杜小郎見他說得懇切, 壓了壓自己的不滿，將信將疑接過書，口中道, “使君恐是對齊國誤會甚深, 若時間有餘裕，多留些時日, 就知道不是這般了。”

他畢竟年紀尚輕貪玩，不曾接觸家中各種事務, 在他想來，齊國有教無類、廣為傳播知識，這是大大的好事，定是什麽人從中作梗，讓這些人才生了誤解。

楚國使臣唇角微撇, 克制住沒有表露出太濃烈的嫌棄和不屑。

杜家小郎君在齊國流連半年多的事，何人不知？只不過這次游學聽說是受邀去越州, 顧及著盧家的臉面, 又有杜家得勢的影響, 笑談才少了些，誰知道竟會又跑來了齊國？杜小郎在齊國久留覺得齊國好，他偏要讓人認清楚齊國嘴臉才行。

不過……既然是去越州，又和盧氏門客一起出現在此處，莫非盧氏和杜家一起動了別的心思？

楚國使臣心中暗暗揣度, 面上一點不變。

杜小郎剛剛聽他說起, 就對所謂的“錯漏”和“錯字”十分不信，先前在楚國時因著他對齊國的態度，身邊也無人與他提及齊國書籍錯漏的風波，只想著看過好找出問題, 來為齊國書籍說話。

他無心來為齊楚兩國之間轉圜，但自己支持和喜愛的“癡學士”病情大好，與友人一起出了一本書，今日剛買到手，是斷斷不想讓楚國使臣潑上臟水的。

打開那本《孟子新註》，他第一眼就看到了扉頁的印字，確定了是齊國所印。再往後看，卻是神色越來越凝重，杜小郎快速翻看過十幾頁，又皺著眉拿出自己新買到的寶貝書籍，一起翻到扉頁對照，半晌，才猶疑道，“此事，恐怕另有緣由。”

“使君請看，扉頁的印字和墨印痕跡，雖然大多與齊國之書相仿，但擺在一起對照就能發現些許不同。這本錯字之書的墨印偏濃，邊緣偶見洇開，而扉頁上的字跡，也與這裏略有不同，字跡雖相仿，但印出後，似不是同一處所出。”

杜小郎錙銖必較地挑出細節，一處處和楚國使臣談起，非要他承認兩種不同不可。他找出的其實算不上區別的區別，讓他心中大定，更覺得自己猜測的有人在背後挑撥為真，嚴肅地將

這個猜測告訴使臣，“恐怕是誰從中作梗！”

楚國使臣並不相信，淡笑道，“杜家郎君為齊國開脫，卻是多費心力。這些區別，不過是小處，換一批書籍，換一批刻印，換一批紙張，自然有所不同。齊國以次品相待，我恐你受害，才好言相勸，既然小郎不信，那便罷了。”

他的態度，和面對小孩子癡纏胡鬧的大人沒什麽區別。杜小郎一聽就怒從心頭起，“本來就是，若是齊國有意以次充好，怎會至今安陽城內都不曾有一次吵鬧聽聞？定是有人換了你的書，坑害於你，寫作齊國之書罷了！”

楚國使臣唇角一撇，“我讓人去尋商隊購書，不過閑暇一觀，我官職低微，家族平平，若真如小郎君所說，所為之人，既能印出這般書籍，又何必如此麻煩……”

說到此處，楚國使臣不屑的神色微頓，若無其事地繼續說了幾句，掩飾過去。

眼看著杜小郎罵了一句“不識好人心”被氣跑，楚國使臣怔怔坐在馬車裏，想了想剛剛突然冒出來的那個可能。

能印書印到這般好，又有這個必要下手的……除了因此得益的楚國，還有哪方？想想之前發現錯漏百出的次等品後，起碼都城一處群情激憤，讀書人和自覺被羞辱的家族想要追上齊國商隊要個說法，卻被大族發話為了不要橫生枝節而攔住，那時的理由其實並不是很強有力。

