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沈知晗驚得說不出話，只直楞楞望著那處，似乎終於明白張揚為何反應如此之大，為何如此難受痛苦，眼中只剩絕望。

對於一個男人來說，沒有什麽比將他那物什去了更加侮辱人。更何況如今他甚至算不上一個完整的男人，這是比催折他身體千倍萬倍還苦痛的，世上最殘忍的刑罰。

張揚又側過身子，苦笑一聲，露出後腰處除了鞭痕棍痕外，最顯眼的鮮紅奴隸烙印。

——那是用烙鐵在火中炙烤，再刻印在奴隸身上，永不磨滅，伴隨一生的醜陋印記。

是他連人也不配當，牲畜也不如的最好證明。

也似乎在這一刻，沈知晗明明白白意識到，為何張揚與林鳶鳶夫妻之名相處多年，卻從未有過夫妻之實，為何他耗費精力，聯合南華宗魔域設下如此龐大陣法等待近千年，不顧一切的想要回家。

原來在八百年前，他竟遭遇了這般殘忍與毫無人性的淩虐酷刑，將他從一個驕傲的人，變為一個徹徹底底失去尊嚴，再不能擡起頭的閹人。

張揚眉眼垂著，也許是哭累了，哭乏了，有氣無力講著，“我不知道自己為什麽要經歷這些……我只想做自己想做的事，為什麽我就要遭到這樣的對待呢？”

沈知晗也是第一次經歷這般情境，不知如何安慰，屏風外祁越只聽得了前半段，看不見內裏景象，只問道：“怎麽了？”

沈知晗回道：“沒事。”

張揚斷斷續續地抽噎著，“我本來，是想混出名堂後，能與初姑娘……可現在，我甚至，甚至不敢再靠近她……更談何與她能有結果了。”

祁越心道：“我恨你還來不及，你就算哪裏都好著，我也沒興趣與你發展其他關系。”嘴上幹咳兩聲，催促沈知晗繼續問他後來之事。

沈知晗意會，接著問道：“那你如今出宮，是因為皇帝放過你了嗎？”

張揚道：“怎麽可能呢……我害皇帝失去了當世修為第三的喻飛章，他甚至得想方設法瞞下這個消息，也正因如此，才不想讓我這麽輕易死去。”

“我在這一月內，遭受過所有你能想到和想不到的酷刑，他們砍下我的自尊，讓蟻蟲爬噬；我的手指被打斷再接上，我的身體被當做蟲窩；他們逼我吃下渾身發癢的藥卻捆住我雙手不讓抓撓，甚至令我時時刻刻，都感受到放大數倍的痛快與瀕臨窒息的絕望。”

“我無數次想死在那裏，他們卻連死亡的選擇權，也沒有交給我。”

“最後，也許是看我連掙紮也沒力氣，或是看我身上的蟲窩生嘔，那日皇帝來牢中看了我一眼，我便被宣判了第二日炮烙處死。”

沈知晗疑道：“那你如今……”

張揚示意他先別插話，繼續講出自己接下來遭遇之事。

“這是何等慘烈，令人聞之生懼的刑罰，可我看著在雙腿間的空蕩，身體各處不斷進出的白蛆，心中想的卻是——我終於，能得到解脫了。”

“正當我滿心歡喜迎接明日的死亡，當夜，卻來了一個我怎麽也想不到的人。”

“他先是問我——你先前同皇帝所說，那些超乎流派的恐怖術法，究竟是真是假。我無法說話，只能望著他點頭。隨後他又問我：你恨這裏嗎？”

“恨？我怎會不恨，他們剝奪了我的一切，將我變成這般男不男女不女的模樣，甚至連死，也讓我經受著最恥辱痛苦的方式。可是恨又能怎樣呢？我不願再答，只閉上眼睛，不去看面前這造成我如今模樣的罪魁禍首之子——當朝太子。”

沈知晗也訝道：“太子？”

“是，我不明白他為何要來看我這樣一個廢人，以為只是想找樂子或當作消遣笑話，”張揚道：“直到他走到我面前，講出令我不可置信的話語。”

“他說，他並不是太子，而是在太子小時便奪舍他身體的上古遺留之獸——相柳。”

沈知晗眉尾一緊，瞳孔微縮，隨後平覆呼吸，極力壓制著自己外露的情緒。

相柳這個名字，他再熟悉不過。

從祁越的第一次秘境試煉接受傳承，再到一點點侵蝕他本性，讓他變得狂躁易怒，兇殘暴虐，這一切一切，都與相柳脫不了幹系。

相柳在八百年前便出現過，他在張揚的故事裏究竟扮演什麽角色？又為何……偏偏選中了祁越。

屏風外的祁越也安靜下來，沈知晗耐下心，裝作第一次聽聞這個名字，“相柳？”

張揚：“是，但是……這是我為主角設置的前中階段敵人，他本應當附身在祁越修行途中遇到的一位紅顏知己身上，直到最後決戰才被發現……我也不清楚他為何此時會出現。”

沈知晗追問道：“他和你說了什麽？”

“他說，他願意助我逃離此處，問我還想不想離開，”張揚咬牙，“我自然是願意的，雖然已經這副模樣，可只要我能活著，想出回家的辦法……我便不用，不用再如此屈辱……”

