“你當真看到了？”

黎四皇子驟然起身, 扶著膝蓋傾身盯緊了半跪在眼前的侍從，聲音微微發顫，掩不住的激動和興奮。

侍從被他的靠近嚇了一跳, 連忙點頭, 露出了巴結的笑，“殿下神機妙算, 小人躲在遠處看著那些個胡蠻被架出來，殿內齊國襄王痛斥使臣, 下了使臣的面子，齊國和金帳汗國必然不會勾連！”

黎四皇子的呼吸都粗重了許多，但很快又狐疑地盯住侍從，“你怕被發現躲在遠處，又是怎麽知道襄王痛斥的？嗯？莫不是為了討賞撒謊？”

侍從一顫, “不不，小人萬不敢在殿下眼前撒謊！齊國大臣們守口如瓶, 但殿內的禁軍侍衛輪值時被小人鉆了空子, 剛巧聽到他們的議論, 狄羅人這次挑釁反被斥責，丟了大臉，私下被當成笑話說，小人聽得真真的！”

“難怪你回來得這麽晚。”黎四皇子點點頭，疑慮漸消, “差事辦得不錯, 去領賞吧！”

侍從腳步輕快地溜了，門吱呀一聲關上，黎四皇子這才卸下了自己指點下人時的架子，興奮地在屋中反覆踱步, “沒錯、沒錯，就是這樣！襄王除了我們，還能選誰？哈哈，狄羅人那些空有四肢沒有腦袋的蠢貨，竟敢在出使時鬧出事端，天助我也！”

“殿下……”

從屏風後突然傳出來的沈沈聲音，讓得意的黎四皇子猛地一怔，這才想起來屋裏不止他一人，慢慢收了步子，若無其事地坐了回去，“副使有何高見啊？”

黎國副使壓下自己苦笑的沖動，心知這位殿下秉性，不想結仇，但也不能坐視事態發生。他猶豫著委婉勸了一句，“齊國宮城中去歲頻頻出事，此人探聽到消息未免太容易了些。”

您直接做出判斷也未免太篤定武斷了！

黎四皇子臉上劃過一瞬不快，嘲弄道，“難不成，能是金帳汗國來人，買通齊國人讓我們知道他們出了醜？”

副使一噎，“那自然不會，但齊國未必……”未必就會因此偏向結盟。

“行了！”黎四皇子打斷他，“出使前崔相既然提議了聯姻結盟，就說明崔相也是看好這件事的，你先前也一直讚同此事，如今本殿下回心轉意，抓到了絕妙的時機，怎麽你又不看好了？你們，是耍弄我不成？就這麽定了！”

您記得這些，怎麽就不記得朝中千叮嚀萬囑咐的因時因地多加考量呢？多看看齊國狀態能有什麽壞處？副使張張嘴，欲言又止，見黎四皇子端起茶盞不欲多說，知道再勸不下去，只能苦笑告退。

出了門，副使叫來侍從，讓人帶了話給七公主，只希望能在這位沖動的四皇子安排下，靠少女的執行來找到些轉圜餘地。

“殿下。”陳關在臨近傍晚時轉回觀風閣，薛瑜正在和許袤玩新改變規則的跳棋，眼看著自己的區域全被占領，幹脆不再看了，轉向陳關，“妥當了？”

“是。石勒等人被‘護送’回驛館，動手的禁軍兄弟都註意著分寸，風聲也漏了出去。”陳關遲疑了一下，選擇直白問出口，“殿下當真有心結盟？”

黎國使臣隊伍在殿內挑明了傾向，但薛瑜此前從未表露過有這個打算。可聯系到有意漏出風聲給黎國使臣的安排，又好像是故意讓對方先湊上來，占據優勢地位的本就想要結盟的策略。

作為薛瑜身邊的情報頭子，本該對主上的傾向有所了解，但這件事他壓根不曾看出任何苗頭，這正是他擔憂的根源。若是這點判斷都被殿下隱瞞，他就得想想是不是自己哪裏做錯了，要被驅逐出核心範圍了。

