如願拿到了鄧玦貼身收藏的鑰匙，接下來便是尋出仆從口中“鄧都督從不離身”的寶匣。

這事兒卻遇上了阻礙。

鄧玦那日湖中落水、泡過溫泉回去後，便報了風寒,關起門在客房中，已經數日不往外面走動。

穆明珠總不好強行叫“病人”出門,只好暫且按下此事，再尋時機。

既然鄧玦報的是“風寒”,穆明珠也就不必登門拜訪。

按道理來說,沒有把這等染了風寒的“客人”挪到行宮之外，已經是恩遇了。

但若是毫無反應,也未免有些奇怪。

所以落到最後,還是寫信一途最省事兒。

穆明珠寫了一封慰問信，又派了兩個醫官去看診,就算是盡了心。

而當初救下柳原真，穆明珠有意讓齊雲在人前現身,一來是方便齊雲在雍州行事；二來也是想要試探皇帝的態度。

如今建業城中傳來的兩則大消息,一則乃是侍君楊虎的侄子楊雪也入了宮；另一則卻是皇帝近兩個月從馬球隊中遴選了十幾名勇健男兒,使之操練兵馬。

前者倒也罷了,這後者從馬球隊中選人才，乃是穆明珠用過的辦法。

當初從馬球隊中躍然而出的林然,現在已經稱得上是穆明珠的左膀右臂。

如今皇帝選人,那是缺將才了，現放著的齊雲、鄧玦等人,都已經不符合皇帝心中那個“孤臣”的標準。

在這種時候，皇帝想起她嫡親的侄子穆武來。

雖然從前皇帝不許穆武往前線去，因這孩子是皇帝長兄唯一的兒子，更因為那時候皇帝在前線有更合心意的人要栽培。

現在麽……

穆明珠摩挲著手中那薄薄一頁紙,信中是母皇親自問她穆武的情形。

穆明珠作為一個人，厭惡穆武已久。

去歲見穆武又威逼於李思清，她便借機向母皇建議，要穆武同來雍州。

一路至於雲夢澤畔，穆武見勢不對、妄想逃跑，給她狠狠抽了六鞭子在臉上，跟隨他的家丁也或死或傷、還活著的都給送到了孟非白名下的礦井中。

此後穆武便給看管著，每日帶著口塞眼罩在荒地上勞作，比起那等最悲慘的奴隸，雖然還算吃得飽飯、不至於餓死，但因為他是從金尊玉貴的郎君一步跌下來的、更不知穆明珠還有什麽毒辣手段等著他，所以他更有一等心理上的煎熬痛苦。

除了新年時節，穆明珠派人盯著穆武寫了一封平安信給建業，這幾個月來，穆武與建業根本上是斷了音信。

皇帝萬事纏身，也不過偶爾問起穆武；穆國公花天酒地，也無一字來問。

如今，若不是皇帝手頭缺自己人用，大約也不會寫信問起。

穆明珠想到此處，忽然扯了扯嘴角。

雖然母皇喜歡穆武的性情，但跟旁的比起來，這個侄子仍是無關緊要的；在眼前的時候，還會誇上幾句，若是不在眼前，除非要用到才會想起來。

哐啷哐啷的腳鐐聲中，頭戴黑布罩的男子被押送進來。

侍從護著那人在穆明珠面前的椅子上坐下來，而後摘去了黑布罩，露出了他面色饑黃的臉，正是在荒地苦苦勞作三個月的穆武。

他臉上那六道鞭子留下的疤痕，還沒有完全消除，那樣鋥亮的明疤，也許永遠不會消除了。

他眼睛上綁著厚重的黑布條，並不知道自己身在何處，只是畏懼地縮著肩膀，仿佛在警惕隨時可能出現的攻擊。他的口中被木球塞住，從腦後綁住，使得他除了嗓子中意味不明的呻吟，根本發不出任何清晰的音節。