果然。

這便是張揚從初相見時心懷志向自命不凡的少年郎，到八百年後執著於返回故土的原因。

少年氣節被摧磨殆盡，徒留一具病體殘軀，換做是誰，也無法忍受自己成了這般模樣。

可這期間仍有事情不甚明了，比如相柳要相助於他所求為何，他們如何令南華宗宗主與現任魔尊同意陣法開啟，相柳又是為何將目標轉向祁越，於是他繼續問道：“他救你出去，需要你用什麽條件換取？”

“他救我逃出皇宮後，我問他要不要與我一起離開這書中世界，他拒絕了，”張揚道：“相柳因千萬年前的上古之戰傷了根基，無法繼續修煉，甚至沒有自己的身體，只能吞噬人的神識以取代他，於是這些年來，他便一直尋著適合的身體。”

“可天賦越高，修為越強之人便越發不受他影響，他只能尋些修為低淺之人短暫活過幾百年，亦或富貴之人享受幾十年，逐漸的，在思想被人間影響後，他便想要成為權勢最大，能掌控一切之人。”

“歷任魔尊皆是修為高強，一步步屠戮出血路，而人間帝王有天相庇佑，他無法幹預，就連這個太子，最終肯定也無法成為帝王。”

“所以，我為他想出了一個兩全其美的交換條件，”張揚呼出一口氣，眼中的紅褪去些許，“我來一步步奪取主角氣運，再令他寄生於書中主角，直到主角成為當世最強，再取而代之。到那時，世上便不會再有相柳，只有永遠統治著這片大陸，世界為他而生，永不消亡的主角。”

沈知晗問道：“那祁越到了最後，還是祁越嗎？”

張揚反問：“這重要嗎？”

“他是你的主角，為什麽會不重要。”沈知晗有些氣憤，道：“你記得嗎，你說他是你心目中最完美強大的人，你希望他瀟灑，希望他自負又輕狂，即使被執念困在一方錮地，也無時無刻秉持心中信念。你要他成長，要他學會放下，可你如今，卻要親手毀去他。”

張揚也有些沈默，許久，才道：“可那時的我，也有這樣的抱負。”

“可按你所言，他此時甚至還未出生。你創造了他，為他鋪設了一條預設好的道路，又在他什麽也不知道的時候改變了他的結局……因為他只是個人物，便該被這樣對待麽？”

張揚道：“我愛我筆下人物，可在一切都要源於我還有餘地去愛他，我連自身也難保，又怎麽去想一個虛構之人？”他苦澀道：“說實話，在宮中遭受折磨的這麽多天裏，我甚至會想，若沒有他就好了，若沒有這本書，我便不會經此對待。為什麽他是我創造的人，卻一路順風順水，連最大的苦難也只是失去親如父母的最敬愛之人？”

“我嫉妒他了，我嫉妒我親手創造出的最愛的角色，或者說是在不知覺間變為了恨……他本應該是承載我所有幻想與希望的主角，可現在的我，卻恨他輕易能得到一切。”

“我為他安排了以我女神為原型，受青梅竹馬拋棄化作厲鬼的閨中少女，世家宗門不顧一切隨他遠走歷練的大小姐，澄臾林中最美最強的一只萬年修為孔雀救他於危難，我把能想到的最好的待遇都給了他，可如今，卻輪到我嫉恨起他來。”

沈知晗看著他，“所以你才要將他們一一拿走嗎？”

“這些本來就該是我的，若沒有我，他甚至不會誕生，”張揚攥上被褥的手指發抖，聲音嘶啞哽咽，“他天生帶著氣運，失去這些一樣可以順遂成長，可我不行，我已經這樣了，若不去找他的機緣奇遇，怕是我這雙腿也不能保得住……”

祁越再也忍耐不住，甚至因氣急將屏風踹倒在地，隨著重重砸響聲起，沈知晗與張揚一並望去，張揚慌亂中抽著被褥，遮擋了自己缺失物件的下半身。

“初姑娘……”

“你拿走機緣奇遇也就罷了，要姑娘就自己去追，別什麽都賴在他身上，”祁越散兩步上前，在床側俯視著他，眼中兇光畢露，咬牙切齒罵道：“他說不定根本不稀罕這些破東西，別將你自己喜愛的求而不得的強灌於他。”

“是相柳與你說的，對嗎？”沈知晗問道：“我們認識雖只短短幾天，可你光明磊落，有四方之志，我看得一清二楚，你絕非這樣的人。”

張揚低低垂著頭顱，佝僂的肩背止不住顫抖。

沈知晗見此事追問無果，又轉而問道：“你既說是相柳救你出來，又與你商討，那他人呢？此刻又在何處？”

“你們願意幫我，願意與我一道麽？”張揚問。

“與你，和相柳一起？”

“是，我帶你們離開書中世界，帶你們一起回到我的家鄉去。”

祁越氣得手心直抖，還是沈知晗不斷暗示阻攔，才勉強忍下不快，哽聲問道：“你先說，那相柳現在人在何處。”

張揚一楞，道：“我以為你們來此，早已見過他了。”他看向屋外，仰頭喚道：“阿央，你一起進來罷！”

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