草原上的部族之間也常常互相攻擊, 這樣的弓箭聲音，曾經的奴隸們並不陌生。

商隊這邊的上千人，有人蹲下來不敢看, 有人握緊了木棍, 死死擋在臉前，也有人呆呆地看著對面, 懷疑自己還在做夢。

利器破開皮肉的聲音，墜地痛哼, 破口大罵，耀武揚威的塔休部頭領已經成了鬧劇，四肢被貫穿，狠狠砸在了地上。

箭雨。

不，那不是箭雨, 那是極其刁鉆的點射。

箭無虛發，對善弓馬的草原人來說, 在真正的戰鬥中都很難實現, 卻在這座廢城中出現了。從城門上方站起了近百人, 手握長弓，身穿短打，讓人不由自主熱淚盈眶的是，他們的穿著打扮都是漢人模樣。

有路上聽到邊境消息，或有些耳聞的, 意識到自己現在站在哪裏後, 立刻將這一幕與記憶裏風聞中的名字對上了號。

“玄刀寨，是荊州的玄刀寨！”

商隊這邊的驚喜還沒喊出口，塔休部帶的百人中，就有了震驚聲。

之前謹慎的那部分人, 緊緊將那些吊兒郎當的人圍在中間，阿白心中有了猜測。來的不只是塔休部的人，或是他們的附屬，或許是勢力不如他們的小部族。

“該死，我們又沒帶糧食！”塔休部頭領被人扶起來，轉頭看向城門，完全視背後的商隊如無物。

被人堵在城中，這時候再覺得是自己運氣好發現了大批肥羊，就太蠢了些。塔休部頭領瞇眼看過人數，被半扶著重新上馬，“就來了這麽點人，還想留下我們？”

天知道這群窮鬼今天發什麽瘋！

玄刀寨這夥人到底有多少人，邊境並沒有詳細記錄。要不是這一個月來，邊境的糧草輜重線路被劫了不少，巡查也被他們騷擾得夠嗆，這麽個小寨子，和荊州過去見了他們如老鼠見了貓似的躲起來不敢下山的山匪們，在他們眼中不會有任何區別。

調大軍去平，肯定是能踏平的。但就像黎國的兵力被牽扯在信州附近一樣，金帳汗國的大股兵力也不能隨便調動。調小股兵力護送，十次裏能被搶一次，頻率不高，安全性也夠，但小打小鬧實在煩人得很。

專門去打，找不到人，跑得比兔子還快，不去理會，被螞蟻咬多了，疼也是疼的。

若非如此，這裏這位塔休部頭人兒子，也不會聽到查幹商隊帶著千人奴隸回國就動了心。塔休部相對強盛，但做炮灰的奴隸，當然越多越好。

但之前玄刀寨的人目標都很明確，只有運輸隊頭痛害怕些，今天對上他們，他們又沒有運糧！難不成把他們當了軟蛋？

頭人之子算過對面人數，胸有成竹，“捷捷巴圖，去替我殺了他們！回去奴隸分給你們兩百個！”

聽到趾高氣揚的指揮，巴圖並沒有回應。他咬牙拔掉自己左臂的箭，提著刀防範著下一輪箭雨或攻擊，卻遲遲沒等到，好像不管是哪方來的攻擊，都沒想乘勝追擊。

嗒、嗒、嗒。

出奇的，從城門處走來的馬蹄聲，在喘息和人聲中，精準地落入了所有人耳中。

馬上之人黑衣黑刀，銀色面具，身影落在巴圖眼中，飛快與情報中的一人對上了號，他眼瞳收縮，明白過來。

停頓不是對方將領愚笨，而是貓捉老鼠般的戲弄。

這是玄刀寨那個至今沒人知道姓名的寨主親至！

“兩百個奴隸，就要買我的命？”

馬上鐵面人語帶笑意，仿佛聽到了什麽有趣的事，歪了歪頭，驟然加速。

“來吧！”

沒有人跟在他身後，城墻上的弓箭手只是重新上弦壓陣，一人一馬攻了上來。

捷捷巴圖帶來的人應對箭雨及時，受傷最輕，守在最外圍。饒是已經提前做了應對準備，沒兩個照面，就有人被鐵面人一口重刀斬落馬下。巴圖也拍馬上前，在烏亮的刀鋒斬向下屬臂膀時，刁鉆地用彎刀挑住刀尖。

