第312章 . 使臣們（二合一） 誰騙得過誰……
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“石勒使君此話好沒道理, 諸位對我大齊有所誤解，恐鑄成大錯，才請各位在這裏多留幾日, 不必驚擾外人, 怎麽就成了我們囚禁使臣？糕點香茗、鮮花美人、琴瑟書卷，我大齊可曾少過你們一星半點？若是各位想起來了有關燕山圍場的些許小事, 或是北邊的些微痕跡證據，能幫助我們抓獲從中挑撥兩國邦交的賊子, 某自是感激不盡。”
坐在使臣隊伍對面的鴻臚寺卿笑吟吟撣了撣袍角，“不過嘛，容我提醒一句，燕山圍場的歸屬，上次我們是議清了的, 還望石勒侯莫要再忘事了，說出些胡話, 就不太好聽了。”
鴻臚寺卿在前年鐘大被削官後上位, 去年接待使臣時還更多的是試圖平衡兩邊關系減少惹事, 今年笑裏藏刀、陰陽怪氣起來，已然多了幾分底氣。
說到底，除了限制他們離開驛館或者要求回國，齊國的確不曾虧待金帳汗國使臣任何事，待遇比之前還要好些。但用自由換待遇, 不說個清楚明白絕不放人、也不讓人傳信, 這可不就是在軟禁？
軟禁的日子可不是誰都能受得了的，就看使臣隊伍裏神色各異的眾人就知曉了。
對面的石勒都烈臉上一冷，剛要拍案而起，臉帶苦相卻得擠出笑容的金副使就上前攔下, 他被甩開一下痛得直冒汗，還是起身攔住石勒都烈，目露乞求和勸導。
眼看是一場短兵相接消弭於無形，金副使好懸攔了下來石勒都烈，擦了擦汗望向鴻臚寺卿，“不如今日就到這裏，閣下應當還有些旁的事，就讓在下送您離開，也好消消雙方氣性，免得影響邦交不是？”
“嘖，還是讀過幾年聖賢書的金使君能說會道，既然各位無心分說，某便告辭了，若想到什麽，再來相會不遲。”
鴻臚寺卿又刺了一句金副使，目光從氣得額角青筋直跳，手按彎刀卻始終沒有真的起身的石勒都烈身上劃過，緩和了些口氣，欠了欠身，全了離開前的禮節，但細看他對著的並非正使，而是金副使，“勞金使君送某出去。”
金副使這才收回扯住石勒都烈衣袖的手，一步三回頭，看樣子是生怕石勒都烈突然暴起造成慘禍。
鴻臚寺卿還沒完全走出使臣居住的院落，刺耳的談笑聲就飄了回來，“……金郎君對烹茶之道果然有所研究，與君相談，某受益匪淺啊！”
還坐在屋內的石勒都烈哼了一聲，聲音放得很重，包含著濃厚的不悅和憤懣，足以讓離開屋舍的幾人聽到。但在他身邊或坐或站的使臣們臉上卻沒有同樣的情緒，反倒低聲交談起來，仔細一聽，卻是關於今日的交談以及明天又如何引導話題的。
“……姓金的倒是有幾分圓滑本事，就看他能探出多少真實心思了。”
屋內的話題聲音壓得極低，自是傳不到已經走到院門口的兩人耳中，鴻臚寺卿誇了金副使一路，任誰看去，都是氣氛正好的兩個相交文士。
金副使在院門前停步，苦笑著深深施禮，“文兄博學多才，我不過在北閑時對烹茶上了幾分心，不足掛齒，哪擔得起這樣誇獎呢？更何況，方才的確是我的不是，沒有提前拉住正使，才下了文兄臉面。正使到底還是年輕人，又在軍中打滾日久，脾氣暴躁了些，還請文兄勿要往心裏去，小弟在此替他賠不是了。”
“毛頭小子惹了禍，你替他道歉，我要認真，倒是我小肚雞腸了！”鴻臚寺卿神色惱怒一瞬，讓金副使看了分明，又勸了幾句，鴻臚寺卿搖搖頭，“你我相交，我也不瞞著你，貴國正使的想法的確無稽，若是開戰，我們也不怕什麽，但能邦交友好，自然是最好的。”
“那是當然，我國可汗也是這般想的，不然也不會專程為皇帝陛下備下兩份厚禮，又讓石勒侯爺親自出使。只不過沒想到正使氣量……咳，文兄多擔待，我這兩日已經勸了幾人和我一起，想來，很快就能化幹戈為玉帛了。”
鴻臚寺卿點點頭，仿若遺憾嘆息道，“那自然最好。若金郎君並非出使，改日見到，未嘗不能把臂同游安陽城啊。”
院門開啟，金副使半提著袍角殷殷送了鴻臚寺卿出門，看著持著長戟的禁軍迅速靠攏，露出一個明顯的無奈笑容，“此約我記下了，希望能有機會吧。”
