左將軍齊雲棄城南遷百姓的消息傳來，大周皇帝穆明珠做了決定，將禦駕親征。

在梁國糧草充足的二十萬大軍沖擊下,上庸郡的戰爭進行四個月後，周國守城的軍民已經疲憊不堪,強行守下去，也許能堅持一兩年,但也許崩潰就在一夜之間。這種情況下,當梁國有意讓出南下的道路，左將軍齊雲棄城保民的舉動,固然理性而愛民,但對周國的士氣卻是一種打擊。

在這種情況下，皇帝禦駕親征,正是為了提振士氣。

她不肯偏安於江南建業，而是要渡江北上,直面梁國大軍。

皇帝還未出建業,這則消息已經讓江北的大周士卒振奮鼓舞。

這一正一反的操作之間,似乎也可以窺知左將軍的決定違背了朝廷的用意。

穆明珠下了這個決定,具體怎麽禦駕親征且不提，當下最關鍵的卻是安排好建業城內的事情。

當她這個皇帝離開建業,朝政由誰來主持？

全國各州送呈上來的奏章,仍是直送建業的，這都有固定的驛站快馬。等這些奏章到了建業之後,當然還會轉送到她所在的州郡。問題在於，若是急件呢？譬如地方上的災情，突發的事件，這種情況下,建業城中誰來做最後拍板的人呢？

如果穆明珠是一個有儲君的皇帝，一般來說，便是儲君監國，不管這位儲君是否有理政的能力，都要擺出來；另外再安排輔政大臣，也就是做正事兒的信臣。

穆明珠認為這種安排有其合理性，於是也安排了一位監國，三位輔政大臣。

監國是小郡主牛乃棠，三位輔政大臣按照地位依次是右相蕭負雪、少府李思清與大鴻臚高廉。

監國的能力是其次的，關鍵是法理性與忠誠度，只要她在那個位置上不生歹心便是了。

在這一點上，穆明珠是相信牛乃棠的。況且牛乃棠比那些娃娃儲君，豈止強出百倍去？經歷了不少波折之後，牛乃棠也已經深明事理。

輔政大臣則需能力與忠心兼備，穆明珠所選的這三人，朝中並無異議。

不管安排的多麽穩妥，老虎一旦離開山林，必然會有猴子作亂。

牛乃棠倒也不是完全不懂，得知自己成了監國，卻是滿面擔憂，拉著穆明珠的手，道：“陛下，你會去很久嗎？禦駕親征聽起來威風，其實很危險的，你去給將士鼓鼓勁，便趕快回來吧。”她猶豫了一下，又問道：“若是建業城有人作亂，就像之前英王妃那種，我可以派人把他們抓起來嗎？我有這個權力嗎？”

“你當然有。”穆明珠見她自己能想到這一點，已是讚許，笑道：“你是代朕監國。朕平時怎麽做事，你便怎麽做。”又道：“況且不是還有輔政大臣嗎？你有拿不準的事情，便一一問過他們三人，然後綜合考慮，也可以寫奏章給朕。”

牛乃棠一臉認真，點頭記下來。

穆明珠又道：“你父親是執金吾，朕還留下了周汪在建業，有他們兩人領兵，還有誰敢小覷你嗎？”

牛乃棠一想也是，便挺起胸膛來。

不過她又有了新的問題，“如果是長秋宮生事呢？”

這問的乃是太上皇。

穆明珠眸光一閃，淡聲道：“天子犯法，與庶民同罪。你說呢？”頓了頓，又道：“值此國家存亡之際，長秋宮不會那麽短視的。”

