“今日公主……”

又是一日出游返回, 黎七公主還在被詢問出行內容。

之前只傾向於保全兩國交際的副使昨日轉了態度，議後要她找時機提出騎馬，但今天襄王安排的出行是前去孤獨園, 直到最後離開前, 她才拖延不得提了一句。

“襄王應了？還說她來安排？”緊緊盯著妹妹的黎四皇子大喜，也不在意她話裏到底說了多少, 只在屋內轉著圈，思考著明天該怎麽讓這個其實沒學過騎馬的妹妹與襄王再進一步。

有些時候, 副使的話還是能參考的，就像今天成功的這個建議。崔家教出來的學生，也有可取之處。黎四皇子看了一眼旁邊若有所思的副使，露出笑容，“副使如何看？我洗耳恭聽。”

副使卻皺著眉, 總覺得這件事太過容易。

在出使前，朝中其實是兩個態度, 黎皇傾向於若真要聯盟, 嫁女給英雄人物就是, 以女婿的身份穩固兩國聯盟，但國相的意思，是襄王大約不會同意，最好選擇娶了齊國公主，好借力讓暫時選定的儲君上位。

經過一番波折, 提前被試探和測試過的幾個小皇子裏, 最被自己一脈看好的十二皇子成功中選，還徹底掩飾住了背後他們的操作痕跡，連十二皇子自己恐怕也無知無覺。

但來到齊國後，前面遇到的態度都還在猜測內, 後面的走向卻讓人看不懂了。

“殿下，此事不可操之太急。”副使沈吟後小心給出建議，“公主不曾學過騎禦，明日恐怕難以成行，暫——”

“有了！”黎四皇子眼睛一亮，看副使的眼神變得格外器重，“先生果有妙計。”

副使心裏一突，還沒來得及阻止，就聽黎四皇子“語重心長”地對公主說，“妹妹明日可以請襄王教你騎馬，教學相長。”

……教學相長這個詞是這麽用的嗎？話已出口，副使再想補救已然晚了，他心裏清楚，臨時反駁只會得到不滿的斥責，只能等黎四皇子的興奮勁過去，再迂回地派人去和公主溝通了。

不過，看黎四皇子這個樣子，當初選為侍講進入宮中奉命教皇子們念書的幾位，到現在沒被氣得頭禿也算是一種幸運了。或許，這也和本國陛下後來安排的武將和文臣一起上課有關？

真正和襄王打過幾次交道後，看著本國矮子裏面拔高個，在之前信州關處理上還算有些可取之處才被陛下屢屢點起的四皇子，副使難得生出了幾分艷羨。

芝蘭玉樹在前，可不就是人比人得死，貨比貨得扔。唉，要不是大殿下……

副使打住自己越來越偏的思路，又是順著黎四皇子的話描補著，對公主一番囑咐不提。黎七公主回來見到十二皇子時，當啷一聲，男孩舉起手中解開的環，一臉興奮，“阿姐，你看！”

低頭走路的黎七公主卻楞住了，看著夕陽下，玻璃環影模模糊糊形成的幾個字，“十二，好厲害，但是……這是什麽？”

“國……子……監……獎勵？”

十二有些驚訝，一個個辨認念出來，“原來，這是國子監的東西？”他的臉皺成一團，老氣橫秋地評點，“我聽侍衛大哥說，玻璃挺貴的，但襄王拿國子監的獎勵送我們，是不是有點小氣？還是國子監太大方了？”

少女定定看了一會下面的影子，想起今天的見聞。

黎國沒有孤獨園，或者她這幾日聽聞的從東荊開始安排的育幼園之類的存在，沒辦法養的孩子運氣好的，要麽被人撿走，要麽是被送走，要麽是賣掉成為仆從或者死士，運氣不好的，早早葬身也還算不太差。她聽宮中父皇的年輕妃子提過幾句，身世流落，可憐可嘆。

但齊國的孤兒卻不是這樣，他們對面就是一間私學，裏面的夫子會來教書，口中唱著的歌謠聽起來都是學習向上的內容，手舞足蹈間像是習武又好像不是，總的來說，陽光明媚。

蹲下和尚年幼的孩子們說話，顯然是彼此熟悉的襄王，拍著孩子們的腦袋讓他們去喝糖水。見到襄王就開始歡呼的孩子們，乖乖聽話見禮，但見禮後明裏暗裏好奇看著她，好像在猜她到底是什麽人。

