十月, 沒到小雪，冷下來的天就讓人比平常更想留在家中。除了要去上工、需要跑去地裏觀察冬麥生長的一批人，就只有需要每天上官衙的各縣官吏們還能頂著寒風出門了。

有馬車、牛車, 有毛衣裳的富裕官員們倒還好, 選官考試才過了幾天，尚有一腔心火想做出些事業, 再想想每月的考評，天上別說是冷雨寒風了, 下刀子都得上班並且下鄉去各地落實暖房冬耕等等的建設情況。

其他的吏目，乃至於人盡皆知的兩個家中並不富裕的縣令的日子，就過得苦多了。

吏目們倒不是不怕冷，但在風裏走一段路到衙門裏，就能享受衙門溫暖如春的銀絲碳供應, 不比家裏暖和？而那些撥來的炭，每天的數量差不多, 縣衙裏多出來的部分, 就能拿回自家用, 尤其是在銀絲碳越賣越好的時候，這可是難得的福利了。

嶂遠縣裏，幾個需要用到紙筆的官員一起快速擠進一間小屋中，從屋外揣進來的毛筆筆尖都凍成了冰，烤了一會才化開。炭盆裏的火苗有氣無力地亮著, 而輪流進外間烤火暖身子的捕快差役們的跺腳聲, 被開啟的大門刮進來的寒風，都讓人忍不住皺眉打了個哆嗦。

“黃娘子，黃縣令，今日殿下返京, 我們真不去送行？”

抿著筆尖草草謄寫昨天下鄉實地勘察的記錄的主簿是屋裏衣著最好的一個，他率先發言，其他人你看我我看你，誰也沒為黃芪解圍。

“殿下說了不許，我們做好自己的事就行了。”黃芪抿了抿頭發，揚起一個笑臉。官袍對她來說略有些寬，一動就顯出瘦棱棱的腕子，好像沒有感受到無聲的排斥，“今天還有一次下鄉，還有誰願意隨我一起去？坐縣衙的馬車回來，不過可能會晚一點，先送梁寬去隔壁縣。”

“梁寬？！”

一直不熱鬧的縣衙辦公區域突然爆發出了異口同聲的詫異，他們齊齊看向主簿，眼中幾乎明晃晃寫著：“梁寬，好哇你個叛徒！”

說好了他們做大丈夫的才是一起的，憑什麽聽黃芪的話，誰知道喊得最大聲的那個直接叛變了，還搶先要跟著一起去下鄉？果然，家裏有莊子的人都鬼精鬼精的！

梁主簿不自在地別過頭，“順路嘛，明天休沐日，還不許我回家了？”

嶂遠縣縣衙沒形成多久的抵制陣營，隨著中堅力量率先“投敵”，被迅速瓦解。

只是，在黃芪眼中，他們的抵制也並不明顯就是了。畢竟官吏們更多的時間都還沈浮在沒完沒了的工作中，為了好好工作早點幹完回家，連排擠也只是一點小孩子似的手段，對見過流浪路上人性百態的黃芪來說，幾乎沒有什麽影響。

沒有人見過她在鳴水工坊時的強硬倔強，所有人對她的認知都是好脾氣、好人、會讀書、願意幫忙，黃芪像一滴水，柔和而無聲地融入了這裏。

盡管私下評價時還會說說“邀買人心”之類的酸話，但對女縣令的排斥出發點大都是瞧不起或者不甘不願，在感受過對方“以德報怨”，又依靠黃芪的安排合作，在下個月評分時得到了王府長史發布的各縣進度前三名的鼓勵獎賞，對於黃芪是男是女的在意就沒那麽強了。

畢竟，月底考評記錄分還得靠上司來判斷，合作完成的也都是他們的政績。

又有剛如火如荼建起來的嶂遠縣與隔壁縣的育幼園在，黃芪作為縣令，與夫人小娘子們接觸時留下了不錯的印象，家眷團一起對縣裏的官吏耳提面命，不知不覺，黃芪在嶂遠縣的路越走越順。

不過，眼下黃芪的施恩與引導服從的路，才剛開了個頭。

寒風中，剛剛被最遠的嶂遠縣縣衙議論著的薛瑜的車隊，打著儀仗和旗號，剛走出東荊郡範圍。堅實的水泥路與掏了錢的隔壁郡路面相連，不仔細看路邊的石樁標記，很難發現這裏已經出了東荊。

薛瑜路上帶了五百親衛，車隊背後站著送別的人群，有從白露山一直跟來的，也有路上知道襄王要離開，匆忙跟來的，人數比不上車隊的數量，但放眼望去還是把道路堵了個滿滿當當。

車隊緩緩停下，薛瑜聽到背後的喚聲，“殿下！您記得回來啊！”

她已經讓人驅散了幾撥人，但車隊從白露山出發後，路上下意識就跟著車隊眼巴巴走的人，總是會再次聚集起來。

薛瑜看完江樂山派人送來的消息，對跟著她走到這裏的流珠露出一個無奈的笑，止住她與魏衛河的絮叨，“你該回去了。再送，就要送到京城了。”

