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遲遲等不到張揚消息，沈知晗越發覺得不妙，果然他此前猜想並未出錯，張揚此行，定是出了事故，才致使他成為八百年後模樣。

他二人無法闖入禁衛森嚴的皇宮，在外打探又實在得不到有用消息，只得日日去當初與張揚約定的城中翠微亭等待。

這處平日是世家公子小姐弈棋對詩的好去處，祁越聽著文縐縐的詩詞便犯困，時常倚著沈知晗睡去，再醒來已日薄西山。

林林總總耗在建鄴時間已達半月，正當他們想另尋他法之時，來了一位意料之外的人。

此人來時冪籬遮面，白衣覆身，只環顧四周，便輕易鎖定他二人所在，徑直前來，問道：“你們便是與張公子交好之人？”

祁越還在酣夢中迷瞪，被沈知晗不痛不癢的捏了把肉才悠悠轉醒，見面前立著一黑衣男子，登時一激靈，幾要靠不穩地從沈知晗肩頭滑落。

好夢被擾，自然不悅，張嘴罵道：“你誰啊。”

沈知晗小聲提醒他，“他認識張揚。

祁越皺著眉頭回憶一會，才“噢——”了一聲，伸了個懶腰，起身問道：“他人呢？”

雖見不到面容，卻仍能覺察那人不滿，果真，他嘁聲道：“一個姑娘家，如此不識大體。”

祁越冷冷哼聲，“關你屁事。”

“你！”他隔著冪籬瞪向祁越許久，又似乎覺得不該浪費時間於此，嘴中擠出幾字，“張公子讓我來接你們。”

“他為何自己不來？”

“不方便。”

“什麽不方便，”沈知晗隱隱感知到什麽，聯想起宮中那被施以極刑之人，問道：“他是否剛從皇宮出來？”

白衣人駐步側頭，“你們知道？”

“只是略有聽聞，加以猜測。”沈知晗回道。

那人沈默半晌，道：“跟我來吧，他現在居住之處，離這裏並不遠。”

白衣人引他二人到巷口一處緊閉院宅，此處位置隱蔽，墻磚老舊，顯然已多時無人居住。

他將人帶至屋前，敲叩兩聲，得了應答便離去，留下沈、祁面面相覷，不知這門是該進還是不該進。

還是張揚先開了口，澀啞無力之聲從屋內傳出，“進來吧。”

木門吱呀作響，才踏入屋內，便聞見一股腐爛酸臭氣味，似堆放多天的泔水，又似碼頭上捕撈丟棄的死魚爛蝦，祁越捏緊鼻頭，嫌惡看向散發臭味之處。

床榻與屋門中隔了架泛黃堆灰的竹制屏風，隱約能見屏風後堆放的木桶水盆，地面堆滿長長的，沾滿腥黃濃水與鮮血的紗布，甚至粘黏著斷裂數截的蛆蟲屍體——他們方才所聞見惡臭便是從這些拆解下的廢棄紗布傳來。

張揚道：“你們來了。”

沈知晗知道自己猜想應八九不離十，仍問道：“張兄這是遭遇了何事？”

張揚沈默了許久，才道：“你們可會嫌我臟，嫌我臭，嫌我現在模樣惡心？”

沈知晗道：“自然不會。”

張揚苦笑兩聲。

他道：“我如今模樣與初姑娘相見多有不便，初公子，你便一人過來吧。”

祁越正求之不得，主動向門口處靠了兩步大口呼吸，才不至於被這刺鼻之味薰得難受。

沈知晗跨過屏風，才得見了床榻全貌。

張揚怏怏靠在榻上，被褥只從上半身蓋到大腿，露出些許的胸膛上是被利刃劃過的新舊傷痕，舊的還未好便添了新傷，一道道紅紫色斑駁交錯著，結了痂的便如鱗片般在呼吸間隨之顫動。

目光移至腿處，沈知晗初時還未看清，待辨認清楚他兩只小腿處斑斑點點的紅黑是何物時，霎時驚得窒了呼吸，隨後壓抑著喉間傳來反胃之感，緩和許久才平覆下來。

他不是沒見過殘忍的刑罰，卻未見過如此惡毒狠辣，不似常人所能做出手段。

那是從腳踝處，一路延伸布滿整片小腿的，一個又一個細小孔洞，有的只穿過皮肉，有的卻從骨頭間橫穿而過。光是看著，便能想象到穿骨之時遭遇硬阻是如何被人按壓因疼痛顫抖掙紮的身體，用細如尖針的利器生生鉆鑿而成。

這些數不清的黑色穴洞如同蟻巢相互接通，牢獄陰冷潮濕，傷勢得不到處理，腐爛的皮肉化膿潰爛滋生蛆蟲。它們在他溫暖的身體裏產卵築巢，無數白蛆如毛屑在骨肉間穿進穿出，蛆蟲吃完了腐肉，便向著完好的肉進發撕咬——這是無論是親眼看著，亦或無時無刻感受致命的瘙癢，都是令人無法忍受，恨不能死去的巨大煎熬。