齊國確實是個令人愉快又很快能喜歡上的地方。

薛瑜在裝上了假肢顫顫巍巍走路的蔡園長註視下站起來，含笑看著孩子們去鬧騰，對蔡園長笑笑。蔡園長低頭又勉力施了一禮，但盯著來這裏的每個人的眼睛始終沒挪開。

陳安卸任離開後，孤獨園和對面的書社就交到了雙腿盡斷的蔡園長手上，雖然看似脾氣不好，但他把剩下的孩子們護得很好。至少，薛瑜得到的消息和看到的事情，都是這樣。

黎七公主還記得襄王起身後的話，聲音很輕，好像只是喃喃自語，但她就是覺得，這話其實是說給她聽的。

“不管處境多糟糕，總要爭取努力一下，對吧？”

其後，蔡園長和孤獨園的故事，由襄王身邊的侍從講給了她聽，襄王在孤獨園中臨時上了一課，教孩子們認字念書，沒有端著架子，也沒有叫她一起參與進來的意思。就好像襄王本來就要來這裏，她只是順帶帶來，並不需要她做什麽。

這樣的態度，反倒讓黎七公主放松。春日的陽光很好，沒有一點暧昧，她記得少年王侯，也記得朗朗讀書聲。

過了好一會，十二皇子沒等到姐姐的回答，仰頭看著她想繼續說話，就見她緊張柔弱的神色中，閃過一瞬堅定，好像做出了什麽決定，他疑惑地喚了一聲，“阿姐？”

少女低聲問道，“……十二，若能進國子監念書，你願意嗎？”

十二幾乎瞬間就抓到了這個問題裏的不對勁，“那阿姐呢？阿姐去哪裏？”

黎七公主垂下眼。

十二警惕起來，“阿姐在哪，我在哪。”

兩人的話題在侍婢帶著副使的人進來後中止，副使強調了矜持和莊重的態度，黎七公主難得聽得有些心不在焉，只看十二時不時投過來的眼神，就知道他的緊張還沒有結束。

夜裏，男孩擠到黎七公主腳踏邊睡下，看著少女睡著後縮成一團的睡姿，暗暗希望自己快點長大。

兩人都不大受寵，要不然也輪不到遠嫁這種事，黎國宮中孩子太多，光是男孩就排到了十二個，若非幼時有姐姐照料，後來也扶持著走到現在，早被人欺負狠了。他不想讓姐姐再受委屈了，可恨自己年紀小，做不了什麽。

翌日起身時少女才看到十二睡在自己身旁，看著男孩瘦巴巴的臉，心中嘆息。她病得昏昏沈沈沒人管的時候，多虧了十二奔走請醫官，她總得出嫁，但十二若是真能留下，也算是個好出路。

姐弟倆各自有著心思，另一邊，薛瑜早起下了朝，看著楚國使臣來告辭，面上不動聲色，只當沒看到楚國使臣的窺探。

被宣揚開的次等印刷品的事，還處在疑心和風言風語階段，沒有形成太大的影響，昨日就做了快準狠的辟謠，作為齊國經營日久的腹地，安陽城中官方的表態還是相當管用的。

當然，這也和特殊印墨、做了記號留下來專供官方印刷使用的紙張、特殊的扉頁雕版以及放出話表示接受錯一賠十並且公開道歉，這些提前安排好的事情有關。

想想陳關模仿的吵架現場，書肆和私下安排的一些捧哏，用“犯得著為一次錯再專門扔這麽多錢”等等話，把楚國安排的拱火的人頂回去，甚至最後面紅耳赤一個字都答不出，就別提多好笑了。

待人以誠，也留下了後手，問題自然迎刃而解。被確認了汙蔑身份的一些人被抓去送了官，眼看一兩日就要審出來背後黑手，楚國使臣腳底抹油想跑，簡直太正常了。

實話說，源頭和最後的制造一條龍都把握在齊國手中，想開些後門做些預防意外的安排，不要太簡單。

楚國主使丟了大臉，看看好像什麽都沒做的襄王，在目光轉過來之前低下頭，感受著殿內若有若無的打量，總感覺自己就要重現去年的使臣遭遇。他快速說完請求，等到齊國皇帝允準，出了皇城，才算松了口氣。

