“大管家,求求您，就讓我進府吧，只要能報世子救命之恩,民女便是為奴為婢也心甘情願！”

林大管家看著跪在大門口臺階下苦苦糾纏著不肯離開的年輕女人,本就有些唬人的臉徹底陰沈了下來。眼前這女人，身形嬌小單薄，巴掌臉,長相偏清秀,看起來弱不禁風，似是經歷了一番顛沛流離,說是隨父親從江陽一路逃荒北上,一入城父親就病故了，她無奈只能賣身葬父,幸被世子爺看到，給了二兩銀子，乍聽之下，倒也合理。但她這雙含情眼、籠煙眉,卻讓林圳莫名顧忌。因著自家爺的關系，他也算沒少出入平康坊，見識了不少風塵女子,總覺得眼前這女子從骨子裏透出一股若有似無的......媚態。

更何況，他從未聽主子說過這件事,怎可貿貿然讓一個來路不明的女人進府？

“我已經說過了，我家主子離京辦差，如今不在家，之前也從未提及過你這事，你且先回吧,一切等我家主子回來了再說。”林大管家沈著臉，絲毫不給商量的餘地。

陳玉蓉聞言盈盈垂淚，嗓音微顫著苦求：“民女傾盡所有安葬了父親，現下在京中舉目無親，實在是走投無路，觍顏懇請恩人舍一角屋瓦容身，民女願為奴為婢，以報深恩......”

像她這樣的女子，若在京中流落街頭，後果並不難想象。

圍觀人群中有不少人動了惻隱之心，加之最近世子妃買街買鋪子揮金如土，給人一種世子府既富又貴的豪奢之感，再看看眼前這個孤苦無依如浮萍一般的女子，愈發覺得可憐。世子府高門大院，又何差多養一個下人？

所以說，慷他人之慨時，個個都很仁善大方。

“看，是世子府的馬車！”

“應該是世子妃回來了！”

......

圍在外層的人發現了駛過來的馬車，低呼出聲，聞言的人群在片刻喧囂後紛紛避讓，很快讓出一條通路。

馬車穩穩在大門口停下，車夫勒緊韁繩，瞟了眼跪在臺階下瑟縮著卻不避走的女人，眼底生出一絲不滿。

林圳趕忙走下臺階迎上來，待明錦踩著腳凳走下馬車後簡明扼要地說了下眼前的情形。

隨手做了件好事，沒留名，還被人找上門來強行報恩？

寫話本子呢！

明錦沒趕人，也沒讓人進去說話，而是讓門房搬了張大椅放在大門口，自己施施然坐了上去，身後站著卿雲、時櫻、時雨和桃華四個大丫頭。林大管家站在一側，在他身後則站著幾個身著簇新幹凈夏衣的家丁。

明錦問了陳玉蓉的名字，又極有耐心地聽完她與話本子上別無二致的哭訴開場白，心裏的質疑占了大半。

“聽你言語，可是曾念過書？”明錦問道。

陳玉蓉想也未想，當即回道：“家父曾是名茂才，後遭人誣陷被奪了功名，故而帶著民女北上逃荒。民女不才，跟著家父粗識得幾個字。”

明錦垂眸，掩下眼底一抹精光。

同樣出身江陽，同樣有個秀才父親，同樣讀過書識過字，再仔細看相貌......

果然，跟姚彩蓮粗看起來的確有兩分相似。

這是依著葫蘆畫瓢找的人？明錦不禁冷笑。

“你有知恩圖報之心，我本不該阻攔。”明錦看向跪在階下狀似一朵雨中嬌弱白花的女人，臉上的和婉驀地收斂大半，“可是你口口聲聲說什麽為了報恩，就算為奴為婢也甘願，聽起來似乎我們世子府的奴婢輕賤得很，是個人，只要願意就能進來做。”

明錦的目光平淡無波掃了眼圍觀的人群，隨後落回階下連連磕頭口呼“不敢”的陳玉蓉身上，“我世子府的奴婢，可不是隨便什麽阿貓阿狗都能混進來的，相貌、品性、能力，隨便喊出來一個比比，能比得過一個，我今兒當場就賞那人一百兩銀子。”

