尹縣丞的話, 像打破了這些人之間的什麽隔膜，臨時分配來輪換守夜的十幾個人湊在旁邊沒有出聲，跟著點點頭。

燕山圍場內圈是軍屯和建成的堡壘, 外圈才是新來的各類人和他們的工作場地, 外圈的堡壘建得不太嚴格，活動的水泥板房和挖的溝渠戰壕堪堪夠阻擋一兩次攻勢罷了。而在這圈外, 還有著向外開墾和圈畫的大片圍場土地。

吸納的人多，他們不僅和東荊來的人不太熟悉, 與自己身邊的人也著實說不上熟悉。

“你們運氣好，一跑就跑到這邊，今年恰好開了圍場能留下，還有我們帶著，準餓不著傷不著！前些年大齊窮啊, 想管流民都管不了，只能看著你們去往別的地方找找活路。”

尹縣丞說著說著嘆了口氣, 點了自己帶來的人之一起來, “阿斑, 明兒個就輪到你帶人去踩點墾荒啦，有沒有信心？”

路上一個月，趕路和管這麽多人本就辛苦疲累，但他還是咬著牙撐了下來，五百多人, 個個認得記得, 想怎麽用怎麽用，來到圍場就更是用起來得心應手。這不是他第一次提起“信心”之類的話，尹縣丞望過去，自己人也就知道怎麽配合。

阿斑人如其名, 臉上有好些處麻子，看起來比真實歲數大了許多，搓了搓手，“俺第一次教別人，有點怕咧。”

“哈哈！”

要是他上來就開始理直氣壯地指點江山，順從和恐懼習慣了的流民逃奴們不會有太大反應，聽到他直白說自己害怕，露了怯，顯得更真實、更貼近這裏的所有人，情緒此消彼長，跟來的人就有心情笑了。

反過來還有人來安慰他，“我們一起學、好好幹，不會拖後腿的。”

阿斑更喪氣了，“不瞞你們，俺阿斑到東荊也才一、二、三……九個月，別看現在學了手藝，之前在路上啊，連口飯都沒得吃，還要被人搶，你們見著俺，都要嫌臟、嫌醜的。”

“九個月？”

“前兩天那個誰，不也才不到一年？”

“阿斑，你真學會啦？”

對阿斑學藝時間，有驚奇的也有不信的，有人羨慕地接過話頭，“那你一定聰明得很吧？”

要不然，也不會專門跨過一州多遠的距離，被送來教他們了。圍場初建，不能說百廢待興，但也的確處處缺人，能送來的人，總不會差到哪裏去。

後面這些，圍場新收的人們沒有說出口，但一雙雙羨慕又神色暗淡的眼睛，也足以讓人看清背後的想法。

人總將同類分為三六九等，高的打壓低的，低的嫌棄再低的。對於阿斑說的什麽沒飯吃、被人搶、臟臭之類的，他們信也不信。信的是這世道什麽都可能發生，不信的是覺得阿斑大概之前本就有底子。

“不不不。”阿斑誇張地擺手，“俺笨透啦，工坊教書的夫子都說俺榆木腦袋不開竅嘞！別人學這麽久，總該學多些字或者手藝，俺光學兩個字就學了兩個月，像那什麽木工啦、養魚啦，是一個不會，光知道種苜蓿堆肥啦！”

他說得可憐俏皮，引來一陣笑聲，“夠啦夠啦！不就是請你們來教我們這個嘛！”

“阿斑，你們那什麽工坊，還有教書的夫子啊？”

阿斑老老實實點頭，說起他的經歷。

他早先是荊州人，東躲西藏地防著國家不管的山匪傷人，但千躲萬躲，也沒躲過天災來臨。去年發了大水，沖了家裏的一畝薄田，僥幸活命，一路流落到東荊城，要不是東荊城門前的檢疫點，他沒準就病著死在了東荊城門口。被治了病活下來，眼看著東荊各式各樣的工坊和種田的佃戶招工很多，糊裏糊塗地留下來，混了口飯吃。

