箭雨呼嘯而出, 大部分釘在了地上，也有些射中了馭馬沖在最前面的草原騎士。

駿馬嘶鳴聲大作，憤怒的嚷聲像浪潮般沖向城墻。

對面用的不是熟悉的語言, 但守邊關久了, 兩邊總會有些接觸，在聽到第二聲的時候, 城墻上守將皺起眉，猶豫地看向身邊, “他們在說，‘那些小偷’？”

從垛口下望，倉皇地擠在城墻下的漢人們臉色蒼白，衣著好壞不同，似乎並不是同路人, 只是恰好聚集在一起，連武器都沒有, 有人中了箭, 有人頭頂還破了。

或許是逃跑得太匆忙, 沒來得及休整，其中幾人手裏攥著沾了黑灰的木棍，若是沒看錯，那分明是推車的握把，但主體已經消失不見, 只剩下一點點存在過的證明。

以邊關對草原人的了解, 這樣的人，別說周圍壓根看不到牛羊車輛，就算是偷了小東西，也不至於引發明顯成建制的百人追擊啊？

守將眼睛微瞇, 迅速做出了判斷，“繼續——射！”

太過違和，或許是草原想騙開城門的陰謀！

在天黑之前，北衛城傳回來的異樣攻擊消息就抵達了薛猛手中，他掃過裏面說的對方是“荊州商隊”，霍然站起，安排副將，“你今晚守城，我去見過殿下後，從山裏去北衛城。”

北衛城背靠山巒而建，也堵住了連綿城墻的最西北角，自建成的那一天起，就牢牢釘在這裏。從外進來困難，但從內部去接應還是容易的。

副將一臉困惑，但沒有追問，大聲應答，“將軍放心！”

薛瑜的召回方錦湖計劃，出了一點點差錯，面對薛猛帶來的北衛城加急戰報，幾乎第一時間鎖定了方錦湖。荊州的過路商隊不少，但能夠組建商隊又越過荊北布防的本地人，只有玄刀寨這批人自己給自己放行這個可能。

但是，按照之前的商談，現在玄刀寨應該是進入了試探狀態，避免和防備北方來的攻擊，這樣送人進草原明顯挑釁的行為，也太奇怪了些。還是說，是草原發現了什麽？

薛瑜迅速做出了決定，“不管是潛伏突擊出了問題，還是草原的示威。北部城墻加強巡防，就拜托猛將軍了，郡內我會讓人守好。”

薛猛沈著臉點點頭，“我也是這麽想的，北城會送那批人回來，從東荊大門返回荊州。”

短暫的碰頭會後薛猛連夜出發，襄王府一夜未眠，陳關帶人核查著郡內消息，標記最有可能出現裏應外合的幾家動向。

緊張備戰的東荊郡很快迎來了天亮，薛瑜得到了最新消息，確認草原部落被擊退後暫時還沒有返回的跡象，但帶著望遠鏡來到北城的薛猛在靠北邊城墻外不遠，發現了大量草原部落活動過的痕跡。

窺伺還是試探，暫未可知。

流珠則神色有些古怪，“殿下，那些被帶回來的商人們托人送來了他們認為最代表心意的東西，來感謝您讓人救下他們……是些木棍和衣裳，您看？”

被送到東荊的被追殺商隊，身上能有什麽是薛瑜看得上的心意？襄王府見過的禮物多了，但粗糙到這種程度的，還是第一次見。要不是對方懇求，又有自稱荊州商人這條不確定的情報壓著，怕錯過什麽問題，流珠只會忽略掉這件事，安排門房不傷對方臉面地送回去。

薛瑜：“先看看是什麽吧。”

東西交給了陳關手下的情報探子檢查，為了不錯過什麽暗示，薛瑜旁觀。但遠遠看著，不過是木棍、粗糙的布料、相對精致的布料。布料上也沒有暗語血書之類的東西，平平無奇。

或許是她多心。薛瑜搖搖頭，剛要發話讓人送回去，就見人走到陳關旁邊低聲說了什麽，臉上混合著激動與驚疑。她不由得提起了心。

陳關大步走來，“殿下，先前在東荊準備縱火時用的那種材料，再次出現了！”