沈知晗心中駭然，驚訝道：“怎會如此？”

張揚只低低垂著頭，目光望向自己仍不斷冒出膿黃混著血絲的小腿，他幾欲張口，又想起慘烈經歷，忽地慟哭出聲。

他雙手捂上臉龐，肩頭抖顫。沈知晗想安慰，卻也無從下手，只無措地站在一旁，取了巾帕遞上。

巾帕被張揚攥在指間，骨節握得發白，喉嚨嘶啞哽咽，“為什麽，為什麽是我……”

“為什麽別人穿越，能呼風喚雨，大展抱負，我懷才抱德，卻要經此一遭？”

“我什麽也沒做錯……我沒有騙人，我沒有想害人……我說的，都是真的……”

祁越並不知屏風裏場景，只聽見啼哭啜泣，不耐煩地來回踱步，幾次要踮腳伸長頸子往裏看去，沈知晗也有些著急，追問道：“究竟發了何事？”

張揚淌了滿面的淚，順著下頜一滴滴落到被褥間，好不悲戚：

“我見了皇帝，他與我說，若不能證明我確有足以匹敵的能力，就要將我治罪。”

“可我所學如何能一時展現……於是我告訴了皇帝，自己知道世間密術之事。只是我毫無修為無法施展，於是皇帝便喚了身邊守衛的修行之人，令他驗證我話中真假。”

“我信誓旦旦教他時間穿越之法，本以為毫無懸念……令我沒想到的是，他修為太低，不足以支撐術法施展，竟當場……當場……”

張揚身體哆嗦得說不出話，沈知晗替他接道：“當場暴斃，屍身碎裂？”

張揚哭喘幾聲，不停點著頭，隔了許久，才又道：“皇帝震怒，認為我在戲弄他，喚來侍衛要懲治我。我堅持自己說的是真的，只是那人修為太低，才被術法反噬，若喚來術法最高之人，定不會是這樣結果。”

“皇帝雖然也抱著懷疑，可實在耐不住包含長生之法在內的禁術誘惑，質問我是不是修為足夠高之人施展便不會失敗，我當時慌亂至極，雖不知道要修為多高之人才能掌握，卻也沒有第二條路，只一味應是，於是皇帝……為我找來了喻飛章。”

“我為活命，再三作保定能成功，於是皇帝也好奇前來查看，”張揚聲音越發小了，沈知晗上前一步，正要問他是否還好，猛地聽見一聲尖利的叫喊，幾要穿破鼓膜，“我也不知道他會失敗啊，他修為這麽高，為什麽還會失敗，為什麽連自己的命也保不住呢？”

張揚崩潰地哭著，喘著，他將頭埋進身上褥子間，巾帕早松了力，掉落在滿是膿水的地面，“為什麽……他要這樣死去，甚至不能為我證明一句，我說的是真話呢？”

“他身體碎裂成無數肉塊，飛濺在殿中每一處，連皇帝身上都沾滿了血汙……他的手指掉在皇帝面前，我擡頭去看，只見到帝王那雙冷到極致的雙眼，那一刻，我知道什麽都結束了。”

“無論我再如何掙紮辯解，也逃不過帝王下的死令。他讓侍衛壓著我杖責數百，每一下都打在不致命卻令我痛苦萬分之處。正當我以為總算熬過去時，皇帝卻喚來了司寇，我聽不清二人在交談什麽，只知道眾人望向我的目光，從嘲笑變為了憐憫，仿佛在看一件死物。”

“他想出的第一件事，是將我手腳捆在龍輦上拖行走完整個行宮，一輪下來，我已是血肉模糊，後背甚至只剩白骨與翻飛皮肉，隨後被送入了牢獄最深之處，也是在那裏……遭受了最慘烈的代價。”

張揚閉上雙目，似乎憶起在獄中經歷種種，又不住哭喘起來，甚至扶著床柱咳嗽，喉中激出數股鮮血。

他道：“我本不想與人說，可……你與初姑娘，是我來到此處最先認識的兩位朋友，我真的好難受，真的……想要與人訴說……”

沈知晗本以為他還在為牢獄中受的苦難悲痛，忙安慰道：“沒事的，沒事的，都過去了……”

張揚搖著頭，嗓音澀苦，打斷他，“過不去……永遠，都過不去的……”他眼眶發紅發腫，對沈知晗道：“初公子，你過來些。”

沈知晗疑惑上前，見他咬牙閉目，手臂發力，下定決心一般，猛然掀開被褥。

張揚褥下未著一物，還不等沈知晗應著滿目傷痕驚怵，便見到了令他深深印刻腦中許多年，絕無法再忘懷的場景——

張揚雙腿間，本應存在物什之處，如今空空如也，一片光潔，只餘下被生硬切割的褐色結痂，動作間仍有細小血痕，從會陰處不斷滲出。

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