說是混飯吃，但不管是幫人拉車、搶著選苗種地，還是臨時去工坊裏做了幾天工，一天按量結一次工錢，以及做得好、誤打誤撞發現了一個疏漏處，因此難得吃到了雞肉獎勵等等，聽起來都讓人心醉神迷，好像聽到了另一個世界的故事。

“俺是個蠢的，但俺兄弟聰明，夫子都誇他了，沒準多讀兩年書，邊做工賺錢，邊能考個官老爺當當呢！”

阿斑口中的自己平平無奇，對將死的恐懼和對未來的茫然，加上在災難裏離世的家人、災難導致的流落街頭和黎國不作為的痛苦，將抵達東荊後的日子烘托得格外美好，或許他自己都沒發現，他說起兄弟，臉上驕傲又幸福。

平凡的生活故事裏加上一點逆襲元素，就足夠讓人心向往之，更何況阿斑的故事本也是真實的，像這樣的經歷，在這個時代，誰身上沒有幾個呢？對這些流落在外的牧民和奴隸們，這樣描畫出的日子，感染力更是翻倍。

阿斑咧開嘴笑著，笑著笑著就哭了，“俺撞了大運，能過得像個人一樣，就是俺爺娘沒過上一天好日子，嗚嗚嗚……”

他哭，旁邊的人也跟著哭，抽抽噎噎，很快變成嚎啕大哭，哭自己的顛沛流離命苦，哭這個世道不公，哭過去也哭未來。

過得像個人一樣，被人當個人看，這樣的心願和期盼，普通又不普通，艱難又不艱難。

永遠看到的都是苦難時，人並不覺得苦，只是單純的活不下去，但看到了一點光芒，有了對比，整顆心就像被泡在了苦海裏，羨慕中又生出一點微小的期待。

是訴苦，也是對過去的告別。

“真的？再說說，多說說你們東荊。”

“再說說？嗯……襄王殿下……”

阿斑的聲音被風吹得老遠，周圍帳篷裏休息的上百個人久久睡不著，都豎著耳朵聽著，眼淚不知不覺就下來了。

“你們能遇到襄王，可真是運氣好。”有人酸溜溜地感嘆。

阿斑卻反駁了他，“殿下說，這是大齊上下一心的事，什麽你們我們，你坐在這兒，就是我們運氣都很好。”

“你逃荒，可沒做過人家的奴隸！知道什麽是戰奴不？就是人家打仗，你送命！”

黎國荊州山匪橫行，草原又能平靜到哪裏去？

被阿斑打開的心門，順著談興，讓人講起了自己的故事。

草原上不斷消亡或被兼並的部落不在少數，狄羅人建國，但手下的部落裏，人口可不僅僅是狄羅人。被屠盡的鮮卑人已經是歷史，但混血兒、其他部族，照樣在一日日的攻伐中，要麽淪為奴隸，要麽失去自己的文明和過往，成為征服者的模樣。

阿斑聽著，激靈靈打了個寒顫，說話的人漸漸聲音也低了下去。不說還渾渾噩噩地過著日子，說出口時，竟真覺得現在的日子像神仙一樣，半點不想回去過那些日子了。

薛瑜其實沒有教什麽話術，只是點明了以心換心、用真實來打動人的安排。

她無心騙人，實際上，也沒有必要騙人。

恐懼是人原初的情緒之一，憤怒於同為人類遭受的恐怖遭遇，恐懼於自己有朝一日也可能被揮下屠刀，和草原普通人的接觸與吸納不會停止，但是這樣的恐懼，該挪到征服者、戰爭分子頭上，而不是讓胡人和漢人之間的仇怨長長久久地存在下去。

同樣的事，在這段時間裏，發生在圍場各處，只想著活命的牧民、逃奴，漸漸思考起什麽是好好活著，什麽是過得像個人一樣的日子。

要是可以，誰不想要堂堂正正的活著？

燕山圍場如今收留的不只是倉皇跑掉的牧民和逃奴們，也有在草原上走投無路的小部落，與其將一切放到明知殘酷的一方腳下□□，還不如投向常年並不向外挑釁傷人、國內平安的死對頭。

