大略掃過碑文後, 薛瑜就發現了不對，怎麽“襄王”二字提得如此頻繁？仔細一看，竟是從頭到尾的功績裏都誇過她, 看上去好像她有三頭六臂, 能夠力挽狂瀾，其他人只是來打下手的似的。

薛瑜沒那麽厚臉皮, 臉燙得已經快要去煮雞蛋了，迅速思考起了重新刻碑的可行性。正好看到江樂山出來, 她揚聲叫住人，繞開祭拜後擦著眼淚離開，對他們不住說著感謝的百姓們，一行人往遠處走去。

這次疫病嚴格來說，也有江樂山這個縣令管理失職的原因, 後來只能算將功抵過，因此除了皇帝單獨傳來的那封信外, 京中來的旨意只是傳薛瑜一人回京, 回稟作為欽差鎮守鳴水的經歷, 順便接受嘉獎。

但江樂山沒在意這個，昨日說起時還笑著謝了陛下的體諒，能不用兩邊跑，還能親眼看著縣學開學。他病得比薛瑜重，身體底子也差, 恢覆得慢, 薛瑜現在行動自如，只是有些虛，他連走動快了都要牽動胸腔疼痛，被扶著顫巍巍走出來, 活像個六七十歲的老大爺。

“殿下莫非是受了寒，怎麽臉色這般紅？”

薛瑜還沒開口問江樂山碑文的事，就被他的問題堵了一下，下意識摸了摸臉，幹咳一聲，“無事。那碑……”

江樂山含笑望來，“皆肺腑之言，依殿下所述內容所寫。只是時間倉促，沒有運來更好的石頭，讓殿下受委屈了。”

他一本正經的態度，倒讓薛瑜反思起了自己是不是太過小題大做。碑文誇是誇了，但也按她的要求寫清楚了所有人的貢獻，她因為寫文章頭禿把事情丟給了別人去辦，人家寫出來了她還要挑刺，也太討人厭了吧？寫都寫了，再去改反倒興師動眾，不如……就這樣吧。

薛瑜頓了片刻，找到了新的話題，迅速將這個問題岔開，“樂山今天氣色不錯，看來明日就能不靠攙扶，等過幾天正好養好了隨我上路。明日看過縣學的事，你也要回家探親了吧？”

誰也沒有戳破她這個生硬的轉折，扶著江樂山的喬縣令在話題開始後，借縣裏還有雜事要處理，向薛瑜告退，江樂山借著旁邊侍衛的力道站穩，撫了撫胸口，笑道，“是啊，劫後餘生，自然是要回家讓阿娘看看好安心的。”

春天的微風溫柔，拂過人們臉頰，江樂山偏頭回望來處，開啟另一邊城門的聲音吱呀呀傳出很遠。

他道：“說出來不怕您笑話，臣那時起不來身，都想好了若死在城中，該托誰為我傳出遺書。如今劫後餘生，每日夢醒還如墜夢中，甚至想去改個名字，好讓鬼差勾走了一次魂魄，留下新的我。”

“你竟也信這些。”薛瑜一時失笑，“想改成什麽名字？”

名字大多來自長輩賜予，不過江樂山能改名換姓一次，再改一次也不是什麽大事。

“改善為鳴，鳴水的鳴。”江樂山笑意舒展，“以後興許還能有人記得，我從鳴水而來呢。”

薛瑜早就知曉，江樂山，字樂山，名善，而這個善字，代表的其實是他生父的姓氏單。這是仇恨，也是提醒。沒想到遇到鳴水疫病，竟能讓他生出改名的念頭。

……等等。

薛瑜心中微動，問道，“如今一切重回正軌，我不禁會想，若當初沒有及時封城，或是疫病沒有控制住，又會是一個怎樣的結局？”

江樂山笑容淡了些，輕嘆一聲，“約莫會絕望吧。有時候不到絕境，誰也不知道自己會做出什麽事。臣很慶幸，疫病出現前一段時間，阿娘隨著後父去附近村中尋新的豬崽，一直住在村裏豬舍那邊，不在城中。臣年紀尚輕，病了也好恢覆，她卻不一樣。”

“都過去了，不說這個了。”薛瑜眼看他情緒低落下來，連忙打斷。

江樂山的憂郁只出現了一瞬，話題很快跑到了即將開學的縣學上面，誇獎喬縣令的穩重和學官們的聰明，一字一句都是對鳴水的藍圖描畫。

薛瑜聽著他的聲音，思緒卻飄遠了。

她也是剛剛才想起，原書中攻打黎國後不久，書中的方錦湖手下多了一員能人。他名為李鳴，容顏盡毀，精於計算，在大軍出征的糧草兵械調動上，是一名幾近完美的後勤官。只是名聲不太好，對士族敵意很重，借著從軍時留下的信任，不打仗的時候就職大理寺，插手過許多士族案件，在審訊時是一等一的酷吏。