一句話明顯表露出了兩者關系甚佳，金副使才端肅神色，按照代表著兩國臉面的使臣交往姿態與鴻臚寺卿告別，等到人走遠了，才收回“目送朋友”離開的悠遠目光，在監督他們的禁軍註視下，折返回院落。
走出幾十步的鴻臚寺卿，臉上神色從最初的依依不舍，逐漸冷了下來，餘光斜睨一眼身後院落和驛館裏關註著兩方動向的另外兩國眼線，心中暗嗤一聲。
他虛情假意，金副使也滿肚子壞水，就看最後誰騙得過誰了。
難不成，他還能真信了手無縛雞之力的文臣，能攔住怒火上頭的石勒都烈？那位石勒部的新統領、金帳汗國的小侯爺，若非他不是真的想動手，大約就只能讓嚴陣以待的禁軍出手才不至於鬧出慘案吧。
不過……這未嘗不是正使隱晦地表露的態度。
鴻臚寺卿在驛館停留了一陣，依次去拜訪了另外兩國使臣，說話間“不經意地”暴露出對剛剛在胡攪蠻纏的金帳汗國使臣那裏相處不太愉快的細節，把該埋下的印象留夠，口水都快說幹了，才步入了驛館的一處樓閣略作休憩。
送走了齊國鴻臚寺卿，黎國眾人做什麽準備暫且不提，楚國正使沈吟片刻，叫來隊伍裏的謀臣竊竊相議片刻，“……如此看來，齊國猶有色厲內荏之態。”
若不是實力不夠，又何必一邊和金帳汗國的使臣打嘴仗，態度表得相當強硬，一邊私下迅速接觸兩邊的使臣，試圖同仇敵愾拉攏？
“跟我們打交道不甚熱切，也對，畢竟並不是同樣面對北邊壓力，更多的是商談商貿之事。畢竟，就算豐收一兩次，哪裏比得過我們倉稟足實？如此甚好。不過，還是早點回國，未免夜長夢多。”
楚國主使輕笑幾聲，“且讓他們求去吧。”
作為謝家下屬，國內的高層布局在出使前已然隱隱漏給了他一點，自然沒什麽心思涉足這片渾水。
謀臣不知他心中思緒，猶豫了一瞬，還是開口提醒，“但齊黎相交，若真定下秦晉之好，必成大患，不可不防啊。雖打聽到當日黎國被斥，但這兩天襄王‘路過’總會來等等黎國公主，郎才女貌，回心轉意了也未可知。”
“無事。”楚國使臣悠悠道，“襄王年輕氣盛，可不就是多情種子？你只看到了來相見，卻不曾註意襄王和齊皇絕口不提婚事，與其說是來等公主，不如說是來看看黎國是否後繼有人。齊國解決了心腹大患，螳螂磨刀，也是虎視眈眈吶。”
不過，在他眼裏，任這只螳螂再怎麽謀奪，也是敵不過背後黃雀的，語帶誇讚，卻沒有真的放在心上。
“是了，昨日讓你去打聽的消息怎麽樣了？”楚國使臣點了自己的仆從隨行，拿下輕薄的披風，攏了攏，好擋住北地與南方溫暖水汽不同的春日微寒清風，“走吧，出去轉轉，邊走邊說。”
三國裏被限制了出行的，只有當堂無狀惹怒了齊國的那些胡人，楚國使臣留在驛館仔細看了兩天的情況，自覺看懂了暗潮湧動，可以放下來齊國的種種探聽和謀算，給自己放個假輕松一下了。
畢竟，留在齊國的日子也不剩幾天了，前日的電燈和華燈故事，倒是可以去看看新鮮，而出使前家中女眷叮囑的，傳言只有在安陽城中才能買到清顏閣最好的貨物這件事，只是順帶罷了。
齊國的精巧日化用品，雖說是小技，但倒也別有一番意趣，比之其他被國內比下去的小東西十分不錯。若真的買到了，送禮與紅粉知己、家中女眷的物事都得準備上，說不得也能得到新的機遇。
楚國使臣心中惦記著各種小心思，一時忽略了跟著自己出來的仆從欲言又止，始終沒有開始匯報，等上了馬車，才詫異地多看了他一眼，“怎麽，有何難處不成？”
聲音溫和，但仆從嚇得一個激靈跪倒車內腳踏前，“郎君有所不知，我們兄弟出去轉了幾日，實在無顏回來見您啊！似是有人故意設阻，不許我們去探聽些許內情，過往相識的人也換了一番嘴臉，又有人在旁邊緊緊跟隨，我們也不敢這麽早返回……”
求饒和說情的聲音很快被打斷，楚國使臣皺眉，“行了，沒有大族在此，皇室爪牙自然四處都是，打聽不到就算了。說說查探到的事吧。”
