查幹雪山下的石油田, 以及石油田四周的兵力，總得探明再想辦法削弱，一次不行, 就兩次, 人力不夠，就多帶些。神射軍上次來時只有兩邊城墻後的遙遠城池支援, 只帶了玄刀寨的探子出來，但這次來, 且不說剛開始建的榷場，西邊插入草原的燕山圍場，就是一大助力了。

薛瑯沒問出來之後的準備，守完了夜乖乖去休息訓練，要出力的時候騎尉總不會瞞著整個隊伍, 他也不至於因此懊惱不滿。他早已不是那個左性厲害的小少年，仔仔細細擦了擦弓, 剛要睡下, 帳篷就被人撩開。

“頭兒？”

薛瑯一楞, 還以為簡騎尉是來點人出去的，困意頓時去了三分，眼睛發亮，“我們——”

剛開口，就被簡騎尉塞了個紙包到手裏, “京中托陸將軍帶過來的, 自己收好。咱們隱匿行蹤做得好，前一陣子應是沒找到機會送過來，收起來就去睡覺。”

薛瑯聽到“京中”，心裏就泛起一陣說不清的感覺, 低頭掂了掂紙包，沒舍得立刻拆。

他的生辰早過了，沒有什麽禮物、宴會，只是和同袍隊友們熱熱鬧鬧鬧了一場。舅舅們掉了腦袋，母親在宮中身份跌落，有時候他會想，長長久久地守著大齊、為齊國守邊疆也沒什麽不好，起碼他有了功勳，母親也能過得好些。但靜下來時，也不是沒有惦念的。

原來兄長還記得。

“楞著幹什麽？”簡騎尉拍拍他肩膀，“再加把勁，我就給你放假！”

皇帝下令薛瑯不到校尉不許回京，好在薛瑯自己爭氣。

薛瑯被他的話從恍惚中拽了出來，頭搖得飛快，“那不行，咱們這裏，我可撒不開手。頭兒帶著兄弟們去幹仗，難不成要丟下我？”

簡騎尉看他情緒正常了，沒再理這十幾歲說青澀算不上青澀、說穩重也沒多穩重的小夥子，出了帳篷，點昨夜沒有守夜的下屬們出來訓練。

守夜的射手們是一個隊伍的，薛瑯進門最晚，遲遲在門口沒動，剛剛統領還在，說的又像是私事，其他已經倒下犯困的人不方便動，等人走了才揉著眼睛裝作睡不好，“小狼，快睡了！”

薛瑯剛拆開紙包，一邊應著一邊往裏走，借著有些昏暗的光線，他看到了紙包裏的內容。

難怪很輕，是一本書。

《孫子註疏》。

他遠離了中心，但薛瑜並沒有忘記他的課業和進步。書的扉頁上變得有些陌生的字跡寫著“安”。

是祝福、囑咐，也是告知。

薛瑯將書揣進懷裏，掀開自己的鋪蓋鉆了進去，慢慢讓自己的呼吸平穩起來，偏了偏頭，將濕潤的眼角在粗布上蹭幹。

關於草原石油田，薛瑜尚未得到新的消息。京城中，開課完成了入學考試後，就一口氣連上了十幾天課的國子監封閉式培訓，剛剛結束。離開學院大門的學生們，有一個算一個的精神奕奕，但仔細去看，就會發現這樣的精神頭下面，是苦苦支撐的疲憊。

剛走出去時，還能在他們身上看到屬於士兵的嚴肅刻板，回頭向夫子們告別時大多也是一板一眼的尊師重道模樣，但越走越快的步伐暴露了他們內心的情緒，望見自家馬車時，更是眼中迸發出希望的光芒，讓等在外面的馬車裏的家長們，剛生出幾分自家孩子被教得不錯的念頭，就被立刻打破了。

“阿耶，阿娘！”

