“笑話！蟲災肆虐之下, 無人生還，你不必強撐作態。”鐘大躺平在地上，嗤之以鼻。

他像是冷靜了下來, 固執地堅持著自己的判斷, 失血後顯得有些發灰的臉上浮出紅潮，“鳴水城破, 你的災星之名，也要傳往四方, 你以為你能站上高位？做夢！”

薛瑜望向遠方，烏雲般的蟲群已經消失，先被蟲群嚇到又迎來了大軍行軍的周邊百姓們無人冒頭，能躲的早就躲了起來。

“還記得九月初九嗎？”

鐘大雙眼直勾勾地看著薛瑜，突然聽到她提起無關的事, 喘了口氣，“雨那麽大, 還冒出來了獸群……你怎麽就那麽命大, 掉下懸崖都沒死？”

薛瑜仔細觀察了一下他的神色, 皺了皺眉。

山中突然出現的獸群沒有定論，只歸為了逆黨作亂，對外還套了一層巡查失職的殼子。但有能力悄無聲息運來獸群的，背後勢力定然不小，因此從一開始薛瑜就猜測是太平公背後操控某士族所為。

之前鐘大拿獸群出事說她是災星的時候還不覺得, 現在一看他表現出的態度, 居然仍將獸群看做是突然出現。

獸群與鐘家完全無關？也不是不可能，畢竟當時薛瑯也在山上，他們要依仗薛瑯上位，驚嚇歷練會有, 但猛獸襲擊這種不可控的事情，更像是要屠殺的態度。

她仔細回憶了一下，當時太平公派人與方朔接頭的態度，若方朔是徹頭徹尾的棄子，又何必讓人來見他？鐘家的蜂毒與獸群是兩撥人的手段，方朔中了鐘家要坑她的蜂毒，繼而倒在獸群中，那麽……是因為他太蠢，不知不覺招來了毒蜂，所以被放棄？

鐘家與太平公無關？那獸群是誰運來的？

只能說這一件事上鐘家可能沒有與太平公合謀，但到底有沒有受誘導，大概只能等抓進牢裏在審了。

薛瑜心中轉念，鐘大躺在地上喘息，過了一息才忽然反應過來，“那時是你除了毒蜂？！不不，山上才多少蜂，這次……”

鐘大並不是蠢人，很快想到了問題關鍵，薛瑜露出笑，有意氣他，“還要多謝你之前放出毒蜂，借小林氏之手害我。不然這次請秦醫令留守鳴水，專門配藥，還得多費些手腳。”

鐘大抽搐了一下。

距離鳴水城幾百步遠的山丘中，等在此處的另一批鐘家精銳部曲在鐘二身邊，眺望鳴水城。蟲災經過，寸草不生，無人能還，但為了保險起見，他們還是守在了這裏，等待著一個計劃好的結局到來。

遠遠望去，鳴水城被黑雲籠罩，由蜂群聚集而成的烏雲下漏出些許青煙，約莫是城中人取了火把燒蟲。但比起大批湧來的蜂群，細細的煙霧看著孱弱極了，光是看著就能想到，下方燒蟲的局面是怎樣的杯水車薪。

然而，想象與現實總是有些差距，離得遠了，眼睛也是會騙人的。

遠方的鳴水縣城，繞著城墻點起了巨大的五六處火堆，布滿藥味的青煙直沖雲霄。被留在城中的醫學生們一起運來大批藥物，投入火堆之中，循著誘餌過來的蜂群，像飛蛾撲火般一叢叢撲入了青煙之中，烤焦了的古怪肉香騰空而起，整座城都被覆蓋在了青煙之下。

秦思站在兩個縣令身邊，望著薛瑜離開的那條路，輕嘆一聲，“殿下神機妙算，只是不知如今平安與否。”

撲向火堆的蜂群太多，火幾乎都要被它們成群結隊的自殺式攻擊撲滅了。但到底人多蜂少，火堆滅了還能再繼續添柴，沒多久，上空盤旋著的蜂群就變得越來越少，分出一部分蜂盤旋著往外圍去，像是生出了靈智，試圖逃跑了。而零星新來的毒蜂也被引著後退，竟是要繞過鳴水城，去往別處。

秦思拍了拍身邊小壇，交給醫學生們，“小心帶過去，別濺到身上了。”

幾個小瓷壇被拍開泥封，一股比之前混在春日淺淺花香的味道濃郁得多的甜香湧了出來，原本已經顯出頹勢的毒蜂們嗡嗡聲大作，疾撲下來，拿著壇子的醫學生如臨大敵，快速將壇中液體潑在火堆旁，瓷壇也丟進了火堆。

像蜂見了蜜，鳥歸了巢，剛剛要繞開鳴水城的毒蜂，有一個算一個全被吸引了回來。城池上空的烏雲再次密集，將下方的火堆蓋了個嚴嚴實實，阻隔了所有窺探。

對於烏雲慢慢變薄變淡的表現，部曲中有人觀察到，連忙報給鐘二，鐘二嗤笑一聲，“娘們兮兮的，怕什麽？蜂都下去咬人了，上面當然沒有這麽多了。”

