常淮並不只是來告訴薛瑜她將多一位老師的, 他帶來了皇帝的旨意。臨近年底，藩王返京，薛瑜在東荊的停留時間進入了倒計時。

冬季的到來, 讓白露商街從交易樞紐逐漸轉向了工作分發和材料收集場地, 商業活動進入了淡季。而火熱的冬耕在搶著時間完成了翻地與播種等任務後，後續的培育都相對輕松得多。縣中的學習則進入了冬假期間, 整個郡裏的人跡活動，得到開春才會變得頻繁起來。

江樂山作為王府長史, 挑起了東荊上下的政務擔子，是斷斷離不開的。而流珠就算不考慮商街，也有農科院的事。伍戈和方錦湖一南一北守著為東荊做了緩沖的荊州，忙碌程度就更別說了。緊鑼密鼓的收拾行囊和項目收尾中，作為核心的薛瑜反倒是最閑的一個。

“這難道不是件好事嗎？你們能繼續做事, 而不是離開我什麽都做不了。”

薛瑜攤攤手，對東荊活動告一段落, 得帶著階段性匯報回京這件事適應良好。

東荊的各項事務都開了個頭, 不斷埋線和修理東荊士紳後, 以稅收的解決為節點，她也不再需要長時間關註著東荊的運轉，這正是她所期待的。

老實說，之前去搞研究項目和讀書練武，面對忙得只差腳不沾地的王府文臣, 她總覺得自己像是忙裏偷閑的摸魚達人。但現在就不一樣了, 走上正軌、大部分事務有了先例參照、新的官員班底思維是通過策論摸排過的，基本可以放心放手，這叫做合理分配工作。

流珠幽幽看了她一眼，“殿下想一個人回去？”

“呃……”

那怎麽可能。作為試驗場的東荊, 光是那些匯報中需要和京中各部對接的事情，薛瑜就得抽調一些人出來。她迅速舉手投降，“之前你帶來的回京展示項目表在哪？我再確認一下。”

薛瑜翻了翻表格，在最後添上了“榨油”這一項，囑咐流珠催一下荊州的實驗記錄。往後看，她的目光在結尾處停了下來：“等等，壽禮？”

她這才想起來，考慮到皇帝的生辰就在年初，現在返京起碼得到三月底才能回來，前後小半年就沒了。而這段時間，基本也就包括了大半的冬耕期，以及新一年的開端。

不像大多數人際關系禮物只需要她判斷一下可不可以、或者做些微調，年底回京的貢品、年初需要確定下來的給皇帝的壽禮，這兩項是為數不多的可能需要薛瑜從頭準備到尾的東西。

貢品倒還好，薛瑜已經讓人準備得差不多了，東荊加荊州土特產，包人滿意。但壽禮，薛瑜一點頭緒都沒有。

今年送的走馬燈，但嚴格來說，送的應該是為齊國對外擴張的許諾。有了珠玉在前，還有什麽禮物規格能與之相比的？

薛瑜吐出口氣，算算時間還早，決定暫時放下這件事。

“那還得添上明年開春的種植計劃碰頭會……讓農科院盡快把總結交上來。我記得西南送來的白疊子也到了，在荊州得安排試種區域，和油料蔬菜、糧食等等一起分一下地塊和比例。”

就好像收拾行李時，總能在最後階段發現需要帶的重要物品，明明在正式通知到來前已經開始做項目收尾和準備，但是定了時間後，五花八門沒註意到的細節都冒了出來。

一去小半年，路上來回送信總會有時間上的短板，因此，最好還是提前對各項事務有一個大概安排方向才行。

薛瑜是第一次做一地之主，手下的核心官員們絕大多數也是第一次接觸這些事務、或接觸更高層的事務，這讓整個體系顯得極為年輕活力，但也有著容易遺漏和出錯的弊端。

等到各個部門的事務全部在表格上過了一遍，以此輔助查漏補缺後，薛瑜驚悚地發現，自己在動身前的短短幾天內，得拿到十份以上的匯報並且做出判斷與未來指示，其中，還得算上叫兩個懸在外面的統領回來最後核對三方動向和作戰方向這件事。

這大概也就是為什麽年終總結令人深惡痛絕的原因之一了。

陳關敲門而入，看著薛瑜、江樂山、流珠三人圍坐狀態，楞了一下，“殿下？”

這個陣勢，幾乎就是王府文臣體系的最高會議了。要不是他的確聽到了裏面允許進門的聲音，他都要懷疑是不是自己犯了錯。

薛瑜懨懨地看著他，點頭讓江樂山與流珠都趕緊去推進度，示意陳關關門進來，“有什麽消息？”

陳關：“楚國飲酒之風漸起，斛生改名謝斛，觀察兩旬後沒有異動。”

“謝斛……”薛瑜神色有些覆雜。

之前因為斛生進入謝家的異常接觸，陳關提出暫停跟進與對接觀察入楚的三人，現在看來，卻是斛生的計劃。這不在原本的計劃內，斛生走到這一步，背負的事只多不少。

薛瑜沒有對此做出評價，繼續詢問：“對了，謝王兩家，除了釀酒的事，還觀察到什麽問題？”

