在薛瑜監斬結束前, 皇帝就從遠方小樓上離開了。一輛馬車自韓尚書令府上駛出，有著皇帝的允準入宮不下車，平緩駛入內宮。

看著人數不多, 依次結束時已經過了午時, 未時剛過兩刻，日頭偏斜, 本就算不上多暖和的太陽吝嗇地收起溫度。

監斬臺下，土臺四周積了血, 正在打掃，來旁觀的人群見今日熱鬧結束，稀稀拉拉地離開。薛瑜看著一個個核對完屍首收殮，才對陪同的大理寺丞點點頭，“辛苦了, 本王現在回宮報於陛下知曉。”

薛瑜最後看了一眼拿草席簡單裹起的屍體，暗色的血痕從裏面蜿蜒流出, 她忍住擡起衣袖聞聞自己的沖動, 總感覺自己身上似乎也帶上了濃郁血氣。

皇帝沒有給這些曾經的士大夫或士大夫的家眷們網開一面, 毫不留情地剝奪了他們的爵位與功勳，但最後的一點體面還是留下了，統一收殮葬於野外不立碑，不至於讓他們沒有親眷來拾骨曝屍荒野。

兩三人一口棺，薄棺草席, 便是一個時代的落幕。

入宮後為薛瑜引路的小宦官戰戰兢兢往前走, “殿下，陛下在平波亭等您。”

他忍不住去覷襄王，眉眼淡淡、唇角噙笑、紅衣似火，行走間雪青色的繡竹長靴不曾沾染汙痕, 若非他鼻翼間淺淡的血腥味昭示著對方從什麽地方來，大約還會以為襄王是從秘書省讀書回來。

“嗯，有勞。”薛瑜有些走神，沒註意小宦官的打量，反倒是候在旁邊的陳關一張娃娃臉笑嘻嘻地看了他一眼，嚇得小宦官立刻斂了心神低頭走路。

宮中亭臺樓閣不少，修繕得勤快的只有有人住的一部分，薛瑜都快習慣皇帝含光殿或別的大殿-政事堂-寢居寶德殿三點一線來回循壞的生活狀態，驟然一聽名字，還是從記憶裏犄角旮旯翻了出來。

平波亭建在湖旁，與菡萏院是斜對角，但是從亭子那裏只能看到掩映的花草灌木。入了冬宮中只剩下些常青的灌木還綠著，湖裏也沒了花，眼看過不了多久湖面沒準就要結冰，去那裏看水景不成？

亭子四周沒有遮擋，風一吹皇帝真的不會感冒嗎？

薛瑜皺著眉不自覺加快了腳步，屢屢超過引路的小宦官，迫得他幾乎小跑了起來。

繞過假山，薛瑜就看到了叢叢人影，皇帝披著披風盤膝坐在亭中，倒沒有像她想的那樣負手觀景。幔帳攔了兩個方向的風，被吹得向不同方向鼓起，坐在亭子裏的不只皇帝，白發的尚書令坐在他對面，兩人低頭不知在做什麽。

“陛下，韓公。”

薛瑜緊走幾步到了亭下，第一眼就看到擺在兩人附近的炭盆，燒紅的炭火只有不明顯的白煙冒出，又被上罩的輕籠濾過，只留下融融如初春的暖意。

在含光殿上朝的時候只看到了木炭的炭盆，她就說安排下去制成的煤去哪了，原來是皇帝留下自用了。

皇帝遲了一會才擡頭喚躬身的薛瑜起來，打斷她的後續的匯報，招招手，“辦完就完了。來。朕有些乏了，你來陪韓公下會棋。”

皇帝執黑，韓尚書令執白。薛瑜看了幾眼就分辨出，兩人之間的棋盤上，明顯黑棋已經碾壓了白棋，直指白棋最後的腹地。白子慎之又慎，黑子氣勢洶洶。

這哪裏是皇帝乏了讓她來陪，明明是皇帝快贏了又不想讓韓尚書令沒面子才換人的吧？

薛瑜的棋藝實在一般，被蘇禾遠教過，又在東荊和江樂山下過，看得懂歸看得懂，但水平也就比剛開始下的時候的臭棋簍子好一點。

薛瑜摸了摸鼻子，“陛下，兒棋藝不佳……”

她輸了皇帝可別罵她。

皇帝板起臉看她一眼，薛瑜乖乖坐下，繼續向正在一個個收拾棋子回棋簍的韓尚書令討饒，“韓公，小王學棋不久，棋藝上不得臺面……”

韓尚書令緩緩道：“殿下執白便是。”