“不。”薛瑜搖搖頭，一時失笑，“只是他們帶來的人有點意思。”

許袤看了她一眼，決定不拆穿她把自己擺在臺前，很大程度上是為了給人擋災。

黎國使臣殿內被駁了嫁公主的提議，一般來說短期內不會再來挑釁，而退而求其次的選擇，就是為薛玥準備的小皇子。學生兄妹友愛，調整些安排無傷大雅。

雖然實際上齊國兩個選擇都不想選，但得到了一定的鼓勵和利益在前，黎四皇子安排的主要攻勢就會沖著薛瑜來，等過幾天國子監開學，薛玥進了學堂，自然沒了被糾纏的可能。對薛瑜來說，也有了一點安排人去接觸那個小皇子，看看有沒有挖墻腳的資質或者可能性的空隙。

晚霞漸濃，薛瑜和在京城主幹道完成檢修的匠人碰了頭，確定今夜的安排不至出疏漏，才理了理衣裳，前往寶德殿。

寶德殿的燈光是暮霭沈沈、各處華燈未亮中的天地裏最亮的一處，專門給宮中做出了多個線路的好處就是，能單獨只點亮一部分電燈，避免了大規模的浪費，也避免了未來可能有的突發意外下電力斷供。

薛瑜來時，正好看到皇帝負手在院中轉來轉去，目光從一盞燈轉去另一處的燈，若非薛瑜能辨認出他看向的方向，甚至會以為他並沒有在好奇打量電力線路，而是單純用過了晚食後在散步消食。

“陛下，今日光祿寺給您送來的棗泥糕偏甜了，兒去讓人罰那些個不上心的廚子？”

薛瑜在靠近他之前有意放重了步子，笑著出聲說起閑話，皇帝回頭瞪了她一眼，“一天天的，就知道氣朕！”

薛瑜不為所動，“還得多虧阿耶分我一口，偏甜也別有一番風味，兒倒是覺得挺不錯，那棗泥糕入口香甜細滑……”

“行了行了。”皇帝沒打算認下專門讓人給她做糕點的事，露出不耐煩的神色，“走吧。”

薛瑜見好就收，與皇帝一路沒提國事，說起早上的煙花景色和格物研究換換腦子，等靠近內宮城墻，眼看下面重臣雲集，不再適合插科打諢說些清閑的話題，才停了嘴。

在城墻下等著一起上去的，還有幾位留京養老的武將和韓尚書令以降的幾位文臣，見到他們就有了皇帝在假期加班的味。

等到一行人站定，從皇城城墻上往外看去，朱雀大街上的燈籠尚未點亮，只有各家門前的燈籠和馬車上掛著的風燈照亮昏暗前路，燈火點點，暮色沈沈。

熙攘的人流中一部分影子正在向城外湧去，趕在關城門之前離開，也有人遵循著之前玻璃燈籠大流行時留下的習慣，夜色中才出來玩樂看景。

實話說，京兆尹帶動下設置的朱雀大街和各個街道前後路口燈籠，在入夜後到宵禁前的一段時間裏，不僅起了照明的作用，也是京城一景了。

燈籠並非素面，上面描畫花鳥仕女山河美景，除了不方便外露人前的畫作，無所不畫。而不知何時學到了薅羊毛手藝的京兆尹，正是借此引來了眾多畫師比拼技藝，一盞燈就是一個畫師的技藝受到了大多數人認可的證明，能高懸於京城街上。

薛瑜之前選畫師時聽說的兩派畫技傾軋歧視，也有過不許素描畫畫師畫燈籠的行為，可見畫燈籠的爭奪有多麽激烈了。

而華燈初上後，在宵禁前漫步京城中賞畫賞燈，也成了一件雅事。燈籠共同組建成了風雅的景色，讓過往顯得貧瘠而忙碌匆匆的安陽城，多了不少亮色。

“咚——咚——咚——”

遠方的鐘樓鳴響，告訴著所有人城門即將關閉。往常這個時候，全體出動來朱雀大街上點燈的差役們總會或前或後的讓燈籠亮起，但今日，等待著朱雀大街上燈籠亮起的人們，卻沒在身邊找到同樣的火光。