一個個學子像出籠的小鳥似的，激動極了。

平日裏運動不多、又在生活上多有講究的子弟，起初或許還能守著禮，斯斯文文說著話，但沒說幾句，就開始打起哈欠，“不說了，兒好累……”睡倒之前還能記得囑咐幾句，“……還有換下來的衣裳……”

再細細一看，臉色也被曬黑許多，看起來哪裏是去讀了十幾天書，說是去挖了十幾天礦、做了十幾天苦工都有人信！

疼孩子的家裏已經在生氣了，好懸還記得之前皇室和各個部門擺出來的前車之鑒，沒有立刻去找人要說法，而是打發下人去打聽其他學生的狀態。

不打聽不知道，根本不用專門問，有平常活躍些的孩子，跟父母或者管事上了馬車，就興奮或是抱怨了一路，嘚啵嘚把自己在國子監內這些天的遭遇全說了出來。

開學後的國子監不許帶仆從進門，倒是不至於太難為他們，想要偷懶的，可以花錢請監內仆役洗衣，但打掃衛生，就得他們自己來了。

有人不想自己洗，也不想讓明顯做粗活的仆役洗，攢了將近一個月的衣裳，饒是春季氣溫不高，最後監舍內都有了味道，苦不堪言，被狠狠罰了，甚至連累了同監舍的同窗，才低頭收斂了脾氣。

這只不過是最小的一件事，更讓監生們震撼的，則是考完試就開始的軍訓和體力訓練。

薛瑜出的主意，杜祭酒貫徹得相當好，選的名字自然不是直白的軍訓，而是美其名曰讓他們互相熟悉、強身健體，避免在苦讀中壞了身子，或者嚴重偏科。

國子監內的兵法課夫子，請的是被塞進來的軍勳貴族子弟家長或者旁的親戚，卸任後無事，拿出軍中的手段修理修理心高氣傲的年輕人，自然手到擒來。

都領過了五花八門的兵，修理過各種刺頭，更何況他們呢？

嚴格來說，並沒有為難他們，只是安排了晨跑、體操、拳法和隊伍拉練等等，真的認認真真學下來，對之後要選擇禦術或者其他武藝方向課程的學子來說很有好處。

但對以為自己能普普通通讀書的監生，尤其是過往日子過得極舒服的監生，超過一些人考過入學考試成為監生的愉快很快就消失了。

天蒙蒙亮就要起來，吃飯定時，跑步習武打熬筋骨，晚上累得像狗一樣，還得搶著去洗澡、洗衣服、打掃監舍衛生。別說進來前想過的繼續過舒坦日子，沒人伺候、什麽都是自己來的情況下，日子一日比一日難熬。

同樣的苦痛壓力下，和同伴們飛快增進的感情和交際倒是真的，在同監舍、同組同班各種進行連帶責任下，學習著責任與擔當的年輕人們成長了不少，但能不吃這些苦頭的話，他們更開心。

唯一值得高興的，大概就是翻修後的國子監準備的公廁、公共浴室和自來水塔待遇，讓人好好享受了一把新奇和方便。這些新奇技術背後的襄王，以及它們代表的百工之術，在國子監內的人氣相當不錯。

軍訓剛結束，本以為難熬的日子就此結束，誰料，以監舍為基礎開始要求認領田地，竟是習武之後，還要他們下地幹活。

對國子監外的人來說，過去了近一個月，但對國子監監生們來說，他們面對著眼花繚亂的新安排，簡直覺得自己過了一年！

學院自治、選課、選夫子、積分貢獻、課題選材、勤工儉學……全是他們此前沒見過的，力求將走出國子監的監生培養成能獨當一面的官員的杜祭酒，不僅聽了薛瑜的建議，還在此上面，和夫子們商議後進行了各種發揮。