甫一交手，巴圖臉色頓變。

好重的刀！

很快，他就沒有心思去思考刀的輕重了，兩次交手被鐵面人震得虎口裂開，幾乎拿不穩刀，一個失手，就沒攔住對方。鐵面人毫不戀戰，沒被外圍擋住，拋下馬，飛身而起，踩著人頭頂躍起，殺入內圈。

外圍都只是輕傷，還有一戰之力，內圈的塔休部族人雖然原本比他們強些，但受了傷，鐵面人一人一刀，簡直是虎入羊群。

還沒一個呼吸，就見兩個頭顱拋飛而起，腔子裏的血噴了出來，淋了追在後面遲了一步的巴圖一臉。

巴圖趕緊補救，但已然遲了。

他向鐵面人背後揮刀瞬間，塔休部頭人兒子落馬，他甚至無法確定自己的刀有沒有砍中。

一側的大力將巴圖拍下馬，砸在地上的痛讓他臉扭曲在一起，迅速就地一滾，揮刀向上止住攻勢。

但也只廢了對方兩三招的功夫罷了。

兔起鶻落，殺穿整個隊伍的時間很短，內圈死傷殆盡，外圈與巴圖一起打著配合，在巴圖失敗被制住倒地的時候，他們也無可奈何。

被硬底長靴踩著頭，壓在還沒來得及被土壤吸掉的血泊中的巴圖，拼命斜著眼睛往上看，試圖看到更多，以此判斷對方的下一步。

但他只看到了一雙若寒星的眼睛。

最後的一根細箭無聲無息地飛來。

鐵面人微微偏頭，沒有風聲以供判斷，稍出了些差錯，讓他沒能完全躲開。

細箭貼著他的臉側飛過，一縷碎發和斷開的皮繩一起飄下，鐵面具從他臉上滑開一半。

巴圖有些呆楞。

那已經是一張青年的臉了。淺琥珀色的鳳眼睥睨，美得淩厲，笑意邪肆，卻又透著一股少年人做自己喜歡的事時，肆無忌憚又單純快樂的味道。

額頭濺了一點血汙，側臉邊緣被箭擦出一條血痕，但無損他的美麗。血腥於他不是臟汙，而是妝點，更顯得眉眼秾麗迫人。

下手若惡鬼，面容卻……他從不知道，玄刀寨的首領會有這樣的一張臉，看久了，甚至會讓人覺得被刺痛了雙眼，卻仍一眨不眨。

那張臉只出現了一瞬，就被綁好面具重遮了起來。對上巴圖呆楞又畏懼的眼神，方錦湖皺起眉，不悅地用力把他的頭往下踩去。

血泥湧進口腔鼻孔，只有半個鼻孔還沒被完全堵住，巴圖拍打著地面，聽到來自頭頂的聲音。

“你覺得，塔休部的命，值多少錢？”

沖殺前發生的對話，在攻守倒轉時，再次出現。

捷捷巴圖一驚。

巴圖用力拍著地，甩著頭，試圖從窒息邊緣掙紮出來，或者為身邊的下屬爭取時間。只是他已經看不到，原本還要圍上來解救他的外圈下屬，已經飛快地被商隊護衛和玄刀寨的弓箭手們控制。

對商隊和商隊帶回來的人們來說，峰回路轉的驚嚇或驚喜太大了，他們完全不敢相信，連驚呼和哭泣都卡在喉嚨裏，生怕出聲驚動了面前的戰鬥。本以為的拼死一戰變成了單方殺戮，不是他們死，而是對方。

阿莫從隱蔽的視線死角跳下來，與商隊匯合，盡可能快速地帶著人進了院子，用馬車和推車擋門，將外面的場地留給寨子。

至於玄刀寨竟然和商隊有關的詢問聲，卻沒有一人得到答案。阿莫不讓多問，阿白給所有人的回答都是，運氣好碰上了他們，玄刀寨也都是苦命人，等事情解決，會帶人交涉。畢竟，有荊北的勢力保護，總比他們自己南下好些。