仆從有了他的饒恕認同，連忙竹筒倒豆子般說出自己的見聞。使臣邊聽，邊心中暗忖，鐘簡一失，齊國脫困，聽這些後續的安排，約莫也不會再有成氣候的大族統領一方，齊國與楚國的相似之處，顯然是越來越少了。
“……你說，連平康坊的人手都折了，清洗了不少，惟那什麽劇院馬首是瞻？襄王這份心，倒是很大啊。”使臣眼中閃過一縷興味，“改道，去買一份《大齊要聞》瞧瞧。”
他捕捉到一個明顯的信號。雖然齊國尚未立儲，但四皇子從軍後無聲無息、連一點水花都沒冒出來，除了走的路子是齊國一貫的儲君入軍中培養的路子外，形象和認知上比起處處滲透的襄王可就差遠了。
而齊國君主若即若離的態度，就讓人選變得有些耐人尋味。
當堂駁斥是真，安排同游也是真。若不是齊國皇帝安排，哪有為了給友邦介紹安陽城風土人情，就派來一國王侯作伴這種事呢？
但除了不太在意中原禮法的金帳汗國，以及明顯出使的主使心性貪婪冒進、以至於不會將禮法放在心上的黎國隊伍，一般來說，大人物們起碼絕不會將自家的繼承人和別國公主擺在一起，任人猜量婚事的。要繼承皇位，嫡妻以及未來的嫡子流著別國血脈可不行。就算只是個可能，也會嚇退未來繼承人的一些美好姻緣，大可不必這樣安排。
論起態度，襄王每每也只是略談些話，謹守距離，應是斷無結親的意思。
那麽，城中的形象塑造，是襄王有意與齊皇博弈，還是……
楚國使臣自覺抓住良機，有心再推一把，讓兩人間的裂縫或者疑心加劇，心中正琢磨著該如何在離開前布局，就聽外面車夫和仆從一陣聲響，“郎君，買書的人太多，我們在旁邊陰涼處略等等，喝口清茶配點心可好？”
“嗯，去吧。”楚國使臣點頭應允，從自己的思緒裏回過神，楚國使臣這才註意到外面的陣陣聲音。
他挑簾子望去，的確如仆從所說，面前的長街上人頭湧動，擁擠非常，還有挑著擔子、背著褡褳的小販在裏面竄來竄去，兜售著他們的零嘴和小玩意，只看前面人手裏拿著的東西，就知道這些小販已然來過許多次，這支有些混亂的、不仔細辨認都看不到源頭在哪裏的隊伍已經排了不止一兩刻的隊伍，自家仆從去買書，絕不是一時片刻能等回來的事。
這樣子，哪裏是書肆門前該有的清幽雅致，簡直像是什麽窮酸搶購的集市了。
“一點秩序也無，真是……”楚國使臣搖頭暗自嗤笑，對窮鄉僻壤日久，只不過這兩年才有了好轉的齊國仍是看不上眼。
身邊留下的仆從已經適時搭起小爐，在樹蔭下大喇喇占據一塊地方，為使臣烹茶，使臣無心下地多看看周圍，但對如此多人聚集，心中仍有些好奇，打發人去探探消息。
沒多久，去探聽消息的仆從就回來了，“誒喲，咱們來得可正巧呢。郎君想讀《大齊要聞》，但先前書肆裏的存量短短兩天就賣了個精光，今天恰恰是新送來的一批到貨，這些都是與郎君有一樣有著高雅興趣的讀書人，一聽到有了心心念念的書，這不就都撞上了？”
仆從是想活躍氣氛，拐彎抹角地誇誇自家主人，沒想到話剛說完，就見楚國使臣臉色一冷，竟是馬屁拍到了蹄子上，剛剛還緩和的神色不悅起來。
仆從不知緣由，只能緊張地換了個話題各種逗樂，楚國使臣不悅地止住他，重撩開簾子望去。
這樣的人山人海，竟都是讀過聖賢書的讀書人？擠成這樣，哪還有一點身份和雅致可言？真是斯文掃地、敗壞名聲，連他都被連累了！
但他剛轉眼，就忽地在人群中看到了眼熟的人影。
“他怎麽會在此處？”楚國使臣一怔，這下才細細打量人群中眾人，“兩個、三個……”
齊國局勢不同往日，能被派來出使的臣子就算身份不像另外兩國那麽高，但有著自己的手腕，而在楚國都城內能生存得好、取得上司信任，楚國使臣自有他的一番認人和記憶的玲瓏心思，短短幾瞬就將這裏的許多人和自己印象裏對上了號。
“王家的那位夫子月前說要閉門鉆研難題，原來不是鉆研難題，是派人來此買到了新書，才掩人耳目地苦讀起來？一次仍嫌不足，這是又派了新人來。”
“劉家請的西席、盧氏的門客、杜家據說又出來游學的小郎君……”
若非清楚自己在哪裏，站在哪國的土地上，楚國使臣在人群中辨認出這麽多熟悉的人影，簡直就要將這裏誤認成了楚國哪裏的世家藏書閣敞開大門、廣迎天下人了！
