“這場戲排得不錯, 賞。”

離開劇院前天色尚早，淺淺的橙色雲霞瀲灩在天空中，讓人望之心情大好, 從唱念做打的金戈鐵馬和女子一生中抽離開來。

薛瑜對陪同在旁的蟬生囑咐完, 看了一眼身邊半低著頭始終不發一言的黎七公主，出聲將話題引開, “公主若是喜歡，本王代公主賞些花頭給伶人, 好教他們知道自身長處，日後也好再出陳推新，以悅觀者。”

“殿下好心，小女心領了。”黎七公主的聲音柔柔怯怯，卻是薛瑜第一次聽到了她的拒絕, 七公主從懷裏拿出從自己頭上拆下的幾個釵環珠簪，挑出最樸素也顯得有些陳舊的一根, 愛惜地摸了摸, 遞到還沒離開的蟬生面前, “木蘭將軍的戲……且以此簪相贈。”

她沒有點評戲文內容，但態度已然明顯。

薛瑜本是沒指望黎七公主能有回答的。

作為自家投資的劇院，她自然有能坐在劇院雅間裏觀看的優待，不至於讓人伺機窺到一星半點歡笑或是言談，但身邊一同觀賞劇目的客人, 除了中間看著漂亮的武鬥和最後一場女扮男裝的少女揭開身份, 這兩個大高.潮表露了些激動，看上去對劇目可沒有一點關註。

不知是不是伍戈帶兵和女兵成軍的影響，改編過的《木蘭從軍》結尾並沒有像後世薛瑜看到的詩文一樣，少女厭倦爭鬥只想回家, 而是在殿堂上面對天子自陳身份，願以軍功換取堂堂正正作為女將立足的身份。

就是解甲歸田，也想以女將軍的身份，光明正大，衣錦還鄉。

薛瑜還挺喜歡這個結尾，才會出聲讓人去拿賞銀。蟬生沒有立刻接過簪子，而是看了一眼薛瑜，等著主上發話，薛瑜輕輕頷首，他才笑著接過來，口中句句都是好話讚美著黎七公主。

戲聽完了，薛瑜送黎七公主回去，突然的一次開口，讓她在少女懨懨隨波逐流的狀態裏，看到了些希冀或者說活力。認真算起來，這只是兩人第四次碰面，有些變化，興許之後還能再試試。

將人送回驛館，薛瑜瞥了一眼迎出來的黎四皇子，當著他的面，從蟬生手中取來一個木盒，淡笑道，“今日讓公主受累，正好新得了些小玩意，送給公主及兄弟，還請公主不要推辭。”

木盒漆金鏤雕，看上去相當貴重。黎七公主還沒做聲，旁邊黎四皇子就笑著上來，擡手要攬薛瑜肩膀，“襄王厚誼相待，我們兄弟情分深深……”

“情分談不上，但略有了解，四皇子應會喜歡我齊國的小玩意的。”薛瑜不動聲色地略讓了一下，對黎四皇子偏頭笑笑，轉回來，仍是望著黎七公主，“明日若公主得閑，本王再來與公主評點此書中故事，時間已晚，不耽誤四皇子與公主用餐。”

黎四皇子被讓開，略有些不悅，雖有薛瑜的平淡彌補，但還是盯著黎七公主看了許久。黎七公主小聲道了謝，送薛瑜離開。

等人走了許久，黎四皇子在屋內坐定，半晌扭過彎來，一笑，“妹妹這張臉，倒是添了三分運氣。用膳還有些時候，讓為兄看看，今日襄王送了什麽禮物討妹妹歡心？”

黎七公主嘴唇動了動，沒有說什麽，只是沈默地把木盒放在桌上，小心打開。

在行走中，原本能隱約聽到盒中的叮當響聲，總有人猜測是金玉釵環或者旁的，但打開一看，一些桃色的想法全都煙消雲散。

兩副一模一樣的玻璃九連環，一本和書肆賣得任何書籍外包裝沒什麽區別的書。

玻璃器皿雖然價格逐漸下落，但仍是能與玉石水精相提並論的，這上面實在挑不出錯處。畢竟襄王只說了是小玩意，禮物上沒有一點能讓人聯想的地方。

黎四皇子皺了皺眉，剛要說話，就被副使攔下。中年人笑呵呵地打圓場，“這還是襄王第一次送禮物來，三份裏只公主是獨一無二的，公主可得好好收著。”