他一時恍然，捏著《孟子新註》的手上青筋繃起，暗暗警告自己不要再多事。

想來，偃旗息鼓的各個士族家中，也是得到了相關的計劃通知。

齊國的書或許真的好，但是在楚國，它必然不能為佳品。

“郎君，您要的《大齊要聞》和書，小的挑了幾本，您看怎麽樣……”

跑回來的仆從打破了楚國使臣的思緒，忙不疊將自己帶回來的書籍報紙捧上去獻寶，楚國使臣拿開最上面那卷報紙，在他眼裏帶著花裏胡哨圖案有些不莊重的報紙被放到一邊，下方的書籍映入眼簾。

不知該不該說句巧，第一本正是《孟子新註》。

仆從也發覺了被杜小郎丟在旁邊坐墊上的那本舊書，輕呼一聲，有些尷尬，“郎君，不如我現在就去重換一本，或是賣給旁人，重買一本回來……”

“不必了。”楚國使臣打斷他，定定心神，打開新買回來的這本書。

他對那本印制有問題的《孟子新註》很熟悉，疲倦或者仿徨時就會拿出來翻幾下，幾乎是第一時間就意識到了兩本書的不同。

並不是指印制的錯漏內容，而是墨痕和細微的字跡。不經常或者仔細看，是斷斷看不出兩者不同的，就算看出來，也只會像他之前的辯駁那樣，認為不過是不同批印制出現的好壞之分。但真放在一處細細對比，就能發覺連印制的墨痕，都是齊國這本書更勝一籌。

而再看旁邊的幾本書，並沒有什麽區別。

但是……這是國內的布局。就算看出區別，齊國人也沒法解釋錯誤的書本從何而來。

楚國使臣從書上印證了自己的分析，有意大聲怒斥，好讓周圍人聽到，“哼，齊國給我大楚送來的書本貨物都是次品，豈有此理！”緊跟著他讓人去周圍解釋，只是一時氣惱，並沒有別的意思，但有些事，越解釋越傳播得快。

有意敗壞齊國書籍名聲的楚國使臣，披了維護邦交的皮，還在忙忙碌碌，而他離開的驛館中，也有了出乎他意料的變化。

在眼線盯梢下前去休息的齊國鴻臚寺卿，在閣中留了許久，沒有出來，但事實上，他的身影很快在驛館中距離此處不遠的一處小院出現。

“殿下。”

鴻臚寺卿從密道出來，快走幾步，向坐在博古架下看書的薛瑜施禮，“石勒一眾的確不曾有開戰之心，兩邊拉扯，應該很快就能摸到底。正使堅持要求償命，以開戰相逼，副使要友好交往，配合調查和試圖建功立業拿到好處，沒想到這些草原人如今也學會了計謀。”

他的感慨讓薛瑜輕笑一聲，鴻臚寺卿摸了摸鼻子，依照示意在旁邊坐下，“殿下莫要笑臣，若非殿下點醒，提前告知態度，大概臣真要中了那姓金的走狗的圈套，覺得他是真的努力在從中斡旋了。”

薛瑜合上書，搖搖頭，“文郎心思縝密，就算沒有我點破，也不至於吃虧。不過，草原人一個唱紅臉，一個唱白臉，倒是費心不少，依我看，應當問題就落在副使表露的私利上。”

鴻臚寺卿聽著薛瑜說出一個讓他聽不太明白的形容，沒有多問，只當是自己閱歷讀書不足，暗暗記下等以後有了時機再問，順著這個話題繼續，“副使聲稱在使臣隊伍裏被排擠，想要建功立業……”

他仔細將自己今天看到的說出來，又填補了一些分析，薛瑜側耳細聽，心中轉過幾次盤算。

金帳汗國如今被囚，除了鴻臚寺能接觸到，其他人都不合適，會讓態度出現偏移，她自然也沒有當面見到。但是兩天下來，前日鴻臚寺卿過去還吵得沸反盈天，差點就動了手，今天就又換了個路子。

