直到黎國依依不舍地離開前, 被布置了一些試探手段的楚國，傳回來的消息仍是在震蕩之中。

權力的更疊意味著一代人的變化，也意味著態度的變化, 雖然楚國目前看來暫沒有騰出手來對別國下手, 但種種安排和變動已然足以讓人警惕起來。

謝氏傳信楚國各州，邀請各地大族家主赴京, 明面上是掌權人變動，但暗地裏商議的是什麽事、想要的是什麽, 雖然沒漏出風聲，但總歸不會是一場見面能揭過的禮儀性問題。

四處往來的軍報和來往的文書、建議，足以堆滿半個政事堂，而大批量消耗的軍事物資石油，與如今正在普及的煤炭使用不同, 最要命的部分一星半點也沒有流出去，薛瑜安排了人關押看守, 很是殺了一些試探的眼線。

分餾的燃料全部供應了軍械出產, 瀝青則囤積留下, 只有其副產品石蠟流入了市場，作為書肆的又一商品散向四面八方，成為了油燈之外的另一選擇。

薛瑜沒有太關註這部分產品運作，皇帝分了權柄後，全國的事尚且看不過來, 哪裏還有空去管蠟燭與否, 只確定了不會留下來成為壓箱底的沈積物，就下放到了其他人手上管著。

至於黎國的交際事務，自送別宴上被噎了之後，黎國三個皇室子弟再與人接觸時, 副使和另外幾個文臣總是跟在身邊，生怕被齊人哄了自家人留下，薛瑜不再來，反倒讓他們松了口氣。

黎四皇子本就不在意弟妹們的前程，有心促成，但在副使連番勸說下，也打消了念頭，安安分分留到了離開的時候。

黎國使臣離開不久，設立後始終處在相對隱蔽狀態的火器司的出產，也在逐漸更新和研究中達到了一個高點。若有人刻意關註雍北石油田附近官道交通情況，就能隱隱感覺到道路上頻頻出現的大宗貨物的不對勁之處，以及，總是在夜裏出發的軍隊。

去年秋季進入訓練的新兵，不斷從隆山軍營補到新的鎮守位置，再隨著需要護送的軍械離開那裏，前往各處邊關。

黎國使臣走後兩日，春雨簌簌落下，薛瑜看著止戈城來信，緊繃的面龐上露出真切笑意。

與金帳汗國談攏的榷場安排，已經徹底定下。最初的交易裏，金帳汗國將用一百頭牛換取茶葉、棉布和香膏，只要不做什麽小動作，對方吃虧是板上釘釘。但本就是為了表示溝通、友好，還帶了些賠罪的意味，這些價值就顯得不值一提了。

備好的稿件只等五月前拿到金帳汗國正式印璽的國書，就能讓《大齊要聞》散布到北部邊境和國外，金帳汗國再有攻擊，師出無名。

北邊城池提前準備起來之後的榷場範圍，剛剛讓人開始建起了雛形，而從東荊調往西北燕山圍場開墾和放牧的人手，借著之後要開啟榷場、保證人力的名義，則平安抵達了燕山。只不過若要深究時間，就會發現，這些人壓根是在金帳汗國使臣們來到齊國之前，就開始調動的。

若沒有榷場這回事，按薛瑜的打算，他們也是要前去圍場，用東荊的經驗和人心變動，來影響初建後人心不齊的圍場的。

軍隊的確可以壓制新來的人，軍屯裏的民兵們也可以學習農業經驗，他們也能向其他人完成宣傳，但是只有同樣受過苦難、還是各種苦難的人，才能與新歸入圍場的牧民逃奴們共情，說出來的話才更可信，才能讓他們真的對齊國生出認同感。

東荊收留流民不是一兩年的事，更不是她去後才開始的事情，東荊入籍的人口構成其實有些覆雜，想從中找到西行的牧民農奴和受夠了荊州苦楚的農夫們，相當容易。

江樂山指派了原本的懷陰縣丞隨行，尹縣丞對名利的渴望，遠遠大於在路上或者西北葬身的恐懼。

他本身靈巧又很會抓住機會，過去在金家壓制下吃過苦頭，被點撥了幾次，也放得下身段架子去和遷走的這些人打成一片，起碼，到止戈城的時候，返回接人的陸恪還鬧出了誤以為他是農夫的笑話。