疑惑生出還不到一瞬，朱雀街的盡頭，明光乍現。

早晨在宮中出現的那一幕，在齊國都城的主幹道上重現，遲遲沒有點亮的各個分支街道的燈籠也隨之亮起，好像整座京城的血管通達，滾滾沖向四面八方。

驚呼聲在京城各處響起，下意識望向方才最初亮起光芒的地方，有離得近的普通百姓，遙遙看到城墻上站著一些人，腦海中只剩下一個判斷：

“老天顯靈，祝陛下福壽安康！”

能這個時候站在宮中城墻上的，除了皇帝還能有誰？這樣的景象出現，大抵與皇帝有關，再想想今天是眾人皆知的皇帝壽辰，答案似乎不問自明。

而參與了早上大朝獻壽禮，或是回來後聽聞了獻禮過程的官宦人家，則一邊念著賀壽，一邊神色覆雜地望過去。眼看著是遍布了整條朱雀大街，這樣大的工程，襄王是怎麽完成的？襄王的能量，比他們想的還要大。

從高處往下看，光與暗的對比，最為強烈，比身在黑暗中被猛地照亮帶來的震撼感還要大些。畢竟早上已經接受過一次震撼，在城墻上看到的一切，帶來的並不只是對新奇技術的驚奇，更多的是看著蕓蕓百態，心有所感。

雖然城墻並沒有那麽高，看不到整個京城的景象，但只肉眼能看到的範圍內，看著光的洪流快速奔湧開來，看著人們臉上被照亮的驚奇和笑臉，看著駐足研究電燈或者激動祝壽的人群……

皇帝餘光看了一眼身邊的薛瑜，換上朝服的她正專註地看著眼前的一切，咧嘴笑著顯得有些傻氣，欣慰、自信、期待，神色種種，唯獨沒有貪欲。

借用了皇帝手頭力量布置，借花獻佛的薛瑜毫不心虛，並沒有在此刻關註皇帝是否喜歡這個禮物。

她選擇送給皇帝這個禮物，也是有私心的。這是以便民為由送的禮物，又何嘗不是以送壽禮為由送給普通人的禮物。

眼前的景象，雖然還不夠格稱之為盛世雛形，但……的確在她想要看到的美好未來路上前進。

看著大多數人的神色變化，這讓薛瑜輕松，也愈發沈穩，拋開所有思緒，享受著這一瞬間的平靜。

皇帝沒再看薛瑜，定定看向前方，下面的歡呼和拜倒聲音逐漸小了下來，身邊臣子們皆在感慨燈火通明、誇讚著國運昌隆，他微微頷首，“此物的確不錯。”

看過一場簡陋的“燈光秀”，一起被邀請來的臣子們被皇帝打發離開，城墻上只剩下皇帝和薛瑜，以及候在附近的內侍與禁軍。

自臣子們告退時，薛瑜的放空時間就結束了，這時候才意識到皇帝不僅沒有露出高興的神色，反倒有些沈默。

春日的晚風柔和拂過，薛瑜正思索著是哪裏出了問題，常修略靠前了些，“陛下，夜裏風涼。”

他的聲音驚醒了皇帝，皇帝擺擺手，擡手指向遠方院內建起了小水塔雛形的國子監，語氣淡淡，像是閑談，“明日就該考試了吧？”

薛瑜點頭，笑道，“陛下好不容易有了幾日假期，還要掛心朝事，這就是兒與眾公卿的不是了。”

工作狂一年到頭也該有些休息時候，之前或許皇帝是沒辦法休息，但現在薛瑜自覺有在接過他轉手的一些擔子，不至於讓中老年人這般操勞。雖然不曾與秦思打探皇帝的身體狀況，到了這個歲數，也該養生了。

皇帝瞥她一眼，沒說是也沒說不是，“回吧。”