聞言，黎四皇子神色稍霽。雖然給他的禮物和給小崽子的禮物是一樣的，他這個年紀哪裏還玩什麽九連環，好像讓人當成小孩一樣在哄了，但重點是妹妹的禮物，他也不至於太小氣。

“行了，也算是在齊國拿到了些本地特色，拿回去吧。”黎四皇子聽完性格有些悶的妹妹說的今天去做了什麽，又囑咐了一遍明天的穿著打扮和相處，才放人離開。

路上被重新換回了出門前發式的黎七公主，有些忐忑的心情這才平靜下來。她摸了摸鬢角，猜測是自己那根簪子太不起眼，兄長也不曾註意，才沒有為此做文章。

黎七公主和十二皇子的飯食是送進屋子單獨吃的，並不與黎四皇子一起。回到住處，黎七公主對著端坐在樹蔭下看螞蟻，見她回來立刻蹬蹬蹬跑過來小男孩晃了晃手中木匣，抿唇笑起來，“十二，我們多了一本書看，還有襄王殿下送的九連環。”

十二皇子捏著她的衣袖，定定看了一會，忽地問道，“你、你，襄王是不是欺負你了？”

他急得眼眶都紅了，反倒把少女嚇了一跳，連忙解釋，“沒有的，襄王是個好人……”

“你騙我！”十二皇子咬了咬嘴唇，“齊國的侍衛大哥人很好，我去求求人，阿姐，我們一起跑，在齊國找個誰也不認得我們的——”

“十二！”黎七公主嚇得臉都白了，單手捂住他的嘴，彎腰小心地放好木盒，看著他的眼睛，小聲道，“別胡說，好嗎？”

十二皇子被捂了一會冷靜下來，擡手從她頭上拔下一根簪子，“那，你的生辰禮物怎麽換成這個了？”

黎七公主一楞。

她感受得到襄王並不想結親，能不嫌她添麻煩幫她做幾天戲已經萬分感謝，自己喜歡的、也是對方帶她看的劇目，哪裏能讓對方再破費？

她穿戴的華服釵環，都是這次出行前被賞賜的，只有帶出來的幾根簪子是從小到大攢下來的一些還過得去的首飾，並不擔心被詢問去向，才選擇了其中一根，作為贈給演繹了一位她很羨慕又喜歡的女將軍角色的伶人的禮物。遺憾和對財產縮水的心疼是有的，但沒有那麽強烈。

現在一看，乍看上去十二手中這根簪子與她的那根有五分像，可從材質到工藝，比她的那根要好許多，並非同一根。打眼望去不會引起註意，但放在她和對她很熟悉的十二眼前，變化就分外明顯了。

這是襄王的體貼。黎七公主忽然意識到。

若是這樣，她是否能多嘗試一點點？

“這是……”黎七公主快速眨了眨眼，撈起旁邊的盒子，“等會給你說，你看看，這個九連環喜不喜歡？襄王還送了一本書，我們可以一起看。”

十二皇子懷疑地看看她，還沒說什麽，被叫走的侍婢就喜氣洋洋地回來了，引著副使進門，“公主，您怎麽還在這裏，小心風涼呢。婢子好奇極了，這書裏寫得什麽，您快去看看，明日才好與襄王殿下一同看呢。”

這聲音打破了兩人之間緩和下來的氣氛，十二皇子被擠到旁邊，定定看著來人。

副使彎腰對他行了禮，請兩人回房，禮節都守得一絲不茍。只是等副使看到書中內容時，還是沒忍住胡子一翹，差點冒出來一句“不知所雲”。

他大概翻了翻這個寫得跌宕起伏的話本，對故事有了一些了解，壓下自己對裏面女子為將、出門建功立業的不喜，將註意力集中在這次的謀劃上，皺眉暗自想了想襄王的為人。

襄王身邊女史女將，再加上打聽到的東荊郡一地今年招收的女官們，人數不少，莫非，襄王就欣賞這樣的女郎，才借話本給七公主暗示？

但現在去讓嬌滴滴又肩不能扛手不能提的女郎習武，未免太晚了些……

傍晚，被使臣和兄長來回詢問和叮囑了幾輪的黎七公主，疲倦至極，但還要做出一副笑模樣，來好好回答每一個人的問題。來人態度或平平或追捧，但沒有人詢問她有沒有來得及吃飯。