心腹猶豫著提醒，“但好像也沒聽到有慘叫聲……”

鐘二想了想，“約莫是今日開城，走了不少人，還留在城中的都是老弱病殘要繼續養病的人，聲音小也正常。”心腹還要再勸，鐘二望見重新濃密起來的蟲雲，笑了，“瞧，又多了一批過來，鳴水城今日，在劫難逃。”

烏雲濃轉淡又轉濃，又過了一刻，才慢慢散開，遠處望過去觀察到的終於不再是一團團蟲雲，鐘二登高望遠，心中一驚。

“怎麽回事？！”

部曲中小心翼翼地回答，“好、好像他們全都沒事？”

鳴水城城門大開，城墻上還有青煙繚繞，但蟲群消失殆盡。沒了遮擋，站在城墻火堆附近的人便顯露出來，橫看豎看，怎麽看都是一個個活人。

“該死。怎麽可能？！”鐘二臉色難看極了，“好哇，算他們走運，江樂山還有幾分本事。不肯乖乖去死，就休怪我手下無情。”

他正了正身上輕甲，跑商的日子讓他體力不錯，扛得住甲胄，兄長就將家中輕甲給了他，兄長的安排失效了一次，他不允許再有第二次。

只有鳴水城中人都死了，災星的名聲才能扣得更穩。鐘二隱蔽地掃過眾人腰間鼓鼓囊囊的水囊，火油一潑，鳴水城到底是怎麽出的事，還不是靠別人說嘴？

鐘二率先騎馬離開山林，抽刀橫指，“拿下鳴水城，城中不過千餘病殘之輩，無甲無刀，怎麽比得了我們兵強馬壯？走，今日，就是鳴水城的死期！”

“美人一夜，白銀千兩，隨我殺！”

部曲們聽到許諾，身上生出了無盡的豪情。比起鐘大帶走的那一批人，他們人雖少，卻是最忠心的，這些年手下也沾了不少臟血。不需要鐘二拿出什麽災星論洗腦，只需要告訴他們能得到什麽，就足夠他們效死。

五百人的隊伍沖出山林的那一刻列隊完成，馬蹄如雷，飛速接近鳴水城。鳴水城城墻上的許多人發現了他們，城門吱呀呀即將關閉，卻被扔出去的長戟長刀釘住。投的人技巧絕倫，剛好卡在關閉的縫隙裏，讓門無法合攏。

一行人皆騎快馬，瞬息間已經逼近了城墻百步。部曲們分散出一隊，繞去後方，去堵住另一邊的城門，接近了射程，部曲們警惕擡盾準備擋箭雨，卻發覺城上完全沒有箭矢射下，心中對城池的輕蔑更濃。

只會關城門，連弓箭都沒有，他們拿下鳴水城還不是輕而易舉？

鐘二也發現了這件事，他馬速不減，彎弓搭箭，瞄準城上背對他們，穿著紅衣官袍的人，厲聲喝道，“要怪，就怪那災星吧！”

紅衣人中箭，一箭立倒，據說鳴水城前後兩個縣令都不通武學，如今看來卻是真的，大敵當前毫無防範之心，擊倒簡直不費吹灰之力。

城門被卡的縫隙後，兩個小兵看見他撲來，臉色煞白地往後躲去，連關城門都忘了。在他們背後，簡陋的長街上，更是空無一人，顯然是害怕極了都躲了起來。

鐘二看到他們的反應，哈哈大笑，甩著馬鞭，就要撲入城中，“放棄抵抗，留你們全屍！”

“束手就擒！”

鐘二聽到身後的喊聲，覺得有些陌生，卻來不及細細分辨，也跟著點頭，“束手就死！”

他只差一點就要踏入城門洞，突然頭頂砸落一個重物，鐘二反應極快，抽刀斬落，切入的手感輕得極為奇怪。

啪嗒。

紅色重物落地，幹草漫天飛揚，從簡單捆起的頭和草人肚子裏滾出兩塊石頭來。草人胸前還穿過了一根箭，顯然，就是之前鐘二射中的那支。

他氣得臉色漲紅，“江善！你竟敢戲弄於我！”

鐘二哇哇大叫，被嘲弄的不快讓他充滿了進城殺人的念頭，瞬間腦中過了幾個如何殺江樂山更解氣的法子。

草人仿佛一個玩笑，根本不具有任何阻攔的力量。鐘二怒火旺盛，禦馬向前，剛要沖出城門洞去抓人，忽然，馬蹄下燃起一叢藍色火焰，形成一道火墻，踏入火中的駿馬淒慘地長嘶一聲，人立而起掉頭就走。