薛瑜自是應下，城墻的臺階修得平坦，她走在旁邊，護住皇帝一側。正想著事，忽地身邊人影一歪，薛瑜迅速出手攙住皇帝。

皇帝換了春日的袍服，衣裳單薄，薛瑜很明顯地感覺到那一瞬間，他肌肉僵硬了一瞬，又很快放松下來。

意外發生只在一瞬間，連最關註皇帝行動的常修動作都晚了一拍，薛瑜扶穩了皇帝，周圍沒註意的人，或許都不會意識到方才發生過什麽。

薛瑜仔細掃過周圍，臺階轉角處在燈籠照耀下有些陰影，模糊了兩階臺階的高低，夜裏看差一眼就容易疏忽踩空，皇帝眼神不夠好了，出行也沒有戴眼鏡，問題應是出在這裏。

常修常年服侍皇帝，迅速檢查了一遍四周，沒有發現問題，覷著皇帝神色，也沒有專門上來點破剛剛發生了什麽，不曾驚動太多人。

有了一次意外，薛瑜扶上了皇帝，下城墻的路上也沒松手，下了最後一個臺階，皇帝抽回手，拍了拍她的肩膀，“記得早點回來。”

皇帝聲音沈沈，看過來的雙眼裏不再是平淡或打量，清晰飽含著期望與囑咐，有那麽一瞬間，薛瑜真以為他們的確是一對再普通不過的父子，他是一位再普通不過的父親。

“兒一定盡快回來。”薛瑜低頭行禮。

兩人就在宮中，回來，當然不是回宮，薛瑜心知肚明，指的只有一個答案。

太子之位。

她去年的選擇，被皇帝真正認可了。

薛瑜垂眼算了算，約還有半年就到了和東荊告別的時候。這段時間裏，能看出新的體系制度運轉狀態，選官考試並入全國的進度，以及……開戰的變動。

夠了。

返回路上碰到來尋薛瑜的薛玥，見到皇帝連忙施禮，皇帝對她點點頭，好像忽地想起了什麽，“今歲益州郡送來的白糖，朕沒什麽用處，就留給你兄長和你分了吧。”

不清楚一臉冷淡的皇帝是不是要發怒，維持著施禮動作的薛玥聽他開口，本以為是什麽斥責，但越聽越楞神。

薛玥低著的頭猛地擡了起來，呆呆看向皇帝，努力克制著臉上生出的驚喜，“陛、陛下？”

“行了，夜深了，都趕緊回去。”

皇帝負手離開，常修落後半步打發常淮跟過來，薛玥看著前方的背影，又看看兄長，“阿兄，我沒聽錯吧？”

薛瑜心中一片柔軟，捏了捏她的臉，“看來，我是沾了我們阿玥的光了。”

“不是，我……”薛玥迷迷瞪瞪地有些不敢相信，貼緊薛瑜，壓低了聲音，“陛下不會是說反了吧？”

薛瑜一時失笑。

夜裏常淮趕回寶德殿，皇帝靠在榻上，半闔著眼睛，“襄王如何說？”

常淮回道，“襄王將四兩交於臣帶回內庫，二兩給五殿下，二兩留於觀風閣，二兩送去了昭德殿，明言是贈予四殿下的。”

皇帝發出一聲鼻音，“嗯？朕記得，朕是讓老三和小五一起分了去吧？”

聽起來有些不悅，但近身伺候的人都曉得，皇帝沒什麽動作只說話，就並沒有生氣。

常淮一張圓臉笑得擠在一起，“陛下金口玉言，哪有人敢違抗呢？只是襄王殿下說，‘陛下既賜了糖，自是任我們自行分配使用，陛下為君父，子女得了好物，孝敬父親，愛護手足，這本是應當的’，奴哪有這個本事分辨對錯，這不是就連忙回來稟陛下嗎？陛下若是不喜，奴不過是跑一趟的事，現在就再去重分開，定給陛下辦得妥妥當當的，一分一厘都不偏倚。”

“回來！”

皇帝睜開眼，說著要去重分糖的常淮還跪在面前，他盯著矮胖的宦官一陣，重偏過視線躺了回去，“就這樣吧。”