等到夜深，黎七公主才有了機會打發侍婢離開，拿著木匣和十二皇子坐在一處，仔細講了今天聽到的安陽城種種，和看到的那個美好的故事。

“……我覺得，齊國挺好的，起碼比我們回去好。要是襄王真沒有欺負你，阿姐嫁給她也不像是壞事。”十二皇子低頭擺弄著九連環，發出叮叮當當的聲音，“阿姐做了王妃，就該他們來聽你的話了。或者，我們跑掉，嗯……留下來考試，游學也行，我考官養阿姐。”

黎七公主不清楚這幾天十二和驛館的人聊了些什麽，打聽到了什麽消息，讓這小腦瓜裏全是逃跑的計劃。她按住男孩，認真看著他，“襄王對我們好，齊人對我們好，但是我們不能恩將仇報，好嗎？我們留下來，會給他們添麻煩的。”

少女聲音仍是柔軟怯懦的，帶著一些祈求，但已然顯露出了幾分柔韌。兩人聲音都很小，生怕讓旁人聽去了。

姐弟倆的竊竊私語，被留在了驛館內，薛瑜結束了一天的出游，著手處理積壓了半天的公事，對相關的變化了然於心。

剛告一段落，陳關進來做另一件事的匯報，一直關註著使臣們的眼線，將楚國使臣一天裏搞的次品書籍之類的事情總結完成。

薛瑜聽了一會，眉梢微挑，“既然楚國自己送上門來，那這次正好一起解決。”

安排人往楚國買賣書籍時，薛瑜就做好了打假的準備，尤其是在之後接二連三收到楚國新印書籍內容變化的消息後，楚國冒出來的那些次品，很快就放到了薛瑜眼前。

只可惜楚國使絆子使得謹慎，她得到齊國書籍被抹黑的消息的時候，商隊已然離開，楚國又擺出來了“委曲求全”的姿態，讓人專程為了商事去送國書打假變得有些過火。

更何況，造謠一張嘴，辟謠跑斷腿，跟在人後面解釋的效果實在不夠好，才一直壓到了現在，讓她等到了一個合適的時機。

“帶個消息給蘇師，印刷工坊出了這麽大‘簍子’，也該他出面了。”薛瑜征詢地看了一眼許袤，“老師以為如何？”

“依殿下所言。”許袤頷首，相關的布置他接手這個學生後也參與過，自然是放心的。

陳關剛領命出去，打開的書房大門一道黑影就像小旋風一樣鉆了進來。

“阿兄！”薛玥喊了一聲，眼圈紅紅，咬著嘴唇像是受了莫大的委屈。

目力好的人瞬間看清了是誰，許袤日常八風不動地端坐在原位，薛瑜對陳關擺擺手示意他繼續去忙，起身拿帕子擦了擦薛玥眼角，“怎麽了？誰欺負我們阿玥了？我這就去找他算賬。”

薛玥看看許袤，似乎還在猶豫，被薛瑜一保證，原本含在眼眶裏的淚水就下來了，也不管還有旁人在，直接開了口：

“阿兄，我願意聯姻！”

薛瑜臉色驟變，又驚又怒，“薛玥！你知不知道自己在說什麽？！”

她萬萬沒想到，自己帶出宮的小姑娘，竟然在看過種種變化後，還會有這種念頭！

薛瑜心思電轉，依舊冷著臉，“誰與你說了什麽？誰讓你來的？”

她不想娶妻，不代表能讓旁人為自己犧牲。更何況，齊國沒到這個份上，她也確定皇帝沒考慮過結親，薛玥能動這個想法，大抵是身邊人提及。

薛玥楞了一會，她完全沒見過兄長這副模樣。平日裏別說疾聲厲色了，連句重話也不曾與她說的。

但兄長是因為她做出了為國犧牲的選擇而驚怒，薛玥心裏又酸又澀，胡亂用手背擦了擦臉，勉強讓自己平靜下來。

“兄長不想娶親，阿玥可以。反正我總得嫁人，嫁一個能選擇的人不就是最好的嗎？阿兄肯定不會不管我，我也能幫……”