江樂山的母親，正是姓李。

薛瑜猜不到被封城後死亡殆盡的整座城池裏，江樂山會是如何活下來的，也無法證明書中李鳴就是他。但以江樂山處理內政的能力，在書中方錦湖上位後需要人才的情況下銷聲匿跡，其實本就是一件奇怪的事。

手段殘酷的審訊者與覆仇者，與現在站在她面前，雖然病怏怏但眼睛明亮，充滿欣欣向榮期待的江樂山，若非名姓上的相似，薛瑜怎麽也聯想不到一處。

比起受盡痛苦，還是在陽光下行走更快樂吧？

江樂山註意到薛瑜有些奇怪的眼神，一時間恍惚以為自己看到了母親的眼睛，他很快把這個大逆不道的聯想按了下去，對薛瑜施禮，“臣便送到這裏。祝殿下回京，一路平安。”

薛瑜回了一禮，“過幾天，本王回來帶你去東荊。”

江樂山單手扶住城墻的墻面，笑起來。旁邊跟了一路的秦思也施禮告別，與江樂山不同，秦思則是被馮醫正和瓶瓶罐罐們留下了。等完全收拾好培養瓶，他才能帶著太醫署調出來的醫師，和用完的書籍藥材套車返回。

不過與他挑破了秘密後，薛瑜面對已經扛上侍衛馬背的十幾個藥包包袱，總覺得秦思跟不跟她一起回去也沒差。

太平道的消息還沒有傳入城中，之前考慮到疫病也可以控制這個消息，會讓人絕望，薛瑜也就一直壓住沒放出來。有了治愈的前提印象在，等百姓各自歸家，比起恐懼，大概更多的會是對太平道搞事的恨意。

這也是薛瑜希望看到的。

而在鳴水城開放後，迎來種種打探時，經歷過疫病鍛煉的成熟醫師們會是最佳選擇，不管是宣揚新的疫病防治方案，還是預防還有人要坑鳴水，都很好用。

和江樂山一路閑聊，從一處城門繞路走到了另一處，官道上之前離開的百姓走出的煙塵還浮在空中，薛瑜翻身上馬，對兩人擺擺手，“回去吧。”

“殿下！”一個微啞的少年嗓音響起，薛瑜回頭，看到楊九和被小丫頭半抱著的喜兒，剛剛走到城門前。他們從街尾走過來，應是廢了不少功夫，喜兒發白的臉上遍布汗水，顯然是急急趕路所致。

“不是叫你別來了，好好養病嗎？”薛瑜有些無奈，刻意控制自己不去看喜兒喉嚨上糊著的白布。

白布下是糊著養傷的青黴和縫好的咽喉，別人更多是醫術超群搶救下來，但喜兒能撐這麽久，在現在極其簡陋的條件下，動了手術還能活下來，簡直是個奇跡。與命相比，喉嚨受損和註定留疤的未來，也算不了什麽了。也許，這就是信念的力量吧。

喜兒從懷裏掏出兩沓紙，對薛瑜晃了晃，作勢要跪倒，就被她扶了起來。喜兒展開一張紙條，上面寫著，“殿下所贈太過貴重，奴不敢收下，懇請殿下收回”。

“那算什麽貴重的，做菜而已。你的客店能開好，能教出來更多的人會做這些齊國菜，留下名聲和客商們的喜愛才重要。”

薛瑜是真這樣想的。垃圾系統抽獎抽出了不少菜譜，簡直是離譜媽媽給離譜開門，離譜到家了。她又沒興趣自己去做廚神，當然是交到更熟悉這些操作，能夠利益最大化的人手裏。

之前拿到鐵鍋後，靠一些描述喜兒就能做出客商們念念不忘的齊國美食，有系統出品的菜譜在，她覺得就可以考慮不僅打響鳴水城住宿的名聲，還能傳揚一下齊國傳統特色菜的名聲。

什麽時候的傳統？當然是自她給了喜兒之後就有的傳統。

喜兒嗚咽著試圖說話，又想跪下謝恩，薛瑜不想再糾纏，表明了態度，就調轉馬頭，“在鳴水好好幹，齊國菜可得靠你帶人發揚光大。”

被感謝追到逃跑，大概只有薛瑜一人，回頭看到喜兒等人還在目送，只好坐正了身子，端起氣勢繼續向前。喜兒能下地走這麽遠，說明恢覆得還不錯，薛瑜心情好，想起垃圾系統抽獎也沒那麽生氣了，順手點開了界面。

“當前獎池一等獎：炒茶法；二等獎：噩夢之源（使用效果：50%可能出現好感度降低，50%可能出現好感度上升，升降幅度1-10）；三等獎：2天生存時間。”

