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沈知晗從夢中逐漸轉醒，可仍是意識昏沈，渾渾噩噩，他怔怔望著榻頂，之前記憶便如潮水般翻湧而來——他在這張床上經受了漫長而苦痛的折磨，他最信任的徒弟哄他騙他，將他最是珍惜，卻本就為數不多的修為剝離。

他以為得以托付終身的一夜，原只是一道令這短暫美好變為噩夢的欺瞞騙局。

身下已經幹涸的精斑仍發著散不去的檀腥味，許是時間久了，味道在潮濕的屋中滋生漫長，變得更為渾濁，濃烈，時刻灌入鼻腔引人作嘔。

身上每一處骨節都酸疼不已，沈知晗撐起身子，已許多年沒有過的饑餓令他感到陌生。他十八結丹，雖非天賦異稟，卻也算得上佼佼者，那一日的他為自己成就而興奮不已，在南華宗最高一處山巔看雲霧繚繞，想著許許多多的以後，雖無人替他慶祝，卻也是欣喜的。

不想過了這些年，彎彎繞繞的，竟又回到起點，最終落入凡塵。

下榻的一瞬間，便因雙膝虛軟而差點摔跪在地，他挪步到屋外，想象之中阻攔之人並未出現，有的只是如當日在南華宗曾看過的瓊林玉樹，崢嶸軒峻。

魔域與修練宗門習俗不同，陣仗排場卻一樣盛大，他恍惚著想這是誰的喜事，想若他也能有這樣的日子，會不會同今天一樣堂皇富麗。

膳房離此處不遠，他拖著身子委頓前去，擦身而過忙碌備菜的侍衛下人。有脾氣暴躁的未見過他，二人相撞，只推了一把便見他踉蹌摔在地面，沈知晗擡頭望去，正要道歉，反倒對方先罵罵咧咧起來：

“怎麽走路的，長沒長眼睛，撞壞東西耽誤了尊上結親大典，你擔得起責任麽？”

沈知晗雖頭腦恍惚，卻還是極快地捕捉到了話中字眼，一時還以為自己聽覺出了差錯，或是不敢相信，同他問道：“你說是誰的……結親典……？”

那人極不耐煩，“沒想到還是個半聾的，晦氣。”說罷頭也不回離去，留下呆滯在原地的沈知晗。

他這才知道，原來距祁越毀去自己元神，已過去了三日。

和風好景，雲蒸霞蔚，正是迎娶新妃的良辰吉日。

膳房處處忙碌，自然管不到他一介凡人，只是來客大多為魔域妖物，準備的食物也葷腥油膩。沈知晗聞著難受，角落處取了兩塊幹冷生硬的饅頭，走出滾煙屋子便狼吞虎咽啃了起來，他顧不得自己吃相狼狽，只覺又餓又冷，疲累不堪。

這一路張燈結彩，沸反盈天，他慢慢地走著，走到稍安靜些的側宮門，總算少了些嘈雜道喜聲，熱鬧也隨之遠去。

霧熊還是盡忠職守地扛著把斧子守在門前，他見了沈知晗，有些好奇問道：“尊上為什麽娶的不是先生，而是那只狐貍呢？”

沈知晗楞了楞，認出是那天阻攔林鳶鳶的大熊，忽地感慨，到這種時候，記得自己的卻是他。

他嘴角還沾著饅頭幹屑，鬢發散亂，本想逃開，卻看到霧熊睜著清澈雙眼，一動不動望著他，不知怎的，還是停了腳步。

不知該說什麽，只答道：“也許是我沒她漂亮吧。”

霧熊：“先生也很好看。”

沈知晗：“那也許是我不太會討人歡心。”

霧熊：“但是先生很溫柔，對尊上也很好。”

沈知晗也努力找著一個又一個理由，最後反倒哽咽：“那可能，就是，他不喜歡我了……”

霧熊驚訝道：“怎麽會呢，我母親說過，喜歡一個人，就會一直喜歡他，無論別人再好，也不如最開始認定的他。兩百年了，我的父親母親還是很恩愛。”