薛玥在薛瑜的註視下越說聲音越小，小心翼翼牽住薛瑜衣袖，“阿兄為我做了那麽多，我也想做點什麽的。”

小姑娘神色不似作偽，薛瑜捏了捏眉心，嘆了口氣。

她明白了，這是做戲把自家人套住了。

觀風閣內不算特別機密的事，都不曾專門瞞著薛玥，私下裏聽到幾耳朵在所難免，而最近最常提及推演的，就是使臣們的事。

外面作態釣住黎國，給另外兩方看，布下疑陣順便打消一點戒心，真真假假讓他們去猜罷了，外面的人或許還會覺得聯姻成與不成兩可之間，但作為能聽到他們議事的薛玥，怕是聽到了她挖墻角的打算，覺得聯姻勢在必行。

有了這個前提，又看著薛瑜陪同閑逛後的加緊處理公務和疲倦，薛玥的雷達就動了。

薛瑜心中微暖，又有些哭笑不得，想起許久前薛玥與她在鳴水湖邊提及的婚事，小小年紀早熟得很，已然知道她會成為聯姻或者籠絡臣心的籌碼。

那時薛瑜自身難保，做不出什麽承諾，但現在……

薛瑜半蹲下來，平視薛玥雙眼，神色嚴肅，“這件事，不必再提。我照顧你，既是因為你是妹妹，也是因為你值得，而不是要你付出一切來償還、來幫我。”

“薛玥，我希望你能記得，你活著並不是為了成為誰的妻子、誰的母親、誰的聯姻籌碼。總有一日，你能找到自己想為之付出一切的事業，無論成就高低，我都會為你高興。”

薛瑜看著小姑娘怔楞神色，咽下了一些冗長的說教和有些離經叛道的觀點，準備之後拋開循序漸進的影響，再找合適機會說教。

她的確希望薛玥和薛瑯能擰成一股繩，讓齊國的力往一處使。但薛玥與之前顯得叛逆別扭的薛瑯不一樣，之前薛瑜還覺得小姑娘活潑了些，這次一聽，內心深處變化沒有她想的那麽大，薛玥的使勁方向已經有些過火，就差傻乎乎獻出一切了。

薛玥張了張口，總算意識到了自己的判斷出了錯，不僅沒幫上忙，可能還添了亂，在薛瑜註視下，沒有再堅持自己的想法。

但後面的話，與她從小接受的母親和宮人教育沖突，讓她有些懵懂。她在國子監讀了一年書，之前又學了半年武，看著兄長身邊臣子來來去去，其實知道的經歷不少。但“付出一切的事業”，遠不是她平常考慮的事情。

好好讀書、好好習武、好好與人交際，盡快地幫上兄長的忙……

仔細想想，她跌跌撞撞跟在薛瑜身後走到現在，接受兄長的庇護，接受兄長的好，其實想做的從來只有一件事。

不是履行自己身為皇室女子的責任，而是幫幫兄長。

薛瑜看著小姑娘久久不說話，目光游移覆又堅定，不知在想什麽，皺起眉放重了聲音，“沒有聯姻，記住了？你想為國做事，可以，但不能是以婚姻嫁娶的方式，你在選擇的事業中做出成績，就是你的付出。”

薛玥彎起眼睛，向前一步抱住薛瑜脖子，將自己塞進兄長懷裏，“我會的。”

她想，如果這一生只能選擇一件事付出一切，她願意的。

薛瑜突然被抱住，板起的臉色都撐不住了，柔和下來拍拍女孩的背，感覺哪裏有些不對，但看薛玥重新活潑起來的模樣，又捕捉不到問題在哪裏，只能暫且當成是錯覺。

“好了好了，都哭成小花貓了。”薛瑜捏了捏薛玥鼻子，“走，去打套拳，讓我看看你的課業覆習得怎麽樣了。”

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