可憐那穆武昏沈沈之中，便給人架到了暗室，隱約覺得有人在擺弄他,將他雙足腳鐐去了、兩條腿分開綁起來。

他漸漸醒轉過來，見自己躺在一塊木板上,身邊站著個面生的老頭正沖他笑。他覺得那老頭打扮有些熟悉，像是小時候宮裏那種宦官。

宦官？閹人？

一瞬間,暈厥過去前的記憶全部湧入腦海,穆武汗出如漿，手足皆被綁縛在身下的木板上,動彈不得,望著那宦官模樣的人，驚懼道：“你、你、你……”他以為自己是叫出來的,可是聲音虛軟無力，幾乎送不出喉嚨。

那老宦官見他醒了,手持發亮的小銀刀往燭火上一烤,笑瞇瞇道：“好孩子,你莫要怕。奴三十年前,原是幹這個的一把好手。從前世宗時，奴跟著來了這處行宮,從此便給留了下來。”他在行宮中寂寞久了,忍不住就要多說說話，手上動作不挺,口中又道：“原本奴幼時跟著一位劁豬的師傅學手藝，後來災年吃不上飯，有人給奴指點門路，說‘你既然有這門手藝,何不往宮中去。那些想要服侍貴人的男子，都得靠你這門手藝哩’。奴便這麽著入了宮。那人說的不錯，這劁豬和給人凈身，原是差不多的東西。”他口中的故事，也是他高超技藝的一部分，一面絮絮叨叨說著，一面趁那躺著的人不註意，第一刀已經下去了。

穆武只覺一側陽丸劇痛，情知他動了手，一時幾不曾魂飛魄散，聲若蚊蠅，口唇焦白，“你……我……”他忍著那巨大的疼痛，恨不能從未活著，“求你擡擡手……給我、保住……我乃穆國公之子、當今皇帝嫡親的侄子……只要你……我必當厚報……”

他卻不看看他自己現今的模樣，瞎了一只眼睛，臉上六道斑駁的疤痕，枯瘦如柴，渾身散發著三個月不曾洗澡的酸臭味，原本養尊處優一身的白皮在日光暴曬下早已轉為黧黑……

怎麽看，都跟“國公之子，皇帝親侄”沒有一點關聯。

那老宦官自然是不信的，只當他怕極了胡謅，笑道：“還沒入宮呢，怎麽就做起春秋大夢來了？別說——你大腿根這雪白的嫩肉，還真像是貴人。”話雖如此，他言語輕佻，絲毫沒有對貴人的恭敬。他手中銀刀又動，割斷筋絡，剎那間便挑了一粒陽丸出來，笑道：“咦，擱下來這麽多年，這門手藝還沒忘了。”他在行宮無處施展這手藝，等到當今皇帝繼位後，男人要服侍宮裏的貴人，也不必凈身了，倒是當真許多年不曾操過刀了。

穆武又是疼痛又是驚懼又是憤怒，強烈的身心沖擊下，再度暈死過去，然而又被下一刀痛醒過來。

後來疼痛超過了他所能承受的極限，他終於徹底暈死過去。

不知過了多久，穆武悠悠醒轉過來，隨著清醒一同湧來的，還有肉體火燒般的劇痛。兩個扈從架著他，要他繞著暗室慢慢走，昏暗的燭光旁，那老宦官正在收拾一柄柄刀具。見他醒了，那老宦官擡頭笑道：“放心，活計做得漂亮。”又叮囑道：“按規矩，你得先走一走，後面三天就綁起來幹挺著，一滴水也別喝。這三天裏頭，要是憋不住尿了，那可就全白費，厲害的得把命搭上呢！還有啊，記得抻腿，甭管多疼、切記得抻腿，否則以後一輩子啊——佝僂著腰、擡不起頭！”

那老宦官只顧絮絮叨叨講這凈身後的要緊事兒。

而穆武給兩人架著，每走一步都是死去活來的劇痛，想暈過去都不成，聽著那老宦官念叨著後頭的事兒，只覺眼前一陣陣發黑、心裏一陣陣發虛，更有一種非常詭異的身份錯亂感，仿佛他從來不曾是什麽國公之子，如今更當真是等著服侍貴人的奴婢了……