圍觀人群頓時響起一陣低低的議論聲。

可看看世子妃身後站著的四個大丫頭，原本因為一百兩而生出的蠢蠢欲動轉念又被掐滅了。

眾人這才反應過來，確實，世子府又不是城南的恩濟所，隨便什麽人都收。即便是恩濟所，想要進去受救濟還得有個門檻呢。更何況，世子爺之前可是給了二兩銀子，尋常百姓安葬個親人，不那麽講究的話，一兩銀子也就差不多了，餘下的一兩銀子也夠她暫作周轉了。

有人低低說了這麽句，人群的話風立刻又轉了風向，紛紛對陳玉蓉指指點點，喁喁低語地議論開來。

陳玉蓉垂首低眉，緊緊咬著嘴唇，腦海飛快運轉，想著該如何應對當下的局面。

但沒等她想出對策，就聽得頭上又響起明錦的聲音：“上天有好生之德，這樣吧，只要確認世子確實出手幫了你，我便暫時安頓你入府。送佛送到西，總不能拂了世子的一片善心。”

陳玉蓉心頭一喜，施施然伏身叩首，再直起身時期期艾艾看向人群一側的兩個人。那兩人稍稍遲疑了一下，便走上前來。

“草民趙全——”

“草民黃三——”

“拜見世子妃！”

明錦擡擡手，免了他們下跪。

林大管家走上前一步，讓他們二人說明當時的情形。

這兩人常年在東市擺攤，報了具體的攤鋪位置，如他們所述，當日確是親眼看到了江既白打馬經過時給了陳玉蓉二兩銀子。在場的人群中不少人認識趙全和黃三，給兩人做了證人。林大管家又問了些陳玉蓉安葬她父親的具體細節，她都一一對答，聽起來前後並無紕漏。

明錦自然說到做到，讓林大管事將人帶進府，暫時安排在自己院子的小廚房。

“桃華，人就交給你了。”明錦交代道。

桃華躬了躬身，“夫人放心，我定把人盯得滴水不漏。”

明錦不禁輕笑，桃華是她們四個當中最沈默寡言且嚴謹的，現在把話說得這麽篤然絕對，可見緊迫盯人之決心有多麽強烈。

翌日一早，早膳直接擺在了毗鄰寢房的內廳，明錦洗漱過後走進來，一眼就看到了繃著臉的卿雲，納悶：“這是怎麽了？”

卿雲低著頭盛粥，沒吭聲。一旁的時雨是個急性子，見狀劈裏啪啦倒豆子似的跟明錦告狀：“適才咱們去小廚房取早膳，那個陳玉蓉非要搶著拎食盒，結果打翻了湯盅，那是房媽媽天還沒亮就開始給您熬的藥膳粥！聽小喜說，她這一早上上躥下跳，可著勁兒地表現，光是盤子就打碎了好幾個，安排她擇菜卻擇得一塌糊塗，簡直就是幹啥啥不行......”

時雨這張嘴，本就是個沒理也能辯三分的，這回占了道理，話匣子一打開可就關不住嘍，卿雲本來聽得還挺痛快，但見她越說越停不下來，便在伺候明錦落座提筷後蹭到她身邊偷偷捏了她腰側一把。奈何時雨腰上沒癢癢肉，遲鈍得很，直將陳玉蓉昨晚洗漱時跟人要熱水的事兒也給扒出來才作罷。

卿雲其實還察覺到那個陳玉蓉有點異樣，但又不想讓姑娘覺得她們是抱團排擠人，猶豫著不知該不該開口。明錦受江既白影響，一早也開始吃起了面，一邊吸溜著面條，一邊沖卿雲招了招手，“在我跟前，有什麽話不能說的？”

“之前在小廚房的時候，我與她靠得近了，隱隱聞到她身上有香味。”卿雲微微蹙眉，道：“那香味很輕很淡，我聞著總覺得有點怪，不是很舒服。”

因為明錦喜歡調香的緣故，發現卿雲對香料的嗅覺非常敏銳，是以每次挑香料的時候，她都要帶著卿雲這個秘密殺手鐧。若是別的，明錦或許可能還要質疑一下，但涉及到聞香，那對卿雲的判斷可以完全相信。