穆明珠輕輕頷首，示意那兩名侍從退下。

門扉從外面掩上。

穆明珠自己親自動手，給穆武解開了綁在腦後的布條。

他的眼睛得以重見光明，他的舌頭得以再度自由活動。

可是穆武卻像是陰溝中的老鼠，在眼睛上布條脫落的一瞬間，嗚咽著把臉往胳膊底下躲藏去，像是春日明媚的光會刺傷他的眼睛。

也許真的會刺傷。

畢竟他已經三個月不曾看到過光線。

他用手臂擋著頭，縮在椅子一角，像是精神不正常的人那樣，渾身抽動著，恐懼而又無助，像是虛空中有無數看不見的鞭子不斷揮落在他身上。

由此可見，他在荒地上的三個月勞作，一點都不輕松。

靜玉本就是個會刁難人的，又知這人是公主殿下特意關照過的，豈能不盡心？

穆明珠緩緩坐回對面去，望著穆武從恐懼到疑惑到漸漸平靜下來，手指壓在建業城皇宮發來的那封信上不曾挪動。

穆武終於稍微鎮定了些，從胳膊間擡起頭來，瞇縫著眼睛向穆明珠看來。

當光線再度進入穆武的眼睛，當他認清了穆明珠的面容，他整個人都僵住了。

然後，穆武起身便要奪門而逃，卻被腳鐐絆倒，摔下去、撲倒在穆明珠腳下。

穆明珠低頭，冷漠地看著倒在地上的穆武。

他看起來跟從前國公府中高高在上的郎君全然不同了。

他身上再沒有熏人的名貴香氣，取而代之的是三個月不曾洗漱的酸餿味。

他瘦得幾乎是皮包著骨頭，更沒有了養尊處優的白皙。

“你……你又要如何折磨我？”穆武大約已經很久沒有說過話了，這簡單的一句話，說得七零八碎，字音含糊。

若不是室內只有兩人，距離又足夠近，穆明珠幾乎聽不清他在說什麽。

“起來。”穆明珠冷淡道。

穆武趴在地上沒有動，忽然泣道：“別殺我……求你！別殺我！從前都是我做錯了，求求你，擡擡手，饒我一命……”

他被摧殘了三個月，每日都在黑暗中恐懼，生怕哪一日穆明珠發瘋要了他的性命。

當初離開建業的時候，他沒想到穆明珠可以這樣瘋。

如果她真的發瘋，他身邊什麽人都沒有，等到他死了，就算皇帝會懲罰穆明珠，有還有什麽用呢？

不管怎麽樣，他總要先活著回到建業。

“饒你一命？”穆明珠瞇眼看著他，從她俯視的角度看下去，只能望見穆武亂蓬蓬、幹草一樣的頭發，她慢悠悠道：“你當真想活下去？”

她當初鞭打穆武，又讓人看管著他、要他去荒地開墾，固然有要教訓穆武的意思，可是卻也是為了盤清穆武的勢力。

當初回揚州的路上，原本的黑刀衛副使蔡攀忽然發難，被她與齊雲制服之後，承認了幕後主使乃是穆武。

換句話來說，穆武在建業已經暗中與當時的黑刀衛副使勾了手。

黑刀衛，乃是皇帝的爪牙。

穆武既然能策動黑刀衛副使，那麽他身邊是否還有別的勢力呢？很可能是有的。

穆明珠要他隔絕音訊這三個月，正是為了引出他手上別的勢力。

畢竟不管是什麽來往，三個月的時間沒有消息，對方怎麽都該著急了。

可是出乎意料的是，三個月中除了現在皇帝這封信，沒有一個人來找過穆武——明面上、暗地裏，都沒有。

穆武手中的勢力，竟出乎意料地幹凈——或者說簡陋。

就好像他原本手中唯一的勢力，就是與黑刀衛副使蔡攀的那點勾連。

穆武在穆明珠腳邊，磕頭如搗蒜，“嗚嗚嗚，我真的想活下去！求你放過我！”

穆明珠淡聲道：“那麽蔡攀是怎麽回事兒？”

穆武楞一楞，仿佛遲了一息才從這三個月無止休的勞作中回過神來，想起了蔡攀究竟是何方神聖。

穆明珠冷聲道：“若有一句謊話，菩薩都就救不得你。”

穆武的心理防線，已經被這三個月的折磨擊潰，此時聽了穆明珠這一句，在恐懼與希望之間，更是徹底投了降。

“我不是人！我真不是東西！”穆武連聲道：“當初我犯了糊塗，竟然叫蔡攀去害你，好在你沒出事兒……”他又連連求饒，“從前我做的錯事，你罰也罰過了。如今你好端端做你的公主，又何必……何必跟我這樣的東西計較……”

“你跟蔡攀怎麽認識的？”穆明珠徑直問道。

穆武又楞了一楞，倒不是在思考謊言，而是的確有些記不清楚了，“忘了在誰家吃酒就遇上了……大約是一年前的事情……”

一年前，正是廢太子周瞻出事兒的時候。

穆明珠又問道：“那揚州城黑刀衛的丁校尉，與已經死了的焦道成，你又是怎麽認識的？”

