賀蘭氏悚然一驚，怒斥道：“胡說八道！”

她瞪著戚公公，剎那間腦海中轉過無數念頭,最終揚手摔碎了一只玉釵，高聲道：“糊塗東西！這種話也是能亂說的？若敢再提,割了你的舌頭，剝了你的皮！”便命戚公公下去領三十棍的罰。

戚公公本也是冒險試探,見賀蘭氏勃然變色,忙伏地道：“都是奴忘了身份，惹了娘娘動怒,奴該罰！奴再不敢了！”

於是戚公公下去領罰,賀蘭氏獨坐在妝鏡前，望著自己在鏡中的倒影,卻是陷入了沈思。

做太後嗎？

果然比作皇後要安全多了，不用擔心皇帝的心意,更不必在意後宮中亂七八糟的事情。

便譬如從前的趙太後,手握大權,哪個敢不服？就是皇帝,也得靠著獨孤部的力量，才能與趙太後較量。

她若是做了太後,又有父兄幫襯,膝下的大皇子便是毋庸置疑的新君……

賀蘭氏從狂想中回過神來，卻是不安地左右環顧,生怕給宮人看出她的想法。

拓跋弘毅積威深重，她又是年少入宮，驟然聽到這樣的法子，自然是先感到恐懼害怕。

不,不成的。

她要成為太後，便需先除掉皇帝——可是她如何能做到？一旦事情敗露，不但是她，闔族上下都要遭殃，更不必說她的兒子。

賀蘭氏把這念頭深深壓下去，不敢叫任何人知曉。

只有午夜夢回之時，她自己知道，這個念頭一旦生出來，便再難除去。它沒有消失，只是藏了起來。

這讓她既生狂想，又感不安。

而另一邊梁國皇帝拓跋弘毅接到了周國皇帝的答書，見對方反過來要他入贅周國，倒是頗為意外。他原本預期的，會是一封正氣凜然的檄文，沒想到周國皇帝竟頗為詼諧，以彼之道還治彼身，反過來要他入贅。與周國差不多的情況，皇帝作為當事人只是付之一笑，底下的大臣卻好似受了不能承受的羞辱。梁國這邊的臣子反應更激烈，鬧出了“主辱臣死”的架勢。

拓跋弘毅並不在意入贅一說，這只是讓他更清楚面對了一個怎樣的敵人。

一個仿佛沒有情緒的敵人，是最可怕的。

在上庸郡與襄陽兩城的戰爭已經持續了四個月，卻還沒有絲毫取勝的跡象。不但周國的皇帝不曾上當，連上庸郡的周國左將軍也不曾被激怒。

拓跋弘毅倒是沒有很失望，對方看來也是政

治聯姻，既然沒有多少感情，也就不會怎麽動怒。他本就是試探，能有效果最好，沒有效果也沒損失。計謀不成，便只能轉回到軍事實力的比拼上來。

如果春天到來之前，不能拔下兩城，那麽水路便無法利用，等到開春風向一轉，梁國士卒要乘船而下，卻要逆風，更添許多不便。那麽一來，哪怕是拿下了兩城，要從水路南下也要等到來年夏天之後，再加上後續戰爭，便又是一年填進去了。而以周國現在的頑抗程度來看，如果過江之後再遇到什麽阻礙，這場戰爭甚至兩三年都不能結束。

那就意味著梁國內部，兩三年間所有田賦出產都要運到前線去，就算加上原本積攢的量，也會掏空國庫，給財政帶來巨大的負擔。

屆時梁國的三十多個部族，是否還能齊心協力，便不好說了。

“發信給吐谷渾。”拓跋弘毅吩咐宰相拓跋友，道：“叫他不要只顧著圍城，也給他們留一條生路。”

在這種情況下，全殲上庸郡或是襄陽城內的士卒百姓是次要的，梁國要的是占據這兩個軍事重鎮。

如果梁國大軍四下圍困，不留一絲生路，那城中的軍民沒得選擇，只能血戰到底。

可是如今四個月血戰之後，在城外留出一條生路來，城中的軍民還能堅守不動搖嗎？

上庸郡，冬日暮雲千裏，將軍白馳斜靠在墻頭，望著城外一**擊後潮水般退去的梁國士卒，在他們腳下有屍體與燃燒著的雲梯，那些屍體中既有梁國人也有周國人。空氣中有一種燒焦皮肉的臭味，不知道是城外的更濃烈，還是城內的更明晰。一次又一次的攻城，一次又一次的抵抗，雙方都死傷慘重。兩方都是很有經驗的隊伍，首領很清楚在戰爭中，真正造成大面積死亡的，並不是戰爭本身，而是隨後而至的瘟