三國使臣，一個試圖交好，一個被扣下，他又被抓住了把柄，怎麽可能再留下？

好在，離開前該打聽的態度也基本摸清，跟蹤襄王和黎國公主的眼線回來，確認了襄王只是客氣、其實並無意的相處細節，他回去也好交差了。

楚國使臣隊伍連收拾帶告別，早上剛告辭，中午就整隊出了安陽城門。薛瑜對他們跑得這麽快有些無語，招來陳關確認悄悄動手探過了幾人口風，確定了楚國高門的確在忙著籌劃一些“大事”，就放了心，帶人去蘇禾遠那裏接薛玥。

黎國公主提議要騎馬，但薛瑜覺得她大概是不會騎馬的。她的身份手把手教人不方便，京中的女師傅在之前征兵時被搜刮走了絕大多數，現在剩下的只有幾人，下屬選定了人選，但考慮到對方心情，薛瑜決定還是帶上薛玥一起。

畢竟已經初五，今天是封閉了的國子監閱卷最後一天，在小姑娘開學前，還能讓她再玩一會，親眼看看相處給她吃個定心丸，免得一天七想八想耽誤學習。

事實證明，薛瑜這個決定很有先見之明。

一身精致騎裝的少女，有些像是臨時買到的成衣衣裳部分地方不太合身，讓人看著晃蕩的衣袍都擔憂。她戰戰兢兢走到馬身旁臉色就有些白，更別提上馬了，連摸一下都害怕。雖然少女美麗，站在馬旁適合入畫，但怎麽看，怎麽不像真的來騎馬的。

“抱歉……”黎七公主看看坐在馬上給她做示範的薛玥，又看看旁邊試圖糾正她接觸馬的動作的女師傅，後退了一步，“我、我還是不敢上來，耽誤殿下們的時間了，你們可以不管我，我自己在這裏就好了。”

說是這樣說，薛瑜也不可能丟她一個人在這裏，看看被攔在遠處的跟出來的侍婢，就知道黎七公主日子沒多好過。

薛瑜溫聲道，“放松些，馬都很乖，不會傷害你，讓阿玥或者馮娘子帶你跑兩圈就不怕了。”別人怎麽學騎馬的她不知道，但對教了薛玥的她來說，這算是經驗之談。

“我我我，我多學幾次動作，我還有點沒懂……”

黎七公主是真的害怕，對上馬的恐懼讓她一口氣說了許多話，拒絕也拒絕了幾次。

但薛瑜能看出來，這並不是一個好的變化，越拒絕，她就越緊張，似乎是愧疚又不安，就不再開口。薛瑜只在附近慢慢走著，照夜白不耐地刨了刨蹄子，這緩慢的速度，對習慣了奔馳的良駒來說就像是折磨。薛瑜拍拍照夜白的頭，繞著中間慢慢轉了兩圈。

女師傅拿來一個馬鞍，在黎七公主身邊做出動作，兩人一學一教，竟有幾分和諧。但空在地上習慣動作，又怎麽學得會？

女師傅說得口幹舌燥，練習多次後出聲告退去帶些果子來，薛瑜放她離開，看著這間莊子圈出的漂亮草地，心情平和。行宮來回不便，也有些秘密不方便外人去，這裏是之前繳獲財產一直沒往外賣、為了養馬也沒多加開墾的幾處地方之一，正好這次用上。

她對女孩子，總是能多一點耐心的，僵持的狀態也有她的原因在，就更不會因此對黎七公主不滿了。

眼看著薛玥騎著她的矮腳馬稻草已經歡呼著跑遠，魏衛河守在身邊，其他侍衛在遠處布防，不會有洩漏消息或是損害女郎名譽的可能。薛瑜偏頭看看附近的黎七公主，說了句心裏話，“若是公主不想來，不用逼著自己，只要你配合，我有辦法解決。”

她沒有再自稱本王，而是選擇了更貼近的你我。

練習出了一臉汗水的黎七公主，僵硬了一下，緩緩擡頭，“殿下為何……”

“要是誇獎和托詞，就不必說了。”薛瑜止住她，“公主隨我四處玩樂游覽幾日，但心中憂慮沈沈，今日騎馬本是為了放松，公主這般，難免心事更重。”

黎七公主仰頭看定馬上的薛瑜，一身短打騎裝顯得格外幹練精悍，她相信襄王沒有誆騙之意，也相信襄王有這個能力。但是……

她苦笑了一下，“殿下慧眼，但有時候，身不由己，浮萍隨波罷了。”

