麽過了？”

話裏試探的意思再明顯不過，鄒氏皺了眉頭，冷著臉道：“我如何過，是我的事，不勞大公子操心。”

“我也是為了夫人著想。”說著，懷瑜望著燈下越發明艷動人的美人，情難自禁，擡起了腳。

“站住，”鄒氏一聲喝住，“大公子當真以為大人不在，你就可以無法無天了。”

懷瑜停下腳步，一雙眼牢牢鎖住鄒氏，忽而一笑：“來日方長，夫人且看，到最後，夫人能夠依靠的又是誰？”

區區一個弱女子，又能強硬到哪去，無非是虛張聲勢，他已經勝券在握，不急。

想到這，懷瑜語氣更為和緩：“是我打攪了，夫人莫怪，若夫人想通了，也可以著人捎個話，在忙，我也必要赴約的。”

“不必。”鄒氏冷冷兩個字回絕。

“娘親！”

周窈不自覺打了個顫，眼皮子一掀，陡然睜開了眼，意識一下子就回籠，夢裏發生的一切清晰可見。

她已經多久沒夢到娘親了，難得夢一回，是那麽真實，一幕幕就好像發生在眼前。

娘被困在高墻內，喚著她，她搭了好長的梯子想爬上去。然而一直爬，一直爬，她爬得越高，那墻也好似在不斷地變高，她怎麽也越不過去。

而娘在墻那邊，不停喚著她，她越發心急，爬得越快，結果腳下打滑，一個踩空，從高墻直往下墜......

夢醒了許久，周窈仍似置身在夢中，回想著那種焦急，渴望的心情，久久不能回神。

然而這種夢過於荒誕，她又不能同家人說，說不清道不明，反而叫家人也跟著牽掛。

一大早，看過了小白，周窈叫上二妹，陪她一道去西郊的廟裏拜拜。

不管為娘，還是為了周謖，人得有點信仰，才會敬畏，才能慎思篤行。

周窕聽後，不是很樂意。她壓根就不信神佛，若真有神明，為何要那麽殘忍，使得她一家分離，娘到至今都尋不著。

“心誠則靈，聽聞那廟求姻緣有幾分靈準，你看豆腐坊的梅二娘，最近一兩個月，隔三差五就去拜拜，最後不也如願嫁給了自己相中的讀書人。”

周窕聽後，隱隱又有些心動。

李鐵對那梅二娘有些意思，為著這事，把自己灌了個酩酊大醉，一醉就睡了一整日，第二日又意志消沈，鋪子也不管了。還是自家弟弟獨自一人在那支撐，爹也過去幫忙，不然照李鐵這麽下去，本就不討喜，再沒了營生的活計，就指著打光棍到老吧。

一想想，周二妹都覺李鐵有些可憐，問姐姐有無認識的，與李鐵歲月相仿，小個幾歲，大個幾歲或者寡婦都成。只要人品好，踏實本分過日子，沒歪心思。

周窈看著妹妹：“你對他倒是關心？前些日不是嫌他，不要他來煩你，這會兒又惦記人家了。”

“我還不是為了阿卓，阿卓如今在他鋪子裏做事，他若不幹了，阿卓不就沒了活幹，又要在家貓嫌狗厭了。”

“倒也是。”周窈聽後竟覺有幾分道理。

但周窈並不是多長袖善舞的人，加之來秀水鎮還不到一年，認識的人寥寥可數，善鉆營的，唯有吳嬸了。

然而吳嬸一聽是給李鐵做媒，也犯難了。

“你瞧他那樣，生得大手大腳，做事也是粗手粗腳，性子，更不提了，再加上成天在鋪子裏，煙熏火燎黑黢黢的，哪個好人家的女兒願意嫁哦！ ”

若是周謖，就沖那臉那身板，莫說打鐵，打漁，還是打獵，住船上住山裏都無所謂，肯定有姑娘願意嫁。

周窈只是問問，見吳嬸也犯難了，知這事不易，也就算了。強求的姻緣，搭夥的夫妻，勉強湊一起也是同床異夢，未必如意。

周家姐妹和吳嬸一道去了廟裏，擺上貢果，奉上香燭，在菩薩前結結實實扣了三個頭，看天色尚早，又把廟裏廟外打掃了一遍，以示誠意。

常順和老九一人倚在一邊樹幹上，仿若上下鋪。常順在下頭，嘴裏叼著細枝葉兒，頭疼地瞧著樹下幾個女人。

小嫂子未免也太勤快了，懷了崽崽還這麽能折騰，就不能好好待家裏養肚子，非要跑出來求個啥佛。

二當家走前千叮萬囑，若小嫂子有個什麽不好，他們斷指斷腳，還是斷頭，視情節輕重來定。

二當家看著挺正氣凜然，頗有格調的一人，為何會有那等喜歡斷人手腳的惡趣味，也不曉得小嫂子是如何忍受過來的。

忽而老九的聲音自上頭飄來。

“你頭頂有只雀兒。”

“狗屁，你雀兒長頭頂啊，”

話落，頭頂一陣濕乎乎的感覺，更有一股難言的味道，常順面色一變，伸手在頭頂抹了一把，湊到眼前一看，當場炸了。

“奶奶的，哪裏來的不知死活的鳥，敢在爺頭頂撒野，看爺不把你老巢端了，叫你無家可歸！”

氣急敗壞的罵罵咧咧，來得太猛烈，老九無力阻止，只能拿手遮住了臉，當自己不存在，底下的人看不到。

樹下的女人循著聲音，不約而同地擡頭，吳嬸的尖叫聲先響起來：“啊，有惡人，快跑。”