尹縣丞在信裏寫了很多路上見聞，帶過去五百多人，路上趕路著實十分辛苦，他們又不曾帶牛馬，堪堪一個月趕到當地，簡直就是晝夜不歇才能做到的事。

但他就是能從這辛苦中，選出諸如道路平坦好走、各地農耕效仿東荊安排、穿過的縣學氛圍十分好學等等歡快的好事，來不著痕跡捧薛瑜一把。

薛瑜看得出來，但只要沒耽誤事情，誰又不喜歡聽好話呢？更別說他說的事，本就是薛瑜期盼聽到、知道的內容。

末了他才小心地表了一功，用玩笑似的陸恪的笑話，告訴薛瑜他的確用心在完成安排的事，新抵達圍場的東荊眾人還算適應、並且沒有被擠到邊緣去，而是和圍場吸納的牧民、逃奴等等人，互相說起痛苦過去、展望未來，日子過得相當有勁。

陸恪自己在送回的消息裏倒是沒好意思提，只嚴肅地說了圍場的安排和擴張中的圍場外圍人手，估計是有所誤會，在騷擾的小股戰事中，隱晦地提了一句“殿下所定東北守將，確有幾分本事”。

薛猛還輪不到薛瑜來定為守將，說的是誰，薛瑜心裏清楚。

她站在觀風閣改過幾輪的沙盤旁，耳畔是外面輕手輕腳收拾東西準備返回東荊的聲響，離開小半年，方錦湖騷擾歸騷擾，也被圍堵過幾次，代表著戰役的血紅小旗在荊北邊緣插得密密麻麻。

但方錦湖送回來信件的間隔越來越大、內容也越來越短。雖然知道這是她要求下為了保密才這樣做的，薛瑜也生出了幾分擔憂。

“殿下既選定此人為將，他無請求，就該信任才是。”許袤如是勸道。

薛瑜卻不知道該怎麽答。

她相信方錦湖有這個能力帶兵，也相信他能把握好分寸，方錦湖傳回來的信件內容也帶著騰騰殺氣和揮下屠刀後的痕跡。他以草原部落為基點合縱連橫，策反了幾個小部落東逃，順便遮掩了頻繁阻斷石油田出產的戰役的安排，這些都證明著他的能力。

若非暫時不讓他沖突太過，繳獲了許多石油的玄刀寨，沒準已經幹出了火燒連營開啟北伐的事情。

但當她看著一方動輒調動上萬兩的資源，一方卻什麽都不要的時候，只想起會哭的孩子有奶吃的故事。有時候，發現一個不會哭的孩子，心中還是會有些不安的。

就連薛瑯，薛瑜也在兵部的秘密記錄裏看到了他的軍功累積狀態，只差一點就要升上校尉，可以想見這段時間裏在草原和荊州拼殺了多少次。

薛瑯的經歷，或許還有機會展現在人前，方錦湖的呢？

但在這段時間招安孤懸在外的玄刀寨，並不是一個好的選擇。

薛瑜靠在椅子上，手中捏著那根簪子，闔眼不語許久。

遠方，北部邊境。

草原帳篷外面，尹縣丞樂呵呵地和人坐在火堆旁守夜，他送到了人，也把要調動的情緒調動得差不多，有心抓住這個機會留下來建功立業，抓住機會就想表現。

身邊圍著一些幹完活的人，臟汙又簡單的衣裳昭示著他們的身份，但不管是他還是坐在其間的抵達這裏不久的東荊人，都好像沒有察覺似的。

“吃飽睡夠，還能吃上肉蛋奶，現在可真是好日子啦！”

尹縣丞瞇眼看著遠處小山丘上的人影，努力辨認著上面是那些人，長出一口氣，出聲打破周圍瑟瑟的安靜，聲音真誠又滿足，極具感染力。

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