謝瓊打量著坐在對面的雲弟，越看越喜歡。

公允的來說，穆明珠本就繼承了來自母皇的美貌,又年輕，只憑一張臉便很容易叫人一見心生好感。

更何況對於謝瓊來說,乃是生平僅見的同好。

謝瓊笑問道：“難得有如我這般愛驢者。不知雲弟之愛驢，是因何而起？”

穆明珠本就是借著“愛驢”與謝瓊結識的,早有準備,擺弄著杯盞，悠然擡眸道：“世人皆愛馬,愚弟卻獨愛驢。”

她這一句定了基調,就見對面謝瓊兩眼放光望著她。

“驢者，形似馬,然品格高貴。其蹄小皮薄，卻能負重千裏行,周折於蜿蜒山路之上、如履平地。可拉磨、通宵達旦；可耕田、不避風雨；可載人,利及萬民。如此良畜,卻不需精糧餵養、不需放牧看管。其所需,不及駿馬之萬一；其所給，卻數倍於馬匹。”穆明珠唇角微彎,露出一個矜持的笑容,“驢之品格，難道不高貴嗎？惜乎世人皆見駿馬之高大健美,卻無視驢之勤懇奉獻。”

其實驢的好處還沒說完，驢肉可以吃，驢皮可以熬制阿膠。

不過……

穆明珠看了一眼謝瓊，見他一臉遇到知音的激動,想到這人跟驢同食同寢、簡直跟後世養寵物的人一樣，決定還是不提驢子這部分優秀品質、卓越貢獻了。

謝瓊已經激動不已，右手握拳，連連砸自己左手手心，只覺這位雲弟對驢的讚美，每一句都像是從他心中掏出來的。他自幼愛驢，總為周邊之人嗤笑，天長日久，他自己也覺得仿佛愛驢對於他這樣的人來說，是一樣上不得臺面的愛好。可是如今聽這位雲弟一講，愛驢非但不是什麽上不得臺面的愛好，甚至比世上絕大多數的人都更有格調。驢有這麽多優秀的品質，為什麽旁人都沒有發現呢？只看樣貌評定、喜愛駿馬的那些人，又比他好在哪裏呢？

“哎唷，今日能認識雲弟，我真是不虛此生！”謝瓊表達情感也很直接，忙親手斟酒，與穆明珠對飲一杯，問道：“不知雲弟家中，都養了什麽驢子？”

穆明珠微微一楞——這，她還真沒養。

不過這對她來說並不是問題。

穆明珠眸光一轉，嘆了口氣，道：“不提也罷。從前家中養的愛驢，在愚弟手中養了七八年，今春滿了三十歲，壽終正寢了。”

愛驢辭世，這一經歷立時觸動了謝瓊的隱痛。

謝瓊長嘆一聲，面露沈痛之色，道：“愚兄也是一般，身邊原有一頭養了近二十年的愛驢，也是去歲亡故……”

穆明珠一聽便知道是當初謝鈞下令斬殺的那頭，明知故問道：“哦？二十歲？何其年輕——可是生了什麽病？”

通常驢子可以活到二十五歲到三十歲。

謝瓊也真是坦蕩，竟然沒有避諱，如實道：“我喜歡養驢，不務正業，觸怒了家中長輩，連累了小花……”他一面說著，一面紅了眼圈。

這“小花”想必便是他那頭愛驢的名字了。

穆明珠倒吸一口冷氣，憤怒道：“竟是……殺了麽？”

謝瓊苦酒入喉，捂著眼睛流了淚，嗚咽道：“是我對不住小花……”

穆明珠還是第一次跟謝瓊這樣的人打交道，其隨性自然之處，有點像是蕭淵，卻比蕭淵天真爛漫許多。

她在安慰謝瓊跟繼續引導逼問之間，猶豫了一瞬，點頭示意婢女呈上打濕了的帕子來，遞給謝瓊擦臉，觀察著他的面色，輕聲道：“按道理來說，這是子玉兄的家事，愚弟不該過問。只是這是什麽長輩，竟如此殘忍無情——養了近二十年的愛驢，結發夫妻也不過如此。子玉兄心中便不恨嗎？”

謝瓊拿濕帕子抹了臉，沈沈一嘆，低頭望著自己在酒杯中的倒影，眼圈紅紅，鼻頭也紅紅。

他像是思考了一瞬，而後緩緩搖頭。

“我只怪自己沒用。”謝瓊耷拉著眉眼，他是偏於溫和天真的長相，圓圓的眼睛、圓圓的臉，此時語速很慢，每個字都像是思考後說出來的，因而顯得尤為誠懇，“家中產業繁雜，是我不成器，做不到眾人期許的模樣。叔父殺了小花，根源卻是在我不成器上。我心中沒有恨，只是有愧，愧對族人，也愧對小花……”他說著，眼中又蓄了淚，“有時候半夜醒來，好似夢中還聽到小花叫了……”

穆明珠還是第一次接觸謝瓊這等人，一時不知該說什麽好。

這大約也是謝鈞敢於殺其愛驢以示懲戒的原因。

謝瓊這樣良善不計仇怨的性情，也難怪會被其叔父謝鈞拿捏住。

對於侄子的性格，謝鈞定然是了如指掌，根本不擔心他生恨作亂——謝瓊既沒有這樣的心，也沒有這樣的能力。

但是謝瓊沒有沒關系，輔佐謝瓊的人有也是一樣的。

謝鈞能在大周享有超然地位，其倚靠的謝氏家聲是一方面，另一方面卻來自由謝家執掌的荊州西府兵。

真正操持西府兵細務的，並非遠在建業的謝鈞，而是西中郎將謝欽。

謝欽並不是謝氏子，而是謝瓊的父親、謝鈞的長兄謝鑄所收養的義弟。他的父親乃是謝鑄的部將，在第二次北伐中，為救謝鑄而亡，留下來一個幼子。謝鑄便將這孩子放到自己身邊養育，視之為弟，名之為欽。謝欽對待謝氏，可謂忠心耿耿，又銘記謝鑄養育教導之恩，對謝鑄留下來的獨子謝瓊極為在意。