總的來說，第一批體驗者感覺上來看，一半天堂，一半地獄。

天堂是知道自己付出努力能夠學到東西、得到珍貴經驗，地獄則是……實在有些太辛苦了。

有人自己不覺得辛苦，反倒說起來眉飛色舞，覺得在國子監的日子當時辛苦，過去後十分有趣，已經開始期待休沐日後的正式開課，迫不及待地想要回到學院。但他們的家長，卻聽著覺得十分辛酸。

看著孩子長大，看他去初步經歷風雨，而自己只能看著的辛酸。

另一方面，除了絕大多數的男學生，一些目光也落在了今年考入國子監的女學生們身上。

這次入學，通過了考試的三百人，不僅僅是京城當地的士族，也有不辭辛苦從梁州跑來的，準備借著自家的貴族身份或者曾經的祖蔭，亦或是朝中有官員親戚等等身份，最後沾沾便宜。

畢竟，選官這路子顯然是走不通了，沒法子反抗，就得找別的路子。國子監和縣學州學的考學晉升之路暫時還沒完全定下，收的學生仍是以貴族、官員子弟為主，此時不入學，更待何時？

像家中兒子學業不佳的，甚至還鬧出了讓女兒替考的離譜事情，被丟給了大理寺直接斷案，一家人都差點葬送在這上面。

最終入學的女學生一共四十一人，入學考試那幾天，先前招考的風聲未過，在熱鬧氣氛裏，考過的三百學生的試卷全部被公開貼了出來，讓懷疑有人背後做手腳、或是給女學生開後門的謠言連誕生的機會都沒有就被抹消了。

軍訓後，新的懷疑就出現了。男孩都吃不住這樣的苦頭，總有人抱怨連天，她們這些嬌滴滴的姑娘，當真是被一視同仁看待？當真沒一個不行的？

不信的人不在少數，也有學生心裏不忿，編造了謠言說學院不公的，休沐日沒結束，就被夫子上門客客氣氣地告知被退學了。

這樣重大的打擊，根本不是他們能接受的，但此刻再求已然晚了。

待學生們再回到國子監讀書，清正些的人家、準備帶著自家孩子在家裏教的讀書人家，反倒對國子監、準確的說，是如今的國家教育系統，高看了一眼，認同感大增。

之前送子弟入學或許更多的是希望搭上最後一班車，或者向皇室、朝中示好，有了這麽一出，對子弟能學出個眉目的期待就多了起來。

人都希望自己的孩子好，品行卑劣、心思惡毒的人，留在學院裏也是壞事，提前拿出態度震懾住，之後的教學怎麽看也不會太差。

至於被退學的學生，之後再求、再走門路，也只能得到同樣的回答：明年再考。而他蹉跎的時間、被落下的進度，就是代價了。

薛瑜接了薛玥出來，小姑娘提著自己的小包袱，和夥伴們告了別，上了馬車卻別過頭不肯看薛瑜，明顯是在生氣。薛瑜知道她在氣什麽，有意逗她，“怎麽，不想見我？那我這就走？”

“阿兄！你！”薛玥猛地轉頭，看見薛瑜還坐在原地沒去撩車簾，氣得用腳後跟蹬了蹬馬車車廂，眼睛裏泛起水光，“你就看我笑話！”

在國子監裏，她還能保持鎮定，拿出“師姐”的做派，面對大變樣的學院制度，一邊自己拼命努力熟悉學習，一邊照顧剛離開家、走上不普通的道路的女孩。但面對兄長時，她就又變成了那個小女孩，想抱怨自己的辛苦，也訴說自己的委屈。

她報名時和薛瑜一起看到過那些地面、變化，杜祭酒對兄長的頻頻誇獎和信服她也是看到了的，加上入學前薛瑜專門帶她玩的那幾天，她不可能猜不到這些稀奇事情有兄長的手筆。

她去玩的時候還開開心心，誰知道這是兄長提前補償啊！？

尤其是聽著身邊人一邊誇兄長，一邊罵杜祭酒狠心、挖空心思搞他們，作為大約是唯一一個猜到了秘密的人，薛玥實在忍得很辛苦。

一方面能看出來這些事情的好，一方面卻也深受其害。

“沒有。”薛瑜矢口否認，“阿玥這麽可愛厲害，誰會看你笑話？說出來，我去和他理論。”