看上去吵得熱鬧兇狠，但沒有以此真動手，吵架罷了，誰還不是在試探彼此的底線和餘地呢？

石勒都烈果然是漢學學得最好的一個，看上去裝得像個粗蠻武將，但實際上心思可不少。

利益……

思索著的薛瑜聽到鴻臚寺卿說起他們今天吵起來之前，金副使好像不經意間拿來作為友好相處交往舉例的榷場，眉心微跳。

前朝與部落間打打合合，榷場倒是真的設了不少，但在彼此試探的狀態下，多得是“友好”的舉例，挑出來榷場一事，可以說是沒有別的意思，也可以說是暗示，為之後做一些鋪墊。

北部戰線上金帳汗國受挫屢屢被騷擾，連石油的隊伍都被搶走不少，而楚國能幫他們的，大抵只有技術和那些裝神弄鬼的道士，南北結盟，真正的好處是未來被分食的獵物。但石勒都烈如今的態度，看來是在騷擾影響下，有了別的念頭。

這也不算太意外。楚國遠水救不了近火，一來二去，被認為不完全可靠也正常，想要就近拉攏和盡快撈到利益，在草原上展示過新技術的齊國是個不錯的安排。

薛瑜和鴻臚寺卿的對話中止於院外的尊敬喚聲，鴻臚寺卿閉嘴向後退了一步，無聲施禮後退，隱入屋後機關。

他剛一消失，通稟的人快步走進來，“殿下，黎國公主聽聞您路過略有困乏，入驛館歇息，想起昨日提到的茶還沒嘗過，想來看望您，若是不便，她就在外面多等些時候，您看……”

這個理由聽上去就是個托詞，只有“多等些時候”這句話，才顯示出薛瑜這兩天認識的少女的怯怯倔強。薛瑜有些無奈地笑了笑，“讓佳麗等候，絕非本王本意。”她收拾了一下起身出門，在周圍防備警戒著有外人窺探的侍衛們也跟著收攏。

院門半開，薛瑜很快看到了站在外面的盛裝少女，她攔住少女急急施禮的動作，沒見到少女帶著小男孩出來，略有些遺憾。她目光掃過明顯在緊張中捏皺了的衣袖，和少女頭上沈重的釵環，只當沒看見，溫文笑道，“七公主。”

薛瑜將開啟話題的選擇交給了黎七公主，事實上，如果黎七公主選擇想辦法求助，或者每次來得不要這麽急切又可憐，她準備了幾天都沒有用上的安排，是能妥善將黎國使臣隊伍的思路引開，也給這個女孩一點可以喘息的機會的。

但是，黎七公主也不知是被怎麽囑咐過，在這方面相當努力，讓原本打算只來露面表個態誘導其他人想法的薛瑜，只能跟著她的選擇暫時繼續這樣相處下去。

不是所有人都能像她一樣，有辦法走出困境。更何況，她也是靠著偽裝的性別才有了機遇。加上黎七公主表露的態度其實始終只是來完成任務地相處一段時間，並不至於給薛瑜造成太大負擔，因此，黎七公主的選擇，薛瑜很難拒絕。

“我、我……殿下，聽聞您於茶有所精研，我才冒昧來求見，希望沒有給您添麻煩。”

黎七公主怯怯地說道，視線放得偏低，只在薛瑜手臂四周徘徊。旁人看上去姿態是少女羞赧如受驚小鹿，不敢直視心上人雙眼，但放在薛瑜眼中，就只剩下受驚了。

好像她只要拒絕，就會讓這個少女最後的努力和希望破碎。並非投懷送抱，也並非來祈求收留，而是在強權逼迫下不得不聽從命運。

黎七公主在說完請求後，就好像松了口氣似的，垂眼盯著裙角，顯然是只等審判。但薛瑜拒絕她，只會讓她的處境更艱難，這也是薛瑜試探幾次後無奈選擇維持現狀，簡簡單單做陪游浪費時間的原因之一。

帶著黎七公主，自然不可能去做些秘密的事，但也得把握分寸，不能讓少女投註情感，薛瑜又想通過她來留下黎十二，兼之在短期內給黎七公主種下一些思想的種子，選擇的去處就很有限了。

薛瑜淡聲道，“茶道倒是不急，今日劇院有一場新戲，不知公主可有時間賞光？”