白子先手。薛瑜見好就收，快速清理了棋盤，交換棋簍，吸取上次和江樂山下棋的教訓，謹慎地落下一子。

事實證明，吸取教訓也擋不住這些下了不知道多少年棋的老棋手，薛瑜鎮定地看著下方自己好不容易穩紮穩打下出的大好局面，被突然變得兇狠起來的黑子攪亂，恍恍惚惚想起剛坐下時看到的皇帝與尚書令的棋局。

場面不能說似曾相識，只能說一模一樣。

皇帝攏著手坐在旁邊，看看薛瑜繃緊的臉洩露出的一點緊張，又和韓尚書令對視一眼，沒有出聲提點。

薛瑜說的棋藝不佳是真的，雖有先手優勢，之前太過謹慎經營，被黑子一沖，在棋盤上失誤留下了不少閑棋。雖然臉色還好，但下棋的頻率越來越慢，應是已經認識到了回天乏術。

眼看白棋大龍被斬，韓尚書令端起茶杯啜飲一口，輕咳著剛要表示到此為止，就見薛瑜放下一子。

“嗯？”

韓尚書令楞住，薛瑜狡黠一笑，“韓公，得罪了。”

白棋大龍沒了，一子下來，盤活了之前的閑棋，黑棋的後方也沒了。

神來之筆！

韓尚書令皺眉掃視棋盤，剛剛根據下棋時對薛瑜建立的新一層印象全部被推翻。

薛瑜輕快地把“吃”掉的棋子拿下棋盤，兩邊都損失了不少棋子，眼看密密麻麻的棋盤又空了。

皇帝掃她一眼，“棋藝不佳？”

薛瑜笑，“棋局如戰場嘛。”

她是棋藝一般，但臭棋簍子時期是思考戰局卻看不清戰局或者隨便亂下，現在她的棋可不是隨便下的。回來雖然還沒和蘇禾遠下過棋，但和江樂山下棋勝負也在五五之間。

……只是下棋太費腦子，她想娛樂不能去看閑書、做實驗、撈魚逗雞嗎？下棋不是娛樂，是折磨。

韓尚書令皺起的眉頭又松開，一時失笑。

“韓公，您老也要保重身子，不如起來走走活動一下，小王扶您？”

薛瑜按住棋盤，發出誠懇邀請。她看過棋盤最後剩下的局勢，勝負未分，真要繼續，她還能跟韓尚書令廝殺一個時辰以上。

過去她和韓尚書令雖有見過，交道不多，今日看過不同的兩種棋風，她也看到了老人平穩守護國家背後的崢嶸棱角。也難怪能從開國時的小年輕，歷經三朝風雲站到現在。

皇帝放到後世還算不上老年人，但韓尚書令絕對是了，他為齊國鞠躬盡瘁，她也該好好看顧對方身體。

韓尚書令擺擺手，“襄王殿下年少有為，臣不礙事。”

眼看著是還想繼續，薛瑜腦筋急轉，“韓公方才教我攻守之棋，我意外發現了另一種下棋法，只圖一樂，不知韓公願不願意與我再下一局？”

五子棋相對沒有那麽艱難，控制一下也能盡快結束。

韓尚書令明顯起了興趣，薛瑜迅速抹掉剛剛的棋盤毀滅證據，避免等會還得繼續，拿了黑白棋子在棋盤上擺開，講述起五子棋的玩法。

策略類游戲都有共通之處，能玩轉圍棋的韓尚書令五子棋也很快上了手，但在又一次被薛瑜封死了道路，看著薛瑜另辟蹊徑從斜角角落鉆出重圍，完成了五子連珠的棋面，緩緩點頭。

“棋藝無涯，學海無涯。”韓尚書令放下棋子，大袖攏起行禮，“老臣受教了。”

“……？”

薛瑜自己都不知道自己教了什麽，連忙去扶，口稱不敢，“小子只是占了先懂得的便宜……”

韓尚書令臉色卻更嚴肅了，“學無先後，達者為先。”

“……不如，我扶韓公去轉轉？”薛瑜生硬扯開話題。

皇帝在旁邊閑閑開口，“就勞韓公照拂了。老三，小心些。”

“是。”薛瑜扶著韓尚書令走了，正好昨天回來禦花園花匠請人傳話，今年的棉種培育又開始了，花園還有些花，能一一扯開話題不糾纏在棋盤上。

兩人從亭子離開，不久前站到亭外的一個身形清矍的中年人被引著拾階而上，彎腰看了看最後沒有收拾的五子棋盤，才回身對皇帝施禮，“陛下。”

