梁國後宮，自獨孤皇後病逝後，便陷入了一種死寂。

因為戰事,皇帝拓跋弘毅鮮少往後宮中來。

貴妃賀蘭氏等過了一個冬天，終究沒能等到皇帝兌現當初的承諾——當初因為獨孤病重,延後了大皇子封儲之事。

如今呢？好似全然沒了這回事兒。

上次皇帝拓跋弘毅久違到後宮中來，貴妃賀蘭氏問了一句。

皇帝是怎麽說的？他說如今只這一個兒子,封不封儲君又有什麽差別？

賀蘭氏卻不能這麽想,因為眼看著去歲秋日懷孕的那幾名新宮人的肚子已經大起來了。

為了皇後病重不封儲君的皇帝，卻在同一時間讓數名宮人有孕,細想不是很諷刺嗎？

賀蘭氏對鏡梳妝,把一雙娥眉染得越來越黑。

侍立在一旁的，乃是近幾年頗得她信重的戚公公。

賀蘭氏畫完眉毛,又畫紅唇，心緒不佳,拋下胭脂,薄怒道：“這胭脂不好,你之前送上來的那種胭脂呢？”

戚公公賠笑道：“娘娘息怒。因兩國戰事,商隊難行，原本那種胭脂一時送不上來。奴下去再想辦法。”

“好端端的,打什麽仗呢？”賀蘭氏幽幽一嘆,也沒了心情化妝，便命宮人去探看大皇子今日做了什麽,她自己坐在窗下，看著漸沈的夕陽，卻不知今夜皇帝宿在何處。

拓跋弘毅這會兒還真沒心思往後宮來，日夜都在前朝。

周國比想象中難打很多,甚至幾度重挫梁國的重騎兵。

周國有一支蠻族隊伍，士卒驍勇自然不用提，關鍵是他們用一種藤甲盾牌，有熟練的方陣，能成排滾到梁國重騎兵的馬前，藤甲盾牌擋住箭矢，而長刀斬馬蹄，不等馬上騎兵反應過來，又已經擦地滾走。這樣訓練有素，顯然是周國針對梁國的重騎兵想出的破解之法。

梁國沒有防備，吃了大虧，第一次遭遇便折損重騎兵五千。

五千！

看到這個數字，拓跋弘毅心都在滴血。沒有人比他更清楚，培養一個重騎兵的花費，背後要數以千百計的百姓供養。

如今一次戰役，便填進去五千，甲胄成了周國士卒的戰利品；健壯高大的戰馬或殘或死，成了周國士卒的腹中肉。

這等蠻族藤甲兵，可謂專克梁國重騎兵。

而上庸郡與襄陽兩處，也是血戰不只，梁國兵馬不斷犧牲於此，兩城卻固若金湯，絲毫沒有被拔掉的跡象。

日子一天一天過去，這兩處重鎮拿不下來，便無法借水路南下。

最關鍵的是，周國皇帝實在是太沈穩了，不急不躁，仿佛有無窮的耐心跟他周旋下去，絲毫不擔心糧草或後續兵馬的問題。

這樣下去是不行的。

因為梁國兵馬乃是南下作戰，後勤補給線更長，戰爭越持久，對梁國便越是不利。而在梁國內部，因為各大部族還未完全融合，只有當梁國對外節節勝利的時候，國內才能穩定；一旦對外戰爭遇挫，國內說不定就會走向分崩離析。

得想辦法讓周國皇帝犯錯誤才行。

當對手急躁的時候，才會露出破綻。如果對方不急躁，那就讓她急躁。

永平四年春，周國與梁國的戰爭陷入了僵持階段，此時一則出人意料的消息從梁國傳來。

梁國皇帝拓跋弘毅命使臣兩名，帶著綾羅綢緞，前往建業，送出了他的旨意，竟是向周國皇帝求娶，要穆明珠給他做新的皇後，嫁入梁國。

文書送到穆明珠案上來，她只是付之一笑。

拓跋弘毅大約以為他很聰明，想了這麽一個妙招來羞辱她。

但在穆明珠看來，這卻意味著拓跋弘毅比她先著急了。

消息傳開來，不但穆明珠身邊的女官如穆雪衣、櫻紅等人憤憤不平，就是朝中的大臣也頗有認為周國受到了羞辱的。

小郡主牛乃棠特意尋來，道：“陛下，我聽說梁國皇帝想娶你？”

穆明珠道：“是有這麽回事兒。朕正準備給他回信呢。”

牛乃棠來了興趣，問道：“你還要給他回信？你不生氣嗎？”

穆明珠道：“有什麽好生氣的？當初匈奴單於還要求娶呂後呢。”

“那呂後怎麽說？”

“你呀！多讀點書吧！”穆明珠雖然無奈，還是簡單解釋了兩句，道：“當時漢朝初年，民生雕敝，呂後便謙辭推拒，避免戰爭，後來才有文景之治嘛。”

“那陛下你也要謙辭推拒嗎？”牛乃棠眨著眼睛，又問了一遍，道：“你真的不生氣嗎？”她跟朝中那些大臣不一樣，比起實際的利益來，總是更關心身邊人的情緒。

穆明珠教導她，道：“朕有什麽好生氣的？梁國皇帝搞這麽一出，正是想要朕生氣呢。現在就好比兩個人下棋，到了關鍵的時候，一方若是心緒激動，自然就落了下乘。”

