薛瑯走入中軍, 翻身下馬，沒見常修打開車門，猶豫了一下, 快步跟在旁邊, 揚聲道，“兒臣拜見陛下。”

“小四啊。”

裏面飄出來熟悉的聲音, 讓薛瑯心底剛翻騰出的懷疑平息了下去。

但不管是車內的皇帝還是外面的常修，沒有一人讓他進車廂。皇帝詢問了幾句京中的動向, 對他們的戰功表示肯定，聲音有些過於緩慢，似乎中氣不足，但旅途勞頓，疲憊也正常, 薛瑯沒有多想，一一答了。

馬車裏頓了一會, 才道, “你此去西域……新立西域都護府, 便交給你，拿得住吧？”

薛瑯有些驚喜，雖然擔子沈重，但這相當於提前允了他領實職開府，立刻應下。

皇帝“嗯”了一聲, “去吧。”

薛瑯在外面施了一禮, 牽住馬匹，往外走去。神射軍的前進方向和這批軍隊相反，他看著漫漫如潮水般向前的大軍中央，那架始終沒有對他開啟的馬車, 看了許久，也沒有等到任何一個人追出來給予囑咐或者關懷。

簡騎尉騎馬走到他身邊，“陛下走了。”

薛瑯低著頭，翻身上馬，“該走了。”

他在宮中長大，怎麽會看不出皇帝的處處防備？

是父親，但首先是君主。

馬車中剛清醒了一陣子的皇帝，說話時間長了，壓抑的喘息聲就壓不住了。在薛瑯離開後，常修手疾眼快地關閉了內層車窗，將不正常的聲音封在車中，端起剛熬好不久的藥，“陛下，秦醫令新配的藥，進一些吧。”

皇帝靠在靠枕上，神色莫測，不知在想些什麽。

半晌，他點點頭，低頭讓常修過來餵藥，但仍是心事沈沈的樣子。

常修放下藥碗，為他揉按頭部穴位放松，“殿下們各忙各的，陛下寬心養病才好。”

皇帝睨他一眼，吐出口氣，“但願如此。老四能立住的話，就讓小鐘氏跟出去吧。”

薛瑯在緊張地對答中沒敢提的請求，卻被他在背後說了出來，顯然並不是完全不把薛瑯放在心上。

皇帝車馬入京時已經是九月底，眼看沒幾天就要立冬，剛完成了冬耕搶種的京城中，好像還沒有到入冬的時候，熱熱鬧鬧的全都是人。

薛瑜帶百官迎出城十裏，提前接到消息知道皇帝醒了，只是不能久站，只讓皇帝露了個面，就請他回了車架，隨行在旁回宮。

短短一面，被安排得離得遠的朝臣們可能看不分明，但離得最近的薛瑜卻能看出皇帝的狀態不佳，臉上血色和中氣都有些欠缺。在他站在車轅上時，她不著痕跡地從旁邊扶了一下。

皇帝的露面，讓吵了半個月的京中暫時停了下來，從爭議未來君主，轉向了遍數如今的帝王整個出征到底取得了什麽樣的成就，一時間歌功頌德和讚嘆之聲滿溢。

但在宮中，誇獎簡直絕跡了。

天色尚暗，離上朝還有些時候。演武場上，皇帝緩緩打完一套健身的拳法手勢，手腳仍有些虛軟。薛瑜抱臂站在旁邊，“陛下今日仍不上朝？”

“朕未大好，還得喝苦藥汁子，何必上朝？”皇帝瞥她一眼。

薛瑜聽出了他的不快，翻了翻眼睛，陰陽怪氣道，“阿耶若在外不受傷，愛惜龍體，自然不必與湯藥為伴。”她拎出旁邊的食盒，“兒來為陛下換藥。”

秦思的意思是這次爆發傷勢，也能說是一件好事。之前在療毒，對於舊日傷勢都是溫補為主，這次引動舊傷，還能順勢多治幾分。當然，其中也有秦思在隨行出征後，從薩滿記錄和西域的醫術記錄裏，收獲的部分新方與經驗。

皇帝病沒完全好，剛回來一天就和她商量要什麽時候退位傳位，口口聲聲是要養身體。薛瑜擔著政務擔子，倒還不累，但看皇帝能起身後坐不住的架勢，總覺得他就是在宮裏憋得太久、太狠了，出去發洩了一下精力，還想再出去玩。

……所以老小孩這個詞，是真的一點沒錯。

皇帝借著養傷，理直氣壯地不聽不管不上朝，薛瑜總覺得，自己沒準能競爭一下在位時間最短的太子人選。

皇帝聞言壓根不走過來，站在兵器架前要拎木刀，被薛瑜提前攔截下來。木刀也有個十幾斤重，皇帝傷在腹部，傷口才長好一點，用力絕對是要崩裂的。

皇帝被攔截了一下，臉色微沈，“做什麽？”

薛瑜看了看兵器架，從下面挑出來一把薄薄的木片刀，“阿耶仔細手。”

“用不著你。”皇帝看著他十歲以後就沒碰過的輕木刀，按住薛瑜肩膀，把她往外推，“滾去上朝。”