薛瑜引著人轉了一圈活動身體，送韓尚書令返回的路上被常修快步過來攔截，“殿下，陛下讓您去忙，老奴來引韓公回去。”

薛瑜點點頭，與韓尚書令施禮告別，囑咐兩句常修勸著皇帝早些回去，湖面風冷，也就走了。

她今天在禦花園引著韓尚書令看最後幾盆菊花的時候才發覺，平常韓尚書令哪裏是不願意睜眼勞神、以此塑造深不可測形象，壓根就是用眼過多加上年邁，老花了！

為這群大小老頭考慮，她直接去了將作監催促配鏡情況。

之前不覺得時間趕，是因為只是一個眼鏡的事，現在還得考慮推廣一下健身體檢，就得先拿到一個標志性東西才好去忽悠。

少了年輕人的平波亭內，依然是三人圍坐。與薛瑜一路上回應遲遲的韓尚書令在新拿來的棋盤上，左右手各執一色，飛快讓黑白子在棋盤重現，若薛瑜還在這裏就會發現，棋面與她第一盤棋在最後一子落下前一模一樣。

過了起碼一個時辰，竟仍能記得分毫不差，韓尚書令哪有她認知裏那麽垂暮老矣！

小亭已經只剩下一面臨湖的簾子沒有落下，從初春般還帶這些料峭的暖意變得更暖和了起來，新來的中年人左右棋盤都看了看，眼中露出幾分興味，“難怪陛下喚臣回來。給蘇家的小子教，銳氣太過，怕都得教壞了。”

皇帝托著茶盞，兩個棋盤中間擺了一摞手稿，都沒有打開，但最上面的一份皺褶頗多，只有單獨一張紙，在遮擋下只露出了“肥皂”二字。

皇帝點了點圍棋棋盤，“百裏，執白落子。”

只單方見到了薛瑜，薛瑜卻不知道他來了的未來老師許袤，拈起白子，遲疑半天，搖搖頭又放下了，“韓公棋藝不減當年，學生不敢替韓公執棋。”

他轉向五子棋棋盤，“但這局棋，還是有些看頭。”

韓尚書令看看他，嘆了口氣。許袤疑惑擡頭，對上皇帝忍笑眼神，“襄王執白。”

“襄王年輕氣盛……嗯？！”許袤再次低頭，確認了黑棋的大開大合銳氣棋風，再看白子，“……襄王只差兩子便贏了？”

他在角落薛瑜下到過的位置放下棋子，棋盤為之半空，再落入中間一子，黑棋就只能茍延殘喘。許袤到的時候已經是圍棋結束，薛瑜在忽悠開始五子棋的時候，只看到了奇兵，不曾看到過穩妥，誤認棋盤也正常。

許袤請了之前觀棋的人來重新覆原棋盤，順著棋路重新觀察了一遍。仔細看才能發覺，黑子並非往常韓尚書令的手段，有些步驟下得算不上絕頂高明，堪稱收著力放水，但在這個程度裏，將韓尚書令逼平，直接重開，也是一種本事。

白子棋風雖與他所熟悉的老師循序漸進穩妥棋風相近，但自有一番奇兵銳氣，一正一奇，顯得有些稚嫩，但不失為一種年少時的風景。

聯系起最後一步，直接改換棋盤規則，許袤又是想笑，又是覺得需要慎重對待。

襄王能以正道穩紮穩打，出奇制勝的思路也如羚羊掛角，或許限於年少沒分析到第二步能追殺的位置，但她還有掀桌子直接不玩的神奇操作。

“難怪陛下喚臣回來。”這次說出這句話，心情截然不同。許袤神色端正了許多，“臣願為王傅。”

從一州州牧到王府王傅，品級降了不是一點半點，君命不可違，但他若是不願，以他對皇帝的了解，也不會強逼著兩個不合適的師生教學。但現在，他腦中已經開始形成引導年輕主君的計劃了！

“慢著。”皇帝止住他的表態，把棋盤中間的一大摞手稿推了過去，“你願意，朕可還沒答應。先看看這些。”

第一張，肥皂和開店計劃，不過是一件小得不能再小的事。

第二份……第三份……

許袤從端正變得越來越嚴肅，放下反覆看了幾遍的招生與考試總結，不知不覺翻到了最後一份，開頭寫著“石炭推廣惠民計劃”。他翻過剛剛拿走的另一份手稿，翻到裏面確認了在草原定居的計劃裏也出現過“石炭/煤炭”這一項。

“石炭？”