牛乃棠若有所思。

穆明珠便命穆雪衣入內，口授旨意，道：“給那梁國皇帝回信，就說朕乃大周天子，神佛庇佑，若追到太祖之時，更是富有天下。若要朕嫁到梁國去，於理不合。但朕看那梁國皇帝正值盛年，既然已經自薦枕席，也可憐他的心意，便令他入贅大周，前來建業。”

她一面說著，穆雪衣一面寫下來、修飾文詞。

一時穆明珠住口，穆雪衣也停筆，果然得了一篇好文章。

牛乃棠聽得瞠目結舌，回過神來興奮笑道：“還可以這樣？這不得把那梁國皇帝氣死？”

穆明珠莞爾，道：“真能氣死就好了。他能在梁國坐穩皇位，卻也不是個簡單人物。”

穆雪衣持了旨意下去。

牛乃棠捧腮聽了穆明珠的話，歪頭想了一想，忽然道：“表姐，你有沒有想過，你和梁國皇帝交手好幾次，既然認為對方是旗鼓相當的對手，那梁國皇帝也應該知道這封文書不能激怒你——可他為什麽還要這麽做呢？他是一國皇帝，應該沒有那麽無聊。所以會不會他真正想要激怒的人，並不是陛下您呢？”她時常跟在穆明珠身邊，因為晉泉領著蠻族藤甲兵在前線，也很關心兩國的交戰詳情，對上庸郡與襄陽的焦灼現狀頗為了解。

她歪頭看著穆明珠，雙眸明亮，道：“會不會他想要激怒的人，乃是上庸郡的左將軍啊？”

牛乃棠在別的事情可能還不是很敏銳，但對於男女之間暗潮湧動的暧昧情愫，卻是很擅長捕捉的。

在穆明珠登基的第一年，牛乃棠就已經發現左將軍齊雲對皇帝的在意，那絕對不可能是偽裝的。牛乃棠是小殿少有的客人，有時候留在小殿用膳的時候，雖然左將軍不在席間，但她偶爾看到左將軍與皇帝的談話動作眼神，可是絲毫騙不了人的。

如今左將軍齊雲領兵在上庸郡守城，心愛的人卻被敵人求娶，難道不會怒發沖冠嗎？

穆明珠還真沒想到這一點，聞言微微一楞，低頭看見牛乃棠一臉八卦的神情，沒好氣一笑，戳著她腦門，道：“整個大周屬你最聰明！”

牛乃棠笑嘻嘻道：“我猜對了吧？”

穆明珠沒有跟她展開討論這個問題，幾句話搪塞過去。

待到牛乃棠離開之後，穆明珠卻陷入了思考，沈吟片刻，拖過一頁紙來，開始給齊雲寫信。

不管梁國皇帝求娶的用意，究竟是激怒穆明珠，還是激怒齊雲，在他做出這件事情的時候，一種沒有料想到的影響正在發生。

拓跋弘毅的求娶文書與派出的使臣隊伍，不但周國人盡皆知，梁國亦是。

貴妃賀蘭氏坐在妝鏡前，得知消息後，這些年來積攢珍愛的青瓷擺件已經砸了個精光，現下卻只是坐著發呆。

她不能去找皇帝，因為皇帝不可能為她改變已經決定的事情。

這一點，賀蘭氏早已深知。

她以為自己的敵人，會是宮中那幾個有孕的新人，卻萬萬沒有想到敵人根本不在梁國後宮。

如果皇帝有了新的皇後——哪怕不是周國那個女皇帝，她這個貴妃要如何自處？

當初皇帝推著她上前，賀蘭一族早已得罪死了獨孤一族。

現下獨孤氏雖死，她的父兄卻還在朝中。

如果她這個貴妃恩寵不再，她的父兄會面臨什麽？

如果有了新皇後，她的兒子——曾被議論立儲的皇長子，又會面臨什麽？

賀蘭氏楞楞望著自己在鏡中的影子，忽然感到渾身發冷。

“娘娘。”戚公公小心避開青瓷碎片走過來，他被宮人請來安撫貴妃的情緒，“您瞧，您喜歡的那等胭脂來了。”

賀蘭氏無心在意什麽胭脂，轉眸看向戚公公，這是近年來她在宮中最親的人。

她輕聲道：“我該怎麽做？”

戚公公並沒有裝傻，低聲而懇切道：“您不能這樣，傳到陛下耳中不好聽。”

賀蘭氏道：“皇帝要有新皇後了。”

戚公公低聲道：“周國皇帝不會答應的。”

“周國皇帝不答應，可若是再有下一個人呢？”

戚公公望著貴妃賀蘭氏，輕聲道：“奴明白了。”

“你明白什麽了？”

“娘娘若是做不成皇後，大皇子便危險了。”戚公公輕聲道：“可是這誰能做皇後，是陛下說了算的。您又豈能動搖陛下的心意？”

賀蘭氏面露淒苦之色。

“除非……”戚公公悄聲，卻一語驚天，“您做太後。”

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