人是很難不好奇的。

貴妃那樣的表情，那樣的語氣，那樣的話，都勾著人往那赤紅的托盤上看。

滿屋燒燃起的煙霧裊繞，燭火搖晃，那不知名的惡臭混雜著檀香慈悲的香氣，最後都凝結成皇後嘴邊冷硬的弧度。

皇後嘴邊凝著笑：“好了，東西都收起來，貴妃也是的，早就已經說過了，你身子若是不好，就不要來，怎麽還要強撐著，快回去歇著吧，天漸寒涼，你無事也不要吹來，仔細被風吹傷。”

她說完，也不待貴妃多說些什麽，一擺手示意人把她送出去。

這宴會明擺著是還要繼續，那氣味兒卻還久久盤桓不散，滿座人皆面如菜色，皇後看著趙明斐，語氣逐漸回覆溫和：“說過了，要你少騎馬，雖然精貴地養著，到底是畜生，難免沾惹上些蟲子，看看，可不是，出醜長教訓了不是？”

趙明斐一句話不敢說，把頭深深低下去。

皇後依舊端坐著，在那濃烈的惡臭氣息裏面不改色：“好在在座的各位夫人都是溫和的人，快去挨個告罪，求她們別在外頭把你丟人的老底兒說出去。”

徐頌寧與眾人一起垂著頭，看趙明斐快步過來，面紅耳熱，糊弄地說了幾句客套話，殿裏的皆是聰明人，曉得皇後的暗裏藏刀的意思，在座攏共只有這些人，今日的事情倘若傳揚出去，不就正佐證了是她們中的這些人說得嗎？

因此，要乖乖把嘴閉上。

可這事情真得能遏制得住嗎？

無論如何，這事情就這麽被強硬地揭過，宮人們開了窗，外頭風大，兜頭吹進來，把在座的人都凍得手腳發麻，氣味兒是終於淡退了，眾人的臉色也還是僵著。

徐頌寧原本就不耐寒，此刻輕輕咳嗽起來，待飲下一盞熱茶，面色才好上一點。

這場生辰宴自然用得不太好，過後原本準備要再說一說話，許家的姑娘選做了五皇子妃，想與上面這位名義上的婆母處一處關系，至少未來能混個表面上和睦，滿堂漸漸經營起一點歡喜熱鬧的氣氛，下一刻，一位女官快步進來，行到皇後身邊，耳語兩句後，皇後唇邊的笑意霍然淡了下去。

許家姑娘原本還說著話，此刻也歇了聲，好不容易攢出來的歡喜煙消雲散，皇後輕輕敲一下桌子：“天色不好，各位夫人早些回府吧。”

眾人很快就散了，徐頌寧也混在其中，她凍得手腳冰涼，面色微微發青，眼底卻帶一點笑，藏匿在叆叇天光下。

她登上馬車的時候被人順著就拉入了懷抱裏，冰涼的手被整個兒握住，她頭埋在薛愈胸前，仰頭看著他：“侯爺怎麽在這裏等我，是在擔心我嗎？”

“沒有，擔心你影響我仕途。”

他把那手一點點搓到溫熱：“六皇子沒了。”

徐頌寧想起皇後冷峭的臉色：“真是可惜。”

薛愈微微低頭看著她：“阿清殺得他。”

她神色沈靜地點著頭，坦坦蕩蕩地與他對視，眼底盡是敞亮的神采，並不很介懷他會對她產生什麽偏見的樣子。

像他從前微微低著頭，在徐大姑娘面前肆無忌憚地說自己不是個好人一樣。

可他後悔了，他想她覺得自己是個好人，不想她把自己想得太壞。可徐大姑娘卻是另一個樣子，她在他面前從不遮掩她到底是個怎麽樣的人，會無所顧忌地與他說她的願景，她不怕他知道她究竟是怎麽樣的一個人。

他是因為喜歡，所以患得患失。

那她呢？

是因為不喜歡，所以肆無忌憚嗎？

徐頌寧的語氣平靜且溫和，帶著她自己都不曾覺察到的料峭殺意：“他害死了阿清的姐姐，還有在那之前不知道多少個姑娘，只叫他生不如死就夠了嗎？他這樣的人，死有餘辜。”

她的計謀其實並不多覆雜，直截了當，卻正中要害。

趙明斐未必有多喜歡他，可被她“奪走”了一時看中的心愛之物，不免覺得難堪憤恨，信誓旦旦要抱負回來。

因此徐頌寧要六皇子身邊的人傳六皇子的話，跟趙明斐說他早些年和自己有過私情，有那一件小衣為證，並且信誓旦旦與她保證，說他自己的病癥皆是被徐頌寧所害，皇後見過之後就明白，屆時一定會惱火，從而發落徐頌寧。

