秋日傍晚的天空，雖有晚霞萬裏，天光卻暗沈,又像是醞釀著風雨，又像是尋常暮色。

正如皇帝盼歸的旨意,其中意味暧昧，往好處想可以是最好的意思,往壞處想也可以是最壞的意思。

穆明珠滿腹心事,收回隔窗遠望的目光，站起身來走到書房外間案幾旁,翻動著柳耀整理出來的總賬簿。

“如今陛下召皇孫入建業,有立皇孫為儲君之意。”一道滄桑的聲音從對面窗下響起，正是原本在躺椅上看書的虞岱。此時他攤開的書卷擱在斷腿之上,透窗灑落的昏暗光線下，盯著穆明珠的一雙眼睛卻亮得驚人,無端叫人想起半夜墳地裏的鬼火。

穆明珠垂著眼睛,仍是低頭看那總賬簿。

這二年來,虞岱私下對她常有這等言語,似乎認準了她有奪位之意。最初穆明珠還會佯怒斥責幾句，後來便由他去了,只是從未在口頭上明確承認過這等心思。

雖然是心照不宣的事情,卻也不能落人口實。

“儲君之爭，於殿下當從速、從快。”虞岱腰身慢慢挺直,離開了椅背，一雙鬼火森森的眼睛仍是盯著沈默不語的公主殿下。

穆明珠手指輕輕一松，任由那一頁紙張落回冊中去，擡眸看向虞岱。

虞岱了解她的沈默,知她絕不會主動追問，乃從齒縫間蹦出四個字來，“女大當嫁。”

皇帝召集入建業的這批周氏子孫，最大的也不過八歲，顯然是要把立儲一事再拖延個三五年，真要放權、最快也得十年以後。

而穆明珠已經十六歲，在這個時代，雖然貴女比普通百姓中的女子出嫁要晚，但十六也已經是適婚的年紀，待到成親最遲也不過二十歲左右。她要以女子之身，繼承大統，本就挑戰世俗綱常，千難萬難。而一旦出嫁，便成了“別家婦”，生下的孩子，是“夫家子”。在這個時代，如果說她以未婚女身份爭奪儲君之位，還不過是困難重重，但總有萬分之一的希望。但她若是以出嫁女的身份，要爭奪“娘家”的皇位，朝中眾臣也好、天下名流也罷，幾乎沒有人會當成一回事兒，只會當成一樁笑話。

她最好的機會，便是在出嫁之前，就坐穩那個位子，自上而下，強

權壓制，要整套世俗的規矩都在她身上成為例外。

只有那個位子，能大過世俗綱常，而且真正實踐時還要看上面那人的手腕。

玩砸了，丟了位子亡了國的，歷史上亦是屢見不鮮。

穆明珠把目光從虞岱身上收回來，落在眼前的賬簿上，卻全然沒看進去。

虞岱到底是跟隨輔佐了母皇許多年的人，哪怕在與建業相隔萬裏的雍州，亦能猜度到母皇的用意。

現在的母皇的確想不到一年後的驚變，也想不到她突然的重病會幾乎要了性命。

現在的母皇雖然也會感到疲倦，偶爾會有些小病痛，但整體是康健的，剛過五十歲的年紀，身邊擁有大周最好的醫者、最好的藥材，怎麽想至少都還有十數年、乃至於二三十年能在皇位上。

穆明珠現在想來，前世母皇驟然重病、卻下令幽禁了她和周眈等人，其實既是戒備防範也是保護。因為母皇並不覺得那是一場會要命的重病，母皇覺得自己還能好起來，而有廢太子周瞻前車之鑒，母皇擔心子女中有人按捺不住、造成不可挽回的後果。只是母皇沒有想到，禍亂沒有從子女身上來，而是從謝鈞、周睿等人身上來的。

穆明珠清楚前世後來的事情，所以更能確認虞岱的推測是準確的。

至少母皇現下的計劃中，儲君要繼位都還要在十幾年之後。而對於穆明珠來說，她必須盡快登上那個位子、最低也要成為儲君改變規則，這不只是因為外敵的逼迫。

“殿下早做決斷。”虞岱又道。

穆明珠合攏了賬簿，慢慢道：“‘女大當嫁’……”她嗤笑了一聲，道：“本殿便是不嫁，又有誰能勉強得了？”

她說到這裏，想起與齊雲那還未解除的婚約，心中又升起另一股擔憂。

母皇把齊雲派回了北府軍中，且這一年來絲毫沒有提起解除婚約之事。

母皇這等安排，如果往好處想，簡直是最好的含義。可如果往壞處想……

穆明珠眸中閃過一抹陰翳，按在賬簿上的手指收緊，緩緩攥成了一只拳頭。

入夜時分，傍晚時暧昧不明的天氣終於做出了選擇，秋雨淅淅瀝瀝落下來，風乍起，平添一層寒意。

襄陽行宮的湖心亭中，一襲墨綠單衣的青年坐在穆明珠對面，鳳眸沈凝。

穆明珠將破開的竹節，一份留給自己，一份推給鄧玦。

每一份乃是七塊不同長度的竹板，上面有特殊的符號，每一塊都代表了不同的含義，兩人各持一份，恰好能一一對上。

這是她與鄧玦約定的“陰符”。

待她入建業之後，若事情有變，便以陰符互通信息，要他根據送達竹板的不同，執行七種命令中的一種或數種。

在陰符之外，亦有其它秘密傳信之法，多一種方法，則多一重保障。

“梁國小皇子在烏桓起兵，至多只能拖一二年時間。”鄧玦瞇起眼睛，中肯道：“若是他能忍住不出，還能多拖幾年。只是趙太後已死，小皇子報仇心切，未必能忍下去。”