平康坊的風氣好了一些，但故態覆萌試圖對清倌下手，捧場在劇院內搞七搞八的色心男人也有些。好在戲曲的名聲打了出去，白日去聽歌舞唱戲的人多了起來，薛瑜這個邀請也不至於顯得孟浪。

劇院今天的確安排了一場戲，也不知是哪位小天才整理後專程來投了稿，初始版本的《木蘭辭》，被改成了《木蘭從軍》，被拿著故事和稿件換腦子的薛瑜從中看到，點中排練，今日正是初次上演。

聽到薛瑜開口，黎七公主輕輕點了一下頭，聲如蚊吶，“那、那便聽殿下的。”

薛瑜懷疑，就算真告訴她要帶她去逛青樓，這女孩子也是這樣的回答。逆來順受，乖巧怯懦。她身邊這樣的人實在太少太少，相處起來格外頭痛。但想到這也是自己的選擇，最無辜的就是黎七公主，心中的無奈煩躁也就淡去了。

皇帝無意聯姻，她無意娶妻，也就是說，黎七公主註定要再回到她害怕的黎國宮中，若是多做一點，能讓對方在未來的選擇裏有所改變，也算是一件好事。

等上了特制的馬車，攔住黎七公主隨行侍婢，讓她在車下隨行。薛瑜放下簾子，讓手下的宦官扶著黎七公主進去，自己上了另一架馬車。

有些緊張的黎七公主很快聽到了解釋，有著一雙貓兒眼的小宦官笑得很甜，撫平了她的惶恐，“公主要去聽戲，這副金貴的釵環若是聽到興起，磕碰到就不好了。還是拆幾個，換個發髻吧。放心，奴動作很快的。”

蟬生飛快地拆掉黎七公主的發飾，讓看起來就沈甸甸幾乎能壓斷那纖細的脖頸、好像去參加什麽重大宴會的發髻變得樸素了一些。他的動作輕柔，迅速檢查了各色釵環的安全，但直到他挽好少女的長發，也沒有聽到一句拒絕，就好像自己手下不過是一具無知無覺的偶人。

……這位殿下，實在太怯懦內斂了些，竟是任人隨便擺弄。

蟬生不曾看到，黎七公主在被拆掉發髻的一瞬間，臉上浮出了幾分感激，但很快又變回了努力端莊的模樣。

馬車緩緩駛過京城街道，端正坐著顯得有些僵硬的黎七公主眼簾低垂，耳朵卻豎得很高，不放過周圍的任何聲音。

她聽到叫賣聲、嬉笑聲、讀書聲、父母哄孩子的聲音、驚呼著又有花開的聲音、點評著燈籠紙面的聲音……

哎呀，有個小孩碰倒了，有個讀書人快走丟了銅錢，有人急急想去西市買新出爐的饢餅……

多熱鬧啊，她想。齊國安陽城的人氣兒，比她過去十幾年見到的還要多。雖然只能聽到，雖然不能撩起車簾，因為那樣會很失禮，但好像整個安陽城，都在她聽到的一切裏轉變成了腦海中活靈活現的景象。

若非來到這裏，若非襄王殿下好心相助……她可能一輩子都聽不到這樣的熱鬧。

等到馬車在薛瑜讓人開起來的劇院門前停下，黎七公主才有些遺憾地從自己的秘密歡喜中退出來，但又生出了一點新的期待。

這裏的聲音比別處都要婉轉熱鬧，應該是個有趣的地方吧？齊國襄王，真是個好人呢，只可惜，她顯然只把帶著她游覽當做一個任務，並沒有表露出任何能讓人誤會想娶她的意思。

黎七公主在心中默數幾個數，止住自己聽到各色聲響後的輕快激動，終於一五一十想起了自己該守的全部禮儀，提起裙擺緩緩下車。

薛瑜在馬車下等著她，兩人之間始終有旁人在，不曾越過任何禮數。

旁觀的公主侍女眼睛骨碌碌直轉，卻被襄王的侍從拘著，沒有機會上前指手畫腳，無奈地直跺腳。但沒法子改變，只能心裏暗暗安慰自己，襄王肯為公主換發式，應當是想要看得更順眼些，對容貌有了波動，不至於半點心思都沒有吧？

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