一個個的，哪裏是因為他們放在表面上的原因出游、閉門，分明是不辭千裏，跑到了齊國來買書！
他認出的就有這麽多人，認不出的人裏，誰知道有沒有哪家的商隊管事、哪家的貼心仆從？
“莫非我楚國的書，就差到哪裏去了？非要來這裏！”楚國使臣不自覺喃喃出聲，又氣又急，暗暗將今日見聞記下，只待回國後向上司稟報，好整頓敲打一下這些不知道被齊國灌了什麽迷魂湯的家夥。
作為士族的集合，背地裏萬一有人生出些旁的心思，壞了高層的大事，那就糟了。
他的聲音很小，仆從沒有聽到，被趕走又眼巴巴湊上來討巧賣乖，楚國使臣臉色冷凝，想了片刻，“去再多買幾本書，再請那裏的杜家郎君來說話。”
齊國紙張和印刷的確在楚國風靡一時，但經過幾次千裏迢迢托人買的齊國書中出現錯漏、紙張也好壞夾雜的事情，楚國印的書也就成為了多數人的首選。
再聽到些私下裏的傳聞，譬如齊國貪財、瞧不起楚國人才賣了糟糕的次品、甚至可能原本的技術都是偷盜楚國大族新研究之物等等，齊國的書籍明面上倒是沒了人追捧，但他萬萬沒想到，竟會在這裏看到這麽多背後都代表著一個家族的人來買書，顯然是仍追捧齊國書的！
楚國使臣低聲派人回去從箱籠裏取回來幾本書，靜靜等待著自己請的小客人返回。客人未至，派去買書買報的仆從也沒回來，折返拿書的仆從倒是帶著書回來了，楚國使臣看著裏面夾雜的一本《孟子新註》，臉上的神色更冷了幾分。
翻開書頁，裏面扉頁上印著來源，白紙黑字清清楚楚。
“齊秘書省校閱刊印。”
楚國使臣也曾追捧過一段時間的齊國書籍，但當借閱的友人書籍還回去後，就生出了買書的新念頭，專門讓人私下去帶來了眾多貨物的齊國商隊那裏買過幾本書。
買到手沒多久，齊國商隊就拍拍屁股踏上了返程，等他發現裏面其中一本書錯字百出、根本算不上好書後，已然晚了，一筆銀錢和好心為齊國書籍說話空付。再過些時候，與旁人一對，就發覺這是齊國商隊的常見計倆。
買到的書裏，多買的熟客或是大方客人，總會被坑一把。要麽是買到的其中一本或幾本書的書頁比其他書籍糟糕，要麽是夾雜錯字、錯頁、缺少內容，要麽幹脆就是字跡模糊，像是印墨有大問題，根本不是好好對待書籍和客人的態度！
要說一次可能是意外，兩次可能是疏漏，等他確認了賣到楚國的一半《孟子新註》都是錯字百出，明顯是一批印出來的之後，就完全相信了聽到的流言。但他也不曾扔掉這些書，反倒隨身帶上了一本，以便時時警醒自己，不要再上惡當。
齊國人就是在賣次品、或者，他們印出的大多數都是次品，只不過之前為了好名聲，檢查得嚴謹，沒有暴露出來罷了。
杜小郎排的隊伍在楚國使臣的仆從之前，很快買到了他想要的書，被等在旁邊的仆從好聲好氣請來，撩開車簾，拱手施禮，“這位……使君，小子在國內時似乎與你不曾有過什麽交際，不知是有何事尋我？”
口稱謙辭，但說話相當不客氣。當然，杜小郎也有這個底氣不客氣，誰讓他家得了寶貝獻上去後，很快得到了青眼呢，論起來，不談官職，楚國使臣的確該對他和顏悅色的。
楚國使臣神色溫和，半點沒有架子，“只是恰好遇到，不忍杜小郎君誤入騙局、誤信惡人，才有此一請，還請勿要見怪才是。我觀小郎君心情頗好，應是自覺得了一本好書了？”
杜小郎天真嬌氣是一碼事，但並不代表他聽不出來此人隱含的陰陽怪氣，面對他剛剛表現出的好態度生出的幾分好感迅速淡去了，皺眉道，“使君想買書，自去就是，何必在此與我多言？我新購得一位良師大作，自然心生愉快，怎麽在你這裏，好書就成了‘好書’？還說什麽騙局惡人的，我看，你才像是要誆騙於我！”
“小郎君在齊國，自是偏聽偏信，或許他們為了穩住你們這些客人，先送了些甜頭，讓你誤認為那些是好書，等到你信以為真，真讀了流毒深遠的齊國之文，花錢買到了各色粗制濫造之物，才是大大的不妙。”