起碼對頭不會敲骨吸髓，還能留下一點體面和火種。就算是為人仆從，也比輸了之後，做連牲畜都不如的奴隸好。而若是對頭惡劣，他們的死，也能招來大部落的不滿，到時候兩方去打就是了，左右他們也不會太虧。

兩邊的不同過去，總能讓人對漢人多一分好感。嫌棄寬厚仁善的人懦弱無能，但也愛他們的仁善。

至於玄刀寨挑動的捷捷部，到底在裏面做了什麽，一般人並不知道。

投向燕山圍場後，唯一限制就是不許擁有奴隸，就足夠這些抱著死志的人驚喜了。

進入圍場前，就有人告訴他們，奴隸會成為自由人，自己付出勞動換來庇護和存活必需品，大家都是打工人，就算是鎮守圍場的將軍與各個官員，也只是像齊國各地一樣的管理者，沒有什麽主人，也沒有什麽奴隸。

不接受，圍場不會放他們進來。接受但是不照做，因此趕出去的人也不下百人了。

草原上天幕低垂，星鬥璀璨，一派好風光。身邊呼呼刀風正勁，陸恪握著長刀，在小丘上與人對練比試，目光卻不自覺越過身前的少年，眺望帳篷背後建起的磚墻堡壘，黑夜中像在草原上生出的一頭巨獸，卻不讓人恐懼，而是心中沈甸甸的安然。

“叮——”

金屬撞擊聲讓他一醒，回神時刀已脫手，陸恪有些尷尬地笑了一下，“我……”

剛開口，喉間的細微痛楚泛上，陸恪按住咽喉，摸到一條細細的傷口，血珠滾落。

他驟然出了一身冷汗，意識到是自己輕敵，若非方錦湖及時收手，自己現在已然頭顱不保。

這樣的殺氣與銳利……

“方小將軍，英雄出少年。”

被武藝驚住，陸恪的輕慢心態盡收，將剛剛開練前的“方女史”換了個稱謂。

他對方錦湖是有些欣賞的，不然不會在給京中的信裏提及，也不會專門跑出來與正好帶人潛行到此的方錦湖見面，但這樣的欣賞建立在看到的東北方與他的配合作戰上，也建立在玄刀寨打出來的威名上，是對“一個將領”的欣賞。

當被告知對方是誰後，習慣的認知壓下來，這欣賞就有些變味了，懷疑占了上風。

對女子的輕忽讓他差點死在這裏，男人女人就都得拋在一邊了。有這樣的武藝，就算那些吊詭又漂亮的戰役來自旁人指點，也足夠得到尊重了。

方錦湖略拱了拱手，收刀還鞘，保持著禮數，但交流的興趣全然沒了。

帶著神射隊伍和方錦湖合作摸到這裏，剛剛一直在旁觀的簡騎尉，看看陸恪，又看看方錦湖，哈地笑出來，“陸兄，此次是你的不是，刀劍無眼，如此輕敵，羞煞人也。”

他可不必給陸恪留什麽臉面。就算他認同了保國為先，不喜歡家族的決斷而離開家族，也不代表著軍勳貴族和士族們的糾纏官司能一筆勾銷，看陸恪吃癟，他開心得很。

什麽叫有眼無珠？這不就是？

陸恪被調侃得下不來臺，幹咳一聲，“方將軍，不如你我再比一次？”

“將軍擡愛。”方錦湖的聲音低啞冷淡，“殺人之技，在下恐一時失手。”

陸恪被拒絕了反倒沒那麽尷尬了，畢竟是他理虧，看著戴著面具的方錦湖，欣賞之意大作，“小方要不要在西邊多留幾日？我與你們兩方配合，應當能再咬一口，多等些日子，榷場的事徹底定了，再出手就不方便了。”