前半段路是東荊的人跟進，後半段則是入楚的齊國商隊來接頭，沒有異動也就意味著，“道觀的人呢”被商隊“押送”到東荊，卻暴起劫出斛生這個故事，很大概率上被相信了。

埋伏進楚國的探子不多，薛瑜確定在皇帝手裏應該還有些眼線，但皇帝沒主動給她共享，她也不會不知趣地去要，只自己派人探聽一下也夠用。

“謝氏長房長子，頻繁酗酒。謝家人對其待遇略有下降，疑似身份下降。”陳關匯報得很快，顯然之前做過措辭。

長房長子？薛瑜驚訝地挑眉，“謝宴清，謝夙？”

考慮她還記得的那部分劇情變化的話，在未來能作為謝家家主、楚國世家代表人物被逼自殺，謝宴清的地位不會低，只是不清楚他走到終點之前有沒有起起落落。

謝宴清等人在去年來到齊國，確定了太平道和楚國有密切關系後，謝王兩人大概率就和齊國發生的各種事情有關。過了這麽久，她自然明白，與她最初猜測的劇情裏“男主”單方利用其他人不同，在齊國碰面的這一代最強的幾人，不過是互相利用罷了。

是因為她截斷了楚國的傾銷、太平道的詭計，導致謝宴清暫時失利，還是別的原因？世家培養出來的人物，起碼在之前的接觸裏，思路並不讓人討厭。

薛瑜心頭剛生出一點挖墻角的想法，就被她迅速壓下去了。謝宴清是聰明人，不像黎國對崔氏的狀態，謝家在楚國權力已經到了巔峰，完全沒必要給自己多一個頂頭上司。她揮動鋤頭只會有兩個可能：挖不動，或者挖過來後，齊國被人摘了桃子直接和平演變。

“可以安排人手關註一下謝夙的動向，先這樣吧。”薛瑜從思考裏回神，給了陳關新的任務。

陳關：“陳道人兩人還沒開始散布蒸餾法，需要催促嗎？”

薛瑜搖搖頭，“保證你們和他們兩人的安全，以他們的判斷為主。”

蒸餾提純的酒精比不上後世的白酒和伏特加，但濃度的提升在口感和醉意的同時，也意味著大量糧食的消耗。齊國家不大業不大，這種享受交給楚國人安撫一下人心就好。

雖然現在還沒開始，但在掌握了蒸餾法的幾人故意散播下，謝氏的優質酒應該很快就會出現私下競爭。競爭就代表著釀酒增多，也就是糧食消耗增多，從小處入手消耗楚國的儲備。

另一方面，從年初開始的楚國游學子弟們大筆扔錢，帶動著京城商業和士紳們欲求一起蓬勃發展的時候，她就意識到了楚國士紳們對以糧食抵債的放松。

或許是不曾經歷過經濟戰或者糧食戰爭的原因，稍微調整了兌換比後，樂於用糧食抵債的人一點不少。

在能保障全國基本民生之前，薛瑜只希望戰爭來得再晚一些。而給出齊國糧草不足無力開戰的暗示，同時讓有限的糧食以國為範圍完成此消彼長，就是一場兵不血刃的攻擊，預計能爭取到些時間了。雖然也存在著提前引爆的危險，但相對楚國糧足人齊心的可能，還是搞事收益更大。

感謝上學時歷史課沒有睡覺和她的課外讀物。

不過……薛瑜頓了頓，“梁州州牧卸任？”

因為要給她做師父，卸任後許州牧得起碼等到她回京才會有正式安排。拋開調任的這個原因，這件事放在別人眼裏，會是什麽樣？

糧食缺乏的暗示……州牧卸任……這怕不是皇帝在給她打掩護吧？！

薛瑜忽地有些心虛，強行將註意力轉移到了要去催促拿到匯報結果的實驗小組上。

忙碌起來的東荊城，將召回和完成信息總結的通知傳向了受薛瑜控制的各處。而在距離白露山不太遠的東荊北衛城，警示聲驟然響起。

“什麽人？邊防要地，禁止靠近！退後！”

作為最靠北的哨卡，也是薛猛巡城時每每會到的第一站，東荊北衛城並不是像東荊郡城那樣會接受旅人入關的城池。它完全是一座堡壘，經歷過今年的水泥和軍械加固後，顯得格外森嚴危險。

它存在的意義只有一個，那就是守護，或者說，戰爭。

今年秋季算得上平靜地過去了，在軍營的推斷裏，絕大多數人認同了草原人被黎國以及黎國荊州人拖在了東邊的邊境線上的觀點。玄刀寨的秘密只限高層知曉，以至於還有人打趣表示要感謝一下友鄰。

但這樣的平靜，在今日被打破了。

第一聲警告沒有喝退對方，反倒讓一條黑色繩子一樣的隊伍靠近後變得明顯起來。

這時候，才有人辨認出遠處不是整軍出發的草原部落，而是分成了兩部分。仔細一看，臉色難看起來，“糟糕，前面被追的好像是漢人！”

由於秋冬時常遇到的草原人南下騷擾，以及草原上會出現的行商、意外走散的旅人、游俠、被拋棄或追擊的荊州普通農戶等等，在北部邊境上，有一條不成文的共識。當漢人受到攻擊時，只要堡壘安全，一般都會選擇庇護漢人，擊退草原人。畢竟，這兩件事實際做起來也差不多。

至於到底是哪國人，並不在邊關的考慮範圍之內。萬一引發了草原部落的糾纏，至多就是給救下的人補一個戶籍的問題。

前方十幾個衣衫淩亂、顯然已經跑了許久還受了傷的人，從面容來看，的確是中原容貌。負責北衛城安全的守將遲疑了一瞬，讓他們跑過了弓箭齊射最遠的距離，才一揮手，“起——射！”

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