采茶時間將近，一等獎簡直是瞌睡來了送上的枕頭。

薛瑜哼了一聲。

她病重受罪的時候，抽獎直接什麽生存時間都抽不到，也壓根沒有任何有用的獎品，除了菜譜就是好感度道具。現在事情解決了，新刷新出來的一等獎和三等獎，怎麽看怎麽像是討好。

抽獎轉盤前的小人似乎瘦了一些，顯得圓眼睛格外的大，有些可憐巴巴，望過來讓薛瑜想罵系統都提不起火氣了。

她現在不缺抽獎次數，隨便投了一個十連，一等獎和三等獎毫無懸念地跳了出來，系統播報出的歡呼和禮花聲音和以往一樣，薛瑜興趣缺缺地關了面板。

城門前幾人目送著薛瑜遠去，直到人影消失在遠方，才結伴回城。薛瑜一路縱馬向前，直到拐過一個彎，不小心嗆了一口風，身邊的人才從沈默中恢覆過來。

薛瑜接過方錦湖遞來的水囊，喝了兩口，將水囊扔回去，笑道，“怎麽水裏沒有放鹽？”以方錦湖拿來的點心的鹹度，她還以為水裏也會放鹽的。

方錦湖被莫名其妙的問題詢問，露出了一瞬茫然，那雙鳳眼在臉頰愈發瘦削後顯得格外懾人，配合無辜的神色，明知這是裝模作樣，在知道美人皮下是什麽兇獸的時候，做出這樣的神態，反倒讓人更想要撩撥他。

薛瑜沒等他回答，若無其事地挪開了目光，握了握馬鞍邊的劍柄，還是有些手癢。

她想起了那枝桃花，後來想想，鳴水城附近壓根沒有桃林，只有京城郊外另一個方向，之前去踏青的地方才有一小片桃樹。春日桃花初綻，說不定那還是第一枝開花的桃花，卻被她輕易無視了。

軍校校長陳安被她丟去了東荊，除了馮醫正帶著醫學生們回來，其他人這會大概已經到了東荊城。陳安教了十年的學生們，自從孤獨園不再需要家長和大孩子太多看顧後，樂意從軍的去投軍了，對讀書有興趣的繼續讀書，想四處跑跑賺錢的，梁州和益州郡加上牛力帶走去往楚國的商隊，從商之路已經鋪平，反正怎麽看，也不會是全員軍事苗子了。

秦思超群的醫術解決了疫病，雖然總覺得越來越苦的藥是秦思的怨念具象化，但有人調養，有醫生做後盾，安心感直線上漲。

江樂山不必說，京中天工坊唐大匠合作過幾次後，更是恨不得讓她入股天工坊。似乎三算兩算，書中方錦湖手裏不錯的工具人都不知不覺跑了過來。

原本該留在京城許久的謝、王、石勒三人四散，陳關沒有帶回來相關消息，若謝王中有人與太平公相關，跑走也正常。以前啥都沒有，在意好感值的時候，她還想過搞好關系，薅方錦湖身邊工具人的羊毛，現在被薅的卻成了方錦湖。

倒真成了小可憐似的。

升職加薪得跟上，等到了東荊城，荊州那麽大地盤，也夠方錦湖去折騰了。好老板薛瑜如是想。

薛瑜在心裏盤算了一圈可以利用的人手，人才再多也不嫌多，更別說這才幾個人。只可惜主線偏移後，系統關閉了閱讀原書的功能，她只來得及默寫下來還記得的部分大事和人，不然找人還不是手到擒來？

到東荊後，以東荊地勢天然要面向三國，加上荊州的位置所需，有了陳安和江樂山，她其實還缺一個熟悉草原的人。石勒燕山倒是熟悉草原，如果考慮原書中的時間線，大約要到明年後他才會忙碌起來。

那時金帳汗國老可汗死亡，接受過大量漢化教育的石勒燕山帶兵殺出血路，扶持小王子上位。但是指望現在不知道跑到哪裏去了的人，看在幾面相交的份上過來幫忙，那完全是做夢。

薛瑜一頓，默默提醒自己要將狼王死亡這件事納入規劃範圍內。

四國統治者如今是黎國皇帝年紀最大，其後才是老可汗，然後是皇帝，最後是上位沒多久的楚國小皇帝。

金黎齊三國皇帝全都是馬上征戰多年，薛泰相較而言可以說占了祖輩的便宜，只年少時帶兵征戰，此後就是太子死亡那場戰役，但饒是如此，身上暗傷也不少，她剛穿越來的時候皇帝就差點因為暗傷發作，一路狂奔到病死結局。