月色下，方錦湖本就淺淡的眸色像鬼又像妖，他摩挲著刀柄，“將軍安頓好新歸入圍場的兩個部落，再出擊不遲。胡人兇惡，互相征伐，在下以為，我等不能做他們的刀劍。”

陸恪眼睛一亮，聽著這硬邦邦的回應，更高興了。

投向圍場的小部落積少成多，也是一股勢力，因此，保證是齊國圍場得到人手而不是草原人得到外援，就需要好好把握安排和相處範圍。

與底層的奴隸牧民不同，帶著部落投來的首領，雖說也有走投無路、沒得選的成分，但他們最希望的不是平穩。若說普通人對戰爭分子的恨，是想要拿起刀兵保衛自己和親眷，他們對另一些部落的恨，口中說著的什麽想要報仇、不想讓那些惡毒的人再統治草原，都是瞎話。

誰都清楚，他們絕不只是為了報仇，也不是為了什麽理想，要是能反咬一口，得到追殺他們的部落的利益，或者兩方處境對調，他們做的，未必比攻打他們的部落強到哪裏去。

為利益爭奪而來的人只會越來越多，但燕山圍場，來者不拒。只要能控制住，就是內部同化的問題，不會有大亂子。畢竟，想要獲利，怎麽能一點風險都不受？

陸恪的底氣來源於襄王和國內的實力幫助，就算實在不行，他們在燕山圍場打，也傷不到國內一分。但襄王和各個大臣們商談出的謀劃，在這裏知道的人並不多，天真地以為能持續做好事、收留可憐人壯大自己的人不在少數。

方錦湖剛到這裏一天不到，就從之前得到的消息和親眼見聞，看出了隱患，才華天分不可謂不高。

加上年紀輕輕武藝超群，簡直就是天生的武將！

唉，要不是襄王的人，真想為他家那個混小子求娶回家。

陸恪沒有解釋，只是又約定了之後幾天的安排，就任兩人離開去別處休息，直到他帶人回營，嘴巴都笑得合不上。

求娶不了，但本國多一個強悍的武將就是好事啊。

簡騎尉和方錦湖不是第一次合作了，神射軍在北境縱橫，據點之一就是玄刀寨。武藝對練不止一次，訓練兵卒更是相互印證學習，接觸多了，認識久了，對他到底是男是女，心裏打起小鼓，但對方不提，出於尊重，他也不會問。

但有些事不方便問，有些事還是可以的。

兩人見過當地守將，騎馬往回走，簡騎尉在路上看了一眼，又看了一眼，在那半張鐵面下實在看不出什麽神態波動，沒忍住問道，“鐘無，你到底怎麽了？”

為掩人耳目，也不方便直接喚人閨名，簡騎尉叫的是方錦湖的假名。

“什麽怎麽了？”方錦湖略偏頭看他，眉頭微蹙，月下美人疑惑畫卷，要不是看久了，簡騎尉的心跳都要加快幾分。

脫離戰鬥有一段時間了，但簡騎尉還是能從他的聲音裏聽出不耐和焦躁，他一股腦說了出來。

“陸恪這家夥的確有不對的地方，但是若是之前，你不至於這樣不給他顏面。今天對練我也看到了，我輕身和隱匿功夫比老陸強，但正面對戰他比我強了不止一點，平日你與我對練都能收手，為何今天動手狠戾……”

他突然頓了一頓，“不，不對，不是從今天開始的。月初我們突襲圖查哈部，你就有點不對勁，下手毫不留情，也不顧及自己受傷……嘶——這樣說起來，真有點嚇人啊。進步嚇人，動手也嚇人。”

剛認識的時候，武藝上來說，簡騎尉即使做不到正面對上打過他，方錦湖也不會一場比試後毫發無損。

在外進攻的時候，方錦湖身上就有種微妙的不要命的氣質，但大多數時間，不是他故意受傷，而是擋不下來的時候，以傷換傷。玄刀寨的寶貝蛋青黴藥膏，每次要不是方錦湖抗不過無法自愈，就斷斷舍不得用。

