滄江關擒獲叛軍的事, 在審問後百裏加急傳信回京，信使的快馬還在路上的時候，鳴水城解禁的日子便隨著破曉太陽初升, 悄悄來臨了。

春雨細細, 從昨天傍晚開始下雨，等到天亮雨卻停了。城中等待解禁的百姓們, 已經在城門前排隊站好，忽然感覺細雨停了, 關於“天公作美”和“天也要讓襄王殿下順利離開”的議論聲，不知不覺就在人群中傳遞開來。

在他們身旁，是已經謝絕外客的兩間客店。喜兒還說不出話，但好在保下了一條命還能寫字對話。這位掌櫃準備大刀闊斧地重新裝修，人都招好了, 就等城池解封，好趕在下一批客商來前打理好住處。

一場外來的疫病並沒有擊垮她, 也似乎不曾留下陰影, 甚至還與尚留在城中的客商們關系更近了一步。客店雖不再招待人, 但原本住在裏面的客商們與女掌櫃可以以筆代言，對話進行得很順利，至少在患病時還心懷憂慮的客商們，如今已經琢磨起了新的生意。

除了貨物已經找好買家或者急著回家的客商套好了車，就等開城離開, 其他人與喜兒談起新的生意, 幹脆再住幾天。不過不管是走是留，一個個都支撐著滿臉病容還在恢覆的身體，站在客店門前，等待著襄王前來解禁。

城中三分之一的人都是死裏逃生, 剩下的也是感受過僥幸躲過和死亡陰影的，只是光看臉上神色，半點看不出惶惶然，反倒期待與高興更多些，眼睛明亮，好像死去的不過是過去的日子，新的生活將隨著城門開啟到來。

站在人群最前方的是城中官員，以喬縣令為首，江樂山卸任縣令尚未走馬上任新職位，落後喬縣令一步站著，旁邊是秦思帶著醫官，縣學的學官們別別扭扭站成兩派，再往後則是差役和軍卒。

前方的兩位縣令穿著官袍，板正漂亮，只要忽略掉江樂山旁邊喬縣令扶著他的手，完全可以說一聲意氣風發。而後面的差役和軍卒們身上的衣袍，制式就普通些了，但也洗得幹幹凈凈，連衣領都像是打了漿的，格外顯精氣神。

“這件是我家洗的。”

“喏，那裏還有我親手縫的印子……”

“嗳，年輕人穿著就是精神！我都想回去勸勸家裏孩子考差官了。”

差役和軍卒們呈一個包圍圈，一邊維持著秩序，一邊努力展示著自己的英武，百姓們的小聲誇讚不停傳到他們耳中，讓人耳朵都紅了。

鳴水縣的差役們向來是貫徹江樂山的教導，為百姓做事的，但之前還有些隔膜，經過一起歷災，原本年紀不大的一部分人，簡直是在被百姓們當成子侄看。這個誇一句好看，那個炫耀一下自己的手藝多漂亮，站在城門前等待薛瑜到來的時間，並不壓抑，反倒充滿了輕快的笑意。

在城池的另一邊，薛瑜住了十幾天的小院，已經收拾幹凈。自從方錦湖入城，守在城外不遠自行隔離的另外十幾個侍衛也進了城，六個染病初愈的侍衛和他們站在一起，簡直就像是被克扣了夥食的小可憐。

薛瑜回頭看了看屋子，藥味若有若無地縈繞在鼻尖。封城的十幾天裏她先是忙著立威，又要幹活做事，後面直接被病痛撂倒，直到治好後，才有了時間不至於早出晚歸，好好看看這間小院。

“殿下，吉時到了！”

眼巴巴守在縣衙裏算時間的差役跑過來，請薛瑜出發去城門。

薛瑜對其他人招了招手，牽過魏衛河手中的照夜白，“走吧，該回去了。”

由於提前通知過是哪側城門開啟，鳴水城中幾乎所有人都聚集在了客店那邊的城門處，街道上臨時搭建的竹棚和火堆都被收拾幹凈了，仔細看能發現路面上留下了不少焦黑或是凹陷印子，要等喬縣令接手後繼續建設。但起碼一眼望去，鳴水城已經恢覆了爆發疫病前的漂亮模樣。