老可汗不是征戰最多的，也不是年紀最大的，偏偏死的最早，讓人感覺十分蹊蹺。他的死活其實薛瑜並不在意，但比起死後迎來石勒燕山這麽一個銳意進取的對手，還不如留著年邁的老人，讓他們自己內鬥。失去管束或是奪權失敗南下攻擊的各個北方部族，可以成為南邊齊黎兩國的威脅，但利用好了，也能爭取到發展時機。

左右都要發展商隊，介入草原動向，到時候可以考慮送醫生過去治病，攪攪混水。

草原貴族們爭權奪利，但草原的人口也是人口。送去漢化的綢緞瓷器，買回來鹽牛馬人，作為只能靠著梁州井鹽和外販鹽的齊國，薛瑜覺得這筆生意還挺不錯。

唯一的問題大概就是，不考慮開戰的話，去往草原的商路不通，她也沒有能在草原上橫行的人手。

眼下能回憶起來，還能截胡的，大概只有一個書中說是石勒燕山游歷回國後撿回去的小少年，後來成為了金帳汗國攝政王手下惡犬的萬俟白。

但這人在哪，薛瑜也不清楚。她騎馬慢慢向前走著，點開了系統面板，劇情查看的功能依舊無法使用。

“唉。”

“殿下因何嘆息？”方錦湖的聲音打斷了薛瑜游離的思緒，她胡亂找了個理由，“我在想，回去會挨幾頓打。”

她倒也想過這件事，以皇帝正式傳信過來的催促看，一頓打是肯定免不了的。

“你又不能替我挨打，多嘴詢問什麽？”

話說出口她才覺得語氣有些沖，薛瑜意識到自己將被系統故意設絆子的不快，轉移到了他身上。但再解釋又有些突兀，幹脆拍馬向前，將方錦湖丟在後面。

魏衛河領著侍衛們從方錦湖馬身旁穿過，緊緊跟著薛瑜，他不像陳關，還會多問幾句薛瑜的事，服從命令和守衛薛瑜，就是他的全部。

方錦湖獨自落在後面，過了片刻，薛瑜想好措辭回頭時，本以為會看到他陰沈不快的神色，卻對上了他清亮的雙眼。淺琥珀色的眼瞳中似有碎金躍動，漂亮極了。唇角微翹，手按在唇邊，他似乎在努力壓下翹起的唇角，但還是失敗了。

……有什麽好笑的？薛瑜回憶了一下，確定自己在別人看來該是無緣無故兇了下屬，而非大力誇獎，對方錦湖的表現就更詫異了。

所以說，神經病的想法你別猜，猜也猜不透。

“剛剛發脾氣是我不對，別放在心上。”薛瑜解釋一句，見方錦湖收了笑，轉而硬邦邦催促道，“方錦湖，還要趕路，快跟上。”

“是。”

不知是不是薛瑜的錯覺，她總感覺方錦湖聲音輕快，像是更愉快了些。

往京城去的這條路，急速趕路的話需要大半個白天，一般速度則需要整個白天才能入京。隊伍裏七個人都是重病初愈，薛瑜沒有急著趕路，過一會就停一下，走起來還算安逸，只是不時被風嗆得咳嗽幾聲，還被魏衛河詢問了幾次要不要停下來休息。

遠方鳴水湖波光粼粼，繞過一段山路，走在前面防備意外的魏衛河看到對面沈默的大批騎士，猛地後退，“保護殿下！”

弦聲陣陣，魏衛河後撤夠快，躲過了第一輪箭雨，奔馬聲如雷震響，在侍衛們將薛瑜圍在中間的同時，山路後方的騎士們奔出，將二十人圍在中間。放眼望去，騎士們密密麻麻，皆披皮甲持刀兵，竟有上千人之多。

方錦湖一把握住長刀刀柄，卻被薛瑜單手按住手腕，推了回去。魏衛河等人皆抽刀而出，護在薛瑜四周，看著對面又是驚訝又是憤怒，眼中幾乎要噴出火來。

薛瑜卻很鎮定，擡手掩住咳嗽，蒼白著臉望向對面，微微勾唇，“鐘侯怎麽在此？好山好水，春風宜人，可是帶著門客們出來踏青游玩？”

對面雖有甲胄卻無令行禁止的氣勢的騎士們，看著薛瑜像看見了一個怪胎。論起睜眼說瞎話，這位殿下絕對是首屈一指。

不過……如此窮途末路，竟也敢在鐘家家主痛腳上狠踩，莫非，是有什麽依仗？

聽到“侯”字，鐘大眉梢微動，原本掛著笑的臉色冷下，盯著薛瑜，“不必裝瘋賣傻。災星禍國，妖邪降世，為我大齊國祚著想，臣特來懇請襄王殿下赴死。”

口中懇求，面上冷漠，甚至連樣子也不肯裝，鐘大高坐馬上，像是篤定了薛瑜會死在這裏。

在他身後，部曲們抽刀搭弓，寒芒如星。

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