左將軍齊雲從上庸郡南下撤兵之後，便轉而東行，前去支援襄陽。

控制沔水的兩處重要城鎮，上庸郡已失，襄陽不容有失。

而皇帝穆明珠禦駕親征，前往的地點也正是襄陽。

皇帝的行蹤是個秘密，直到穆明珠抵達襄陽城外，兩國才得到準確消息，一時內外震動。

已是永平四年初春時節，水師都督鄧玦泛舟沔水之上，距離襄陽城不過三百裏，得知皇帝穆明珠禦駕親征的消息，並不比任何人更早一些。

“陛下召見。”親兵傳話簡潔，因為知道他垂釣時不喜有人打擾。

鄧玦望著春江綠水，沒有說話，待到一竿魚釣完，這才乘船而下，往襄陽城外的支流去與穆明珠相見。

在順水而下的這小半日內，鄧玦想了很多。

他想到去歲深秋與梁國皇帝在洛州相見，那時候兩人的對話。

期間兩人談起拓跋長日之死，鄧玦深深記得拓跋弘毅面上陰狠之色。

不管是趙太後的人，還是拓跋長日的人，在鬥爭過後，一個都沒能活下來，全部被拓跋弘毅斬草除根。

這是拓跋弘毅一直以來的信條，一次不忠，百次不用。

做一直忠於拓跋弘毅的臣子，會得到拓跋弘毅的信任與重用。

但只要有一次……

拓跋弘毅是個有能力的君主，卻並不是寬宏的君主。

他從不原諒。

如果拓跋弘毅得知，當初幫助拓跋長日逃往烏桓的，正是他這位異姓弟弟，還能與他同舟垂釣嗎？

想到這裏，鄧玦微微苦笑，又想起當初在襄陽行宮，雨中湖心與穆明珠垂釣的那個夜晚。

要他護送拓跋長日前往烏桓，正是穆明珠當初開出來的條件。

她不必疑他，因為從最開始她已經切斷了他的退路。

鄧玦回過神來時，船夫已經靠岸停船。

岸邊早有一隊宿衛裝扮的扈從等候。

為首的年輕人上前來，道：“鄧都督？請吧。”

鄧玦看那人面生，這人既然能跟在皇帝身邊，想來是近來的新貴。他善與人言談，習慣性笑問道：“正是在下。陛下身邊的扈從，我多半識得，只是從前無緣見將軍，不知將軍怎生稱呼？”

那年輕人大約並不經常遇到鄧玦這等人，微微一楞，有些笨拙道：“這……末將周洋，從前不曾侍奉陛下左右，也難怪都督不認識。”

周洋？

鄧玦想了一想，便明白過來，這竟是東揚州誠王的次子。

當初誠王與英王妃勾結謀反，事情暴露的時候，兩個兒子卻還在建業城中。按照律令，穆明珠完全可以殺了這兩人，但最後她非但沒有殺這對兄弟，反而給了他們兵馬，要他們去討伐誠王。

如今更是把弟弟周洋帶在身邊，要他做了一隊扈從的首領。

鄧玦捫心自問，自己是做不到的，至多也就是讓周洋做個無關緊要的閑職。

大周皇帝的心胸，實非尋常人所能及。

他繼而又想到自己身上，像他這樣的“叛臣”，若不是穆明珠，還有誰敢再次用他，並將至關重要的水師交付於他手中呢？

鄧玦跟著周洋來到了穆明珠暫居的帳篷內。

奏事已至尾聲的將領退下，穆明珠擡眸望見入內的鄧玦，露出驚喜的笑容，調侃道：“朕還以為要明日才能見到你——怎麽？今日不曾去泛舟垂釣嗎？”

鄧玦微笑道：“陛下的扈從會找人，便是在江上也尋到臣了。”

周洋倒是很乖覺，送他入內後便退下了。

穆明珠擺手，示意帳中的宮人也都退下，合攏了面前從建業轉送而來的奏章，起身道：“你釣到了什麽魚？朕也餓了，烤條魚來，咱們邊吃邊說。”

鄧玦微微一楞，便命扈從把他釣到的魚從船上取來。

帳篷只在穆明珠坐臥之處鋪了地毯，中間還是沙土地，支起架子來烤魚倒也容易。

火舌

舔

舐之下，鮮美的魚開始滋滋冒油，空氣中香氣四溢。

鄧玦不著痕跡瞥了一眼不遠處的地毯，乃至於地毯上皇帝所用的被褥等物，轉而看向正拿手試烤魚熱度的皇帝，忽然微微一笑，低下頭去。

皇帝可真不像公主出身。

他雖然並非世家出身，但是成長過程中也是見多了世家的郎君或女郎，他們起居坐臥必然要用熏香，更不能忍受烤魚的味道彌漫在寢室之中，一日不知要更衣幾次，沐浴焚香都是必須要做的。

而眼前的大周皇帝，以公主之身長大，卻沒有任何世家貴族的講究。

她能睡在建業城皇宮之中，也能睡在沙土地的大帳中；能吃山珍海味，也能吃一尾刺多肉少的烤魚。

鄧玦並不懷疑，甚至到了艱苦的境地裏，她一樣能像窮苦的百姓那樣去吃菜根、啃樹皮。

她不在意這些。

“你傻笑什麽？”穆明珠一手持著烤魚的木叉，抿了一口魚肉，雖然動作豪放，但吐魚刺的時候還算文雅，擡眸看了一眼鄧玦奇怪道。

鄧玦笑道：“臣能吃到陛下親手烤的魚，深感榮幸。”

穆明珠瞇眼盯著他，狐疑道：“你說朕烤的魚不好吃？”

鄧玦也手持木叉，打量著上面烤至焦黃的魚，笑道：“臣不敢。”

穆明珠沒抓到他的把柄，暫且放過這個話題，道：“梁國給你來信了嗎？”

如今大周讓出了上庸郡，梁國拿到了水路通行時的一處重要關卡，若要動手，便應該聯系鄧玦了。

果然鄧玦應聲道：“密信昨日已至。”

“要你做什麽？”

“戰船北上，載二十萬梁兵順沔水南下，匯入長江，直抵建業。”

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