不管信還是不信，擠在兩個臨近的院落裏，商隊帶回來的眾人，心中惴惴不安地吃起了飯。

門外，在眼前發黑，幾乎要掙紮不動的時候，巴圖頭上一輕，被人挑著後衣領拽出泥地。仍被踩著腦袋，卻不再是往死裏逼的狠手，兩相對比，他竟生出些對對方手下留情了的感激來。

巴圖幹咳著喘息一會，偏頭只能看到一雙靴子，很普通，除了泥汙外，完全看不出旁的。

“你、你要做什麽？塔休孟恩只帶了這些人，但塔休部還在邊境線，你殺了他，是要塔休部來追殺你嗎？”

“捷捷巴圖，捷捷部的人？”方錦湖輕笑一聲，“草原的規則，我也很喜歡。你們捷捷部的人，都挺聰明，既然低了三次頭，不差再多一次，對吧？”

“草原的規則”這幾個字上，他咬了重音，笑聲卻是輕慢的，讓人意識到，與規則相對，他不喜歡一些東西。是草原人，還是草原上的什麽？

街上已經只剩下他們兩人，和一地屍首，連被血腥驚住的馬，都挨個被制服牽走。精準的箭術讓騎士全都受傷，卻無一匹馬受損，如今也變成了玄刀寨的戰利品。

安靜的空氣讓捷捷巴圖感到恐懼。

相對宇文、相對石勒，捷捷部並不是什麽大部落，從戰奴形成部落也不過幾十年時間，跟著石勒都烈一起被派來邊境後，更是比不上在周圍發展過、並且搶到了一季水草發展時間的塔休部，這才有了今天塔休部頭人兒子出來，也能叫他們的人隨行這種事。

幾十年前捷捷部對主人低頭，後來對宇文阿魯巴的母族低頭，在之後，又對打敗了宇文阿魯巴的石勒都烈低頭，的確是三次，但是，玄刀寨寨主不是黎國荊州人嗎？他從哪裏知道的“三次低頭”？！

方錦湖垂眼看著直冒冷汗的巴圖。

他喜歡草原弱肉強食的規則，這不假。只是別的部落追隨強者的同時，也會有自己的選擇，在他看到的記錄裏，不乏殉主或者多年為主家報仇的事，但捷捷部從上到下，都不一樣。他們更像是墻頭草，將追隨強者刻在了骨子裏。

方錦湖：“跟著石勒去皇城的時候，你們是想過要推他上位的，對吧？但他並沒有這樣做，而是繼續當宇文家的狗。嘖。”

從龍之功，在哪裏都是誘人的。

“草原各部都追隨狼主——”

巴圖又被方錦湖踩了一腳，泥水堵住了嘴巴，再多表忠心的話也說不出來了。

方錦湖不耐道：“少說廢話。我今天能殺了你，也能放了你。邊境上，不差你一個捷捷部，也不差他一個塔休部，聽懂了？”

巴圖的腦子轉得很快，手腳發涼，又心中滾燙。

方錦湖看著他在泥地裏用力點頭的動作，扯了扯唇角。

墻頭草也有變成大部落的雄心。

草原實力說話，但同時，也是小部落難有出頭之日的地方，中央領頭的大部落宇文家自然會為自己親近的部落拉偏架，大部落火並要看他們最後向著誰，除非直接被打廢沒了利用價值。小部落更是沒地方哭。

“想好了？”方錦湖挪開腳，按住巴圖肩膀，聲音低下來，“我玄刀寨可以再幫你殺一個人，以示誠意。”

巴圖聲音嘶啞，“為什麽？”

“邊關大小共十六個部落，只有你們，沒有奴隸。”方錦湖眼神柔和了些，像透過一地血汙，看到了另一個人。

對方回答得很快，巴圖自以為明白了什麽。玄刀寨是黎國人建起來的，漢人總是有這種莫名其妙的團結。

巴圖離開廢城時，背後已被冷汗浸透。他回頭望向空無一人的長街，摸著心口，玄刀寨寨主微低的聲音仿佛帶著蠱惑人心的魅力，不斷在耳邊重現，而他甚至仍不知道對方的姓名。

劫後餘生，玄刀寨寨主給了他一條新路，讓他看到捷捷部借力起勢的希望。

只是，他並不知道，在中原有些地方，類似的行為叫做：養年豬。

養肥了豬，合適的時候，再殺了吃肉。

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