楚國使臣見他不信，心知此人已經深信不疑，暗嘆好在自己做了準備，取出讓人拿過來的那本錯漏百出的《孟子新註》，“你看，這本也是齊國之書，從齊國商隊手中所購，卻是惡劣至極，粗劣至極了！”
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坐在使臣隊伍對面的鴻臚寺卿笑吟吟撣了撣袍角，“不過嘛，容我提醒一句，燕山圍場的歸屬，上次我們是議清了的, 還望石勒侯莫要再忘事了，說出些胡話, 就不太好聽了。”
鴻臚寺卿在前年鐘大被削官後上位, 去年接待使臣時還更多的是試圖平衡兩邊關系減少惹事, 今年笑裏藏刀、陰陽怪氣起來，已然多了幾分底氣。
說到底，除了限制他們離開驛館或者要求回國，齊國的確不曾虧待金帳汗國使臣任何事，待遇比之前還要好些。但用自由換待遇, 不說個清楚明白絕不放人、也不讓人傳信, 這可不就是在軟禁？
軟禁的日子可不是誰都能受得了的，就看使臣隊伍裏神色各異的眾人就知曉了。
對面的石勒都烈臉上一冷，剛要拍案而起，臉帶苦相卻得擠出笑容的金副使就上前攔下, 他被甩開一下痛得直冒汗，還是起身攔住石勒都烈，目露乞求和勸導。
眼看是一場短兵相接消弭於無形，金副使好懸攔了下來石勒都烈，擦了擦汗望向鴻臚寺卿，“不如今日就到這裏，閣下應當還有些旁的事，就讓在下送您離開，也好消消雙方氣性，免得影響邦交不是？”
“嘖，還是讀過幾年聖賢書的金使君能說會道，既然各位無心分說，某便告辭了，若想到什麽，再來相會不遲。”
鴻臚寺卿又刺了一句金副使，目光從氣得額角青筋直跳，手按彎刀卻始終沒有真的起身的石勒都烈身上劃過，緩和了些口氣，欠了欠身，全了離開前的禮節，但細看他對著的並非正使，而是金副使，“勞金使君送某出去。”
金副使這才收回扯住石勒都烈衣袖的手，一步三回頭，看樣子是生怕石勒都烈突然暴起造成慘禍。
鴻臚寺卿還沒完全走出使臣居住的院落，刺耳的談笑聲就飄了回來，“……金郎君對烹茶之道果然有所研究，與君相談，某受益匪淺啊！”
還坐在屋內的石勒都烈哼了一聲，聲音放得很重，包含著濃厚的不悅和憤懣，足以讓離開屋舍的幾人聽到。但在他身邊或坐或站的使臣們臉上卻沒有同樣的情緒，反倒低聲交談起來，仔細一聽，卻是關於今日的交談以及明天又如何引導話題的。
“……姓金的倒是有幾分圓滑本事，就看他能探出多少真實心思了。”
屋內的話題聲音壓得極低，自是傳不到已經走到院門口的兩人耳中，鴻臚寺卿誇了金副使一路，任誰看去，都是氣氛正好的兩個相交文士。
金副使在院門前停步，苦笑著深深施禮，“文兄博學多才，我不過在北閑時對烹茶上了幾分心，不足掛齒，哪擔得起這樣誇獎呢？更何況，方才的確是我的不是，沒有提前拉住正使，才下了文兄臉面。正使到底還是年輕人，又在軍中打滾日久，脾氣暴躁了些，還請文兄勿要往心裏去，小弟在此替他賠不是了。”
“毛頭小子惹了禍，你替他道歉，我要認真，倒是我小肚雞腸了！”鴻臚寺卿神色惱怒一瞬，讓金副使看了分明，又勸了幾句，鴻臚寺卿搖搖頭，“你我相交，我也不瞞著你，貴國正使的想法的確無稽，若是開戰，我們也不怕什麽，但能邦交友好，自然是最好的。”
“那是當然，我國可汗也是這般想的，不然也不會專程為皇帝陛下備下兩份厚禮，又讓石勒侯爺親自出使。只不過沒想到正使氣量……咳，文兄多擔待，我這兩日已經勸了幾人和我一起，想來，很快就能化幹戈為玉帛了。”
鴻臚寺卿點點頭，仿若遺憾嘆息道，“那自然最好。若金郎君並非出使，改日見到，未嘗不能把臂同游安陽城啊。”
院門開啟，金副使半提著袍角殷殷送了鴻臚寺卿出門，看著持著長戟的禁軍迅速靠攏，露出一個明顯的無奈笑容，“此約我記下了，希望能有機會吧。”
一句話明顯表露出了兩者關系甚佳，金副使才端肅神色，按照代表著兩國臉面的使臣交往姿態與鴻臚寺卿告別，等到人走遠了，才收回“目送朋友”離開的悠遠目光，在監督他們的禁軍註視下，折返回院落。