周窈一個孕婦，哪裏能跑，就是能跑，也不敢快了。

且樹上有一人看著有幾分面熟，周窈記性不錯，腦海裏略一回憶，想了起來。

那日在山林裏有碰到過，他說跟夫君是朋友，夫君卻道不熟，這回再遇到，應當不是巧合了。

“樹上的朋友，可否下來一見？”周窈鎮定朝樹上喊話。

吳嬸瞥了頭看她，一副見了鬼的表情。

周二妹更是二話不說，拿出最近新學的彈弓，撿了顆石子，對著樹上的人，一下彈射了過去。

這一下，正中常順大屁股蹲兒，帶著整根樹幹都在抖，顫顫巍巍就要掉下樹。幸得老九手快，一手緊攀住主幹，一手勾住常順，一起往主幹靠攏，幾個跐溜就下了樹。

常順傷到要害，又是肉最多最軟的部位，面上的表情亦是難以言喻，瞅著周二妹近乎於瞪。

“你一個小姑娘家家的，玩什麽不好，玩彈弓，沒個輕重，傷了人命有你麻煩的。”

周二妹直接頂回去：“我不打頭，就出不了人命。”

姐夫說過，打頭，需打眉心，打太陽穴，還有後腦勺正中，這幾處最要命，她清楚得很。

頭一回被個面嫩的丫頭懟得啞口無言，常順只覺腦門比屁股蹲兒還疼，他不理小丫頭，轉而對周窈道：“嫂子，這是你家妹妹吧，可得管管，兇成這樣，長得再俊，哪個不長眼的小子敢娶。”

“此乃家事，就不勞壯士費心了，”周窈看看常順，再看看他身側默不作聲，黑巾覆面的男人，接著問，“二位在這等人？”

明知故問了，常順再次啞火，老九這時發聲了：“近日不太平，若無事，就不要出門了。”

“為何不太平？”吳嬸較周家姐妹年長不少，經歷的事也多，一聽到不太平，心口一縮，下意識緊張起來。

“據聞有一夥從北邊來的盜匪，十分猖獗，已經打劫了好幾個縣鎮，官衙亦拿他們沒轍。”

吳嬸一聽，魂嚇沒了一半，趕緊抓著周窈催道：“我們快回去，把家裏值錢的玩意全都收起來。”

真有強盜來了，藏也沒用。

周窈有別的事要問，溫言道：“多謝二位壯士提醒，我家宅子離這裏不遠，不若到我家坐坐，商討後續。”

“對的，對的，壯士留步。”吳嬸跟著道。

這二人高高壯壯，臂粗膀圓，一看就是有本事的，不能讓他們走了。

常順正愁找不到機會接近小嫂子，顧不得老九在後頭拽他，當即就應了。

老九一個人走在最後，看著前頭幾人，不必扯下他遮面的黑布，只憑這人周身散發的氣息，就知此人心情不大好，切勿靠近。

周二妹偏就不怕，慢慢落到後頭，與男人並行，側目瞧著他，真是高，跟姐夫差不多的個頭。

被一個水靈靈的姑娘瞧著，老九亦是不大自在，悄悄往旁邊挪了挪。

“這秋老虎，堪比酷暑，你又不是女子，面上遮塊布，不熱？”

“不。”

老九一個字，徹底把話聊死。

到了宅子，周窈為周父介紹二人：“這兩位壯士是夫君的朋友，夫君不在，我們不能薄待，爹看哪兩間屋子合適，收拾出來給他們歇腳。”

常順和老九互看一眼，得了，也不需要他們再串詞，小嫂子實在是聰慧過人，明白著呢。

“休要跑。”

還沒行至一半的路，就已經迎來了兩波人，懷瑾在扇子上裝了尖刺，扇頁展開，飛旋出去，一下子解決了倆。

周謖這邊亦是手起刀落，四周倒了一圈，他走向其中一個尚有氣息的男人，刀往人脖子上一架。

“還有多少，照實說，饒你不死。”

“沒沒沒了。”

話落，男人一聲撕心裂肺的叫。

懷瑾轉過身，不忍心看。

結束之後，周謖坐在一旁大石上擦拭大刀，似乎仍不放心，還想等等。

懷瑾走上前，見周謖望著不遠處的山林若有所思，不禁道：“從秀水鎮，乃至清河縣，到幽州，唯有這條路可走，其餘的皆要翻山越嶺，風險過大，他們還沒那個氣魄去闖。”

“走吧。”

周謖仍是堅持等了約莫兩刻鐘，才起身。

此時已近黃昏，不宜趕路，他們又騎馬行了一陣，到官道邊的一處驛站下榻，懷瑾並沒有遮掩，而是報出名諱。

驛長一聽是懷家公子，當即恭恭敬敬把人迎進屋，準備安排二人住進上房，就在這時，又來了幾個持著兵器的大漢，一進大廳就高聲嚷嚷。

“把你這最好的房都騰出來，爺包了。”

驛長看這幾人穿著官服，也不好惹，一時犯難，正要說出懷瑾的身份，卻被周謖制止。

“隨便安排一間就可，不必為難。”

聞言，驛長又看了看懷瑾，見他點頭，方才松了口氣，帶他們到樓下一間頗為安靜雅致的房裏。

進了屋，簡單吃過以後，還沒洗漱，周謖便把屋裏的燈滅了。懷瑾正在吃茶，冷不丁眼前一黑，險些嗆到。

周謖捂住懷瑾的嘴，低聲與他道：“到房頂去。”

房頂？懷瑾一時有點懵。

“看個熱鬧。”

男人悠悠閑閑幾個字道出，仿若逛夜市那般輕松。

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