即使在前面看到了多少聽說過、沒聽說過的新鮮詞，許袤又一次看到熟悉又陌生的詞時，仍是忍不住小聲喃喃。

手稿裏有襄王自己呈上來的，也有夾帶了許多別人的條子，最後標註裏有襄王之功的內容。全部看完，他好像完完全全看過了一年多襄王從深宮走出來的經歷。

銳氣？不，恰恰相反，他在襄王身上看到的最明顯的特質是穩妥。但，荊州、楚國糧食戰爭、謀求草原半定居和分化擊破……都可以看出，她並不是畏戰守成的求穩。更令人驚奇的是，襄王在深宮中放養多年，竟不僅沒有長歪，還對法度有著別樣的尊重，卻又靈活應對。

……比他曾經的學生跳脫，卻又穩妥。

他入京已經過了許多天，一直住在韓尚書令家中，對朝中風雲還算了解，但都不如真的看到這一份份明顯是風雲開端的手稿時的沖擊感大。

皇帝不知何時放下了茶杯，正襟危坐，淡漠俯視著他：

“老三已經十七，為王傅，朕不需要你像教阿璟一樣，從幼時開始，去教她識字念書著文，但她之後邁出去的每一步，朕要你仔仔細細地去為她周全。了解她、保護她、也指引管束她，不要走歪路。用你懂得的法度，用你的知識，用你的一切……朕曾選過你一次，這是第二次。在梁州自困這麽多年，許袤，你還能教學生麽？”

許袤聽到熟悉的名字就是一顫。他放下手中在剛剛驟然握緊後出現了皺褶的手稿，沒有去看韓尚書令神色，靜靜坐了一會，方撩袍跪倒，五體投地行了大禮，“臣，請陛下成全。”

他閉上眼，淚水從清瘦見骨的臉頰上滑落，隱入亭中青石板縫隙之中，無跡可尋。

在韓尚書令見證下發生的未來師父和皇帝的對話，薛瑜尚不知曉，如她回來時計劃的那樣，該交的幾個計劃都交了上去，浮生難得半日閑，第二天下朝去跟了跟將作監進度，又去因著交接打過交道的各部轉了一圈。

頭頂愈發稀疏的喬尚書，看到她腦殼都在疼，“殿下今日……”

薛瑜笑瞇瞇，“喬公忙喬公的，我就是來看看。”

喬尚書松了口氣。煤礦增設稅收和經營交易歸度支部管，種子歸度支部管，油料只等將作監測試完就還得從度支部進行確認，年底本來就是盤賬和計算預算的忙碌時候，多出來這麽一堆事，再怎麽改每月績效考核，監督官吏幹活，也是幹不完的。

以前看到薛瑜，這是來幫忙解圍的，自然笑臉相迎，現在看到薛瑜，這是來添事的，雖然態度比對著來求預算的各處好多了，但也實在是對她給不出太好的臉色。

他恨不得一個人分成八瓣用，忙著忙著就不由得想起來朝上薛瑜擲地有聲的詰問，忽地對崗位擴招生出了新的希望。

喬尚書：“殿下，莫非是吏部制定考試和招考人數，托您來看看我們度支部忙碌程度？”

他一拍腦門張嘴就要訴苦，襄王回來不僅他度支部忙，吏部禮部一個都沒能跑。

薛瑜搖搖頭，阻住喬尚書，“我還沒去那邊，不清楚。不過，按理說招考人數確定，應該會來征求您的意見的。我是想說，農乃國本，度支部雖掌管戶籍田冊稅賦，將作監雖能處理農具革新，但兩邊分別下發公文，聯系上到底欠缺了些，更新各地公田農耕也慢了些。”

喬尚書苦笑，這事他當然也知道，哪裏是慢，只是每到年底就要核算這些，騰不出手罷了。兩方本來就是不同的體系內，交流遲緩也正常。

但轉而他眼前就一亮，“殿下有何高見？”

隱隱地，他找回了之前薛瑜剛入朝時的快樂。和別人思路都不大一樣，總能出奇制勝的襄王，曾是他搞定度支部亂象的底氣，只是慢慢變成了加班的痛苦。

薛瑜清了清嗓子，“為什麽不試試再分出一個農業司呢？農耕為本，莫非讀書就不必關心農耕？小王在東荊準備了農業研究院，收獲頗豐……”

薛瑜隱去她在背後的選題作用，把油料和選種等等的功勞都貼到了農科院上。能出成績，又不必分太大官職，不怕喬尚書不動心。

喬尚書若有所思，在薛瑜起身要走時抓住她，“殿下，您再與我講講那個農科院？”

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