薛瑜微不可查地皺了皺眉，“若不試試，怎麽就知道身不由己？努力什麽時候都不晚，就算現在沒用，或許有一天就能用上。”

陽光柔和，襄王沐浴著光芒，給在黎七公主眼中一直是個君子的少年王侯，添上了明亮的一筆。

“恕小女子冒昧。”黎七公主輕聲道，努力克制住自己的顫抖和緊張，“十二弟年幼敏思，不知可否以婚約留下，為公主伴讀？”她看著坐直了身體嚴肅起來的薛瑜，迅速解釋，“婚約是假，讀書為真，以後斷不會限制公主……”

薛瑜有些哭笑不得，沒想到循序漸進挖墻角挖到最後，卻是以這個方式送上來的。黎七公主其實不笨，但是喪喪的生活態度和她的眼界限制了她的判斷，且不說黎國皇子能不能留下，只看背後操控的黎國眾人，婚約一旦定下，除非黎國沒了，不然沒那麽簡單解決。

但是……或許，這已經是她能想到的唯一幫助弟弟的方式了。

“小五的婚事，此時提還太早。”薛瑜揚起馬鞭，點了點跑到遠處的小小人影，“她還在讀書。”

黎七公主沈默了一會，小聲詢問，“殿下似乎偏愛女官女將？”

薛瑜看了看她，淡聲道，“既為官為將，何必區分男女。人生世間，若習文未嘗不可為官，若習武未嘗不可為將，總要試一試。”

誰也不想得罪，誰也不想辜負，什麽都望而卻步，原地踏步，是斷斷不行。起碼，薛瑜並不喜歡這種生活方式。

她不知道黎七公主能聽進去多少，她也不可能直白地說出來誰都不想聯姻的話，看黎七公主自己吧。

黎七公主怔怔地坐在馬鞍上，或許是春風太溫柔，或許是薛瑜太溫和，她忍不住生出一些稀奇古怪的念頭。

真難想象，殿下會為什麽樣的人傾心，傾心時又會是什麽模樣？應該，會是個很幸運的人吧。

旁邊一聲嗆咳將黎七公主從怔楞中驚醒，很快看到了守在三步外的嚴肅青年顴骨上浮著一點紅暈，完全不敢看過來。而坐在馬上的薛瑜也偏頭在看旁處，但姿態格外的刻意。

兩人的狀態都很奇怪，氣氛相當尷尬，黎七公主突然意識到，自己不會是把心裏話說出來了吧？

她張了張嘴，知道襄王是假裝沒聽見給她留了臉面，但她實在做不到若無其事，臉上發燙，好一會才平覆下來。

薛瑜自然是聽到了剛剛的話的，打算等到黎七公主自己平覆心情，再繼續閑談聊天。她看著莊子裏新種的苜蓿田，心思不自覺從陪同孩子出游玩耍，以及擔任心理導師的種種事情中飄開。

她竟不知，旁人是這樣看她的，給她的評價這麽高。

幸運嗎？

類似的話，她許久之前也聽過。薛瑜腦海中閃過一個虛情假意、滿身是戲的人影，但很快被她壓了下去，暗笑自己胡思亂想。

若她一直這樣，娶妻不過是害人，還得費盡心思對枕邊人保守秘密。若她能恢覆女身，在儒學禮法的大環境下娶皇夫，權力旁落的可能是她不能忍受的。

身旁的臣子都是臣子，女眷也是預備役臣子，她有欣賞，也有關心。傾心一人的愛情她並不做指望，但起碼能成為夥伴。

如果有這樣的一個人，他/她得聽話、忠誠、聰明、有能力，還得有一張起碼看著不至於傷眼的臉……

為了保證安全，如今對她忠誠也有著一致利益的臣子是最合適的，但是臣子們又該有個好的未來，而不是被她限制在身邊。在被家族限制住的女子裏選擇的念頭一閃而過，薛瑜不打算給自己找外戚的麻煩，更不想與可能的臣子生出什麽瓜葛。

放在身邊的人，生出貪心和期待不過是概率問題，薛瑜記得過去跟著師兄師姐們看了不少偶像劇，對陷入愛情癡妄中的癡男怨女敬謝不敏。

這哪裏是幸運，應是大大的不幸才對。

“公主還想學嗎？”