走出幾十步的鴻臚寺卿，臉上神色從最初的依依不舍，逐漸冷了下來，餘光斜睨一眼身後院落和驛館裏關註著兩方動向的另外兩國眼線，心中暗嗤一聲。
他虛情假意，金副使也滿肚子壞水，就看最後誰騙得過誰了。
難不成，他還能真信了手無縛雞之力的文臣，能攔住怒火上頭的石勒都烈？那位石勒部的新統領、金帳汗國的小侯爺，若非他不是真的想動手，大約就只能讓嚴陣以待的禁軍出手才不至於鬧出慘案吧。
不過……這未嘗不是正使隱晦地表露的態度。
鴻臚寺卿在驛館停留了一陣，依次去拜訪了另外兩國使臣，說話間“不經意地”暴露出對剛剛在胡攪蠻纏的金帳汗國使臣那裏相處不太愉快的細節，把該埋下的印象留夠，口水都快說幹了，才步入了驛館的一處樓閣略作休憩。
送走了齊國鴻臚寺卿，黎國眾人做什麽準備暫且不提，楚國正使沈吟片刻，叫來隊伍裏的謀臣竊竊相議片刻，“……如此看來，齊國猶有色厲內荏之態。”
若不是實力不夠，又何必一邊和金帳汗國的使臣打嘴仗，態度表得相當強硬，一邊私下迅速接觸兩邊的使臣，試圖同仇敵愾拉攏？
“跟我們打交道不甚熱切，也對，畢竟並不是同樣面對北邊壓力，更多的是商談商貿之事。畢竟，就算豐收一兩次，哪裏比得過我們倉稟足實？如此甚好。不過，還是早點回國，未免夜長夢多。”
楚國主使輕笑幾聲，“且讓他們求去吧。”
作為謝家下屬，國內的高層布局在出使前已然隱隱漏給了他一點，自然沒什麽心思涉足這片渾水。
謀臣不知他心中思緒，猶豫了一瞬，還是開口提醒，“但齊黎相交，若真定下秦晉之好，必成大患，不可不防啊。雖打聽到當日黎國被斥，但這兩天襄王‘路過’總會來等等黎國公主，郎才女貌，回心轉意了也未可知。”
“無事。”楚國使臣悠悠道，“襄王年輕氣盛，可不就是多情種子？你只看到了來相見，卻不曾註意襄王和齊皇絕口不提婚事，與其說是來等公主，不如說是來看看黎國是否後繼有人。齊國解決了心腹大患，螳螂磨刀，也是虎視眈眈吶。”
不過，在他眼裏，任這只螳螂再怎麽謀奪，也是敵不過背後黃雀的，語帶誇讚，卻沒有真的放在心上。
“是了，昨日讓你去打聽的消息怎麽樣了？”楚國使臣點了自己的仆從隨行，拿下輕薄的披風，攏了攏，好擋住北地與南方溫暖水汽不同的春日微寒清風，“走吧，出去轉轉，邊走邊說。”
三國裏被限制了出行的，只有當堂無狀惹怒了齊國的那些胡人，楚國使臣留在驛館仔細看了兩天的情況，自覺看懂了暗潮湧動，可以放下來齊國的種種探聽和謀算，給自己放個假輕松一下了。
畢竟，留在齊國的日子也不剩幾天了，前日的電燈和華燈故事，倒是可以去看看新鮮，而出使前家中女眷叮囑的，傳言只有在安陽城中才能買到清顏閣最好的貨物這件事，只是順帶罷了。
齊國的精巧日化用品，雖說是小技，但倒也別有一番意趣，比之其他被國內比下去的小東西十分不錯。若真的買到了，送禮與紅粉知己、家中女眷的物事都得準備上，說不得也能得到新的機遇。
楚國使臣心中惦記著各種小心思，一時忽略了跟著自己出來的仆從欲言又止，始終沒有開始匯報，等上了馬車，才詫異地多看了他一眼，“怎麽，有何難處不成？”
聲音溫和，但仆從嚇得一個激靈跪倒車內腳踏前，“郎君有所不知，我們兄弟出去轉了幾日，實在無顏回來見您啊！似是有人故意設阻，不許我們去探聽些許內情，過往相識的人也換了一番嘴臉，又有人在旁邊緊緊跟隨，我們也不敢這麽早返回……”
求饒和說情的聲音很快被打斷，楚國使臣皺眉，“行了，沒有大族在此，皇室爪牙自然四處都是，打聽不到就算了。說說查探到的事吧。”
仆從有了他的饒恕認同，連忙竹筒倒豆子般說出自己的見聞。使臣邊聽，邊心中暗忖，鐘簡一失，齊國脫困，聽這些後續的安排，約莫也不會再有成氣候的大族統領一方，齊國與楚國的相似之處，顯然是越來越少了。
“……你說，連平康坊的人手都折了，清洗了不少，惟那什麽劇院馬首是瞻？襄王這份心，倒是很大啊。”使臣眼中閃過一縷興味，“改道，去買一份《大齊要聞》瞧瞧。”