對外，謝欽自然是忠於整個謝氏的，既包括謝瓊、也包括謝鈞。前世謝鈞陰奪大周皇位之後，招手要西府兵的兵權，謝欽便拱手送上，絕無二心。

但如果謝氏內部再分，在謝瓊與謝鈞之間，謝欽怕是要偏重謝瓊三分。

只是從前謝瓊無心政務，一心養驢玩樂，又自幼給叔父謝鈞約束慣了，也生不出悖逆之心來。

從前沒有沒關系，以後慢慢養出來就是了。

穆明珠淡淡擡眸，看了一眼還陷在悲痛情緒中的謝瓊，緩聲道：“子玉兄節哀，逝者已矣。”

謝瓊對驢子的感情，大約就像後世現代人對所養狗、貓的感情。

穆明珠便把那死去的“小花”當成一個活生生的人那樣與跟謝瓊交流。

謝瓊幾時遇到過如此理解他的人？淚痕未幹，已然深以這初識的雲弟為知己。

一席晚宴，一番暢談，月上柳梢，穆明珠該走了。

謝瓊大感不舍，忙道：“不知雲弟宿在何處？家在何方？”

穆明珠一笑，道：“我乃是背著家中出來的，卻不好告訴子玉兄。”又道：“總之這常寧驢市，子玉兄若來，多半會遇見我。”

謝瓊見他不肯告知，也不能強行問其出身，望著穆明珠仆從牽著的小白驢，還是頗為喜歡，卻因為結識了其主人，不好奪人所愛，神色間露出踟躕之色來。

穆明珠了然，笑道：“這小白驢不好養成，我府中有專人飼養驢子。待到養成之後，便贈予子玉兄。”

謝瓊大喜，也沒有虛讓推辭，笑道：“多謝雲弟！只是雲弟如此割愛想讓，我能為雲弟做些什麽呢？”他眼珠一轉，視線又往下裳壓著的玉佩上看去。

穆明珠忙擺手，笑道：“不必。既是同好，見面便是歡喜。”言罷，便在扈從簇擁下，乘車離開。

她的計劃長遠，不在這一日一夜之間。

謝瓊望著那遠去的車駕，嘆息道：“可惜不知他家在何處。”

他雖然天真，但身邊跟隨的家仆卻有眼色。

“郎君，那小公子怕是個女兒身。”

謝瓊微楞，看向那家仆，腦海中閃過與“雲弟”這半日來往的場景——那雲弟的容貌，的確是男子中少見之清麗。

若果真是女郎，也就難怪不報家門了。

“雲弟他……”謝瓊頓了頓，輕聲道：“竟是雲妹麽？”

家仆在旁看著，心道，那女郎看著亦是家世不凡。郎君弱冠之年，賢妻卻還不知在何處，整日跟驢子廝混，哪個好人家的女兒敢嫁呢？難得遇到一個能與郎君投契的女郎，倒是一樁天作的姻緣。

為了今日與謝瓊的會面，穆明珠特意換了驢車。

此時回程的驢車內，穆明珠正閉了眼睛歇息。她那張美麗的臉上，在與謝瓊會面時，或歡喜、或同情的表情全都消失不見，只是一片空白。

一百金買一頭驢，不只是為了吸引謝瓊，也是另一種千金買骨。驢雖然上不得戰場，但大軍未動、糧草先行——這糧草很大部分要靠驢來運輸。大周固然缺官馬，卻也同樣缺驢。

至於謝瓊……

穆明珠緩緩睜開眼睛，就見在她身前兩側左右分開坐著的，分別是櫻紅與秦無天。

秦無天今日也扮做了她的婢女，此時坐在車邊，正望著被風吹起一角的車簾出神。

穆明珠順著那掀開的車簾望出去，只見騎馬跟車的扈從中，有一人是原本跟隨秦無天做山匪的刀疤臉，兩根烏沈沈的熟鐵棍子插在腰間，仿佛記得秦無天跟這人是姐弟相稱的。

“秦都尉。”穆明珠輕輕開口，道：“本殿這裏有一樁要緊的差事，需勞煩你。”

秦無天回過神來，欠身道：“殿下只管吩咐。”

穆明珠眸光微動，道：“今日咱們見的那謝子玉，你可知道他的身份？”

秦無天搖頭不知。

穆明珠道：“他是謝太傅的侄子。”又道：“旁的都不必細說，只要知道這人是西府兵的陣眼便是。”

秦無天瞳孔一縮，挺直腰板，全神貫註向穆明珠看來。她經歷過上庸郡的戰役，看過大周的軍事布局圖，自然清楚西府兵的分量。而不管公主殿下要做什麽，兵權總是至關重要的。

穆明珠斟酌著用詞，道：“來日我將那白驢贈予謝瓊時，會把負責飼養的婢女也帶給他。”她的目光落在秦無天身上。

秦無天極聰慧，與穆明珠目光一觸，了然道：“殿下要下官做那養驢之人？”

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