前方人群擠擠挨挨，並不肅穆，甚至稱得上熱鬧，七嘴八舌地說著什麽，馬蹄聲傳過去，起初是最後方列隊的差役們發現回頭，帶動前方的百姓回頭讓路，後來聲音越來越統一。

“襄王殿下！襄王殿下！”

少年人身騎白馬，長發高束，精神又漂亮，不像後來他們看到的疲倦與病弱。有人被喚起了記憶，想起之前襄王帶人回城，下令封城時的嚴厲鋒芒。也有人想起的是那天血濺三尺，只襄王一人仿佛卓立世外。

留在客店門前等待開城的客商，瞟見馬鞍旁看上去像一把普通木劍的長劍，一時有些頭皮發麻，目光往城門前轉了一圈，隱隱還能聞到血腥和燒成飛灰的骨灰味。

不過他們在薛瑜臉上沒有找到冰冷，反倒一直是溫暖的笑意，倒讓人想起了之前流傳甚廣的襄王脾氣溫和寬厚的消息。

但怕的人到底是少數，絕大多數人看著薛瑜帶著侍衛和女官們騎馬靠近，心中想起的都是十幾天來的點點滴滴。

守城門的襄王、派人送米糧重新規劃每處分配的襄王、送來紅綾的襄王、讓最好的醫官留在最需要他們的地方的襄王、病得昏昏沈沈還想著要讓他們看到她沒有背諾拋棄所有人的襄王……

他們都清楚，若沒有襄王在，他們很可能就堅持不下來了。

縣學學官們看著白馬上的少年人，在一波波呼喚襄王的聲浪中，眼眶都濕潤了。分明還是個十幾歲的孩子，比他們中最小的還要年紀小，卻做到了許多大人都不敢做的事，讓他們依賴又敬佩。

什麽叫民為貴？在她身上，他們看到了自己學習的聖人言語的具象。

呼喊襄王的聲音裏除了熱烈，還有感激與仰慕，薛瑜騎馬走入人群自發分出的通道，對四周頷首微笑，臉上卻有些發燙。

她是為了生活要有點儀式感，安排了個解封儀式把人都叫來了，但突然開始叫她，是什麽情況？

薛瑜看著兩邊的百姓，落後她半個身位的方錦湖卻像四周百姓軍民一樣，也看著她。來自四面八方的灼熱目光太多，薛瑜沒有註意到來自身邊的視線，方錦湖看著臉頰泛起淺紅，面對讚譽有些羞赧的少女，只覺得這條路他願意一直走下去。

少女知道自己的重要，卻不知道在旁人眼中，她仿佛會發光。

路不長，薛瑜撐著高大上氣質走完了，帶人在城門前站定，照夜白聽話地轉了個彎，帶著薛瑜面對眾人。

“各位，自封城後已過十二天，年有十二月，是為輪回枯榮，如今我們度過了災禍，便是新的開始。”

隨著她開口，剛剛還興奮叫著薛瑜的聲音逐漸小了，靜靜聽著。

雖然薛瑜不信神鬼，甚至還讓游醫小隊們去大力破除迷信和靠江湖把戲招搖撞騙的事，但有些時候借助現有的蒙昧迷信思想，說話辦事還是很管用的。

“人都想平安一生，但人生總會遇到許多道坎，過去了，就是升官發財吃飽喝足的好運道，這次疫病也是一樣。雖然有一些鬼祟之人惡意害人，讓大家飽受辛苦，但只要肯努力、好好做事，明日總會更好，你們說是不是？”

天災與天罰基本綁定，與其等其他人來拿這件事攻訐，不如直接說出來，先一步在經歷者們心中留下“這是一場考驗”的印象，有了先入為主，其他都好說。這也得虧縣學學官們被薛瑜恐嚇過一次，她說什麽都不敢反駁，不然現在跳得最高的就該是飽讀史書經籍的他們了。