他捕捉到一個明顯的信號。雖然齊國尚未立儲，但四皇子從軍後無聲無息、連一點水花都沒冒出來，除了走的路子是齊國一貫的儲君入軍中培養的路子外，形象和認知上比起處處滲透的襄王可就差遠了。
而齊國君主若即若離的態度，就讓人選變得有些耐人尋味。
當堂駁斥是真，安排同游也是真。若不是齊國皇帝安排，哪有為了給友邦介紹安陽城風土人情，就派來一國王侯作伴這種事呢？
但除了不太在意中原禮法的金帳汗國，以及明顯出使的主使心性貪婪冒進、以至於不會將禮法放在心上的黎國隊伍，一般來說，大人物們起碼絕不會將自家的繼承人和別國公主擺在一起，任人猜量婚事的。要繼承皇位，嫡妻以及未來的嫡子流著別國血脈可不行。就算只是個可能，也會嚇退未來繼承人的一些美好姻緣，大可不必這樣安排。
論起態度，襄王每每也只是略談些話，謹守距離，應是斷無結親的意思。
那麽，城中的形象塑造，是襄王有意與齊皇博弈，還是……
楚國使臣自覺抓住良機，有心再推一把，讓兩人間的裂縫或者疑心加劇，心中正琢磨著該如何在離開前布局，就聽外面車夫和仆從一陣聲響，“郎君，買書的人太多，我們在旁邊陰涼處略等等，喝口清茶配點心可好？”
“嗯，去吧。”楚國使臣點頭應允，從自己的思緒裏回過神，楚國使臣這才註意到外面的陣陣聲音。
他挑簾子望去，的確如仆從所說，面前的長街上人頭湧動，擁擠非常，還有挑著擔子、背著褡褳的小販在裏面竄來竄去，兜售著他們的零嘴和小玩意，只看前面人手裏拿著的東西，就知道這些小販已然來過許多次，這支有些混亂的、不仔細辨認都看不到源頭在哪裏的隊伍已經排了不止一兩刻的隊伍，自家仆從去買書，絕不是一時片刻能等回來的事。
這樣子，哪裏是書肆門前該有的清幽雅致，簡直像是什麽窮酸搶購的集市了。
“一點秩序也無，真是……”楚國使臣搖頭暗自嗤笑，對窮鄉僻壤日久，只不過這兩年才有了好轉的齊國仍是看不上眼。
身邊留下的仆從已經適時搭起小爐，在樹蔭下大喇喇占據一塊地方，為使臣烹茶，使臣無心下地多看看周圍，但對如此多人聚集，心中仍有些好奇，打發人去探探消息。
沒多久，去探聽消息的仆從就回來了，“誒喲，咱們來得可正巧呢。郎君想讀《大齊要聞》，但先前書肆裏的存量短短兩天就賣了個精光，今天恰恰是新送來的一批到貨，這些都是與郎君有一樣有著高雅興趣的讀書人，一聽到有了心心念念的書，這不就都撞上了？”
仆從是想活躍氣氛，拐彎抹角地誇誇自家主人，沒想到話剛說完，就見楚國使臣臉色一冷，竟是馬屁拍到了蹄子上，剛剛還緩和的神色不悅起來。
仆從不知緣由，只能緊張地換了個話題各種逗樂，楚國使臣不悅地止住他，重撩開簾子望去。
這樣的人山人海，竟都是讀過聖賢書的讀書人？擠成這樣，哪還有一點身份和雅致可言？真是斯文掃地、敗壞名聲，連他都被連累了！
但他剛轉眼，就忽地在人群中看到了眼熟的人影。
“他怎麽會在此處？”楚國使臣一怔，這下才細細打量人群中眾人，“兩個、三個……”
齊國局勢不同往日，能被派來出使的臣子就算身份不像另外兩國那麽高，但有著自己的手腕，而在楚國都城內能生存得好、取得上司信任，楚國使臣自有他的一番認人和記憶的玲瓏心思，短短幾瞬就將這裏的許多人和自己印象裏對上了號。
“王家的那位夫子月前說要閉門鉆研難題，原來不是鉆研難題，是派人來此買到了新書，才掩人耳目地苦讀起來？一次仍嫌不足，這是又派了新人來。”
“劉家請的西席、盧氏的門客、杜家據說又出來游學的小郎君……”
若非清楚自己在哪裏，站在哪國的土地上，楚國使臣在人群中辨認出這麽多熟悉的人影，簡直就要將這裏誤認成了楚國哪裏的世家藏書閣敞開大門、廣迎天下人了！
一個個的，哪裏是因為他們放在表面上的原因出游、閉門，分明是不辭千裏，跑到了齊國來買書！
他認出的就有這麽多人，認不出的人裏，誰知道有沒有哪家的商隊管事、哪家的貼心仆從？