女師傅去而覆返，聲音讓薛瑜從自己的思緒裏抽離，離開像被打結的毛線團一樣的種種設想，對暫時被忽略的黎七公主生出幾分抱歉。

小馬得得跑過來，薛玥跑了一圈回來，看著馬上馬下氣氛有些奇怪的兩人，輕快地發出邀請，“七公主，學騎馬累了的話，要不要學劍啊？”

黎七公主剛剛從尷尬中恢覆，聽了薛瑜的話，她對嘗試一些自己接受教育裏是不該、不能讓女子學習的東西多了一點勇氣，見薛瑜沒反對，就跟著薛玥學起來。

薛玥的劍是磨好的硬木，危急時刻能痛擊敵人，玩起來也不至於鋒銳傷人。黎七公主年紀比薛玥大了幾歲，但聽著小師父教導，學得還算有模有樣，薛瑜順便借此機會看了看薛玥的習劍基礎，暗暗點頭。

薛玥自己本也只學了幾招劍術，教起人來就更難了。簡單的動作黎七公主還能迅速學會，但加上劍招後就變得進展緩慢起來，薛玥教得也困難，最後兩個人一教一學，只學了如何拿劍不傷手又省力、如何劈、刺、拍和削等簡單動作。

或許是學劍的成功鼓勵了她，在黎七公主再次學騎馬練習姿勢時，聽到薛玥提起，“要上馬才能學會”，竟是在耗費了幾個時辰後，沒有再放棄，緊張地鼓起勇氣初次摸到了馬背。

女師傅和薛玥都跟在黎七公主身邊，仆從也跟了過去，薛瑜看著他們像走路一樣慢慢離開，也放開馬速，在莊子裏的馬場中跑了起來。

[檢測到……滋滋，出現紊亂……滋……宿主……]

風聲過耳，幾乎是薛瑜跑起來的瞬間，突然響起的清晰聲音就讓她一驚。自從所謂的主線關閉，她和系統的交集只剩下抽獎和日常任務積攢抽獎次數，很久沒有聽到系統主動發出聲音了，這次冒出來又是因為什麽？

薛瑜記得之前引出系統變化的幾次事件，要麽是險死還生，要麽是她的確努力做了些什麽。她快速環顧周圍，除了正在快樂騎馬的女孩們，整個莊子都平靜又安逸，半點看不出有什麽問題。

也對，要不然怎麽說是紊亂呢。

[系統？]

薛瑜喚了一聲。

連著幾聲，系統毫無反應，薛瑜皺了皺眉。她打開面板看了看抽獎和之前關閉的劇情模塊，劇情仍然無法開啟，抽獎獎池像絕大多數時間一樣，依然是各種沒用的東西。抽獎面板裏的Q版小人，如今長得有半個轉盤高，一身漂亮的紅衣，只有臉還是肉乎乎的可愛。

薛瑜戳了戳小人，在那雙越來越讓她感覺到熟悉的眼睛望過來之前，迅速關閉了面板。

確認了各處面板和之前沒什麽區別，薛瑜就不打算再理系統，所謂的“紊亂”沒有影響到她的使用，就沒所謂了。當然，要是系統能邏輯錯誤到直接壞掉，她願意放幾個煙花慶祝。

遠處黎七公主緊張地勒著韁繩讓馬小跑起來，恐懼仍牢牢捆著她，但多了一絲可以喘息的機會。

這讓她回到驛館，即使被黎四皇子罵了一頓笨蛋、不知道把握時機之類的惱怒話語，也覺得今天的出游十分幸運愉快。

黎國使臣們琢磨著要不要改換方向，去向著另一邊努力，薛瑜送了人回去，鴻臚寺卿“巧之又巧”地正好出門，與薛瑜同乘返回。

路上他匯報了幾天的進展，幾天的來回推拉下來，又有證據擺在眼前，金帳汗國的態度有所軟化，現在在拉鋸的不過是到底燕山圍場之戰該誰出血。

齊國自然是不會打了勝仗還賠款的，話題已然越來越往燕山榷場的方向走了。

“絕不能定在燕山。”薛瑜叮囑，“具體的事，之後兵部議事後會通知你，也加入新人一起談判。冷靜點，別被他們放出來的利益誘惑到。”

襄王本比他年紀小不少，但鴻臚寺卿聽著她的囑咐，沒有半點的不服，心神一凜，施禮應諾。

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