那匣子也冠著說辭，說是他們早些年私相授受時候留下的遺物，打從徐頌寧眼皮下過，她一定會驚懼難安。

這邏輯也不難推，畢竟皇後早些時候表明了想把徐頌寧賜婚給六皇子，只是被貴妃“橫刀奪愛”，六皇子又一時重病，才耽擱下來。

可是鬧到最後，竟是徐頌寧另攀高枝。

徐頌寧在觸上薛愈的時候曾看見過，皇後雖然明面上很寬仁，但背地裏脾氣十分暴躁，喜怒無常，身邊人都極畏懼她，她也極其敏感，稍有不慎，就疑心是旁人對她不夠尊敬，動輒責罰打殺。

“你長腦子了不曾？！”

皇後臉色鐵青，一邊要人把喜慶的裝飾拆下，一邊換上素簡莊重的服飾，借著鏡子看向身後的趙明斐：“那些個混賬話，都不是老六他自己說的，你就這麽沒頭沒腦地信了？”

趙明斐面色慘白：“我…我就是覺得，若是真的，那母後自然會出手，若不是，也…也沒什麽損失。”

“我發落徐頌寧，你是怎麽想的，她又不是嫁了我的弟弟，和誰另有攀扯，與我有什麽幹系！難道就因為我給她保媒不成，就要發落了她嗎？”

趙明斐囁嚅地不敢說話，心裏卻曉得，憑她對母後的了解，這樣的事情，哪怕不正大光明發落，背地裏也一定會折騰一把徐頌寧的，只是這種話，怎麽好說出口？

“好了，別再這裏煩本宮，今日起你便滾回你府邸去！再有下次這樣不經腦子的事情……”

皇後的語氣冷漠：“我就當你沒你這個女兒。”

趙明斐垂著頭諾諾應是，心裏實實在在懊悔不已——誰曉得那匣子原來有夾層，藏著那些個被魚鰾包裹著的蟲子，漸漸地咬破了沿著孔洞夾縫兒爬出去，順著就游走到了她手臂上。

她一想到那些惡心東西在她手臂上亂爬，還覺得渾身不得勁兒。

還有那塊惡心的……

那玩意兒已經被嚙咬得面目全非，是從人身上割下來的一塊肉，生滿了爛瘡，包裹在魚鰾裏，封閉了氣味兒。可她一路顛簸搖晃，那匣子裏頭的東西顛來倒去地亂晃蕩，碰上另一個夾層的蟲子鉆進去，待她到大殿，差不多也就撕碎咬爛，冒出氣味來了。

環環相扣，掐準了時間，怪道要在她臨出門入宮的時候，才讓六皇子府的人來傳話請她過去，可倘若她半道因為什麽事情絆住了，那可該怎麽辦？

這世間怎麽就有這麽湊巧又倒黴的事情！

“若昌意殿下半道被人耽擱，那也無妨的，這樣的東西總要過皇後娘娘的眼，我只消讓陛下曉得，六皇子在送去生辰禮給皇後過後不久，緊接著便逝世了就好。”

至於那東西究竟是什麽，總有人說給帝王聽的。

到底是親生兒子，就這麽死了，皇帝心裏總會有些不是滋味兒，若再和有著個年輕力壯的養子的皇後扯上關系，尤其還是多疑到誅殺過臣子滿門的帝王，那……

天子心裏就會埋下深深的疑影，從此便紮上一根與皇後相幹的尖刺，在兩個本就不互相信任的人之間劃下深深隔閡。

今日種種，也不過是要讓皇後在眾人面前失了面子，由此遷怒趙明斐而已。

“你不是要動趙明斐，你是要拉皇後下水。”

薛愈聽過這些話，緩緩道：“從最開始你的矛頭就指著皇後，拿趙明斐做由頭，是為了蒙騙過我，是不是？”

他微微偏頭：“為什麽？”

瘦長的手指捏起她下頜，要她與自己對視，他語氣疑惑：“皇後得罪過你麽？”

徐頌寧搖搖頭，臉擡著，視線卻落下：“我不能說，但我一定要這樣做。”為了過後不讓沈家那麽多人枉死，也為了他能活著，不必淪落到夢裏那樣的下場。可這些都不能說，都是未發生的事情，說出來只怕要被當成一個瘋子。

她於是就這麽簡簡單單地搪塞而過，話到最後，她才擡眼：“侯爺是覺得這樣太狠心了嗎？我也許本性就是這麽一個……”

薛愈忽然低下頭去，挾著卷入車內的寒氣吻上她唇。她坐在他腿上，車外寒風颯颯，她被他整個環繞，用熱氣溫煦她凍僵的四肢，帶著一點不知從哪裏來的狠戾決絕與她唇齒糾纏，額頭與鼻尖觸碰而過，他眼底映著一個驚惑的她，而他彎了唇，輕輕笑出來。

那唇被他吮吻得有些發腫，他指節貼上去，輕輕揉弄一下。

“你才不狠心。”

他把那雙手重新握住，用自己的體溫把她暖熱，徐頌寧眼瞼垂下，盯著交握的這雙手：“我在想，一雙手，殺過人，會不會就臟了。”

薛愈貼著她鬢，蹭過她脖頸：“徐頌寧，你早就被這世上最臟汙的一雙手握過許多遍了，現在才憂心臟了沒有？”

他在那脖頸上咬一口，留下淺淺的印記：“太晚了。”

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