薛瑜神色一肅。

經過和之前留存下來的樣本對比，灰撲撲沾了灰塵的木棍上，那黑色的部分並不只是燒焦的黑炭，更多的，則是石油。

特殊材料的發現意味著，這批人的確不是私自進入草原的荊州人，身上必然有著任務，但作為情報頭子的陳關知道兩方關系，不可能下重手審訊，怎麽問得到的都是裝傻充楞的回答，讓人又好氣又心安。

但裝傻裏也透露出了一點不一樣的內容。

比如說，進入草原的這隊人表示他們是想從草原上買些牛羊，但是秋冬草場變更，部落駐紮位置變了，他們找不到路，迷路後在路上與一些人碰到，結伴南歸，卻莫名其妙被草原人追殺。草原人追殺時會喊著“孟拉罕”，也不曉得是什麽意思。

“孟拉罕，狄羅古語中的天火。”薛猛皺著眉，“我還是十幾年之前與老牧民接觸時聽說的這個詞，現在還在用，不應該啊……”

薛瑜向他投去詢問的眼神，薛猛繼續解釋，孟拉罕的詞意裏天然具備了天降之物、神賜之物的意味。但是在各部落文化融合了不少後的現在，更多的用別的、相對更有共識的詞指火焰或者火神，這個詞已經十分少見使用了，

薛瑜聽完薛猛的翻譯，小小多看了一眼看上去五大三粗的漢子，能鎮守在這裏這麽久，對草原下的苦功一點不少。後世說什麽“中國通”的，薛猛現在怎麽也算個狄羅通了。

“如果說，他們真的是小偷，那能被偷的東西就只有一個了。”

薛瑜看了看刮下來的石油痕跡，危機感驟升。

之前出現在東荊的石油，或許真的像越州盧家傳信來的說法一樣，與越州無關。取材來源壓根不在越州乃至楚國，而是草原。

草原對石油的保護、確定石油能夠燃燒使用，到底有沒有楚國的手筆？若是南北夾擊的聯手行動，倒很符合遠交近攻的邏輯。

齊國北部的邊境線，有著長城配合山巒守衛，一般來說只需要西北和東北兩處邊城穩固，中間的邊境線很難被攻破。但是，有了石油這種火攻，萬一再在爆破上有了發展，齊國邊境岌岌可危。要知道，拋開小可愛甘油不談，她手裏的底牌最初的發現者可是那群道士！

或許，她也該放熱武器走上舞臺了？

不過，玄刀寨這群家夥能在不清楚兩方敵我攻勢的情況下，直接把這個消息塞過來攪亂渾水，方錦湖對玄刀寨上下的訓練成果還真不錯。

左右方錦湖調回時間也快到了，有什麽秘密都能當面問。薛瑜沈吟一下，“兩方既然不是一起的，再套套話，確認一下身份。沒有大問題的話，就讓他們回荊州吧。”

安排完，薛瑜緊急調人去選先前煤炭研究小組和蒸汽礦機研究小組的苗子。這次，並不只是江樂山需要過手的人事調動工作。

薛瑜看著陳關，“可以不夠聰明，但是出身、家庭……一定要幹凈、忠誠、為國。”

投入這些研究小組的，除了從縣學和流民各處選來的人外，不少人都是之前的佃戶、匠戶，幹凈的要求就意味著，流民的身份從一開始就失去了資格，進入研究小組時本就嚴苛的審核制度，等級再次上調。

薛瑜倒不是歧視，但火器研究，慎之又慎也不為過。要不是從軍戶、兵卒轉業做工匠的人幾乎沒有，和軍中有關的匠人有一個算一個都是寶貝蛋，最多只能拉來上上課、接受一下進修，但是調任就做不到了，薛瑜更想讓這種危險的武器研究成為軍方保密研究。

火器轉入明面的話，薛瑜想，她大概知道該送皇帝什麽壽禮了。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）