六皇子已經病了太久，死似乎也是必然，只是早晚而已。然而他死得日子實在太湊巧，不早不晚，正好攤在皇後的生辰。

還是在他那份生辰禮被送到後不久。

帝王對後頭發生的事情早已一清二楚：“削肉還母，你雖不是他親生母親，到底應他一聲母後，他這孩子不知道從哪裏受了你的氣，臨死了也還要你在生辰上受這樣的無妄之災。”他探過書桌，輕輕拍了皇後的手：“皇後，是你受委屈了，左右那孩子也已經不在了，他死得也不像樣子，你就不要惱火了。”

這話幾乎挑明了說她別有用心，對六皇子不知做過什麽，叫他怨憎至此，臨死還要削下一塊肉來在她生辰宴上惡心她。

她心裏恨極，可是又有幾分疑慮。

若真是徐頌寧和薛愈做的，值得拿徐頌寧的名節玩笑嗎？還是說當真是六皇子瀕死之前做下的這樣的事情？她惱火得很，偏偏不能正大光明鼓動帝王去查，因為六皇子病重如斯，她不是沒有插手的。她想起當初輕而易舉就在裏面動了手腳的事情。

——薛愈是要與她做同謀，因此才那麽松散的。

她恨來很去，最後又恨上趙明斐，恨她自作聰明，自己怎麽就生下了這樣一個不精明的女兒。

“昌意那丫頭也是，你把她慣得太不像樣子了，日後還是要嚴加管束起來——她年歲也不小了，也該成家立業了吧。”

皇帝語氣寡淡，聽不出喜怒，皇後答應著，唇角垂下去。

“對了，我記得你給老五相中了許家姑娘，下旨了嗎？”

皇後唇邊的笑意再撐不住，一整個兒淡漠下去：“是，禮部那裏還在籌備，尚未過明旨。”

“既如此，這事情便先緩一緩，到底老六才沒了，他哥哥就興高采烈做親，你面子上也不好看。”皇帝負著手說完這話，臉上依舊是體恤的神情，皇後在這份無微不至的體恤裏臉色鐵青，擠出笑來對著他：“陛下思量得當。”

皇帝遂了心意，點著頭出去了。

“娘娘……”

女官耷拉下頭，站在皇後身邊，怯懦地開口，皇後面色冷峭如冰霜，站在那鸚哥兒前面，逗弄兩下，手忽然狠狠往下一砸，震得那鸚哥兒翅羽亂顫：“本宮記得，早些年，薛家還在的時候，與魏家交好？”

“是，後來薛家出事，魏家也出京外放了。”

皇後露出一點意味不明的笑來。

一只烏鴉披著殘陽，淒厲地慘叫著劃過她窗欞，飛去天邊了。

遠遠的殘陽似血，徐頌寧仰頭看過，皺著眉頭喝下熱辣的姜湯：“不能不喝這個嗎？”

“那提前把苦藥喝了。”

薛愈盯著手裏的書，語氣淡淡，手擎著那湯碗，遞在她唇邊，一口一口地餵她喝下。

徐頌寧喝得慣吃蟹時候用的甜姜醋，可這樣一碗厚厚的姜湯卻只覺得辣，她眉頭皺起來，開始還是大口大口地喝，後面都小口小口地抿，薛侯爺掂出重量不對，似笑非笑地擡起眼看她。

徐頌寧抿著唇：“我喝許多了。”

他微微低下頭，擱下手裏的書，語氣溫柔地哄她：“等等有蜜餞給你吃。”

“侯爺哄小孩子呢？”

徐頌寧笑出來，聽薛愈道：“若是小孩子，不好好喝藥掰開嘴就餵進去了，哪裏還會哄。”

“侯爺這樣兇，日後若我們有了……”

徐頌寧的話脫口而出到一半，驟然一停，只覺得尷尬不已，要接過那藥碗一飲而盡，卻被人牢牢按住了，她仰著眼，就瞧見薛愈直勾勾盯著她看，眸光幽深。

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