雖然梁國小皇子拓跋長日在鄧玦與穆明珠的人護送下，成功抵達烏桓向舅父部族借到了一萬精兵，但這比起梁國皇帝拓跋弘毅所擁有的三十大軍來說，簡直是螳臂當車。如果小皇子能忍住，縮在烏桓，不直入梁國腹地，只在周邊侵擾，使得梁國皇帝有所忌憚、不能集結南下，還能拖個幾年。然而一旦小皇子戀戰，又或是長驅直入，立時便會被拓跋弘毅的軍隊生吞活吃了。而梁國皇帝便能迅速調轉，集結力量，再圖南下、染指大周。

梁國皇帝拓跋弘毅顯然不想跟弟弟拓跋長日纏鬥下去了，日前幽囚宮中的趙太後死訊傳出來，正是要激拓跋長日決戰。

雖然拓跋長日去往烏桓，是由穆明珠的人護送的。但穆明珠並不能掌控他怎麽做事，她的人也只能從旁建議。

穆明珠撫著陰符那光滑的竹面，耳聽秋雨落在屋檐上、落在湖面上、落在不遠處的花樹上。

“殿下，先下手為強。”鄧玦的聲音幽冷，比秋雨更寒涼。

一陣夜風吹雨至，穆明珠坐在亭中，忍不住瑟縮了一下、打了個噴嚏。方才櫻紅取了披風來，她因心中事多煩亂，只覺身上燥熱便沒有穿。

她手指抵在鼻梁上，閉目等著噴嚏帶來的酸脹感過去，肩頭忽然一暖。

“殿下如今身體貴重，還有一場硬仗在眼前，可不能病倒。”鄧玦含笑道，聲音就在她身邊。

穆明珠睜開眼睛，就見那墨綠色的單衣披在她肩頭，而鄧玦只著中衣走回原處坐下。

她知道他乃習武之人，寒冬臘月也是一襲單衣，便沒有推辭，只攏緊了那衣衫，慢慢道：“雖說先下手為強。可咱們一旦自己人動起手來，卻是給了外敵可趁之機。”

大周內部有一種奇怪的風向，人人都知道梁國磨刀霍霍、遲早要南下，可是人人都覺得不會是今年、不會是明年也不會是大後年。

已經看到了不可避免的殺戮爭奪，卻醉生夢死般保持著樂觀。

她不同，她前世親眼看到梁國兵馬南下。

鄧玦不同，他曾投向梁國皇帝，至今在梁國皇帝看來亦是趁手的工具、忠誠的臣子。他清楚梁國對大周的圖謀，危機已迫在眉睫。

所以在與梁國有關的事情上，鄧玦是大周內部鮮少能與穆明珠思路一致的人。

但是現在兩人出現了小小的分歧。

鄧玦要“先下手為強”，乃是將領的思維，先下手陰死競爭者，然後兵馬跟上，鏟除其餘黨。風險極大，但對於名將而言，總是可以搏一搏的，不過是成王敗寇。

穆明珠要考慮的卻更多更廣，陰死一個競爭者容易，怎麽一網打盡全部競爭者？兵馬跟上容易，後勤糧草從何處來？在大周內部打個稀巴爛，暫時稱帝繼位容易，怎麽維系？怎麽正名？怎麽以一個破碎的大周，去應對虎視眈眈的強敵？

鄧玦輕輕嘆了口氣，道：“看來殿下是決意回建業的。”

皇帝的詔令雖然清楚明白要她歸去，但她總可以拖延，可以裝病、可以平亂、可以上奏折陳情。

但是穆明珠清楚時間不多了。

她必須在有限的時間內，爭取到母皇的支持、乃至於朝中關鍵人物的支持。

哪怕只有萬分之一的可能，她也願意一試。

不到山窮水盡，她並不願興兵戈。

穆明珠擡眸看他一眼，道：“你似乎並不讚同？”

鄧玦凝視她一瞬，嘆道：“臣只是敬服於殿下的勇氣。”

她在雍州是無冕之王，歸去建業卻是虎入囚籠。

穆明珠轉眸看向亭子飛檐外，湖面上落雨紛紛，夜色中像是起了漠漠煙霧。

她淡聲道：“為大事計，此身何惜？”頓了頓，她轉過頭來看向鄧玦，輕擊手中陰符，慢慢道：“若事有不諧，再動手不遲。”

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