不懂蒙昧者多，懂的人不敢說話，剩下的還都是薛瑜這邊的，在薛瑜提出“風雨過後美好人生”的理論後，人們習慣性地會選擇相信對自己有利的答案。

有人會覺得自己以後一定過不好嗎？不會的，尤其是對於剛經過這樣大劫的鳴水城中人，只會希望未來平平安安。

更何況還有薛瑜安排的佃戶就業、仆從跳槽、游俠改行收編等等方向，實話說，起碼現在人人面前都有一條康莊大道。

於是，本就有著一定威信的薛瑜的話被毫無懷疑地相信了。喃喃聲四起，欣喜者有之，期待者有之。

眼看氣氛調整得差不多，薛瑜揚聲道，“本王說過，一人未愈，則一日我與諸位皆不出鳴水。很高興，今天我能向大家宣布，鳴水疫病已除。開城門！”

“開——城——門——”

站在城門旁和城墻上的軍卒，重覆薛瑜最後一句話，城門在操控下緩緩打開一條縫隙，站在最前方的百姓踮腳看向外面。

也許是之前射殺的威懾留在了所有人心中，沒有人第一時間動，而是眼巴巴看著薛瑜，眼眶中不知不覺蓄滿了淚。

薛瑜看著激動又有些怯的百姓，目光柔軟下來，“城外，葬了因時疫而亡的病患。在墳前，本王立了碑，今日諸位與本王一同出城，可願隨我一起去祭拜一番？不強求，出了城，願意祭拜的隨我祭拜，想趕路回家的，也快些回去吧，這麽多天，家裏人一定等急了。”

她沒有等其他人回應，一馬當先走在前方，侍衛們拱衛著她出城，馬蹄聲噠噠輕響。馬沒有跑起來，走得不快，緊隨其後的就是兩個縣令。

站在後面等待出城的百姓們紅著眼睛，一步一步走到了城門下，跨出城門的那一刻，幾乎所有走在最前方的人都頓了一下。

淚水奪眶而出，甚至有人直接跪倒在地，攥了把城門邊的土，嚎啕大哭起來。甚至有人哭得喘不上氣，恨不得將所有的不安全都傾瀉而出。

他們在城中的確建立了對未來的期待，甚至由於鳴水城飛快重整的秩序，其實也沒有吃太大的苦頭，生病的人配合治療，沒病的人努力貢獻自己的力量，盼望著城門重開。但就算每天都對人笑著，心裏的恐懼還是存在的。

出城成為了一種標記，標志著噩夢結束。

初升的陽光輕柔地灑在所有人身上，薛瑜沒有回頭，在走出一段路後翻身下馬，將馬匹交給侍衛，步行前往過去焚燒屍體的大坑。如今埋了土，立了碑，就算骨灰分開收集交給了相熟的人，還有更多的飛灰永遠留在了坑底。

薛瑜給了他們回家的機會，也給了他們該有的紀念。

薛瑜上前扯下碑上蓋著的白麻布，正面是江樂山醒後和喬縣令與學官們商量下，一同撰寫的《鳴水救疫兼悼逝者》，背面則是逝者與做出貢獻的所有人的名字。

她接過侍衛們帶來的之前嘗試蒸餾提純的那壇酒，竹杯斜點，在墳前灑下清酒，反覆三下，以酒為祭。

回頭時，薛瑜看到背後跟來的黑壓壓一片人，所有人都跟著她走到了碑前，有人還不知從哪裏摸出來了果子，看上去是要做祭品的。

薛瑜笑了起來，讓開位置，站在旁邊這時才有閑暇仔細去看連日忙碌趕工刻出來的碑文。

前面是記錄這次抗疫的經歷，以及可以參考的辦法，後面的悼念死亡和感念做出貢獻的人，並且說明具體名字刻在後面，此碑立於魂靈長眠之所。

由於江樂山等人的阻攔，她沒見到這個文章，但當時的寫作結構還是她畫的重點，基於對文人們的信任，薛瑜也沒強求，此時一看，雕工精湛，碑石漂亮，文采斐然，還十分有紀念教學價值，若有機會流傳到後世，起碼也是個鎮館之寶。

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