但現在呢？就算陸恪輕敵，但方錦湖整場下來幾乎壓著他打也不是作假，武藝提高何止一星半點。

可這樣就出現了新的不正常，能壓著打，就說明武藝高了很多，自家人比試完全能收力，不至於處處殺招傷到，偏偏陸恪受了傷。

方錦湖面具下的唇線抿成一條直線，聽著相熟後就變得有些多話的簡騎尉繼續嘀嘀咕咕分析。簡騎尉面對神射軍小崽子們得保持身份和氣場，沒人說話憋得夠嗆，和方錦湖相識又頻頻接觸後，有了說話的人，不是話癆也快變成話癆了。

自己思考半天，簡騎尉沒等到方錦湖回應，又看他一眼，語重心長地囑咐，“陸恪在兵法武藝上有點癡性子在，換了別人，你這樣頂回去旁人的欣賞之情，入朝要吃虧的。”

“不過……”簡騎尉一樂，“看他挨打可真不錯，鐘將軍，能不能告訴我，你為何進步這麽快？”

方錦湖扯了扯唇角，笑不出來，聲音暗啞，“可能，是靠做夢吧。”

他一夾馬腹先行一步，簡騎尉半天摸不著頭腦，撇撇嘴，“不說就不說，我回去操練小的們去。”

簡騎尉沒往心裏去，很快跟上，聲音飄到前方，方錦湖垂下眼，從懷裏摸出一對墜子。

他沒有把買到的刀墜掛在刀上，好像這樣就不會讓血腥味浸染到它們。

方錦湖仰頭望了望天，月亮恰好被烏雲遮住，長期睡不好帶來的幹澀雙眼，被星光刺痛。

他其實沒說假話，從月初不久開始，他就開始做一些想不起來內容的夢。毫無緣由的夢，醒來只記得滿腔後悔與痛楚，好像失去過什麽。

輾轉反側，煎熬如灼。

更令人難熬的是，他不知道夢中發生了什麽，卻知道那失去的，是自己的錯弄丟的。

每每醒來，他總想去見見薛瑜，尋找自己的方向，也尋求一時的平靜。他早都知道，是他需要薛瑜，而非薛瑜需要他。但東荊離安陽城山長水遠，他也答應過薛瑜要留下好好守著荊北。

睡不好，心情惡劣，動手殘酷不留情，在加劇的殺戮中，武藝自然成長。

馬上四月了。他想。

還有些日子，就能回去了。

趕上來的簡騎尉偏頭剛想說什麽，看到他彎起的眼睛，就閉了嘴。一般來說，這樣的神色，只代表著方錦湖在想一個人。

神射軍和玄刀寨探馬駐紮在幾十裏外，若非距離燕山圍場太近，足夠圍場用千裏望捕捉到蹤跡，他們也不會在探查前專門來走這麽一趟。回到駐地時天色已經濃黑，馬上就要天明，守夜的人舉起火把，在夜裏似有規律地微微晃了幾下。

簡騎尉發出長長短短的鳥鳴哨聲，對面的火把便放了回去。

警報解除。

駐地的帳篷遠遠看起來和牧民帳篷沒什麽兩樣，薛瑯滑下帳篷頂，一點聲音都沒發出來，重將火把塞回火堆中燒著，等待一個半首領回來。

兩匹馬越來越近，他不自覺縮了縮脖子。

如今他對那位表姐可是一點心思都沒有了。參與了一點操練設置和對練安排，又打服了成軍一年的神射手們的方錦湖，雖然沒權力指派他們做什麽，但私心裏，誰都認他“半個首領”的地位，念他的好，也記他的兇殘。

“頭兒！怎麽樣，我們什麽時候去查幹雪山？”

薛瑯迎上去小聲詢問，立刻被簡騎尉敲了腦袋，“一天天的好高騖遠，回去守著，別瞎問。”

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