就這麽樣，他竟成了閹人麽？

穆武不敢往深處想，他怕自己一想就活不下去了。

方才見穆明珠的時候，他還想著只要能活著回到建業、怎麽樣都行；如今卻覺得，倒不如方才一頭撞死在穆明珠跟前，也好過受這等零碎的苦處。

受刑般的走動終於停下來。

穆武一灘軟泥一樣，任由侍從將他綁在特制的木板上，心裏清楚，他這一生的懲罰才剛剛開始。

行宮寢殿內，櫻紅低聲匯報了暗室中的事情，又道：“東西在外頭，奴已經查驗過了，殿下還要看一眼嗎？”

穆明珠擡眸看向窗外，就見不遠處的侍女捧著紅綢布蓋著的漆盤，清楚那底下蓋著的正是穆武的“臟物件”，淡聲道：“你驗過便好。穆武怎麽說？”

櫻紅道：“穆郎君說他是國公之子，請那老公公私下放過他。不過那老公公沒信他，只當他發了癔癥。後來完事兒了，那穆郎君倒是再沒開口說過話。”她悄悄擡眼看向穆明珠，不無擔憂道：“如此一來，若是穆郎君自暴自棄了。那……陛下寫來的信，殿下該怎麽回才好？”

穆明珠不甚在意，道：“如上次一樣，派人守著穆武，叫他老老實實寫一封回信便是。”

櫻紅輕聲道：“這……穆郎君還會寫嗎？”

受了這樣的刑罰，興許他竟寧願一**。

“你也太看得起他了。”穆明珠輕諷道：“他那等懦弱的東西，但凡還能茍且偷生，便絕不會有勇氣選別的路。”

櫻紅還有更深的隱憂，聞言雖然應了一聲，卻仍是愁眉不展。

“怎麽？”穆明珠擱下書卷來看她。

櫻紅輕聲道：“那穆郎君……還能回建業嗎？”又道：“既然對他做了那樣的事情，倒不如幹脆殺了他，免得生出後患來。”

穆明珠一挑眉毛，幾分驚訝幾分讚許，笑道：“原來本殿身邊還有位女將軍。”又道：“留他一條性命還有用處。就算是回到建業，你猜他是會主動告訴旁人，他被我派人弄成了閹人；還是會遮遮掩掩，早上起來偷偷粘胡子，就怕給別人發現他不是‘男人’了呢？”

櫻紅恍然大悟，卻又有了新的問題，道：“那若是他私下向陛下告狀呢？”

穆明珠忍不住一笑，似是覺得櫻紅在這一點上天真到可愛，“那他便是自認做了棄子。”

一個沒有子嗣的閹人，斷無奪嫡的可能。而穆武若是不奪嫡，又如何能報此仇？他被閹已經是發生了的事情，母皇也不會為了一個已成棄子的穆武，同態懲罰於她。

書房中，王長壽正等候接見。

自從來了雍州，王長壽便奉命往底下郡縣推行新政，就算是新年時也沒能來拜見穆明珠。年前是因為要劃定戶籍、清查人口，雖然有穆明珠斬殺柳猛立威在前、底下郡縣的大世家不敢輕舉妄動，但偌大的利益面前，誰家不想安全地藏匿下部分人丁又或是仆從呢？所以底下的細務，得有像王長壽這樣又細心又可靠的人切實去做才行。在此之上，春耕之前穆明珠也防備著英王那些人**，特意寫了信給王長壽、秦無天等人，要他們緊著手上的事情，同時時刻留意各世家大族中的情緒動向。

英王周鼎針對穆明珠的行動已經有兩次。第一次是在穆明珠前去視察襄陽城外開墾情況時，安排了一隊弓

**

手在崖壁伏擊。第二次而更狠毒，派人刺傷柳猛的孫子柳原真，卻假裝是穆明珠派出的人。如果不是第二次本就是穆明珠有意勾出幕後之人，早有準備，戳破了英王的布局。說不得現在雍州已經在戰爭之中了——世家與朝廷之戰。