薛玥氣笑了，別過頭不說話了。

薛瑜見好就收，軟下口吻，開始哄人，“沒有提前告訴你，是我的不對，但我只是出了幾個主意，到底怎麽做的，我也不清楚。要不，下次阿兄什麽都說給你聽，讓你早早有心理準備，去做學院裏最懂得老師們心思的那個學生？不過……話說回來，提前告訴你，祭酒和夫子們這麽久的準備，不就沒有驚喜了？阿玥，別生氣了，快跟我說說，這些天你們做了些什麽。”

“……”薛玥回頭懷疑地看了兄長一眼，年紀越長，她越能品出兄長有時候的有意逗弄。尤其是在她自己逗別人也覺得十分有意思的時候，對薛瑜的描補道歉，能信幾分，實在不是很確定。

但話裏的尊重和認真，薛玥聽出來了，她唇角剛翹起來就被自己壓了下去，“算了，下次兄長說了，那不就沒意思了。”

“阿兄，我同你說，我覺得我們監舍可以去爭爭這次的研究……”

薛玥說了一路，直到進宮還意猶未盡，雖然都是小得不能再小的事，但薛瑜聽得認真，她也說得越來越輕快。

“早點回去，既然剛剛說想要針對現有器械做研究，明天起來，我帶你去看個好玩的。”薛瑜下了馬車，囑咐完，讓人帶著她趕緊去休息。雖然看起來人很精神，但這些日子的忙碌勞累，總得好好休息一下才行。

薛瑜不提，還不覺得什麽，一說起來，薛玥自己也有些困了，乖乖告別。薛瑜在車下比了比薛玥個頭，笑了笑，“開始長個子了。”

話說出口，她才感覺出幾分熟悉，目光柔和下來。

去國子監接人前，她去看望了鐘南嘉。

國子監的課程和對外開放的講座還沒正式開始，去時鐘南嘉還在初發了綠葉的藤架下看書，院子裏養了只小白狗，繞著她的腳在蹭，再閑適平靜不過。

鐘南嘉見到她的第一句話，就是，“殿下高了許多，比我高了。”

鐘南嘉個頭本來就顯得高挑，方朔身高也不低，連方嘉澤不胡鬧的時候，也是儀表堂堂、高挑俊秀的，薛瑜自覺自己逐漸放緩的抽條長高，應該有身體遺傳，後期鍛煉也起了很大作用。

但這話，著實溫柔又家常。

若拋開最前面的兩個字，就好像是母親見到久別長大的孩子，發出了一聲感慨。

她去見鐘南嘉，一是提前告別，二是帶著綜合黎國情報和從黎國使臣那裏打聽到的消息，想來告訴她鐘許的事情。

鐘許曾經離開的緣由，薛瑜不清楚，但也不知道是不是方錦湖的運氣，當初為了義絕編造的鐘許與崔如許的關系，竟有幾分可信。作為崔國相二子的崔如許，幼年在黎國征戰中丟失了許多年，後來才尋回去，時間上來看，說兩人是一人，也不是沒有可能。

再深入探查，就有可能驚動崔氏了，到底要不要尋找一個答案，薛瑜打算將選擇權交給鐘南嘉。

她是妹妹，也是因為鐘許消失吃了許多苦頭的人，如今的日子過得也還不錯，若她並不想知道，薛瑜不會越俎代庖，非要刨根問底。

聽到“鐘許”二字，鐘南嘉手中的茶杯跌落在地，沈默了好一會，才道，“……殿下不必再查了。”