突然出事的馬讓馬身上的鐘二顧不得城內，急忙控韁，好懸穩住身形沒被驚馬甩下去。

緊跟在他身後的部曲卻沒他的好運，馬蹄狠狠落下，將兩人從馬上蹬落，落馬的人和驚馬在城門洞內擠成一團，騎兵沖鋒的速度在這時成為了巨大的劣勢，慣性讓後面跟著的部曲來不及停下，急急勒馬後退的部曲和狂躁的驚馬，瞬間形成踩踏和擠壓。

落馬者眾，驚馬更多，小小一座城門，成為了一處冰冷的絞肉機，背後是湧來的部曲，前方是驚馬和火墻，進退維谷。

鐘二厲聲大喝，止住混亂，好不容易協調完畢，退出城門洞的眾人皆滿身狼狽，再一擡頭，卻看到前方不遠處靜靜立了一群人，長戟配大盾，竟是將他們圍在了城門前。

鐘二這才反應過來，之前聽到的那聲“束手就擒”，根本就不是自己人喊的，而是後方湧來的兵卒們的聲音。

隆山軍營不是傾巢而出，向南救援了嗎？！他們派人來打探幾次，甚至是親眼看著鳴水城中駐軍離開，隆山軍營空了，京中向鳴水而來的路上毫無禁軍調動痕跡，這才確定計劃成功。可現在這群兵，又是從哪冒出來的！

城墻上，江樂山扶著垛口往下望，看見鐘二難看神色，勾了勾唇，年幼時的血色記憶，慢慢散開。

鐘二若有所覺，回頭望來，看見他的笑容，頓覺被看了笑話，提刀直指江樂山，恨道，“我與你何仇何怨？你赴任以來，無不配合，今日竟要這般羞辱於我！”

“何仇何怨？”江樂山重覆了一遍，“何仇何怨？哈哈哈哈……”

江樂山悶聲發笑，話到嘴邊卻又咽了下去，換成了別的，冷聲道，“敢問鐘財神，你又與我鳴水城中兩千百姓，何仇何怨，先以毒蜂害人，又要提刀斬殺？”

鐘二一時語塞，頓了頓才道，“你們本就為災星所害……”

江樂山怒斥：“災星？我看你們才是那災星罷！人心不足，為禍四方，便為災星！”

“誰與你逞口舌之快？私自調兵，江善，你得意的日子也到頭了！”鐘二一邊說一邊對自己的部曲悄悄招手，尋覓著合適的時機沖出。但對面的步兵約有千人餘，列陣完備極了，這樣短的距離，馬也跑不起來，想要擊破重甲剿滅對方或是逃出，都是難上加難。

他心裏不斷在想到底是哪裏走漏了消息，出了差錯，卻完全得不出一個答案。

沒事，鐘二想，只要兄長那邊順利，就不會有問題。

然而……

“你不過是覺得，陛下無人可選罷了。”薛瑜輕聲道破鐘大的依仗，“阿瑯走時，還惦念著要用軍功換你們活命，你卻半點不想著他與鐘昭儀在宮中艱難。”

“阿瑯……阿瑯？”鐘大楞了一下，臉上半點沒有被叫破的羞愧，冷笑，“薛瑜，你好手段，騙了阿瑯與你親近。他不過是個孩子，懂得什麽好壞，若非你這個災星攪亂，我自會為他送上最好的！”

“是嗎？”

斬傷斬殺的數量太多，地面震動不絕，一直沒有拿出弩的侍衛們以箭矢追擊，血腥味濃郁極了，薛瑜看著前方十分滑稽的十幾個人追著幾百人跑的場面，輕輕笑了一下，“薛瑯今年才十四歲，你們教他無法無天，教他草菅人命，這就是你想要的？主弱臣強，到時候，是齊國的齊國，還是你鐘氏的齊國？拿到最好的的人，是他，還是你？”

“你辜負了他對你們的信任。是你害了他。”

她以前覺得薛瑯被寵出來驕傲到恣意的脾氣有些討厭，現在卻覺得有些可憐了。

鐘大喉中嗬嗬作響，不肯承認這個答案。

傷亡超過三分之一後部曲們一哄而散，侍衛們追著跑出很遠，部曲中真正忠誠於鐘大的，大多已經在最初的攻擊與最後試圖帶鐘大離開的近身戰中死去，沒了督戰，沒了強手，想拿黃金去逍遙度日，也得看看有沒有命拿，眼看薛瑜沒被突襲傷到，更是士氣全無。

攻勢一停，危機解除，留在近處守著薛瑜的魏衛河挨個捅穿看上去已經死了的部曲後心，以防不測。零星幾個穿著重甲的部曲裝死失敗，被一刀穿心，嗚咽和慘叫聲不絕。鮮血四濺，滿地猩紅，薛瑜感覺到背後方錦湖顫顫，呼吸急促顯然是興奮了起來，反手拍了一下他手背，“受了傷就好好待著。”

背後安靜下來，薛瑜看著勉力喘息的鐘大，“南方、中部，北方的西北軍和東北軍你無力騙動，那麽……你原本聯系的，是草原狄羅各部？你曾入簡家聽道士講經，太平道許了你什麽好處，讓你棄了家國，只想要眼前利益？”

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