流珠哧得被逗笑，原本眼中瑩瑩閃光也淡了下來，“還不是怕殿下冷了熱了鹹了淡了，又拿我打趣。”

薛瑜身邊服侍的人不多，近身的人就更少，這次回去除了幾個隊伍裏的仆從，並沒有帶專門伺候她的奴婢，日常清理薛瑜自己能做，其他的能交給侍衛們，再不濟回宮後觀風閣也留了人，也就只有流珠如臨大敵，好像薛瑜是去什麽一窮二白的龍潭虎穴。

“不過，商街和農學冬季都不那麽忙，不如，我還是隨殿下回去吧？”

流珠眨眨眼，薛瑜在她繼續說話前止住她，“你和樂山的話，就代表著我。我不在，你得留在東荊。”

“給樂山的回信我寫好了，回京我們走的也是大路，有事官道傳訊，起碼在東邊幾個郡的路上不會耽誤太久。記得提醒他，對東邊，防民之口勝於防川，程度他把握好。”

車隊行進速度慢，江樂山追上來送的消息卻不得不加急處理。

或許是崔氏和那些從信州關離開的兵卒們的力量，兼之荊州的確平靜了一段時間，東荊就更平穩了，信州關的騙局在不久前宣告破滅，鬧起來的佃戶和渾水摸魚想撈一把的人破了幾個小莊子，讓信州許將軍在黎四皇子面前丟了大臉。

冬天來臨，躲稅收的、造反了的、覺得過不了冬的、找地方落腳的游俠，被和大多數罪犯與乞丐一起打上了需要清理的標記。東荊收留的流民數量倒是沒有太大變化，但從荊南流入的人口，就完全能看出黎國人對荊州的幻想。

而江樂山帶來的消息，則是黎國信州關送來的請友好睦鄰齊國的邊境：東荊配合的國書。需要配合的，卻是黎國頒布的無路引離開戶籍所在為罪的法令，逃一州則苦役，被在邊境抓住的偷渡者，守軍有權當場斬殺。

但是，就像薛瑜囑咐的那樣，防民之口勝於防川，更何況是有心離開的人呢？越堵，越讓人心動逆反，越確認他們說的都是謊言。她瘋了才配合黎國把人口送回去殺了。

薛瑜撩開馬車，按住守在車門前的魏衛河為她披上的大氅領口，站在車轅上向後望去，走在最前面的薛猛一夾馬腹，快走幾步，在馬上躬身行禮，“殿下，一路平安。”

薛瑜輕輕頷首，“東荊便托於將軍之手。之前將軍所說的軍中與縣裏合作抓捕逃犯和為非作歹之徒的事，第二衛與江長史，都會全力配合。”

外來的人多了，既是好事也是壞事，狠狠抓治安總是沒錯的，混混乞丐也得去打工勞改。

薛猛一楞，反應了半天才意識到薛瑜指的是什麽。

冬季行動不便不好搞演武，進入荊州演習也僅限精英，之前薛瑜提過一次請軍隊來指導衙門官差和管理秩序，也能以此安排軍隊的日常活動拉練演習之類的，但考慮到搶了官差們的飯碗就作罷了，這次介入聽起來，不僅是東荊，還有荊南？那可真是大好事。

“臣領命。”薛猛一抱拳。

薛瑜轉向跟在後面的人群，有馬車也有步行，衣著各不相同。雖說還沒開始下雪，冷風一吹也不好受，她揮了揮手，“諸位都回去吧，不必送了。”

“殿下、殿下……”嗡嗡的喚聲形成一片。

薛瑜一出面，剛剛的大膽呼喚聲反倒沒了，薛瑜卻像知道這一張張揚起來的臉在等待什麽答案，笑了笑，“放心，我會回來的。”

站在車轅上露出半身的少年王侯，清貴俊秀，一張臉掩在毛絨絨的領邊，顯得還像個孩子。但哪有這樣的孩子呢？

不管出於什麽心思，是表態、不舍還是不得不從眾，送到這裏的各姓士紳族長，神色都十分覆雜。東荊變好了，也變得讓他們感到陌生了，甚至他們自己也變得與過去不同。轉頭望去，一塊塊的青蔥耕田看起來壓根不像處在冬天，而是充滿希望的春季。

東荊不是她的終點，他們這些人，也都不是她看在眼中的對手，或許，已經被外人看做上了她的戰車，打上了她的徽記。他們怕襄王，卻也盼望襄王能一直留下。這時候才會真正明白，先前京中士紳傳信來的羨慕又覆雜的態度來自哪裏。

只有襄王離開時，才會讓人猛地意識到她似乎並不屬於這裏。

若有朝一日……

各個族長都站在寒風中的車轅上，對對面的少年人躬身施禮拜別。

“最好能一直贏下去啊……”

金家主年紀大了，深深彎下腰起身時差點沒站穩，擡頭後看著車隊離開的背影，喃喃逸出一聲嘆息。

從車隊裏分出來踏上返回白露山道路的那輛馬車，與被留下的送別隊伍一起返回，白露山上短暫的集中忙碌和書信往來有了終點，只是過去入冬後就開始沈悶蕭條的官道上，信使頻頻。

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