疫。所以雙方像是形成了默契，每次戰役結束之後，都會不約而同焚燒屍體。

四個月下來，白馳與許多守城的將士一樣，已經熟悉了這樣的氣味，從最開始的不適，到如今**以為常。

給白馳傳信的士卒小跑著過來，道：“左將軍找您。”

白馳拄著長刀站起來，看一眼那傳信兵，粗聲粗氣道：“慌什麽慌？”這小親兵是剛頂上來的，還不到十七歲，因為他原來的親兵戰**。

那小兵臉上有灰，卻也掩不住面色蒼白，小聲囁喏道：“路上看到燒**……原來人燒成骨頭，只那麽幾根……”

白馳“嘿”的笑了一聲，道：“這就怕了？告訴你吧，如今還有柴火燒屍，再這麽下去，柴火都沒了，只能就地掩埋。到時候你躺在地上睡著，地下就是你一個隊的好兄弟。”他見那小兵愈發瑟縮起來，走過去重重一巴掌拍在他後背上，笑道：“挺起背來！你這樣的，不用上陣給敵人殺，自己就先把自己嚇**。怕他個鳥！**難道不是兩個眼睛一張嘴？”他又問道：“當地人吧？城中有家人？”

那小兵道：“我是家中幼子，父親走的早，還有母親與祖父、祖母，還有兩個姐姐。”

“這就對了。你不得壯起膽子來？否則誰來保護你娘，誰來保護你的姐姐們？”白馳話糙理不糙，“若是梁國人殺進來，你我固然**，你家的女人卻是要求死不能的。”

那小兵楞著思考。

白馳打起精神，拖著略顯沈重的步伐，盡快往左將軍所在的大帳趕去。

大帳中，從大軍副陶謙開始，以下各級重要將領都在，也包括這次率領蠻族藤甲兵克制重騎兵的小將晉泉。

左將軍齊雲站在沙盤正前方，正低頭蹙眉看著情況。

論起來，左將軍還很年輕，但這竟然已經是他第三次指揮上庸郡守城之戰了。

白馳雖然年歲倍於左將軍，但心中卻很佩服這位年輕的左將軍，不管多麽艱難的戰役，只要左將軍在，便覺得好似有了定海神針。

只是這一次左將軍下達的命令，卻有些出人意料。

“圍城的梁兵在南邊留出了一道缺口。”齊雲沈聲道：“從今日開始，組織城中百姓，夜縋而出，從這條路撤退。”

撤退？

雖然在大戰開始之前，朝廷已經有意識地撤離了一批城中的百姓，但畢竟有眷戀故土不願離去的，而且守城也需要當地民眾幫助，所以當時離開的城中百姓，只占了不到十分之一，多是些做小生意或南來北往的。此時說要讓百姓撤退，接下來該不會便是士卒撤退了？

上庸郡易守難攻，當初兩次都成功守城，這次雖然慘烈，但也還沒到城破人亡之時，左將軍便要放棄了嗎？

這話在帳中眾人心中打轉，只是沒有人敢問出口來。

白馳也有疑惑，但更不會當眾發問。

軍中的規矩歷來如此，主將既然做了決定，底下各級將領只應服從去做。

已經連續三日，梁兵撤退後讓出了南城門，並撤走了南城門外大道兩邊的兵馬。

對方的意圖也很明顯，久圍孤城，卻難以攻克，這便要給一線希望，使城內人心動搖。

四個月的戰爭，城內的儲備已經不夠充足，而從南邊給上庸郡輸送糧草的隊伍，時不時被梁兵騷

擾，也導致補給時斷時續，並不穩定。

待到眾人退下後，白馳才走到沙盤旁，猶豫道：“左將軍，咱們不守城了嗎？”

守城是慘烈血腥的，白馳手下的兵馬每場鏖戰也是死傷無數，否則也不至於身邊的親兵都由從未上過戰場的十七歲少年充當。可是一旦他們撤退，在水師之外能控制沔水路線的，便只有下游的襄陽城。而水師精銳大部分屬於西府兵，雖然一同抗梁，但跟朝廷有微妙的立場不同。他們北府兵是聽命於朝廷的，守住上庸郡，不只是抵抗梁國，也是遏制世家。

白馳親歷戰爭，看了一眼左將軍，猜測著也許是戰況慘烈左將軍為城中軍民著想，可是這樣一來，左將軍回建業之後要怎麽向皇帝交待呢？

“左將軍，”白馳又問道：“這事兒……朝廷不會罰您嗎？”

齊雲俯瞰著沙盤，目光落在沔水探入梁國洛州的部分，聞言回神，淡聲道：“這就是朝廷的意思。”

讓出上庸郡，固然能減少守城軍民的傷亡，可是這樣一來便把關鍵之戰轉到了水師上來。

而水師都督鄧玦，果真值得陛下如此信賴嗎？

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