常修在的時候，常淮就還不夠格夜裏為皇帝守夜，解決了問題，老老實實退出去，離開前隱約聽到殿裏飄出皇帝的聲音。

“……明日還做那個棗泥糕，換成白糖試試。”

另一邊，和薛玥商量完白糖分配情況，時間已經有點晚，薛瑜讓人跟著菡萏院的仆從一起送小姑娘回去，回頭看看圍著倒出來盛好的白糖顆粒嘖嘖稱奇的觀風閣眾人，無奈搖頭，“老師怎麽也來湊這個熱鬧？”

原本躬身仔細打量糖粒的許袤站直了身子，單手抄起小玉碗往樓上走，看熱鬧或是好奇的下屬們沒了端詳的中心，紛紛離開，回到自己的手頭事務中。

進了書房，放穩玉碗，許袤才開口，“殿下今日為何這樣分配？”

薛瑜操心了一路玉碗裏的糖，許袤武藝平平運動細胞不發達，萬一路上摔一下崴一下，那糖絕對別指望能幸存，眼看著他放好，才總算松了口氣。

後世物資豐富，吃糖時不覺得有什麽，但如今分到手裏只有二兩，就顯得格外珍貴了。

聽到許袤的問題，薛瑜知道他是開始覆盤今天的見聞，托著腦袋打量碗裏的糖粒，答得平淡，“我並不貪嘴，陛下既賞，不如公平些分了。”

如今又不是沒有別的糖能吃，皇帝節儉歸節儉，但並非無欲無求的苦行僧，何必讓皇帝斷絕享受？

薛瑜抿了抿嘴，咽下了有些自視甚高的另一個念頭。或許，有那麽一丁點的可能，天下大多數父母想留給孩子最好的東西，孩子又何嘗不想讓父母有好的生活。

“老師裝上些回家吧？”

薛瑜發出邀請，許袤看了看玉碗，搖頭拒絕，“家中無幼兒，哪裏就貪嘴了呢？”

關於糖的話題很快略過，夜一點點深了。

送了許袤回去休息，薛瑜洗漱後，不自覺又走回書房，收在防潮的箱子裏的糖粒不過一捧。

或許是今天看到連綿燈光帶來的觸動，薛瑜念起最初踏入安陽城時的見聞，雖然如今孤獨園裏的孩子四散，只剩些年紀不大不能遠走的孩童，阿白等人也還未回來，但這份糖，應當也有他們一份。

身邊的人，應該也留下一部分。

京城裏，鐘南嘉也該送去一些。

想到此處，薛瑜一頓，打開旁邊的匣子，木匣裏只孤零零躺著一根簪子，顯得匣內有些空蕩。而挪開木匣，下面竹筐裏用細繩捆著的紙卷，每一卷都是來自東荊的與方錦湖相關的軍報。

薛瑜不用閉眼細想，都能想起另一間屋子裏的沙盤中，兇狠出擊的次數標註到了多少。石勒都烈今日當朝提出的北方受到騷擾侵襲，並不是虛言。

兩相對比，一根只花了八十文、還並非是親手做的簪子，未免有些拿不出手，雖然他不喜歡甜食，但拿貴重的禦賜白糖做禮物，應該就差不多了吧？

拿到白糖就迅速把它的去處安排了個明明白白的薛瑜，晚上睡了一個好覺，翌日早食食盒裏見到棗泥糕，還有點驚喜。

“就是這個味道，師傅手藝不錯。不過……好像比之前更清甜些？”

薛瑜咽下一塊糕，讓人給候在外面等待評價的光祿寺小官帶話。她在皇帝那裏用飯的次數不少，對皇帝的口味略有了解，之前說棗泥糕對皇帝來說可能略甜是真的，但是這個甜度對她來說剛剛好。

尤其是過了一天大師傅的手藝好像又變好了一些的時候，吃起來格外滿足。

聽到評價的小官不由自主地擦了擦汗，忍住知道裏面放了什麽金貴材料後的肉痛，“殿下喜歡就是我們的福氣了。”

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