她在揚州查陳倫案件時，後來通過崔塵崔別駕的招供，判斷出揚州城黑刀衛丁校尉與焦道成兩人，原本是支持穆武奪嫡的。

當初她入揚州查陳倫的案件，結果證據全部被黑刀衛丁校尉摧毀。得知齊雲將來審查之後，那丁校尉清楚黑刀衛內部審理叛徒的厲害手段，早已懸梁自盡。

後來崔塵為了求一條生路，把自己從前在焦道成府中所見，一五一十都告訴了穆明珠。

穆明珠敏感地從中捕捉到了與丁校尉有關的消息。

按照崔塵的說法，那一日焦道成府中宴客，崔塵出來更衣，正遇上丁校尉與焦道成發生爭執。

丁校尉因為支持的人發生了變故，而對焦道成大為光火，認為已經完全沒有了機會。

焦道成反過來安慰他，說是禍福相依，又豈知不是好事。

結合時間與兩人的對話，所有有資格奪嫡的人之中，唯一符合的便是穆武——那時候他被齊雲射瞎了一只眼睛，符合發生了變故；這樣的變故在丁校尉看來是喪失了奪嫡的資格，在焦道成看來卻是禍福相依、也許可以暫避風頭以待時機。

而後來蔡攀死前的話，也旁證了穆武與黑刀衛這一脈的關系。

只是穆明珠想不通，穆武若果真有實力奪嫡，怎麽會手中只有蔡攀這一脈勢力。若穆武沒有這樣的實力，又怎麽能招攬到蔡攀，又怎麽能贏取焦道成、丁校尉等人的支持。

如果說蔡攀還有他的心病，因為本以為要熬到都督之位了，卻被齊雲空降給奪了去。

那焦道成與丁校尉可沒有這等心病，怎麽也願意支持穆武？難道是因為支持穆武的人極少，既然下註的人少，一旦贏了，也就贏得愈發多？

穆明珠總覺得在這些似是而非的解釋背後，還應該有一個更清晰明確的邏輯。

考慮到當初那焦道成是佯裝支持廢太子周瞻，其實支持穆武；而焦道成臨死前指認是謝鈞的人滅了他的口。

穆明珠有一個大膽的猜想——也許穆武與廢太子周瞻一樣，都是謝鈞的障眼法。

謝鈞要的正是廢太子周瞻、穆武一個個消亡，最後推他掌握的周睿繼位。

上一世，謝鈞正是這麽做的，只是不曾給人識破。

如今穆武斷絕音訊三個月，而沒有別的勢力來接觸他，按照穆明珠的猜想，這應該說明謝鈞已經放棄了穆武——又或者說穆武已經退出了奪嫡之列，不配再叫謝鈞花費心神了。

那麽現在的謝鈞是專心要運作周睿了嗎？還是又盯上了最近大動作不斷的她這個四公主呢？

穆明珠瞇起眼睛，眸光發冷。

穆武伏在地上，此時只求活命，只求能回到建業城中，連聲道：“那底下的人，我其實見都沒有見過，都是門上清客聯系往來的。他們說地方上的官員富戶，與我這等人求來往，是很正常的事情。為的也不過是以後一點方便而已。對於那樣的富戶來說，給我府中送來的金銀布帛不過九牛一毛。他們既然真心願意獻給我，門上清客也已經做主留下了，我怎麽還好給人家送回去？”

又是清客。

慫恿廢太子周瞻動兵，也是謝鈞通過焦道成，提前在周瞻身邊安排下的清客。

這些清客沒有慫恿穆武動兵，看來是因為穆武的威脅還不夠大——他只是皇帝的侄子，朝中大臣的反對聲，就註定他難以登上最高處。如果說謝鈞在廢太子周瞻身上花了兩分力氣，那麽在穆武身上簡直連一絲力氣都沒出，只是捎帶手、同樣的陷阱也給他做了一份，卻不曾真正拉動機關過。

穆武對於背後這些盤根錯節的關系，顯然一無所知，此時只是趴在穆明珠腳邊，又哭又求肯，又認罪又賠罪。

穆明珠被他哭得心中煩躁，皺眉一瞬，淡聲道：“我若是放過你，你臉上的傷怎麽解釋？你這幾個月來在雍州又都做了何事？”

穆武微微一楞，好歹是在宮廷間長大的，這點機靈勁還是有的，忙道：“我臉上的傷，是自己吃醉了酒胡亂拿鞭子甩的。我在雍州……這個……這個……”他到了雍州之後，就是當了三個月的奴隸，比耕地的牛還要辛苦，對於雍州的情形更是一問三不知，要憑空編造也有點難度，最終道：“這個……我久在建業，奢靡無度，如今既然來了雍州，就想著感受百姓之苦，於是自己找了一處荒地，每日耕作……”

穆明珠忍不住嘴角一扯，慢悠悠又道：“三個月，就給母皇寫了一封平安信，合適嗎？”

穆武忙道：“荒地處少紙筆，往來通信也不便……”總之，他努力圓起所有的不合理之處，只是為了求一個逃脫的機會。

穆明珠也很清楚，一旦給穆武活著回到建業，他絕對不會放下在此處受過的磋磨，會變本加厲找她討要。

“其實像你我這樣的人，身邊從人多，親近之人卻少。”穆明珠淡聲道：“你沒了音訊三個月，你府中一個著急的人也沒有。不瞞你說，我這三個月命底下人留意，搜羅了兩三個與你相貌體型都頗為相近的人……”