“時雨，讓小廚房沏壺苦蕎茶送來。”

時雨會意，脆生生應了句轉身就往外跑。

“姑娘，將人放在這麽近的地方，是不是不太妥？”卿雲躊躇了一晚上，經過小廚房這一鬧，終於是憋不住道出了心聲。

明錦喝了湯，舒服地長舒了口氣，“越是不放心的，越要放在眼皮子底下。既然是帶著目的進來的，與其讓她橫沖直撞往跟前湊，不如主動給她創造機會，讓她走你給她預設好的路，懂嗎？”

跟在明錦身邊這麽些年，這個道理，卿雲自然是懂的，但事關明錦，她總要多層顧慮。

就是因為多了這層顧慮，時時把她擺在自己前面，卿雲在上一世才遲遲松不開她的手，以至於大好年華都耗在了她的身上。

這一世，明錦自己不會重蹈覆轍，更要卿雲也如此。最好的辦法，就是慢慢給她安排一些庶務，不讓她的全部時間和精力都圍著自己打轉。但如同卿雲放不開她，她對卿雲也有種類似老母雞的心態，放出去之前總要多教一些，陳玉蓉這樣的恰好是主動送上門的教學機會。

果不其然，這回時雨沒攔著，陳玉蓉親自捧著托盤送熱茶過來。

當初江既白為了打掩護，府裏安排的婢女，尤其是內院伺候的，個個容貌出眾，單從這一點上，陳玉蓉並不占優勢，但她那雙似蹙非蹙的籠煙眉配上瑩潤的剪水秋眸，僅一個目光拉扯間，我見猶憐的韻味渾然天成，男人見了怕是很難不生出保護與占有欲。

揮手讓她退下，明錦垂眸，仔細分辨適才聞到的那股極淡的異香。

調香講究君、臣、佐、輔各適其位，盡展其性，可陳玉蓉身上的香味，明錦能確定是合香無疑，但具體是以哪種香料為君，她竟毫無頭緒。

於是乎，明錦當即讓人給曼姬遞了張帖子，邀她過府品茗插花。

沒想到車夫這一去，竟接了兩個人回來。

曼姬拉著南笙走進水榭給明錦見禮，笑道：“買一贈一，我還給您帶了一個過來！”

明錦朗笑著朝她們擡手示意免禮入座，“今兒我算是賺到了，難得你這個大忙人能邁出珍饈閣。”

南笙在明錦跟前顯然很是放松自然，“前日收到了夏至宴的邀帖，心裏激動得緊，這不趁著今兒得空，去跟她顯擺顯擺。”

曼姬微訝於南笙還能跟人如此打趣，但想想對方是明錦，又覺得情理之中。

“您二位，一個去鑒評，一個去參賽，獨獨把我撇下不說，還要勾著我眼饞，真真是不地道！”曼姬佯嗔，接過卿雲遞過來的茶盞道了聲謝，吹著熱氣淺啜了口，眼神一亮，“嗯！這祁山黃芽，夠地道。”

“請你過來，人和茶，總要有個地道的嘛。”明錦笑著回懟她，南笙忍不住笑出聲來，曼姬這張嘴，終於是碰上克星了。

奈何曼姬也是個茶癡，只要有好茶喝，被人虧兩句她也不在乎。

鎮北王世子府占地雖不是王爵之家裏最大的，但府內景致確堪稱首屈一指，畢竟是今上親自為江既白選的府邸，內務府哪敢怠慢。就拿眼前這片蓮池來說，放眼整個京城，除了宮裏的滎池，內府池就當屬世子府的這處最大了。此時荷葉長勢繁盛，幾乎將湖面鋪滿，大有接天蓮葉無窮碧之貌，蔚為壯觀。

曼姬品著香茶，放眼遠眺，由衷感慨：“今日真是托了您的福，才有機會一覽這京中盛傳的三大湖景之一。”

世子爺雖浪名在外，但世子府內院，確是無人能輕易踏入。她和南笙即便算是心腹，這也是頭一回進來。

明錦莞爾，“今兒只要你幫我一個忙，日後這湖景你只要想看，隨時都可來看。還有這祁山黃芽，我也分你一半。”

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