其實本也用不到薛瑜換藥，只是薛瑜沒想到皇帝會這麽早就想退位，這幾天一直在糾纏這個問題，沒勸動一日，就跟著皇帝一日。

薛瑜被催促一聲，無奈地站在原地看著皇帝。

皇帝被看得有些惱，“你不著急，有的是人要！”

“阿耶。”薛瑜軟下口吻，“您風華正茂，多照拂兒幾年？”

皇帝這次像脫閘猛獸一樣從東跑到西，從南跑到北，受個小傷差點都沒能回來，她哪還敢讓皇帝沒養好病就跑出去？

“你是三歲小兒不成？”皇帝一瞪眼，“怎麽，現在想要躲懶了？”

薛瑜好氣又好笑。

什麽時候，皇位都成了被人嫌棄的事了？

薛瑜：“不是躲懶，為您身體著想，還是多在京中養養罷。”

“朕又沒說要出京。”皇帝一揮手，“就這樣，明年開春，你總能放心了吧？我再多瞧瞧你，要是哪裏做得不行，朕還來得及換人！哼！”

薛瑜和他在這個問題上糾纏了幾天，最開始說的是立刻卸任去做太上皇，時間能磨到開春，已經算意外之喜。皇帝不善的目光分明在說“不行就算了”，薛瑜迅速答應了下來。

如今不止翻了倍的政務強度，的確不適合養病中的中年老人，但考慮到發洩皇帝的精力，薛瑜還是又還回來了一部分政務。

不過，不包括禦史們的折子。

禦史們的上書，有的薛瑜看了都一肚子氣，何必讓皇帝再生氣？

但千防萬防，還是沒擋住拐彎抹角送進宮的折子裏夾帶了質疑聲。

皇帝剛回來兩天，不上朝給出的原因是要休息，朝中仍是太子臨朝。有些陰謀論，在鎮定的朝中悄然滋長。薛瑜交回皇帝手裏的折子，她不會再檢查一遍，自然不清楚背後皇帝到底看見了什麽。

立冬前，薛瑜早上例行陪皇帝晨練。京中的藥材和補品齊備，皇帝的臉色雖然還沒有養回過去，但也好了一些，讓人看著放心許多。

打完拳，薛瑜告退去上朝，卻忽然被皇帝喊住，“今日朕一起上朝。”

薛瑜有些驚訝，“是。”

十月初二，常朝中準備的都是些瑣碎的事，最大的議題還是明日立冬日祭祀。拿著笏板的臣子們在含光殿內等待著，典儀官不同於前幾個月的喊聲，讓眾人猛地精神一振。

習慣了太子臨朝，仔細想想，皇帝上朝時的狀態，他們竟有些遺忘了。

事實上，對於大多數人來說，太子的變化只帶來了一時的震動。太子與過去沒區別的朝事處理、面容和待人接物狀態，很好地安撫了擔心會引發大變動的臣子的焦慮，有時候甚至根本想不起來，自己面對的是個女郎。

但皇帝回來上朝，理所應當，群臣紛紛低頭，在典儀官的聲音中拜下。

皇帝冷著一張臉，掃視了一圈下首，“起吧。”

下方的臣子們還沒有出列奏報，皇帝從寬大的衣袖裏摸了摸，變戲法似的，掏出來一大把奏折，嘩啦扔了下去。

一直跟著他的薛瑜都楞了一下。

熟悉的開頭，喚醒了朝臣們之前的記憶。

“陛下息怒！”

皇帝手指敲擊坐椅扶手的聲音，冷冷地在殿內傳開，“息怒？到朕就是息怒。怎麽，是覺得太子年少，你們就可以欺辱她？”

“臣等不敢！”

摔得最靠近高處的一本奏折攤開，薛瑜掃了一眼，還是京中前幾天吵的“不可為一國之範”的內容，也不知是哪個腦子進水的家夥寫的。這下，皇帝爆發的怒氣也找到了源頭。

皇帝冷漠地看著下面跪倒的臣子，“禮部員外郎免官受刑，禮部尚書罰俸三月，閉門自省。明日冬祭，太子代朕出城祭祀。朕年事已高，出宮休養，諸事皆由太子決斷。眾卿，可有異議？”

一般不會詢問有沒有異議的人，突然詢問了，臣子們感受到的不是尊重，而是驚恐。

皇帝也不是真的想問他們，沒有繼續聽政事，踩著扔下去的奏折甩袖而走，“朕乏了，退朝。”

薛瑜點了幾個昨天就提前報上來有事的朝臣，退朝後前往政事堂，也追了出去。

朝臣們大多不清楚，父女倆私下定了明年春日之約。但是這個發展，明眼人都能看出來，去隆山行宮休養的皇帝，已經是半放手狀態。

之前還打過主意、猜測著皇帝會不會回心轉意的臣子，夾緊了尾巴。但就算小心謹慎做人，之前幹過的事總是抹消不了痕跡的，立冬祭祀後，一個個被薛瑜拎出來收拾了一通，

吵到頭也沒能吵出結果的議題，在有條不紊的國家建設安排下，有太多新鮮事和新鮮議題可以討論，結果慢慢成為了默認狀態。第一輪國考結束，入京考試的人增多，對外面廣闊的世界了解增多，慢慢也顧不上思考這些了。

只剩下堅持排斥的一批人，還在說著又臭又長的話，但也沒多少人樂意聽了。

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