沈知晗稍頓了頓，道：“不是每個人都是這樣的……又或許他一開始是這樣的，只是慢慢地，慢慢就變成了我陌生的模樣，人的情感多種多樣，是無論如何……也摸不透的。”

霧熊認真道：“可是先生，我見過尊上看你，他的眼神，和我父親看母親時一模一樣。”他從胸甲中摸索一通，最後掏出一只鵝黃雕拜的的花，撓了撓頭，“我早上見她還開得很好，想帶回家給母親，怎的這麽快便枯了……我也沒別的了，這個送給先生，你和早上的她一樣漂亮。”

沈知晗看著手中花朵，情緒忽地便崩潰了，他靠在墻邊，抱著發抖的肩膀緩緩蹲下了身子。

霧熊被嚇得手足無措，只慌道：“先生，你，你還好嗎……”

沈知晗喘得厲害，斷斷續續應道：“我沒事，我沒事……”

他待了很久，最後自己慢慢起身離開。

暮色蒼冥，一路月滿花香。

宮中四處懸掛著紅綢紅燈，橘焰幽幽，這是人間喜慶之物，掛在建築奇詭的歸墟宮倒顯出幾分陰森氣氛，也可能是此處太過安靜，比不得熱熱鬧鬧，人潮湧動的正殿前廳。

沈知晗順著宮道向前走，遠遠望著燈火通明的大殿。

路上時有散心之人，沈知晗只沈默錯身，直到一青衫男子將其攔下，作驚訝狀端詳許久，抽聲問道：“公子……可認識我家祖師爺？”

沈知晗自然不明白他在講什麽，男子便開始自報家門，他姓陳名元青，無字，自稱是臨湘派現任掌門，沈知晗迷迷瞪瞪，問道：“這是……什麽派別，我怎麽從未聽過，你祖師爺，又是何人？”

男子不可置信盯著他，過路之人向他恭敬作輯，喚一聲“陳掌門”，唯獨沈知晗仍舊怔楞模樣，二人便一路行至偏僻處，男子才道：“實不相瞞，我攔下公子，實因第一眼看到覺得面熟，再三確認，才忍不住找來的。”

沈知晗：“……我們認識嗎？”

陳青元擡手召出水鏡，“你看了這幅畫，便知道我為什麽找上你了。”

沈知晗不解擡了眼，睫上甚至有未凈的水露，看到鏡中畫面時，登時心下一驚，腳步虛滑，還是被陳青元伸手攙扶，才不至於摔倒在地。

——那是一張水墨畫，畫中之人正是他與祁越曾化作的女子模樣，另一紙張上則是被相柳侵占的李慕央，這三人被擺在一處裝裱，顯然畫主人對其十分看重。

“這、這是……”

陳青元嘆出口氣，緩緩解釋道：“這是臨湘派創始祖師的寶閣，這幅畫自他在世時便被珍貴對待，聽說他尋了畫中人許久，到離世前仍念念不忘。”

沈知晗不可置信地看著鏡中畫，“張……揚？”

陳青元有些驚喜，道：“公子果然認識我派祖師！”

沈知晗：“他現在如何了？”

陳青元：“已離去許久了。”

沈知晗一楞，“……死了？”

陳青元雖奇怪沈知晗為何渾然不知世間事模樣，卻仍解釋道：“祖師雖建立臨湘派，自身卻未曾修行，百年壽元後，隨天地而去了。如今臨湘派成了世間第三宗派，想必他在天有靈，定也是十分欣慰的。”

“世間……第三宗派？不是曾經的無定門嗎，無定門覆滅後，也未有第三宗派啊……”

“公子說笑了，無定門雖因門下弟子以雙修邪道增進功力被集體討伐而四分五裂，卻還沒到覆滅程度，只是換了駐地，更隱蔽修行罷了。”陳青元笑道：“不過在我看來，怎樣修煉不是修煉，也就那些自詡正人君子之人，看不得人家進益比自己更快。”

“不過世上邪法眾多，好在世間靈氣充沛，才得以讓我們這些尋常修仙之人，也能靠自身努力站穩一席之地。”