穆明珠雖然躲過了英王周鼎上次的陷阱，但如今看皇帝的態度，一時還不能明著對英王發難。

因此前穆明珠授意虞岱，在給皇帝的密信中寫明了英王暗中所行之事。此後皇帝發來的信中，哪怕是問及穆武的情形，也不曾詢問穆明珠**一事。

這本就是一種鮮明的態度。

雍州新政要推行，但是穆明珠不能把跟英王周鼎的沖突鬧到明面上來。

因為皇帝穆貞的位子來自丈夫，這麽多年來“還政於周”一直是朝中舊臣最關切的事項。

要動非皇帝所出的周氏子，牽扯太大，造成的**很不好，嚴重點說，甚至動搖當朝皇帝的合法性。

可是英王這樣的存在，若是不嘗點厲害的手段，是絕對不會死心的。

穆明珠踱步進入書房的時候，正是在思量可供選擇的“厲害手段”，一擡眸見王長壽叉著手迎上來，略一點頭，道：“坐下說吧。”

王長壽原本是揚州碼頭上謀生的力夫，抓住時機投到了穆明珠手下，不過一年之間，身份已經從泥腿子躍然而成一郡之長。他剃去絡腮胡子之後，露出一張娃娃臉，但只看他能把新野一郡治理平定，便知他絕不只是此時在穆明珠面前靦腆謹慎的模樣。

“如今做了太守，也是正經的官身了。”穆明珠笑問道：“跟在揚州時不一樣吧？可有什麽難處？”

王長壽在揚州時，雖然做了萬夫長，但其實穆明珠離開前便已經化兵為農，他相當於管理著一大批農戶，要計較的事情也簡單。而做了一郡太守，要管理的卻是一郡之中方方面面的事情，這對於有過做官經驗的人來說都有難度，更何況是王長壽這樣的泥腿子出身。以他的知識水平，哪怕是這一年中發奮讀書，怕是也認不全一場案件的判詞。

“殿下聖明。”王長壽坐在椅子邊沿一欠身，娃娃臉上堆起討喜又誠懇的笑容來，口中道：“下官的出身，殿下是深知的。從前在揚州管著一眾農戶，也還過得去。如今做了太守，一郡之中，百樣事情都要管，那些底下的三老、吏員，欺下官讀書少，上奏的內容不好好說，非得咬文嚼字、用些幾百年前的典故，想叫下官知難而退。下官自己是不打緊的，可不能丟了殿下的臉，便請了兩個識字的說書先生，要他們看過奏本之後，換成人話說給下官聽。哪個說得最通俗易懂，哪個便多得薪俸，另一個只能瞧著幹瞪眼。就這麽著，下官聽著說書，就把差事全給辦了……”

他說的有趣，黑眼珠機靈地轉動著。

穆明珠從英王之事上回過神來，被他逗得一笑，清楚他的用意。王長壽顯然是想要保住太守之位的。他清楚自己最大的弱點便是讀書少，因此非但毫不避諱這一點，反而自己主動提出來，當逗趣似的就把他的解決之法道了出來，叫穆明珠相信他有能力做好這個太守。

“你倒是機靈。”穆明珠笑道：“本殿當初既然敢用你，便是相信你有這份能力。你們這批跟著本殿的人都在關鍵的位子上，原本當地的那些三老官員自然是要不滿的。年前因新政初行，眾人本就有些惶惑，所以要穩住人心，優待這等人。如今新政漸漸推開，春耕也如期結束，若是還有那等不長眼的……”她撥弄著手中的茶盞，至此話語微微一頓，擡眸看向王長壽，淡聲道：“不妨殺幾個立威。”

王長壽凜然領命，清楚雍州新政的施行，已經從最初的懷柔轉入肅殺的清掃。

穆明珠又詳細問了新野土斷的情況，春耕遇到的問題，需要修築的水渠等事項，與王長壽足足談了一個多時辰，猶未能完全問盡想知道的事情，因而輕聲一嘆，道：“本殿該親自下去走走。”