“莫非我楚國的書，就差到哪裏去了？非要來這裏！”楚國使臣不自覺喃喃出聲，又氣又急，暗暗將今日見聞記下，只待回國後向上司稟報，好整頓敲打一下這些不知道被齊國灌了什麽迷魂湯的家夥。
作為士族的集合，背地裏萬一有人生出些旁的心思，壞了高層的大事，那就糟了。
他的聲音很小，仆從沒有聽到，被趕走又眼巴巴湊上來討巧賣乖，楚國使臣臉色冷凝，想了片刻，“去再多買幾本書，再請那裏的杜家郎君來說話。”
齊國紙張和印刷的確在楚國風靡一時，但經過幾次千裏迢迢托人買的齊國書中出現錯漏、紙張也好壞夾雜的事情，楚國印的書也就成為了多數人的首選。
再聽到些私下裏的傳聞，譬如齊國貪財、瞧不起楚國人才賣了糟糕的次品、甚至可能原本的技術都是偷盜楚國大族新研究之物等等，齊國的書籍明面上倒是沒了人追捧，但他萬萬沒想到，竟會在這裏看到這麽多背後都代表著一個家族的人來買書，顯然是仍追捧齊國書的！
楚國使臣低聲派人回去從箱籠裏取回來幾本書，靜靜等待著自己請的小客人返回。客人未至，派去買書買報的仆從也沒回來，折返拿書的仆從倒是帶著書回來了，楚國使臣看著裏面夾雜的一本《孟子新註》，臉上的神色更冷了幾分。
翻開書頁，裏面扉頁上印著來源，白紙黑字清清楚楚。
“齊秘書省校閱刊印。”
楚國使臣也曾追捧過一段時間的齊國書籍，但當借閱的友人書籍還回去後，就生出了買書的新念頭，專門讓人私下去帶來了眾多貨物的齊國商隊那裏買過幾本書。
買到手沒多久，齊國商隊就拍拍屁股踏上了返程，等他發現裏面其中一本書錯字百出、根本算不上好書後，已然晚了，一筆銀錢和好心為齊國書籍說話空付。再過些時候，與旁人一對，就發覺這是齊國商隊的常見計倆。
買到的書裏，多買的熟客或是大方客人，總會被坑一把。要麽是買到的其中一本或幾本書的書頁比其他書籍糟糕，要麽是夾雜錯字、錯頁、缺少內容，要麽幹脆就是字跡模糊，像是印墨有大問題，根本不是好好對待書籍和客人的態度！
要說一次可能是意外，兩次可能是疏漏，等他確認了賣到楚國的一半《孟子新註》都是錯字百出，明顯是一批印出來的之後，就完全相信了聽到的流言。但他也不曾扔掉這些書，反倒隨身帶上了一本，以便時時警醒自己，不要再上惡當。
齊國人就是在賣次品、或者，他們印出的大多數都是次品，只不過之前為了好名聲，檢查得嚴謹，沒有暴露出來罷了。
杜小郎排的隊伍在楚國使臣的仆從之前，很快買到了他想要的書，被等在旁邊的仆從好聲好氣請來，撩開車簾，拱手施禮，“這位……使君，小子在國內時似乎與你不曾有過什麽交際，不知是有何事尋我？”
口稱謙辭，但說話相當不客氣。當然，杜小郎也有這個底氣不客氣，誰讓他家得了寶貝獻上去後，很快得到了青眼呢，論起來，不談官職，楚國使臣的確該對他和顏悅色的。
楚國使臣神色溫和，半點沒有架子，“只是恰好遇到，不忍杜小郎君誤入騙局、誤信惡人，才有此一請，還請勿要見怪才是。我觀小郎君心情頗好，應是自覺得了一本好書了？”
杜小郎天真嬌氣是一碼事，但並不代表他聽不出來此人隱含的陰陽怪氣，面對他剛剛表現出的好態度生出的幾分好感迅速淡去了，皺眉道，“使君想買書，自去就是，何必在此與我多言？我新購得一位良師大作，自然心生愉快，怎麽在你這裏，好書就成了‘好書’？還說什麽騙局惡人的，我看，你才像是要誆騙於我！”
“小郎君在齊國，自是偏聽偏信，或許他們為了穩住你們這些客人，先送了些甜頭，讓你誤認為那些是好書，等到你信以為真，真讀了流毒深遠的齊國之文，花錢買到了各色粗制濫造之物，才是大大的不妙。”
楚國使臣見他不信，心知此人已經深信不疑，暗嘆好在自己做了準備，取出讓人拿過來的那本錯漏百出的《孟子新註》，“你看，這本也是齊國之書，從齊國商隊手中所購，卻是惡劣至極，粗劣至極了！”
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