沈知晗一點點消化著他話中信息，驚覺他們八百年前只是毀去形成陣法的泉眼，便讓許多事都有了意想不到的變化。

怪不得——但凡涉及時間相關術法，從古至今都是人人避之而談的禁術，因為不知自己隨手做出一個微小的改變，會對將來造成怎樣地覆天翻的影響。

他忙問陳青元：“張揚……他後來如何了？”

“祖師一生皆在素輿上度過，雖不修術法，卻一手創立臨湘派發揚自今。”

“他沒有靈力，又怎麽創立門派？”

“我師尊說，他那日遭了仇家暗算，功力全失，正要尋思之際遇上了祖師，是祖師教他去取了靈草，不僅保住修為，且日後增進快人許多，不過十數年，便成為了當時的天下第一。師尊感激祖師，便與他一道創立門派，自願奉他為掌門。”

“你師尊如今在何處？”

“先師已去數年了。”

“這樣啊……那他，他還有沒有說張揚其他之事？比如他過得如何，還有沒有……再遭遇其他禍事了？”

“自創立臨湘派後，祖師一生順遂，唯獨有一執念，百年離去時也耿耿於懷。”

沈知晗心中隱隱覺察，他看向陳青元，只聽他繼續道：“便是我方才給你看的那兩幅畫了。祖師說他年輕之時，也曾有極為珍貴看重的好友，只是一次意外，他的這三位朋友便好像在世間徹底消逝一般，無論如何也尋不到痕跡。”

“祖師終其一生都在尋找他們，便是臨走前，眼中也望著那幅畫像，那是他花費數幾十年，廢棄了無數畫紙，才畫出的心中模樣。”

“後來祖師不在了，屋子卻一直保留著，我當上掌門後，自然也見到了畫像中人。當時只覺遺憾，卻未曾想，有一日能在此處見到幾乎一模一樣之人……”陳青元嗟嘆不已，又道：“說來，我今日到此處，也是因為祖師曾交代，說七百年後若是魔域多了位叫祁越的魔尊，務必替他多看一眼，再到墓前與他說說，那少年是個如何模樣。”

沈知晗靜靜聽著，到最後，竟不知如何去答覆。

只是當時隨祁越心意的舉動，竟令世間發生如此大的變動——臨湘派的誕生，張揚被改變原有命數，曾經多次陷他們於危難之中的人，竟早在七百年前便已離去。甚至至死也不知道，自己也曾經真的成功過，也親眼見到了創造出的主角。

他在病重虛弱中得知魔域與南華宗泉眼已毀，自己再無回家可能，又同時失去最看重的三位好友，那時的他，又在想些什麽呢。

一切再無從可考，餘下的，只剩他在這茫茫世間中渡過作為普通人的一生，千萬年歷史長河間留下一筆輕描淡寫的墨痕。

陳青元道：“我曾好奇問師尊，為什麽要起‘臨湘派’這個名字，師尊說他也不懂，只知道祖師在世之時對他說過，他的故鄉就叫做‘湘’，可我想來想去，也沒有這個名字的地點。”他問道：“公子，你知道‘湘’究竟在何處麽？”

沈知晗搖頭，“我也未曾聽說。”

陳青元又問：“那八百年前，你們離開祖師後，又去了哪裏，剩下兩位，又在何處呢？”

沈知晗一件也答不上來。

陳青元並不是咄咄逼問的人，沈知晗緘默垂眼，便知道對方不會再告訴自己了，最後只道：“我並非有意打擾公子，只是祖師……確將你們當作至交好友記了許多年，也尋了許多年。若是有空，可到我臨湘派，墓前相見，也算了結祖師多年心願。”

沈知晗正要應下，聽見正廳更大吵嚷傳來，他聽覺已與普通人無異，自然不知在鬧什麽，倒是陳青元聽了一會，隨即八卦道：“好像是南華宗之人鬧上來了，還是周宗主的寶貝孫兒。奇怪，他好端端的正道仙門，來魔域做什麽。”

“周宗主……孫兒？”

“嗯？你難道連南華宗也不認識了麽，”陳青元笑道：“便是那出生時祥雲瑞彩，光焰萬丈，周鶴禮唯一孫兒，如今境界比他爹還高不少的周清弦啊。”

沈知晗心頭轟然一震，再顧不得其他，忙向正殿行去。

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