王長壽也是聽到過風聲的，欠身笑道：“殿下玉體貴重，還是待這些繁雜之事平定後，再出行於外妥當些。”

**之事不好深談，也不是該對王長壽詳說之事，穆明珠點頭一笑，轉而問道：“你來的時候，可看到城外新開墾出的那片荒地了？如何？”

王長壽笑道：“殿下算是問對人了。給下官駕車的那車夫原是襄陽城外人，昨日經過時大為驚訝，同下官說，那原本是活不了莊稼的荒地，如今遠遠看著就連土地的顏色看起來都不一樣了，向陽處的種子竟然已經破土而出，遙望一線淺綠色，竟像是極蓬勃的樣子。不知殿下用了何等妙法？”

穆明珠笑道：“這你須得去問虞先生。”

“原來竟是虞先生的高見。”

“是啊。等會兒你下去，看看虞先生是否忙著，跟他見一見。你難得抽身來襄陽一趟，不要著急回去，跟虞先生學一學農耕之事，回到新野也試一試。”穆明珠談到荒地開墾，神情稍微興奮了些，因為她清楚朝廷萬事、根本都要落到農耕上面來，莊稼收成越好，人丁越興盛，朝廷才越有餘力去訓練精兵、升級甲胄，乃至於對外抵禦梁國的進犯，對內鋪陳教化。若是沒有農耕之本，再好的設想、再大的遠景也都是空中樓閣。

王長壽忙應下來。

在鄧玦報了“風寒”的這幾日間，穆明珠一直忙於政務。而另一邊從盯著英王府動靜的人那裏傳回來的消息，卻是一直平靜的。英王府的人似乎被柳原真一事失手驚住了。在他們看來，穆明珠掌握了很確鑿的證據，不知會怎樣把事情鬧大，因此屏息凝氣，大約是忐忑著在等待穆明珠的反應——又或者是在暗中籌謀更大的“事情”。穆明珠命底下人緊盯英王府，同時在尋找出手的最佳時機。在對英王府出擊之前，穆明珠決定先揭開鄧玦的真面目。

鄧玦的“風寒”一好，穆明珠便召見他暖閣中賞花。

在這幾日中，穆明珠跟齊雲討論過鄧玦那貼身寶匣可能的藏身之處，也討論過其中的可疑之處。

既然是鄧玦不離身的寶匣，那麽在行宮中只有兩個地方，要麽是在他居住的客房中，要麽就是在他整日垂釣的湖邊草叢假山洞這等地方。

而可疑之處，則是鄧玦隨身帶著這寶匣的行為。

如果這寶匣中果真有鄧玦通敵叛國的證據，譬如與梁國來往的書信，以鄧玦的狡猾，又怎麽會叫仆從知曉這寶匣的存在？就算這次沒有招來穆明珠的關註，興許哪日招了缺錢賊人的眼也未可知。站在鄧玦的視角一想，他倒是故意想要招人來奪取這寶匣似的——若果真如此，他想招的人又會是誰呢？

問，從鄧玦口中是問不出來的。

他這樣狡詐又聰明的人，一眨眼便是一肚子騙**不償命的鬼話。

縱然是鄧玦的陷阱，卻也只好先跳了再說。

暖閣中，鄧玦應邀而至。他仍是穿著墨綠色的衣裳，好像從冬到春，仍是那一襲單衣。

原本以為他的風寒是托詞，誰知見了面，倒真是消瘦了許多。

穆明珠原本正俯身觀賞暖房中姹紫嫣紅的各色花卉，行宮中的花房跟城外的仿佛是兩個世界。她擡眸，正望見從門口走入的鄧玦，只見青年纖腰楚楚，鳳眼嫵媚，當真風流無限。他站在門口望著穆明珠，仿佛已經有一陣子了，卻直等到穆明珠看見他，才欠身道：“見過殿下。”