穆武微微一楞，繼而大驚。

“其實若是叫他們穿上你從前的衣裳，再給他們換上你的衣裳，回到建業裝模作樣，再對外說路上跌下馬、傷了頭，導致記憶不清楚了——那麽估計沒有人能識破。”穆明珠冷淡而犀利道：“誰能識破？是你的父親，還是高高在上的陛下？還是你府中那幾個跟你胡鬧過的侍女？”

她每問一句，穆武心中就涼上一分。

父親是從來不正眼看他的，父子雖然在一個府中，卻常常半月都見不上一面；皇帝雖然喜愛他，但若是有與他相貌相像的人頂替了、又隔了大半年再見，說的又是些尋常逗趣的事情，也未必能分辨出真假；至於府中那幾個跟他胡鬧過的侍女，怕是沒有一個真心在意他的，到時候床上的人究竟是真的他還是假的他又有什麽緊要？

這麽一想，穆武竟覺心灰，流淚嘶聲道：“你是要殺了我，還是要我在這裏做一輩子奴隸？”

穆明珠不答。

穆武拿袖子擦淚，臟袖子擦過眼睛，哭得更兇了，“當初在南山書院，我不該欺辱你；後來你去揚州，我也不該鬼迷心竅，叫底下人殺你……不過那也不能怪我，我本是要殺齊雲的，你跟在他一處，只好連你也殺了……”他倒是還覺得自己有道理，“我本就給齊雲射瞎了一只眼睛，如今你叫底下人給我蒙住眼睛，是叫我做個十足的瞎子。你們好狠的心！你大約一定是要殺我了，看在咱們小時候一處玩過幾次的份上，你叫人把我的屍首埋回建業去……”

穆明珠冷聲道：“你就這麽想死？”

穆武一楞，“那……”

“你若想活著回到建業，需答應我一件事情。”穆明珠緩緩道。

穆武仍是趴在地上，卻是第一次擡頭向穆明珠面上看來，微微瞇著流淚的眼睛，灰黑的臉上被淚水沖出一條又一條的痕跡，“什麽？”他驟然生出了希望，原本認命的心情一轉，壓抑著的仇恨又湧出來。

穆明珠淡聲道：“你上下兩個頭，只能留一個。”

穆武再度一楞，遲疑了半響，才明白過來穆明珠的意思。

她要他選擇，要麽死，要麽做個閹人。

穆武喉結滾動，嘶聲道：“你不如殺了我。”

穆明珠冷淡道：“你跟你父親關起門來在府中做的那些汙穢事，大家礙於陛下的面子，誰都不曾公然提起過。但是我清楚你做過什麽，從前對我，後來又對李思清，只是我們兩個身份高、又強硬，你奈何不得我們。可是在我們之外，你自己做過多少腌臜事自己清楚。”她站起身來，卷起了那封皇帝寫來的信，冷聲道：“你要我給你一個生的機會，我給了。”

“至於這機會要不要，你自己選。”

穆武擡起頭來，終於能適應光線的獨眼微微睜開，看向上首正對他俯身微笑的四公主——那是一種森然的、快意的笑，叫人不寒而栗。

“不！不！”穆武像是從一場巨大的噩夢中驚醒過來，顧不得雙足上的腳鐐，也顧不得背後森冷微笑的穆明珠，反身掙紮著往門口的方向爬去，“救救我！救救我！”

他的聲音淒厲而又絕望，然而行宮之中，無人會響應於他。

脫去了國公之子的身份，沒有了綾羅綢緞的裝飾，穆武不過是一個瞎了一只眼、淫邪又蠢笨、惡毒又猥瑣的家夥。

可是世上的人很少能看穿這一點，他們見他國公之子的富貴，他們見他步入皇宮的恩寵，於是連他欺男霸女的行徑，仿佛也成了有趣的故事。

穆武從前也這麽認為。

他嘴上說當初意圖欺辱穆明珠是做錯了，可是他後悔的只是挑選了錯誤的對象。

如今這樣“有趣”的故事，終於發生在了他自己身上。

穆武冷汗涔出，再也體會不到其中妙處。

他勞作三個月、又吃得簡單，此時驚懼掙紮之下，忽然聲音戛然而止，竟是翻著白眼嚇暈過去。

櫻紅與守門的侍從聽得裏面聲音驟停，都出聲問道：“殿下？”

“進來吧。”穆明珠淡淡一笑，見他們盯著暈過去的穆武看，淡聲道：“暈過去了也好。就趁這會兒把事兒辦了，去請那等騸豬的好手來，給他幹凈利落也做一套。”

櫻紅一楞，不敢質疑。

一旁的侍從更不敢擡頭，一面把暈厥的穆武擡出去，一面覺得胯下隱隱作痛。

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