“若是三皇子被選做儲君, ”青桔登時捂住嘴巴，然後雙手合十，不停地朝鄧州方向禱告：“王爺你快點回來吧。真要讓三皇子當了儲君, 我們小姐哪還吃得消。到時怕是躲進茶樓也不得清閑了！”

“他哪裏能那麽容易就很快回來？”趙若歆目光幽深，“自打他去鄧州後，我每天都過得膽顫心驚，生怕他也會染上惡疫。聽說那惡疫極為兇險，但凡染上，必然都逃不脫一個死字。”

“呸呸呸！童言無忌、大風刮過！”青桔不滿地瞪眼，“小姐你少咒王爺兩句！”

趙若歆卻自顧自地說了下去：“阿翁跟我說，煜王爺手裏有治療惡疫的良方。所以他才會請煜王爺出京, 去拯救鄧州百姓。”

“這話我是不信的。我知道楚韶曜的性子，他雖不是心懷天下的賢王, 可也絕不會視萬千性命如同草芥。他若真有良方可以療疫, 他早就將方子公開出來了, 沒必要守著技術不外傳。他是王爺，不是考秘方吃飯的江湖郎中。”

“所以楚韶曜不可能有藥方。他既沒有藥方, 就可能染上惡疫，就可能染疫後不醫而亡，你讓我怎麽能夠不擔心？”

趙若歆艷麗的眉眼緊蹙，姣好面龐上寫滿了焦慮和浮躁。

“可王爺既然敢答應賀先生前往鄧州，就必定是有所依仗。”青桔說，“小姐你放心吧, 王爺承諾過會全須全尾地回來見您，他肯定會說話算話的。”

“我放心不了。”趙若歆搖頭，“那日我問他，打算怎麽救治鄧州。他說他不是大夫, 治不了鄧州惡疫。他說惡疫從來不是將人間變成煉獄的關鍵，混亂才是。所以他是去當太守平亂的，而不是去當大夫治病的。”

“這不是挺好的嗎？”青桔疑惑地問，“王爺如果只是去平亂，那平完亂很快就會回來了，小姐有何可擔心的？”

“我原本也是這麽想的，所以才會讓他去。”趙若歆說，攥緊了杯子：“可整肅官場秩序、滌蕩民間風氣，讓一個被朝廷放棄了的惡疫之地重新恢覆禮義廉恥，說起來容易，做起來何其之難？從來治病都最簡單，治國與治民才是最艱難。這個道理我一直都懂，但當時我心底存著對鄧州的私心，就刻意沒有往深了去想。”

“再說平亂，惡疫不得到控制，百姓們就沒有希望。當民眾全部身處黑暗心懷絕望，那混亂便是必然的結果，怎麽治理都平不了的。這本就是一個悖論。”

“那，那若想平亂就必須先治疫，這豈不是無解了？”青桔急促地問。

“短時間無解，長時間未必不能探出一條治疫的法子。”趙若歆回答，“我只怕，鄧州沒有那麽多的時間。”

“沒有那麽多的時間就算！”青桔忿忿的，“大不了王爺不治他們了，回來就跟老先生說，能力有限幹不了，救不起鄧州民眾！反正只要王爺安安全全的就行！”

“噗。”趙若歆驀得一笑，“這可不像是你說出來的話，我記得你從前最是畏懼煜王。每次見到楚韶曜，你都恨不得能立刻哭出來。而且你平日裏最同情街上的窮苦百姓，如今你竟然向著楚韶曜說話？”

“小姐慣愛打趣奴婢。”青桔臉紅紅的，“煜王爺可是咱們趙府的姑爺，奴婢不向著他向誰？奴婢是很同情窮苦百姓，可奴婢又不認識鄧州人，奴婢為什麽要替他們說話？奴婢跟小姐一樣，每日裏都為王爺擔心死了。”

“我看你擔心的其實是你大樹哥。”趙若歆悠悠抿了口茶，眉間浮現笑意。

青桔臉瞬間通紅：“那我也是先擔心姑爺，然後再擔心欒大哥。”

趙若歆放下茶杯，嘆了口氣：“連你這麽天真善良的姑娘，心軟和慈悲的範圍也僅限於平時親眼看見過的窮苦百姓。對於遠在天邊見不到的鄧州黎民，縱使知道他們深處水深火熱的人間煉獄，卻依然難以感同身受，難以在觸及己身利益的前提下，對他們懷抱善意、施以援手。”

“小姐，您好像是在罵奴婢。”青桔說。

趙若歆搖搖頭，笑道：“這是人之常情，我沒有在罵你，我也和你一樣。”

“那您是說？”

“我只是感慨，楚韶曜作為一個背負罵名的佞王。能夠在這種時候不計前嫌的前往鄧州做太守，實在是胸襟偉岸。他比楚席軒，更值得敬佩百倍，他才更像是一個王爺。”

“那是自然。”青桔得意，與有榮焉：“煜王爺可不會招蜂引蝶，也不會各種公主姑娘的帶在身邊。”

趙若歆烏黑眸子裏再次漫上愁絲：“可是他太好了，太像一個好王爺了。”

“太好，不對嗎？”青桔疑惑。

“太好，容易傷到他自己。”趙若歆苦笑。

“不會吧？”青桔不理解。

“也是欒肅臨行前跟我說了些似是而非的話語，我當時不明白含義，可眼下結合這坊間流言細想，每每便心驚肉跳。青桔，我好怕，我怕楚韶曜的鄧州之行太過艱險，怕他再也回不來了。”

趙若歆攥緊婢女的手，頭一回流露出憂傷和脆弱。

“小姐您究竟是聽到了什麽流言？”青桔連忙拍著她的背，“前幾日不還是好好的嗎，怎麽今日這麽膽怯？煜王爺吉人天相，定然無事的。”

趙若歆斂容，理了理失態的儀表。她走到窗前，指著包廂樓下熙熙攘攘的茶客們說道：“這些人每時每刻都在這大廳裏傳遞著消息，閑聊著貴族人家的八卦密辛。雖然交流的消息，十有八九都當不得真，可他們談論的風向和內容，卻代表了一種趨勢，一種值得參考的趨勢。”

“比方說楚席昂快要倒臺前，茶客們就會拼命拉踩詆毀楚席昂。”

“而現在楚席軒勢大，坊間又在盛傳他即將被立成儲君。”

“昔年轟動一時的客場舞弊案，也是最先從這些販夫走卒和清談墨客中間傳出消息。”

“可現在，青桔，你聽聽這些人在說什麽？”

“說什麽？”青桔疑惑。

“他們說，煜王楚韶曜其實不是煞星虬龍，而是紫薇轉世，是佛陀聖子，是救苦救難的大晉賢王！只有他，才能救鄧州，救大晉！”

“噗。”青桔忍不住，笑出聲來。

“小姐，您就是想太多。這些茶客愛怎麽傳，就怎麽傳，隨他們去唄。而且煜王爺名聲向來不好，好不容易舍生忘死地去了鄧州一回，你還不許他順帶賺些美名？”

“可如果流言傳著傳著，就傳成了楚韶曜是活佛轉世，他的血肉可以醫治鄧州惡疾呢？”

“什麽？”青桔悚然而驚。

趙若歆駐立在包廂高高的看臺前，註視著底下大廳南來北往、吆來喝去的茶客們，艷麗的眉眼滿是冰霜般的冷漠。

“他們說，染疫之人只需咬上煜王爺的一口血肉，就可以立刻活蹦亂跳、恢覆康健。”

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