穆明珠心裏盤算著，齊雲這會兒應該正在搜羅鄧玦的客房，若是客房尋不到，大約會再度往他湖邊垂釣的地方尋去——湖畔已經尋過一遍了，只是毫無所得。

“本殿從見你第一面，便想著你或許會染風寒。”穆明珠輕輕一笑，招手示意他走進來，道：“當時秋夜雨寒，你也是一襲單衣——你這人，不知道怕冷的嗎？”語氣中透著親昵，有一點關切的嗔怪。

鄧玦的反應卻不似那裏湖畔垂釣那麽親近，也許是一場風寒帶來的打擊太大，他還沒有完全覆原。

他看了穆明珠一眼，緩緩走上前來，神色有些淡淡的，又像是病後憔悴虛弱，勾了勾嘴角，道：“殿下聖明。”

穆明珠奇怪看他。

鄧玦這才又道：“臣果然染了風寒。”他說完這一句，見穆明珠盯著他，才笑起來，緩和了臉上的神色。

穆明珠覺出他態度中的不同尋常來，回憶著這幾日的事情，難道是這鄧玦真病了，她卻只有一封簡單的信件，因而對她的“感情”起了疑心？一個人若是真在病中，心思會是很難猜測的，跟平時大概很不一樣。她手中拈著一朵才落了的粉色花，也不知名字，隨手遞到鄧玦面前，歪頭看著他，笑道：“怎麽了？本殿哪裏得罪了你？”

鄧玦遲疑了一息，才緩緩擡手接過穆明珠手中的花，也看著穆明珠，輕聲道：“殿下不曾得罪臣。臣只是覺得……”他有些黯然的模樣，垂下眼睛去，自嘲一笑，道：“猜不透公主殿下的心思罷了。”

“這又是唱的哪一出？”穆明珠好像一時摸不清鄧玦的用意，便嘻的一笑，轉頭去看花，曼聲道：“無缺你說這話，我可就不明白了。怎麽病了一場，說起話來也奇奇怪怪的？”她頓了頓，試探道：“本殿的心思，無缺難道還不明白嗎？莫不是病了一場，把什麽都忘了？那本殿才真是要傷心了。”

鄧玦站在她身側一步之遙，錯後她半步，與她一同望著暖房中的花，輕聲道：“殿下莫要戲耍於臣。”

穆明珠笑道：“好奇怪的人。你今日的話，我都聽不懂了。”

鄧玦望著她，視線不避不讓，像是生怕錯過她最細微的神色變化，沈聲道：“殿下何故疑臣？”

穆明珠早有心理準備，神色間天衣無縫，當真一臉無辜，反問道：“本殿何曾疑你？”

與此同時，鄧玦所居的客房已經被齊雲秘密搜查完畢，一無所獲。按照公主殿下的吩咐，齊雲再度往湖邊尋去，第一次巡查時一絲縫隙都不曾遺漏，卻也什麽都沒有搜羅到。可是這一次，鄧玦素日垂釣之所旁邊的假山洞角落中，赫然翻出了一只寶匣，正是鄧玦仆從所說的模樣。

因防著鄧玦察覺，所以齊雲先行打開了寶匣。

那寶匣內，卻是空空如也。

暖閣的花房中，穆明珠與鄧玦相對而立。

鄧玦輕聲道：“殿下要什麽，只管吩咐臣，何必大費周章——拿一只空匣子。”他把話說透了，保持著黯然的神色，似是在等一個回答。

殿下究竟何故疑他？

他卻不知，這正是穆明珠想要他問的。

果然如穆明珠所料，鄧玦隨身的寶匣、貼肉的鑰匙，都是他的魚餌。

他是世間最狡猾的狐貍，為防著給獵人打了冷槍，所以每走一步之前，都先扔一只兔子出去。若是獵人打了兔子，便現身在他面前，反過來成了他的獵物。

穆明珠望著鄧玦，一時沒有說話。

如果說鄧玦的寶匣是為了探明隱藏在暗處的危機，那麽他為何又要在現下同她挑明呢？

她可不覺得鄧玦真是為了做駙馬。

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