雖然有心理準備，但她做出這樣的選擇，薛瑜還是有點詫異。

若不是鐘許消失，鐘家二房遭難，家族又靠不住，基本成為了孤女的鐘南嘉本可以不經歷這麽多年“被生病”的。仔細再看，她聽到消息後沒有疑問，也沒有驚喜，薛瑜心裏突然明白了什麽。

“當年的事，學士其實知道？”

鐘南嘉擡頭看了她一眼，眼角微紅，輕輕嘆了口氣，“不過年少無知。兄長念及舊情，但他已歸了家，山長水遠，我不願他惦念。”

在她口中，崔如許並不是沒有回來過的。

那時鐘南嘉剛生出和離心思不久，但崔家剛沒了長子，在黎國的情況不好，她知道崔如許在黎國有著他的前程，覺得自己應付得了這裏的一攤事，就有意做戲讓他放了心。那時候，哪裏能想到後來有了孩子，孩子出事，她也出了事呢？

“……許是有來信，但方朔見不得這個。兄長來看望，他心裏都憋上了氣。”鐘南嘉說到這裏，嗤了一聲，神色泛起幾分嘲意，覆又變得溫柔起來，止住剛剛的話題，“知道阿兄好，就不必再想了。”

薛瑜之前來時聽她說起過當初想要和離的事，聽到方朔的小心眼，不由得以方朔的歪念頭去思考了一瞬。算算時間，恢覆身份後的鐘許回來看鐘南嘉的時候，大概就在鐘南嘉發現自己再次有孕前不久。

十幾年裏，小心眼、覺得貴女下嫁是嘲笑他、對鐘許和鐘南嘉的關系十分介意的方朔，在兄妹倆的來往中扮演了什麽角色、動了什麽腦筋，想想就令人作嘔。

要知道，若非之前被方錦湖踢破方府內宅的事情，外面的人最多說幾句小林氏的囂張和方朔的寵妾滅妻，沒有親人撐腰和向內深究，鐘南嘉到底過得怎麽樣，還不是方朔一家之言？

薛瑜的沈默讓鐘南嘉笑起來，“都過去了。不必為此難受，也不必為我操心。若是殿下公務中，見我齊黎兩國交集，更不必因私廢公。”

鐘南嘉不在意，薛瑜卻很難不在意，她迎著對面如水眸光，半晌才低了頭，“學士良言，我銘記於心。”

待回去忙完自己手頭的事，薛瑜履行對薛玥的承諾。國子監開學後連著軍訓十幾天，將休沐日放到了一起休，薛玥加上離開當天，有了三天的假期，第二天就被薛瑜拉出去了將作監。

之前益州布剛剛出現，送去益州郡的紡織機，將梭改為了豎梭，增加效率也減輕人的負累，是針對之前的織機做出了改良。同樣的織機送去了種桑養蠶的梁州，經過了幾地的使用、不斷調整和接觸了新知識後，手搖紡紗機孕育一年，登上了舞臺。

薛瑜帶著薛玥去看的，就是這個。

要不是知道這裏是將作監，要不是最初也是最簡單的織機並沒有保存在這裏，只看擺得整整齊齊、時代各異的各式織機，簡直就像誤入了後世的織機博物館，從中能看到突飛猛進地改良變化的歷史，也看到了在這些器械背後，銘牌和記錄上的人們的努力。

薛玥在開門後就呆呆發楞起來，顯然是被震驚到了，薛瑜沒有喚她，先圍著與後世開啟工業革命標志像又不像的紡紗機，轉了兩圈，提出幾個問題，等人講解完，確定了匠人真材實料，放心許多。

在紡紗機和大多數機械上，她沒有自己出手，去按照記得的“珍妮紡紗機”模樣分析內部結構，並且直接一步到位完成設計和改良，而是提供了一點思路，交給了匠人們去研究。

畢竟，什麽都要她來管，那她教出去的知識、辛辛苦苦培養的人手，不就成了白費功夫？

被命名為齊工一號的紡紗機，就是他們拿出的答卷。

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